Глава 3

Мы ехали очень долго. Я только и делал, что наблюдал. Иногда размышлял... обо всём. Два раза небольшой люк в полу(для тех кто в дилижансе — потолку) открывался. Из него кричала женщина, чтобы я взял еду. Я просовывал вниз руки и получал миску с чашкой.

Не скажу, что еда особо отличалась от той, что я ел в селе низших. Вкус был лишь слегка другой, а самые важные компоненты всё те же. Мясо животных, да специи, что можно добыть в пустошах. Ни грамма хлеба.

Всякий раз, возвращая пустые миски и чашки, я обращал особое внимание на люк. Наверняка его сделали именно таким не случайно. Он открывался вверх, уже ногой не продавишь. Хоть запрыгайся на нём. Во-вторых, в него разве что нога или рука да пролезут.

Готов спорить, что дилижансы могут привести в боевое положение. И будет бункер на колёсах. Хорошая задумка, да и судя по состоянию дилижанса, тот уже много всего повидал. Местами видны глубокие кривые борозды, следы от ударом чем-то тяжёлым и прочие отметины.

Вдалеке виднелись холмы, с правой стороны я рассматривал серые пейзажи. Редкую траву и деревья, которые напоминали засохшие гроздья винограда. Ничего выделяющегося. Кроме жерл, мимо которых мы иногда проходили.

И я заметил несколько интересных и не очень особенностей. Начну с очевидных и понятных. Чем крупнее жерло, тем на большей площади вокруг голая земля. Вся покрытая будто-бы отмершей кожей вперемешку с пеплом. Кругом ни травинки.

Мы подвинулись дальше. Я впервые встретил место, где располагалось скопление жерл. Иногда две находились совсем рядом, иногда три. Встречались и такие, что практически полностью срастались. Бывало, что располагались на расстоянии в несколько десятков или сотен метров.

На пути мы делали остановку возле огромных по площади зарослей. Я сильно удивился тому, что посреди пустоши так густо росли трава и небольшие кусты. Чуть ли не настоящие джунгли. Реки или озера рядом не было. Животных завели в траву, чтобы покормить. Мне разрешили прогуляться неподалёку.

Я бродил по траве и пытался найти родник. Думал вот-вот обнаружу яму с холодной чистой водой. Но мои намерения не увенчались успехом. Я обнаружил только большую воронку. По всем признаком раньше из неё вылезали демоны.

Поковыряв землю, под травой я обнаружил то самую «породу», которая напоминала отмершую кожу с пеплом. Возле активных жерл, такого добра всегда было в избытке. Позже я сообразил, из-за чего здесь выросло столько травы.

Жерло умерло, из него перестали вылазить твари. В округе также не было ни других воронок, ни интересных мест. Оказалось, что эта территория совсем опустела, даже в масштабах самой пустоши! Но трава начала расти и набираться сил. Я думаю, что её настолько стремительному росту поспособствовала та самая «порода», что всегда окружала жерла.

Возможно это и правда отмершие частицы демонов, засохшая и перегнившая чёрная смола. А может это рассыпались оболочки, которые сюда стаскивали твари. В любом случае эта «земля» послужила удобрение для травы.

Заросли способствовали появлению здесь животных. Я видел ежей, здесь их называл малыми колючниками, и каких-то бронированных малышей. Насекомые и мыши тоже с удовольствием прижились в этом оазисе.

Правда я так и не выяснил, почему жерло закрылось. Про него мне никто ничего не говорил. Или действительно не знали, или не хотели, чтобы узнал уже я. В любом случае, я больше не сомневался, что жерла могут умереть.

* * *

Кочевники остановились только когда начало темнеть. Я продолжал сидеть на крыше дилижанса и за всем наблюдать. Чувствовал себя в безопасности и в общем-то прекрасно. Если не считать того, что Игорю и прочи замешанным в преступлении придётся подождать.

С помощью огромных верхобронов дилижансы собрали в кучу самым тесным образом. Телеги со всеми ресурсами тоже сгруппировали, но в другом месте, на приличном расстоянии.

А затем огромных животных расположили вокруг дилижансов, те опустили головы на землю и начали потихоньку засыпать. Получился круг из верхобронов. С них начали стаскивать сёдла-платформы, их панцири засветились ещё ярче.

В местах, где была вероятность проникновения демонов поставили бронеголовов. Спиной в центр временного лагеря, разумеется. Эти животные тоже были не прочь вздремнуть.

