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- Não fique com raiva! Olha, eu a tirei do problema.

E de qualquer forma eu não a conhecia, nunca a vi antes desta manhã e, acima de tudo, não sabia que ela era sua irmã.

- O que você quer dizer com tirá-la de uma enrascada? ele perguntou, olhando para mim com aqueles olhos gelados dele.

Corri minha língua sobre meus lábios e pressionei meus braços contra meu peito, desviando o olhar.

Era bom para Peter saber, mas ele não queria que ele fosse muito duro com sua irmã.

O que eu deveria fazer?

- Eu não tenho o dia todo, Zoe disse bruscamente e eu sabia que ela ainda estava brava comigo por termos saído dois dias antes naquele clube.

Voltei para ele com meus grandes olhos verdes se fechando em um olhar de desculpas.

- Desculpe pela outra vez. Não quis ofendê-lo ou fazê-lo entender que não podemos sair juntos por causa do seu trabalho.

- Eu não dou a mínima, Zoe, eu quero saber sobre minha irmã, ela continuou, mais dura do que nunca, no tom e na postura corporal.

Onde estava o homem que só tinha olhos para mim? Quem não poderia manter nossos corpos separados? Quem me deu apenas olhares lânguidos e olhares doces?

- Eu... eu só queria me desculpar.

- Sim, tudo bem, princesa, desculpas são aceitas, disse ele, embora não parecesse muito convencido. - Agora posso saber o que diabos minha irmã andou fazendo? Além de faltar à escola, é claro.

- Ela... ela queria fazer um gesto simpático para sua mãe, mas não tinha dinheiro para comprar o globo de neve que ela tinha certeza que gostaria.

Peter olhou para baixo e colocou as mãos nos bolsos.

- Sim, eu colecionava quando criança, ela sussurrou, quase em um sussurro.

- Então o que você fez? Ele roubou? ele perguntou nervosamente.

- Sim, mas... já resolvemos tudo. Levei ao lojista e ele se desculpou. Paguei o globo de neve e...

- Espera um segundo. Você pagou? Quem diabos lhe pediu para fazer isso? ele rosnou, raiva em seus olhos que eu não reconheci.

- Eu... eu só queria fazer algo legal para ela. É só uma bola de neve, Peter.

- Ele deveria ter se desculpado e retornado. Não precisamos de sua esmola.

Eu balancei minha cabeça em aborrecimento e o olhei diretamente nos olhos, mas desta vez fui eu quem estava com raiva.

- Você está tão convencido de que o mundo quer menosprezá-lo pelo trabalho que você faz que você não percebe que com sua atitude preconceituosa você menospreza a si mesmo.

Acabei de fazer um gesto simpático para uma garotinha assustada que não tinha dinheiro suficiente para comprar algo para sua mãe, ponto final.

Acho que não devo fazer disso uma tragédia e não vou me desculpar por isso, Peter rosnou, desafiando-o.

Seus olhos nunca deixaram os meus, em uma guerra silenciosa que nenhum de nós queria ceder.

Ele se aproximou um pouco do meu rosto e eu me afastei.

Ele riu divertido, zombando de mim, e então disse:

- Não se preocupe princesa, eu não quero te beijar. Eu não posso fazer isso com Chelsea santarelline e de qualquer forma, na minha opinião, você nem é bom em enfiar a língua na boca de um homem, ele zombou e eu tentei dar um tapa nele.

Meu gesto foi bloqueado por ele pegar minha mão, ainda no ar.

Ele se inclinou perto do meu ouvido e sussurrou friamente:

- Fique longe da minha família.

Ele me soltou, puxou meu braço para baixo e me deu as costas para voltar para dentro de casa e fechar a porta.

Ela o fez, sem sequer olhar para mim, e bateu forte.

Fiquei na calçada do lado de fora de sua cabine. Eu estava com raiva por dentro, mas, por fora, triste e decepcionada.

Meus olhos ardiam até a morte, mas eu não lhe daria essa satisfação. Eu não choraria por ele.

Eu me virei e voltei para o carro para ficar anos-luz longe daquele idiota e tudo que pertencia a ele.

Desejei de todo o coração nunca mais vê-lo.

Saindo da escola, feliz por um dia cheio de pequenas satisfações, cumprimentei rapidamente meus colegas e fui direto para o meu carro, feliz por ir para casa, almoçar com minha irmã e me perder em uma conversa com ela.

