Глава 2

— Маг? — спросил часто моргающий мужчина, с татуировками на лице. Он сидел на лавке и точил нож. А в другом конце дилижанса женщина играла с двумя детьми: мальчиком и девочкой. Надо полагать, — это его семья.

— Да, я — маг.

— Теперь ты один из кочевников, садись, — он хлопнул по пушистой шкуре, что лежала на другой скамейке, — Сок из кактусов будешь? Предложил бы чего покрепче, да больно ты молодой, — вглядываясь повнимательнее сказал он.

— Спасибо, не откажусь, — ответил я. Такого гостеприимства я точно не ожидал, тем более от самого главного кочевника. Так значит я для них желанный «дар»? А не: «вместо еды возьмём того паренька, что управляет водой».

После он попросил женщину передать мне глиняную кружку. Не скомандовал ей, а именно попросил. Это тоже очень удивило. Похоже у меня сформировалось несколько предвзятое мнение насчёт кочевников. Особенно на счёт их дикости, не многие местные так культурно и вежливо общались между собой.

— Меня зовут Бурин, — заговорил мужчина, поправляя седые волосы, — Я — праотец, главный человек клана Фолки. Подчиняюсь только старейшинам, вернее их великой мудрости. Никогда не спорь со мной. Особенно подчиняйся мудрости старейшин, — он хлопнул себя по груди и посмотрел вверх.

— Хорошо, — согласился я и отпил чуть сока. Вкус отвратный, словно мяту смешали с укропом и посыпали неспелым крыжовником.

— Толстокожий старик тебе говорил, что будет если ты сбежишь?

Спасибо, что напомнил. Я снова разозлился, что Игорю сможет прожить подольше.

— Говорил. Я не сбегу: некуда.

— Хм... некуда? Объясни мне тогда, как маг очутился в этой дыре. И почему ты весь в шрамах?

Я рассказал праотцу про то, как меня едва не прикончили демоны. Про то, как меня спасли и приютили. А самое главное, что я поведал ему про свои «провалы в памяти». Пусть тоже знает, что я далеко не опытный человек, который знаком с пустошами. Не знаком и со своим прошлым.

— Допустим я во всё это поверил... Какая у тебя магическая сила?

— Я — аквамаг.

— Неплохо. Скоро ты познакомишься с моим братом, он будет за тобой приглядывать.

— Зачем я вам понадобился?

Мужчина с чёрными татуировками-линиями на лице улыбнулся.

— Ты сопливый ещё, но нам сказали, что ты умеешь колдовать, — после он взял небольшую паузу, посмотрел в сторону и продолжил, — Мой брат... Когда толстокожий старик заговорил про мага, у моего брата глаза загорелись. Это его идея взять тебя с нами, он тебе всё и объяснит.

— Я буду сражаться?

— Скорее всего. Но без толку сдохнуть мы тебе не позволим. А сейчас полезай на эту колымагу и жди. Мы скоро отправимся дальше.

— Куда?

— Эта уже не твоя забота. Будет надо — скажу, а пока привыкай к новой жизни.

Он поднялся со шкур, взял костыль и жестом позвал меня за собой. Я ещё раз попил кактусовый сок, второй раз он показался мне чуть слаще. И мы вышли на улицу.

— Забирайся, сиди там и жди, — скомандовав, он ушёл.

Я посмотрел на огромный дилижанс и действительно увидел лестницу. Она была сделана из прочных рёбер прибитых гвоздями. Я забрался по ней и осмотрелся.

Крыша напоминала больше всего корабельную палубу. Со всех сторон перила. Хотя я бы назвал это скорее забором. Недолго думаю, я сел на один из деревянных стульев, что был намертво прибит.

После я обнаружил ящики с оружием. В них лежали копья, луки да стрелы. А самое интересное верёвки с железными крюками. Наверное и их используют не менее активно.

Я пока плохо знаком с жизнью кочевого народа, поэтому всего могу не знать. Ещё я видел ящик с камнями, большими и увесистыми. Готов спорить, что их кидают на головы врагов.

Я сел у края дилижанса, свесив ноги. Увидел Бурина с костылём и сразу подумал, что его походка не тянет на того, кто руководит всей общиной кочевников. Слишком сильно он хромал на правую ногу. И это при том, что опирался на костыль. Не представляю как с подобной травмой можно сражаться или хотя бы уверенно стоять на ногах.

А травма судя по всему у него не временная, а уже постоянная и очень старая. Слишком он ловко и уверенно ходил, опирался на старый костыль, как на третью ногу. Вскоре он доковылял до мужиков, что собрались возле бронеголовов. Размахивая руками, что-то им сказал.

Часть кочевников побежала к бронеголовам. Забрались на них и приготовились к переезду. Другие направились к гигантским панцирным животным. Все ещё непривычно их название: верхоброны. Какое-то оно не складное.

Кочевники на бронеголовах выстроились в клин. И с такого расстояния я видел, как наездникам, а тем более животным не терпелось отправиться в путь. Первые то и дело оглядывались, а вторые топали ногами и скребли землю.

Впрочем, наблюдать за оставшейся частью кочевников было намного интересней.