Вот так мы и получили живые солнечные стены. Твари не посмеют приблизиться, панцири животных светят настолько ярко, что с непривычки мне будет сложно уснуть.

Я спустился с дилижанса, хотел пройтись по ночному лагерю. Но быстро понял: по земле особо не разгуляешься. Шаг вправо — упрешься в храпящего верхоброна, шаг влево — стукаешься лбом о дом на колёсах.

Дилижансы расположили так близко, что можно было спокойно прогуляться разве что по их крышам. Собственно этим я и занялся. Ходил тихо, многие кочевники, особенно женщины и дети, уже крепко спали.

Вскоре меня нашёл Боши:

— Иди сюда, Кирилл, — прошептал он.

Он пригласил меня в свой дилижанс. Мы слезли с чужого, протиснулись по узкому коридору между колымаг и зашли внутрь.

— Располагайся, — бросил брат праотца, — сейчас я покажу тебе некоторые свитки. Можешь пока поспрашивать меня о всяком.

— Не боитесь, что демоны все ваши припасы испоганят? — перовое, что я спросил.

— Нет, — он махнул рукой, будто бы я сказал дикую глупость, — в телегах жизни нет... еда, шкуры, вещи, доски, оружие...

— Твари разве мясо не жрут?! Они же его учуют, — мне это казалось единственной истиной на тот момент.

— Ах-ха, — засмеялся мужик, — ты и это забыл? Демоны срать хотели на жратву. Их тянет только к живому, к жизненным силам. Чтобы ты понимал, для них живая травинка будет желаннее, чем гора кровавого мяса.

— Получается они чувствую жизнь?

— Ещё как! — ответил он, роясь в ящиках, — думаешь почему наши предки не стали жить, как низшие?

— Потому...

— Да, — он перебил меня и начал быстро выплёвывать слова, — потому, что твари в первую ночь убежища найдут. Будут наведываться, пока всё живое мясо не выскребут. Наш народ не понимает жизнь низших. Они держат сами себя в клетке, а прутья грызёт зверь. Как так можно?!

— Не от хорошей жизни, — предположил я.

— Да, — согласился он.

Пока Боши продолжал рыться в ящиках и выбирать свитки я разглядывал его дилижанс. Он не отличался размером от колымаги праотца. Но планировка внутри и, как я уже заметил броня снаружи, сильно различались.

Боши хоть и брат главного кочевника, но его дом на колёсах не был настолько же укреплён стальными листами и острыми толстыми шипами. Внутри обстановка тоже не такая пафосная. Шкур животных намного меньше. Настенных канделябров почти нет и выглядят они, как кривые самоделки. Охотничьих трофеев, а тем более оружия на стенах нет и вовсе.

Достоинство этого дилижанса в другом. В маленьких и больших шкафах, которые заняли все свободные стены. Кочевник разрешил мне заглянуть за несколько дверок и выдвижных ящиков. Я видел там много интересных, но не всегда полезных вещей. В основном это были разные безделушки, которыми я даже не знал как пользоваться.

А самое заметное отличие этого дилижанса — большая стена перегородка. Она расположилась ровно в центре. Разделила дом на колёсах на две части. Из одной в другую можно было перейти, открыв дверь.

Туда Боши меня не звал, да я и не рвался. Мы находились в комнате, которая совмещала в себе сразу всё, кроме спальни. Несложно догадаться, что за дверью находится кровать и личные вещи.

— Пока хватит, — шепнул себя под нос кочевник, — затем, держа в руках несколько свитков сел за стол, — Для начала обойдёшься этим. Тебе ещё нужно доверие заслужить.

Где-то я уже это слышал, чёрт. Но получилось один раз, выйдет и второй.

— Про что свитки?

— Про магию, — улыбнулся он и передал их мне.

— Понимаю, а о чём именно?

Небольшая пауза. Он пару секунд смотрел на меня и стукал пальцами по гладкой доске.

— Я не очень умею читать... а тут ещё и язык какой-то не такой. Разобраться со свитками не могу, только с их нумерацией.

— Я возьму их себе?

— Конечно, только не испорти!

— Где я могу переждать ночь?

— Прям тут, — он обвёл руками всю комнату.

— То есть я теперь с тобой в колымаге жить буду?

— Нет... вообще-то я ещё днём хотел... Ладно, не важно... так... — казалось, что язык опережал его мысли, — завтра тебе дилижанс раздобуду. А пока чувствуй себя как дома, дома на колёсах, — он широко улыбнулся.