Procurei as chaves na minha bolsa, remexendo com a mão porque não conseguia encontrá-las.

Quando os peguei e olhei para cima, vi Mille, irmã de Peter, encostada no meu carro.

- Millie!? O que você está fazendo aqui? Eu perguntei, surpreso por vê-la novamente. - Não me diga que você faltou à escola de novo!

- Não. Íamos sair cedo hoje para o controle de pragas. Juro que ele me assegurou, levantando uma mão e colocando a outra sobre o coração.

- Mil...

- Se você não acredita em mim, pode ligar para o meu irmão, disse ele, tirando um celular da jaqueta jeans.

Eu balancei minha cabeça e caminhei até ela, abraçando-a no meu peito.

Little assobiou enquanto me abraçava com força. Então eu a soltei e olhei para baixo para falar com ela, olhando diretamente em seus olhos.

- Querida, você não deveria vir aqui.

- Eu sei que Ty te tratou mal e eu sinto muito. Eu vim aqui pedir desculpas. Ele não é ruim, mas às vezes ele se comporta mal.

Sorri, surpreso com tanta sabedoria, e então balancei a cabeça.

- Seu irmão não se comportou mal comigo. Mas ele não quer que nós saiamos de qualquer maneira. Então vou te levar para casa agora, mas é a última vez, Millie, ok?

A garotinha assentiu com relutância e eu peguei sua mão, acompanhando-a no lado do passageiro.

Eu me certifiquei de que ele entrasse e ele afivelou o cinto de segurança. Então fechei a porta e dei a volta, entrando pelo lado do motorista.

Eu fui e orei a Deus que seu irmão não estava em casa.

Estávamos quase lá, Nova York era enorme e a viagem da área escolar até o Bronx era longa.

Millie me contou sobre suas experiências na escola e eu entendi que ela era uma garota muito inteligente.

No trânsito, então, ele havia inventado um assunto pelo qual tirara A e o lera para mim.

Tinha letras sublimes para uma menina de dez anos. Ela era boa, profunda, muito madura.

Ele me disse que eles estavam atrasados na escola por causa do baixo nível de sua classe e, portanto, ele estava muito entediado.

Ele tinha certeza de que com suas habilidades poderia ter frequentado um instituto melhor, talvez em uma área agradável, em um lugar que lhe daria muitas possibilidades.

Eu poderia ter participado do pedido de bolsa na minha escola. Foi também um pedido aberto às famílias cujos filhos ainda não frequentavam aquela escola. Millie deveria fazer um exame, mas pelo pouco que ele ouviu sobre ela, ele tinha certeza que não seria um problema.

Sim, mas Peter aceitaria? Ele daria a ela essa chance?

Ele claramente me disse para ficar longe de sua família e de alguma forma eu estava atrapalhando.

Por isso decidi ficar calado e não dizer nada a Mille sobre minha ideia. Se houvesse a oportunidade, eu teria falado diretamente com seu irmão, esperando que ele me ouvisse.

- Você está aqui, eu disse a ele, parando o carro.

- Obrigada, Zoe murmurou, tirando o cinto. - Voltaremos a nos ver? igrejas

- Querida, eu não...

- Ahh!

Ouvimos um grito e saí correndo do carro, seguido de perto por Millie.

Fomos na direção do que havíamos ouvido e quando a menina viu quem estava ali, grudada na parede com quatro crianças que eram valentões, gritou:

- Não! Miguel!

Ela correu em sua direção, mas eu fui mais rápido que ela e a parei, passando por ela.

- O que você está fazendo? Eu gritei com aqueles caras.

Eles podem ter entre 16 e 18 anos, mas, fisicamente, eram muito grandes e aterrorizantes.

O cara segurando Mike tinha uma pequena faca apontada para sua barriga, enquanto os outros observavam sem levantar um dedo.

Aproximei-me dele sem medo e com um gesto seco peguei sua mão de lá.

- Deixa-o em paz! É apenas um bebê, você não pode ver?

Fiquei na frente dele que estava tremendo de medo e olhei para o menino que o ameaçava.

- E quem você seria? Seu salvador? um dos quatro brincou, olhando para mim com desdém.

- Um salvador muito sexy, porém, Dwayne disse outro, olhando para mim com luxúria. Ele passou a língua sob o céu da boca e depois riu, seguido por seus amigos estúpidos.

- Vá embora e deixe-o em paz, eu disse a ele.