Они запрягали верхобронов в огромные дилижансы и телеги. Большие животные с трудом передвигались назад. И как я понял, было намного проще заставить их сделать пару шагов назад, чем толкать колымаги. Всё-таки их колёса были размером практически с человека. Без большой толпы, такие с места не сдвинуть.

Пока животные пятились назад со скоростью ленивых улиток, я всё рассматривал.

Чем брутальней и крепче выглядели мужчины, тем шире были татуировки в виде линий на их лицах. У женщин и девочек татуировок не было. У мальчиков едва заметные линии, у подростков и парней уже хорошо заметные, но не такие широкие как у мужчин. Должно быть их делают шире с возрастом и полученным опытом, а может за заслуги перед общиной.

Видел я одного накаченного воина, он больше Тихомира. Одно рукой, наверное, бочку камней поднять мог. Так у него на лице настолько широкие татуировки-линии красовались, что едва всё лицо чёрным цветом не перекрывали. Да и двигался тот мужик, как сама грозность. Не удивлюсь, если он окажется одним из лучших воинов или вовсе их лидером. Имею в виду воинов, с праотцом я уже знаком.

— Куда смотришь, маг? — я услышал подозрительно весёлый голос откуда-то снизу.

— Да так... Кто вы? — спросил я и увидел, как по лестнице забрался кочевник.

— Я — брат праотца. Меня зовут Боши, хорошо бы, если бы мы с тобой поладили, — он, кривляясь как-то по-детски, улыбнулся. На безумного дикаря не похож совсем. Скорее добрый весельчак, — и это... ты «на вы» не говори больше. У нас так не принято, можно и по шее отхватить.

— Запомню, — кивнул я, — Боши, твой брат говорил, что ты предложил сделать меня учителем. Это правда? Я скорее думал, что стану мечом... магическим мечом в руках кочевников.

— Я хочу, чтобы ты учил одарённых! — он развёл руками по воображаемой радуге, — Так Фолки станут сильнее! — он стукнул себя в грудь и посмотрел вверх.

Знакомый жест. Видно это часть их культуры.

— Но есть одна проблема. Зовут Хурун, это наш славный воин. Ну ты уже видел его, лицо почти одна большая полоса отличия. Так для... как бы сказать... для него ты и есть магический меч! — он нервно хихикнул, — Многие воины с ним солидарны, к сожалению.

— Ясно. А праотец на чьей стороне? За тебя или за Хуруна?

— Вот спросишь. Не может праотец быть против кочевника! Не может поддерживать одного, в ущерб другому. Мой брат чтит традиции, слушается старейшин. А ещё старается держать баланс. Так что, не удивляйся, если тебе придётся разорваться на две части, — как же быстро говорил Боши, будто пулемёт.

— Ничего, — я изобразил улыбку, — справлюсь. Кстати, я забыл представиться: моё имя Кирилл.

— Ты не Кирилл, если не справишься? — хохотнул Боши.

— Можно и так сказать.

— Имя твоё не такое как у нас принято, — снова протараторил он, — но ладно, не важно. Для мага сделаем исключение.

— Много у вас одарённых? Какой возраст?

— Ровно семь человек. Пацан, ему три года, мальчишка и девчонка. Мужчина и женщина, оба воины. Ещё старик, и, собственно говоря, я.

— Ты не воин, какой у тебя дар?

— Воин, но не такой... не самый умелый, — он ткнул пальцев в своё лицо. И правда чёрные полосы не такие широкие, как у его ровесников, — Мою способность на первой тренировки увидишь, да и другие тоже. Я всех позову, всех соберу. Правда пацан мелкий, с матерью будет.

— Знаешь, я же никогда магии не учил...

Я рассказал Боши про все проблемы, которые могут возникнуть. И про то, что я далеко не самый опытный маг. Толком и название всех элементов магии не знаю. Уже не говоря о том, чтобы объяснить одарённым как подчинить их силу. Он выслушал меня и спросил:

— Читать умеешь?

— Умею. У тебя есть что-то?

— О-да, — он хитро улыбнулся, — мне большого труда стоило сохранить свитки и даже несколько книг.

— Покажешь?

— Да, но позже. Мы отправляемся.

Именно в этот момент верхоброн, что был запряжён в дилижанс праотца, двинулся. Огромный зверь так сильно дёрнул, что я пошатнулся. Брат праотца спустился по лестнице и убежал к другой колымаге.

Я перевёл взгляд с него на наездников. На самом большом и матёром бронеголове сидел, не удивительно, тот самый воин, который был лучшим другом Бурина. Он задрал широкую челюсть и выкрикнул:

— Маг?!

— Да!

— Скоро я узнаю из какого мяса ты сделан! — он посмотрел на меня оценивающим взглядом. Фыркнул так, что верхняя губа обнажила клыки. Именно клыки. Ни Бурин, ни его весёлый брат до такой дикости зубы не затачивали.

Потом мужик отвернулся от меня. Его бронеголов, покрытый шрамами, и с трещинами на панцире ускорился. Я увидел, как возле седла болталась странная каменная штука. Её цвет жёлтый, почти такой, как солнечная броня животных. Я даже подумал, что это магический капкан. А позже понял — это голова хищного зверя.