— У меня будет собственный дилижанс, значит и верхоброна дадут? С наездником? — мечтательно спросил я.

— Закатай губу! Никто тебе большой дилижанс не даст, мелкий... и то если я смогу договориться. А верхоброны... знаешь, кто для кочевников важнее всего, после старейшин?

— Праотец!

— Хм... Пожалуй, да. А после него? — он задумался.

— Ты? Хурун? Воины?

— Нет. Верхоброны! Без них нас бы не было. Так что не жди, тебе такого в лучшем случае дадут лет через сто.

— Не дождусь значит.

— Получается так, — он развёл руками, — Зато бронеголова можешь заслужить. Ладно, мне спать уже охота. Ты тут сиди, — он рассказал про комнату, показал что и где можно взять. А потом ушёл во вторую половину дилижанса.

Я снова остался один. Вернее не совсем. С интересной компанией из трёх небольших свитков.

Я затушил несколько серых свечей, что горели по углам и дурно пахли. Оставил только две над столом. Теперь, когда я знаю Боши чуть лучше, запросто могу предположить, что он ушёл спать и просто забыл о них. Мне так много света не нужно, а ресурсы в пустоши не бесконечные.

Похвалив себя за бережливость и сообразительность, я принялся читать.

Не скажу, что расшифровать почерк и содержание оказалось проще, чем свиток о магии пара. Я долго возился. Вчитывался в предложения по несколько раз, но не мог их понять.

Критическая масса непонятных слов практически всегда перевешивала в каждом из предложений. Тогда я пытался разобрать их на словосочетания, иногда и на отдельный слова. Иной раз слово казалось понятно написанным, но я не мог понять его значение. Подобрать современный аналог.

Ещё чаще я вообще не мог разобрать, что за слово передо мной. Я составлял несколько версий, пока не находил ту, что больше всего похожа на возможную устаревшую форму.

Нескоро я смог прочитать свиток. Только один из трёх! По ощущениям прошло уже часов пять, а то и больше. Утро ещё не наступило, значит можно лечь спать. Вот только негде, разве что на полу или на деревянной лавке. Чем так спать, лучше не спать вовсе.

Я поднялся на крышу, чтобы подышать прохладным воздухом. Отдохнуть и переварить всю новую информацию.

Первый свиток позволил мне более подробно познакомиться с ещё тремя элементами магии. Каналы, точки силы, трансформаторы.

Каналы, или по другому — энергоканалы, раньше я называл — трубами. И в принципе моё определение идеально выражало всю их суть. Каналы служили для перегона маны, из мест их зарождения в места выхода. Они могли располагаться внутри всего тело.

Самая распространённая разновидность каналов пролегает через руки и ноги. Где берёт начало было не написано. Больше про каналы в первом свитке ничего не описывалось.

Точки силы — это такие места, которые генерируют ману. В свитке конкретно не упоминалось, где они располагаются, как их улучшать и вообще что с ними делать. Зато я слегка прояснил принцип их работы.

Они вырабатывали энергию из тела. То есть, например, я могу создать определённое количество маны в секунду. Если я плотно поем, то этот показатель сильно подрастёт. Из чего следует, что еда — энергия. Однако, организм и сам способен создавать некое количество маны. Как именно он это делает — большой вопрос.

После прочтения этой части свитка, я понял почему так хотелось есть после занятий с магией. Впрочем, об этой особенности я догадывался и раньше. Но всё ещё не знал, где находятся точки силы. Раньше мне казалось, что в мозгах и лёгких. Ведь именно от туда и шли горячие импульсы, которые я каким-то чудом чувствовал.

Из живота же никогда не шли. Что странно. Либо я их не чувствовал, либо энергия из пищи сначала преобразовывалась и отправлялась в мозг или лёгкие. Однако, сейчас это не так важно. С точками силы можно разобраться в другой раз.

Наконец самое интересное, хранилища — как я раньше называл магические штуки в кистях. По древен-магической классификацию согласно свитку, они называются — трансформаторы. И располагаются в разных местах. Именно у меня только в кистях, у других же магов могут находиться практически где угодно.

Что они могут располагаться руках и ногах — это очевидно. Что касается глаз, пальцев и даже внутренних органов, то меня это очень удивило. Подозреваю, что не вся магия применяется как и моя. Допустим трансформатор появился в сердце.

