Capítulo 2

Ela mal conseguia articular as palavras, mas as forçou a sair, tanto por ela mesma quanto por ele. "Sim. Eu sabia que você faria isso."

—Foi por isso que você não fez isso?

Elena deu de ombros. Ela não conseguia dizer a ele que não havia como romper o laço que a unia a ele. Ele era precioso demais para ela. As perguntas que tal declaração suscitaria eram dolorosas demais, e ela não suportaria dar-lhe as respostas. O divórcio tinha que vir dele. "Por que você não fez isso?"

Ele deu de ombros levemente, como se o assunto todo lhe fosse de pouca importância. "Porque não era prático para mim. Além disso, ter uma esposa, mesmo que ausente, mantinha todas as mães ambiciosas sob controle."

Ela tentou esconder a dor que as palavras dele lhe causaram. Ele agiu como se todo o relacionamento deles não significasse nada para ele, mas o que ela deveria esperar? Que ele entrasse ali e declarasse seu amor eterno? Que implorasse para que ela explicasse por que ele tinha ido embora e dissesse que nada importava além de reatarem?

Seu rosto empalideceu quando percebeu que era exatamente isso que esperava. Ela amava aquele homem mais do que a própria vida e esperava que ele sentisse o mesmo. Mas ele não sentia. Ela sabia disso, e jamais deveria ter se iludido pensando que ele precisava de algo mais do que a esposa perfeita. Aquela que não a havia abandonado sem motivo aparente. Ele nunca lhe dissera que a amava durante o casamento, então por que ela esperava que o fizesse agora? Era uma fantasia ridícula.

Nicolás praguejou baixinho e atirou a caneta sobre a mesa. "Acho que tudo isso ficou para trás. O que você quer, Elena? Seja rápida. Tenho reuniões esta tarde."

Elena sentiu como se tivesse levado um tapa, mas não podia deixar que isso a impedisse. Ela já tinha ido a muitos bancos, então essa era realmente sua última esperança. Respirando fundo, ela tirou os papéis da pasta e os colocou sobre a mesa à sua frente. "Eu sei que você acha que eu não mereço, mas não tenho mais ninguém a quem recorrer agora. Eu esperava que você pudesse ser meu fiador em um empréstimo."

Os olhos escuros e duros de Nicholas encaravam os papéis que eu havia colocado diante de seu rosto. "Como assim? Você foi a um banco? Pedir um empréstimo?"

Ela reprimiu a raiva que a resposta dele despertara nela. Precisava manter a calma. Tudo dependia daquela reunião. Era muito importante. "Várias, na verdade", explicou ela com um leve sorriso, tentando apaziguar a evidente raiva dele. "Mas ninguém se atreveria a me emprestar dinheiro antes desta última."

Ele recostou-se na cadeira e balançou a cabeça. "O que tinha de tão especial na última? Você vendeu seu corpo delicioso para o caixa do banco como suborno?"

O rosto de Elena empalideceu e ela baixou o olhar, incapaz de sustentar o dele por mais tempo. "Ele associou meu sobrenome à sua empresa", disse ela suavemente. "Explicou que não podia me emprestar dinheiro sem nenhuma garantia, mas que se o senhor concordasse em assinar como fiador, não haveria problema."

Um arrepio de nervosismo começou a percorrer sua testa, e Elena soube que aquela conversa não estava indo como planejado. Ela havia se desviado do seu raciocínio e não estava sendo tão eloquente quanto poderia. Como poderia ser, afinal, quando todos aqueles sentimentos antigos ressurgiram no instante em que o viu? Ele era bonito demais, moreno demais e perigoso demais, e ao mesmo tempo, ela sabia que ele era apaixonado e um dos homens mais inteligentes que já conhecera. Ao entrar em seu escritório, todos aqueles sentimentos antigos que ela nutria por ele voltaram com força total, e tudo o que ela queria era chorar em seu ombro e implorar por seu perdão.

Um nervo se contraiu em sua bochecha, e ela percebeu que ele estava furioso com ela. "Diga-me se entendi corretamente. Você foi a vários bancos e difamou o nome de Alcázar enquanto implorava por dinheiro?"

