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MILLIE

“Ele se tornou um Made Man aos onze anos”, disse Enrique, afiando a faca como fazia todos os dias. A cozinha cheirava a tomate e orégano, mas isso não me deixou tão confortável como de costume.

"Ele realmente se tornou um Made Man aos onze anos?" Eu perguntei, tentando manter minha voz firme. A maioria das pessoas não se torna membro pleno da Máfia antes dos dezesseis anos. "Foi por causa do pai dele?"

Enrique sorriu, mostrando um dente de ouro, e parou por um momento. “Você acha que foi fácil para ele porque ele é filho do chefe? Não, ele matou seu primeiro homem aos onze anos, então eles decidiram iniciá-lo mais cedo.”

Harper engasgou. "Ele é um monstro."

Henrique encolheu os ombros. "Ele está apenas fazendo o que precisa fazer. Para governar Nova York, você não pode ser fraco ou ter medo."

"O que aconteceu?" Eu não tinha certeza se queria saber. Se Gio matou seu primeiro homem aos onze anos, quantos mais ele matou nos nove anos seguintes?

Enrique balançou a cabeça e coçou a cicatriz no rosto. Ele parecia magro e despretensioso, mas mamãe me disse que ele era habilidoso com uma faca. Eu nunca o tinha visto lutar. “Não sei os detalhes. Não estou muito familiarizado com Nova York.”

Observei a cozinheira preparar o jantar, tentando me distrair do medo no estômago. Enrique estudou meu rosto. "Ele é um bom partido. Ele se tornará o homem mais poderoso da Costa Leste em breve. Ele protegerá você."

"E quem vai me proteger dele?" Eu sussurrei.

Enrique não disse nada porque a resposta era óbvia: ninguém poderia me proteger de Gio depois do nosso casamento. Nem Enrique, nem mesmo meu pai, se ele quisesse. No nosso mundo, as mulheres pertenciam aos seus maridos e estavam sob o seu controlo.

~*~

Os últimos meses passaram rápido demais e, apesar do meu desejo de que o tempo diminuísse, faltavam apenas dois dias para minha festa de noivado. Minha mãe estava ocupada garantindo que tudo estivesse perfeito, dando ordens aos criados para manter a casa impecável e evitar qualquer contratempo. Foi uma pequena celebração, limitada às nossas famílias, à família de Gio e às famílias dos respectivos chefes de Nova Iorque e Chicago, como insistiu Enrique por razões de segurança devido à recente trégua.

Eu não queria que a festa de noivado acontecesse. Senti que não precisava conhecer Gio até o dia do nosso casamento. Enquanto isso, meu enérgico irmão de cinco anos, Karsen, estava animado e queria brincar, mas nossa mãe estava preocupada em manter o ambiente perfeito para os convidados.

Karsen mencionou que minhas lágrimas eram uma ocorrência comum, revelando que Sienna havia espalhado o boato de que Gio havia me comprado. Isto era falso, mas a minha irmã Harper expressou a sua desaprovação, comparando a minha situação a ser vendida como uma vaca pelo nosso pai. Tentei silenciá-los, não querendo que nosso pai ouvisse e ficasse bravo.

À medida que a comoção continuava, Karsen começou a correr pela casa com Harper e Sienna perseguindo-o. Eu os segui, preocupado que eles pudessem quebrar algo valioso. Durante nossa divertida perseguição, tropeçamos no escritório de meu pai e fiquei aliviado por ele não estar lá para nos pegar.

No entanto, ao virarmos uma esquina, encontramos três homens e Karsen parou abruptamente. Sienna acidentalmente esbarrou no homem do meio, mas ele permaneceu estável devido ao seu tamanho e força imponentes. Foi então que percebi que o homem era Gio, meu futuro marido, conhecido por suas capacidades mortais.

Apavorado, chamei minha irmã, usando seu nome completo para mostrar a gravidade da situação. Todos os olhos, incluindo o olhar frio e cinzento de Gio, estavam agora fixos em mim enquanto o medo tomava conta de mim, sabendo que ele tinha o poder de esmagar a garganta de um homem com as próprias mãos.

Ele era de estatura divina, elevando-se sobre os homens já altos ao seu redor. Suas mãos repousaram sobre os ombros de Sienna, mas eu sabia que ela precisava ficar longe dele. "Sienna, venha aqui", eu disse com firmeza, estendendo a mão, ansioso para mantê-la protegida de Gio. Ela tropeçou para trás, buscando refúgio em meus braços, o rosto enterrado em meu ombro. A resposta de Gio foi uma sobrancelha levantada.

"Esse é Gio Merante!" Harper disse com desdém, sem fazer nenhum esforço para esconder seu desgosto. Karsen explodiu de raiva e atacou Gio, golpeando inutilmente suas pernas e estômago com seus pequenos punhos. "Deixe Millie em paz! Você não a pegou!"

Meu coração pulou uma batida. O homem ao lado de Gio deu um passo à frente, revelando o contorno de uma arma sob o colete. Presumivelmente, ele era o guarda-costas de Gio, embora eu não conseguisse entender por que ele precisaria de um.