И что, использовать сердце для боевых заклинаний? Вряд ли, скорее я поверю, что такой трансформатор будет превращать магическую силу в целебную или укрепляющую... Хотя всё может быть, не настолько я продвинутый маг, чтобы категорично утверждать такие вещи.

Вот так я и сидел на крыше дилижанса да всё думал о новых знаниях.

Вокруг, как и раньше, спали верхоброны. Свет от их панцирей стелился метров на десять. Он образовывал ещё больший круг, в который твари даже не совали свои поганые носы. Но я замечал их тёмные силуэты в ночи. Видел копошащийся рой чёрных отродий.

Спать совсем не хотелось. Проще уже дождаться утра.

Вдруг я заметил, как в дали двигается что-то яркое. Очень быстро, словно светлячок, которого кто-то преследует. Предмет не только молниеносно передвигался, но ещё и мелькал. Махом пролетит в одну сторону — погаснет. Через миг озарится светом — движется обратно.

Я пригляделся и увидел, что светлячок имеет вытянутую форму. «Джедайский меч,» — подумал я и улыбнулся сам себе. Впрочем, я уже видел у Савы и Тихомира оружия, лезвия которых светятся в темноте.

Что мелькало в дали я все ещё понять не мог. Любопытство взяло верх. Я схватил с собой рюкзак, тихо прошёлся по крышам колымаг и оказался рядом с верхоброном. Панцирь на его спине достаточно плоский, скользким не выглядит.

Я сиганул с крайнего дилижанса и оказался на светящемся панцире. Необычное чувство.

С такого расстояния я смог разглядеть что мелькало вдалеке. Это были две узкие полосы, которые соединялись вверху.

— Меч, — наконец понял я.

Стало быть один из кочевников дерется с демонами. Интересно, это тренировка или?.. А что ещё это может быть, не бегство же? Но слезать с панциря животного я не спешил. Судя по тому, как мастерски воин управлялся с оружием, моя помощь ему не нужна.

Подмога скорее пригодилась бы тварям. Человек рубил их в капусту.

Он медленно приближался в мою сторону. Ещё через несколько минут я увидел, как силуэт машет высоко задранной рукой. Я ни чем не рискну, если подойду чуть ближе. Свет от панцирей тянется далеко. Монстры ещё не набрались сил.

Осторожно спрыгнув с костяной брони, я оказался на земле. Быстро преодолел всё расстояние и остановился на границы света и темноты.

— Маг? — прозвучал женский голос.

— Да! — с удивлением ответил я.

— Так какого чёрта ты стоишь?!

Одно изумление за другим. Воином оказалась девушка, к тому же она меня позвала. При том, что явно справляется.

— Тебе помочь?! — крикнул я.

В ответ получил только взмах рукой. Жест так и говорил: иди уже сюда, хватит медлить! Я выпустил воду из фляги и создал два водяных хлыста. Это лучшее оружие против большого скопления не самых сильных демонов.

Интерлюдия. Погребки

Убежище Коркиных, сразу после ухода Кирилла.

— Отец, я хочу тебе признаться...

— Сава, давай позже. Я Риту пойду попробую успокоить, — Тихомир был сам на себя не похож. Слишком много всего случилось за последнее время.

— Это очень важно.

— Жди я сказал.

После мужчина зашёл в комнату дочери. Где состоялся односторонний разговор. Рита все ещё была опечалена и ничего не хотела слушать. Она только хныкала да кивала, изображая согласия с отцом. Тот говорил то, что хотела слышать дочь. Хотя сам прекрасно понимал, что Кирилл при всём его желании вернуться не сможет.

Позже состоялся разговор с Савой. Парень рассказ отцу обо всех злоключениях. И о самом важном: появлении оживших мертвецов.

— Это хуже чумы, проклятье! — выругался мужчина, — это же... люди становятся демонами. Надо срочно сказать старосте! Закройтесь дома, я скоро вернусь.

Рита тем временем обнаружила в комнате Кирилла свиток магии пара, хотела его подержать в руках да попробовать прочесть. Совершенно случайно она нашла на нём занимательный рисунок, на который маг не обратил никакого внимания. Но одарённая поняла, что значило причудливое изображение.

Встреча Тихомира и старосты не прошла гладко. В этот же день все люди в селе узнали про новую напасть — прокажённых. Начались бунты, народ больше не мог терпеть диктатуру Ольгерда и его полное безразличие к новой угрозе. Но и староста не собирался терять власть, он и его люди вышли против недовольных. Началась нечто ужасное.