Capítulo 3

O porão estava cheio de homens armados. De um lado, os homens de Alexander; do outro, um batalhão que claramente pertencia aos italianos.

Caminhamos até o centro do porão, onde havia uma mesa. Na mesa, quatro homens estavam sentados: dois deles idosos, outro de meia-idade e um jovem com um rosto sério.

Desculpe-me pelo atraso", disse Alejandro, aproximando-se de cada um deles para apertar suas mãos. Meu nome é Alejandro Peters.

Sabemos perfeitamente quem você é", respondeu um dos homens mais velhos, levantando-se lentamente. Sabemos mais do que você pode imaginar.

Alexander sorriu calmamente e apontou para mim.

-Então deixe-me apresentá-lo à minha esposa.

Dei um passo à frente, sentindo os olhares inquisitivos dos homens.

Meu nome é Piero Ferri - disse o mais velho, levantando-se -, este é Francesco Lombardo, Donato Santis e o Sr. Macini.

Prazer em conhecê-los, senhores", respondi, estendendo a mão para cumprimentar cada um deles. Sou Aysel Aguirre.

Quando cheguei ao último homem, Macini, ele me lançou um olhar caloroso e um sorriso quase imperceptível. Sua expressão me intrigou. Ele olhou para mim como se já nos conhecêssemos, mas eu não conseguia me lembrar se isso era verdade ou apenas minha imaginação.

Será que vou conhecê-lo?

Sentamos à mesa e logo trouxeram uma garrafa de uísque. Eles serviram uma bebida para cada um de nós, enchendo nossos copos com precisão.

-Como devem saber, estou muito interessado em participar de seus negócios", começou Alejandro, descontraído. Mas para isso preciso da aprovação do sócio sênior e chefe? embora eu veja que ele não está aqui.

Os homens trocaram olhares e, finalmente, Macini falou:

-Por causa de outros compromissos, ele não pôde comparecer. No entanto, ele está disposto a aceitá-la, desde que ela", ele gesticulou para mim, "trabalhe para ele".

O silêncio caiu sobre a mesa. Alejandro olhou para mim com seriedade, claramente irritado. Ele tomou um gole de seu uísque e balançou a cabeça.

-Uma mulher para fazer o trabalho sujo dele? -respondeu ele, sarcástico. Não pensei que vocês, italianos, fossem desse tipo de gângsteres.

O mais jovem deles riu com desdém.

-A garota tem mais coragem do que você para executar alguém. Não subestimamos as mulheres; elas costumam ser mais letais do que nós, Capisci?

Alexander cerrou os lábios e olhou para mim antes de se voltar para eles.

-Posso saber o nome de seu chefe? Não aceito propostas como essa sem saber com quem estou lidando.

Antes que alguém pudesse responder, Alejandro voltou sua atenção para mim, autoritário:

-Aysel, não se esqueça de que quem manda aqui sou eu. Você não decide nada.

Piero tomou a palavra, ignorando o confronto:

-Alessandro Di'Amico é o nosso chefe. Sr. Peters, podemos falar com o senhor a sós?

Alexander assentiu, levantou-se e caminhou com os três homens para um canto do porão, seguido por alguns de seus guardas.

Na mesa, estávamos apenas Macini, Tania, Carlos e eu.

Com um gesto discreto, chamei a atenção de Tânia.

-Carlos, quer se juntar a mim lá fora? -Ela disse, levando a mão à testa. Não estou me sentindo bem.

Carlos hesitou por um momento, mas depois se desculpou e saiu com ela, deixando Macini e eu sozinhos.

-Ele não parou de me encarar desde que cheguei aqui", eu disse, tomando um gole do meu uísque sem olhar diretamente para ele. Mas não acho que seja porque ele está atraído por mim... sinto que há algo mais nisso.

Macini sorriu maliciosamente.

-Você é muito observador. Você mudou muito. Não há mais inocência em seus olhos, apenas frieza. Nada como na noite em que Collins a apresentou como esposa dele.

Seu comentário despertou minha memória.

Flashback

-Boa noite", disse um homem mais velho, apertando a mão de Natham. Que bom que você pôde vir, Collins.

-O prazer é meu, Asher", respondeu Natham com um sorriso.

-Esta é Leonore, minha esposa", disse Asher, apresentando a mulher que estava com ele.