"Não, Valerio", disse Gio calmamente, e o homem congelou no lugar. Com uma mão, Gio conteve o ataque do meu irmão sem esforço. Empurrei Sienna na direção de Harper, que a protegeu, e então me aproximei de Gio. O medo tomou conta de mim, mas eu sabia que precisava afastar Karsen dele. Apesar da possibilidade de uma trégua entre Nova Iorque e Chicago, as alianças podem desmoronar-se num instante. Gio e seus homens ainda eram nossos adversários.

“Que recepção calorosa recebemos. Essa é a infame hospitalidade do Outfit”, comentou o companheiro de Gio, com o mesmo cabelo preto, mas olhos mais escuros. Ele era um pouco menor e menos largo que Gio, mas a semelhança entre eles os marcava como irmãos.

"Sebastian", Gio pronunciou em voz baixa que causou arrepios na minha espinha. Karsen ainda rosnava e resistia como um animal selvagem, mas Gio o segurou com o braço esticado.

"Karsen", eu disse com firmeza, agarrando seu braço. "Chega. Não é assim que tratamos os hóspedes."

Karsen congelou e olhou para mim por cima do ombro. "Ele não é um convidado. Ele quer roubar você, Millie."

Sebastião riu. "Isso é bom demais. Estou feliz que meu pai me convenceu a vir."

"Ordenei você", corrigiu Gio, com o olhar fixo em mim. Eu não consegui encontrar seus olhos. O constrangimento tomou conta de minhas bochechas enquanto eu estava diante dele. Meu pai e seus guarda-costas mantiveram Harper, Sienna e eu longe dos homens, exceto da família ou daqueles significativamente mais velhos. Gio não era da família nem velho; ele era apenas cinco anos mais velho que eu, mas emanava uma presença madura que me fazia sentir como uma jovem em sua presença.

Gio soltou Karsen e eu o puxei para perto, com as costas apoiadas em minhas pernas. Coloquei minhas mãos em seu peito arfante, tentando acalmá-lo. Ele continuou olhando para Gio. Eu gostaria de poder reunir a mesma coragem, mas ele era um menino, o herdeiro do título de meu pai, e não precisava se submeter a ninguém, exceto ao Chefe. Ele poderia se dar ao luxo de ser corajoso.

"Sinto muito", eu disse, embora as palavras tivessem um gosto amargo. "Meu irmão não quis ser desrespeitoso."

"Eu fiz!" Karsen gritou. Cobri sua boca com a mão e ele se contorceu, mas não conseguiu se libertar.

"Não se desculpe", Harper interrompeu bruscamente, desconsiderando o olhar de advertência que lancei a ela. "Não é nossa culpa que ele e seus guarda-costas ocupem tanto espaço no corredor. Pelo menos Karsen fala a verdade. Todo mundo apenas beija a bunda dele porque ele vai ser o Capo-"

"Harpista!" Minha voz era afiada como um chicote. Ela ficou em silêncio, com os olhos arregalados de surpresa. "Leve Sienna e Karsen para seus quartos. Agora."

"Mas..." Ela olhou para trás e fiquei grato por não poder ver a expressão de Gio.

"Agora!"

Ela agarrou a mão de Karsen e apressou Sienna embora. Não pensei que meu primeiro encontro com meu futuro marido pudesse ter sido pior. Preparando-me, virei-me para Gio e seus homens. Eu esperava fúria, mas para minha surpresa, Gio exibia um sorriso malicioso no rosto. Envergonhado e nervoso, agora sozinho com os três homens, meu estômago embrulhou de nervosismo. Minha mãe ficaria furiosa se soubesse que não me vesti bem para esta reunião. Usando um dos meus maxi vestidos favoritos com mangas até os cotovelos, fiquei grata pela proteção que o tecido oferecia. Cruzei os braços, sem saber o que fazer a seguir. "Peço desculpas por minha irmã e meu irmão. Eles podem ser..." Eu me esforcei para encontrar uma palavra que não fosse rude.

"Protetor com você", disse Gio calmamente, sua voz profunda e desprovida de emoção. "Este é meu irmão, Sebastian."

O rosto de Sebastian se abriu num largo sorriso, uma visão que me aliviou, pois eu estava ansioso com qualquer contato físico. Se algum deles tivesse chegado mais perto, temia perder a compostura. "E esta é minha mão direita, Valerio", Sebastian apresentou, com Valerio me dando um rápido aceno de cabeça antes de voltar a examinar o corredor. Perguntei-me por que ele parecia tão cauteloso; não tínhamos assassinos escondidos esperando para atacar.

Focando no queixo de Gio, fingi encontrar seu olhar enquanto dava um passo para trás. "Eu deveria ir para meus irmãos."

A expressão de Gio mostrava que ele entendia mais do que eu desejava, mas não me importava mais se ele percebesse meu desconforto e medo. Não esperei que ele desse permissão - afinal, ele ainda não era meu marido ou noivo. Virei-me e afastei-me rapidamente, orgulhoso de ter resistido à vontade de correr.