Millie estava logo atrás deles. Seu rosto estava assustado. Seus olhos estavam brilhantes. Ela estava preocupada com sua amiguinha, mas eu tinha certeza que ela estava preocupada comigo também.

- Escute, loirinha disse o menino que havia ameaçado Mike com a faca. - Isso não é da sua conta, este não é o seu bairro, então por que você não volta para onde você veio?

Ou talvez eu tenha que te dizer errado? ele perguntou, e no mesmo instante ele estalou a faca novamente, apontando-a para minha garganta.

Eu engasguei e Millie gritou.

- Jack, deixe-a em paz!

- Cale a boca pequena, disse ele, virando-se para me olhar com desprezo.

Acenei para Mike para dizer a ele que fosse embora e ele o fez, lentamente, até chegar a Millie.

Eu recuei um pouco e bati na parede, onde a amiguinha de Millie tinha ocupado momentos antes.

- Você está com medo, loira? perguntou o menino que me ameaçou e respirei fundo, tentando não parecer assustado.

- Não! Eu menti.

- Você deveria ter, pressionando a faca com mais força sob meu queixo.

Senti a ponta me picar e quando ele afastou a lâmina, rindo, me toquei e percebi que tinha saído um pouco de sangue.

- Vocês são canalhas, eu rosnei e me bati com um tapa na cara.

Aterrissei no chão e ouvi Millie chorar.

Percebi que se eu tivesse dito mais uma palavra teria terminado muito mal.

Fiquei no chão sem dizer uma palavra e os quatro criminosos foram embora, mas não antes de gritar desprezo para mim.

Quando eles foram embora, Millie e Mike correram para me ajudar. Levantei-me lentamente e me certifiquei de que as crianças estavam bem.

Levei-os para dentro da casa de Millie e fiz gelo para Mike, que me contou toda a história.

Ele começou a namorar a irmã de Jack, o cara que me arranhou com uma faca, e fez com que eu nunca mais entrasse em seu caminho, nem mesmo por acaso.

Eles eram crianças e eram apenas amigos, mas para aquele valentão do bairro não poderia haver nada entre um bom menino como Mike e a irmã do dono do bairro, como ele se definia com ele.

Eu estava chateado, vivendo tão profundamente enraizado em meu belo mundo, nas áreas tranquilas que frequentava, que não fazia ideia que esses lugares existiam em Nova York.

- Você vai ver que eles não vão te incomodar mais, eu disse a ele, na verdade eu mesmo não muito convencido da coisa.

Nesse momento a porta se abriu e ouvi a voz de Peter.

- Millie, estou em casa!

Quando ele entrou e me viu, seu rosto mudou.

- Novamente você disse com desdém.

- Por favor, não fique bravo com ela, a culpa é minha, sua irmã gemeu. Ela estendeu a mão para ele e o abraçou com força.

-Zoe acabou de me levar pra casa porque eu apareci do lado de fora da escola dela de novo.

Quando chegamos aqui, vimos Jack e seus amigos ameaçando Mike e Zoe o ajudou.

Ela foi muito corajosa, Ty.

Peter moveu seus olhos para mim e eu olhei para trás.

Ele gentilmente empurrou sua irmã para o lado e caminhou em minha direção, me olhando diretamente nos olhos.

- Mike, vá para casa. E você, Millie, vá para o seu quarto, logo farei o almoço.

Ele os empurrou e ambos fizeram o que Peter disse.

Ficamos sozinhos e ele não tirou os olhos de mim. Então, de repente, uma mão veio até minha bochecha.

- O que diabos aquele bastardo fez com você? ele rosnou.

Cara, minha pele era muito delicada. Eu não tinha me visto no espelho, mas tinha certeza de que minha bochecha estava terrivelmente vermelha.

- Não é nada, eu menti, olhando para baixo.

A mão dele se moveu sob o queixo dela. Ele levantou lentamente e eu o deixei fazer isso, apreciando o toque leve e delicado.

- Voce esta machucado.

- É só um arranhão, eu assobiei.

- Filho da puta! ele gemeu, xingando, e então bateu na porta da geladeira.

- Peter!

- Você não tem que ficar nessa zona de merda. Não para você. Não volte aqui de novo, ok? O grito.

"Como você quiser," eu murmurei, engolindo em seco.

Passei por ele e comecei a sair, mas ele me parou.

- Desculpe, não quis ser franco. Mas esses caras são perigosos, mesmo que sejam apenas crianças.

Mas eu juro que vou consertá-los corretamente!