Como no passado, a raiva dele pareceu despertar a dela. Os olhos de Elena brilharam de fúria com as palavras arrogantes dele. "Eu não estava implorando. Eu estava pedindo um empréstimo! Estou preparada para pagar cada centavo com juros. Não havia nada de ilegal ou antiético nesse pedido, apesar das suas tentativas de pintá-lo de forma negativa." Nicolás olhou para os documentos do empréstimo e praguejou novamente. "Como você vai pagar tanto dinheiro? E para que você precisaria de uma quantia tão grande?"

Elena cruzou as mãos sobre o estômago, em um gesto defensivo. "Não posso te contar." Lembrando-se da reação do pai à condição de Gabriel, ela sabia que muitos homens consideravam qualquer fragilidade uma fraqueza inaceitável. Seu pai odiava Gabriel, projetando seu medo de contrair a malformação genética em seu único filho. Gabriel encolheu durante os anos em que viveu naquela casa. Quando sua mãe morreu, Gabriel foi levado embora, supostamente para ajudá-lo, mas na verdade porque Héctor odiava qualquer sinal de fraqueza. Elena jurou que protegeria Gabriel de qualquer mal semelhante novamente. Nicolás era tão severo e implacável quanto o pai, e Elena jamais permitiria que alguém machucasse Gabriel. Ele já havia sofrido demais, e depois de tê-la acolhido quatro anos atrás, ajudando-a a se curar e a se tornar humana novamente, ela lhe devia mais do que jamais poderia retribuir. Conseguir o dinheiro para a cirurgia que poderia curá-lo era apenas uma pequena forma de ajudá-lo.

Seus lábios se contorceram num sorriso meio zombeteiro. "E você ainda espera que eu lhe empreste dinheiro?"

Suas costas se enrijeceram com as palavras duras dele, mas ela reprimiu a raiva, sabendo que isso não ajudaria na discussão. Mantendo o tom o mais calmo possível, ela disse: "Não. Eu só quero que você assine os papéis. O banco vai me emprestar o dinheiro e eu vou pagar de volta."

Seu rosto refletia sua impaciência. "Você é ridícula, Elena. Não tem como você me pagar essa quantia. Você não ganha muito dinheiro." Seus olhos, arregalados de surpresa, se ergueram novamente, buscando em seu rosto respostas para aquela pergunta. "Como você sabe quanto eu ganho?"

Nicolás sorriu, mas não havia nada de engraçado nisso. "Eu sei tudo sobre você, Elena. Sei que você me deixou uma tarde, quatro anos atrás, e voltou para sua casa em Sevilha. Você abandonou a segurança do seu lar e do seu marido e se jogou nos braços de outro homem! Você traiu tudo o que tínhamos e nem sequer teve a decência de dar uma explicação. Sei que agora você trabalha numa livraria de quinta categoria e mal consegue se sustentar. Então pare de pedir dinheiro, porque você não tem condições de pagar essas prestações mensais de empréstimo."

Elena tremia violentamente ao final de seu discurso. Nicolás raramente se irritava. Por que se irritaria? O homem era mais poderoso do que qualquer pessoa que ela já conhecera e tinha mais dinheiro do que qualquer pessoa na Europa. E ele nunca levantava a voz. Nunca precisava. As pessoas que trabalhavam para a Alcázar International Shipping não ousavam contrariá-lo. Em casa, seus criados se esforçavam para antecipar todas as suas necessidades, ansiosos para agradá-lo. E no trabalho, contratavam apenas os melhores e mais brilhantes, e cada um deles estava mais do que disposto, até mesmo aterrorizado, a contrariá-lo. Ele podia ser devastadoramente charmoso quando queria. Mas também podia destruir alguém com palavras que o deixariam sangrando metaforicamente e financeiramente por anos, até décadas. Ninguém contrariava Nicolás Alcázar. Ele era poderoso demais.

E, no entanto, eu ainda não tinha ouvido a verdadeira proposta de Nicholas.