- Você não precisa fazer nada, Peter. É melhor você cuidar da sua irmã. Ela parecia muito chocada.

- Depois. Agora você precisa de mim, disse ele, abrindo a porta do freezer.

- Eu, eu não...

Ele pegou um saco de ervilhas congeladas e colocou na minha bochecha.

Soltei um pequeno gemido e ele sorriu.

Ele enxugou minha bochecha corada e eu tentei o tempo todo não encontrar seus olhos. Sua proximidade me confundiu e me deixou instável... vulnerável.

- Você está bonita com um saco de ervilhas no rosto, ele disse, me fazendo sorrir.

- Parar! Eu o repreendi com bom humor e dei um tapinha de leve no peito dele, percebendo naquele momento o quão duro e tonificado ele estava.

- Escute... para outra hora... ele murmurou, retirando lentamente o pacote de ervilhas congeladas do meu rosto.

- Não precisa, Peter, sério. Eu também disse coisas desagradáveis sobre você.

- Mas você se desculpou, enquanto eu agi como um idiota. Então, me desculpe, me desculpe. Eu não queria ser tão dura, mas... não suporto que as pessoas me julguem, ou me olhem com dor.

- Mas eu não fiz. Pedi desculpas por essa frase, não quis ser ofensivo. E eu sinceramente queria ajudar sua irmã.

- Eu sei, me desculpe. Podemos superar isso e começar de novo? ele perguntou, estendendo a mão em minha direção.

Eu hesitantemente a peguei e quando ele disse "Peter Fielding", apresentando-se novamente, eu instintivamente sorri.

"Zoe Kiler," eu repeti, sem tirar os olhos dela.

- Bem Zoe, agora que nos conhecemos um pouco, almoçamos juntos e já que você também conheceu meu bairro de merda da pior maneira possível e até entrou na minha casa, bem... que tal você me dar seu número ? ele perguntou e eu mordi meu lábio.

Então pensei em sua irmã, em seu potencial. Ensinar era a minha missão, encorajar as crianças a dar o seu melhor, fazendo-as acreditar nas suas capacidades.

- Em um pacto.

- Que? ele perguntou, levantando uma sobrancelha.

- Você vai me levar a algum lugar. Onde você quiser, até uma pizza é boa. E vamos falar sobre sua irmã.

Pedro riu e balançou a cabeça.

- Sobre minha irmã? Você quer um encontro comigo para falar sobre minha irmã? ele perguntou, ainda olhando para mim divertido.

- Sim. Bem... nós também falaremos de outras coisas, claro, mas... eu gostaria que você me ouvisse sobre isso e me deixasse terminar antes de decidir qualquer coisa, quando será.

- Decidir sobre o quê? ele perguntou, olhando para mim de lado, mas eu sorri, mordi meu lábio e então balancei a cabeça "não".

- Você só saberá se me convidar para sair.

Peter olhou para mim novamente, intrigado, e eu sorri mais para ele.

- Pode me dar seu celular? Eu perguntei, estendendo a mão e ele rapidamente o pegou do bolso de sua calça jeans.

- Aqui está, Lívio.

Zoe o corrigiu pela enésima vez, ciente, no entanto, de que ele nunca pararia de me chamar assim.

Disquei meu número em seu telefone e o devolvi.

Quando ele viu como havia me marcado, ou seja, com meu nome e sobrenome, ele balançou a cabeça e imediatamente digitou algo para mudar a memória.

- Um simples "Livy" serve.

- Você é tão teimoso.

- E você imprudente disse, ficando sério. - Deixe-me saber como está sua bochecha e coloque um band-aid nessa ferida quando for para casa.

Eu balancei a cabeça, baixando meu olhar e depois levantando-o para colocar meus olhos nos dele, refletindo-me naquele azul maravilhoso. Parecia gelo, quase transparente, um belo iceberg com o qual ele queria tanto colidir.

- Agora eu tenho que ir, eu disse a ele, sem tirar os olhos dele.

"Eu levo você", disse ele, me precedendo.

Eu o segui, ele me acompanhou até o carro e abriu a porta para mim.

No entanto, quando comecei a dizer algo em forma de saudação, um gesto inesperado e doce fez meu coração palpitar como nunca antes.

Ele se inclinou em sua bochecha machucada e a beijou com ternura.

Corei, talvez ficando ainda mais colorido do que aquele tapa poderia me fazer voltar.

- Cuide-se, Lívio.