É um prazer conhecê-la, Sra. Asher", respondeu Natham, beijando-lhe a mão com cortesia.

-E quem é sua bela companheira? -perguntou Asher, olhando em minha direção.

-Esta é Aysel, minha esposa", respondeu Natham com orgulho.

Fim do flashback

Voltei ao presente, olhando para Macini.

-Asher... sussurrei, reconhecendo-o finalmente. É claro que é você.

Macini assentiu com a cabeça, sorrindo calmamente.

-Você continua tão bonita, embora agora com mais determinação.

-Como ele sabia que eu estaria aqui? -Perguntei, intrigada: há quanto tempo você está nesse ramo de negócios?

-Há anos, filha", respondeu ele com uma voz grave. Sei muito mais do que você pensa. É por isso que estou aqui: para ajudá-la. Diga-me, o que você estaria disposta a fazer para se livrar das garras desse infeliz?

Sua pergunta me pegou de surpresa. Minha mente se encheu de dúvidas e perguntas.

-Qualquer coisa... mas primeiro quero respostas", disse eu finalmente.

Macini assentiu seriamente com a cabeça.

-No devido tempo, minha querida. A vingança é um prato que se serve frio. Precisamos de sua ajuda para fazer com que ele morda a isca.

-Do que está falando? -perguntei com o cenho franzido.

Você saberá quando chegar à Itália", respondeu ele, colocando um pequeno frasco em minha mão e apertando meu punho com força. Mantenha-o seguro. Quando chegar a hora, certifique-se de que todos os homens de Peters o consumam, seja na comida ou na bebida.

-O que é isso? -Tentei abrir o frasco, mas ele me impediu.

-Algo que será de grande ajuda quando chegar a hora.

Antes que eu pudesse insistir, ele olhou para a porta. Alejandro e os outros sócios estavam voltando para a mesa.

Rapidamente coloquei o frasco no bolso, peguei meu copo e tomei um gole. Alejandro chegou com os homens, e Macini se levantou para apertar sua mão.

-Senhor Macini", disse Alejandro em tom firme, "é um prazer entrar em sua sociedade".

Macini sorriu, mas dessa vez sua expressão mostrou uma frieza perturbadora. Seu olhar não era mais caloroso e amigável, mas calculista.

Enquanto eu observava a cena, mil perguntas inundaram minha mente. Mas havia uma que não parava de ressoar: será que Natham sabia no que esse homem estava envolvido? Foi ele quem planejou tudo isso?

-Sr. Peters, quando se juntar a nós, terá de viajar para a Itália, pois estamos fechando todos os nossos negócios lá", disse Piero, estendendo a mão para Alejandro e depois para mim. Nos veremos em breve, mas agora temos de ir embora.

Os homens começaram a se despedir. Alejandro os acompanhou até a saída junto com alguns de seus funcionários, deixando sua equipe de segurança sozinha. Tania e Carlos voltaram enquanto Alejandro se voltava para nós.

Vamos para casa", disse ele, pegando-me pela cintura. Temos muito o que conversar e muito o que fazer antes de partirmos.

Sem dizer mais nada, caminhamos até a saída, entramos nas vans e voltamos para a casa.

Uma vez lá, Alejandro ordenou que alguns de seus homens se reunissem no escritório. Subi para meu quarto com Tania.

-O que está acontecendo, Aysel? -Tania perguntou, claramente preocupada. O que houve com aquele homem?

-Eu o conheci em um evento em Londres do qual participei com Natham", respondi, pensativa.

Os olhos de Tania se arregalaram exageradamente.

-Como ele conheceu você? Quero dizer, esse homem pertence ao círculo de Natham e está envolvido nesse negócio. O que ele lhe disse?

-Ele vai me ajudar a me livrar do Alejandro", eu disse, olhando para a janela.

Tania olhou para mim, intrigada.

-O que você vai fazer? -Não me diga que você vai fazer alguma coisa com o Carlos.

-Sei que você se importa, Tania, mas isso é com ele", respondi com seriedade. Nossa liberdade está em jogo.

-Aysel, ouça... -começou ela, mas foi interrompida por uma batida na porta.

Tania foi abrir a porta. Quando ela se afastou, pude ver o homem sobre o qual estávamos conversando alguns momentos antes.

Alejandro quer vê-lo em seu escritório", ela anunciou em um tom seco.

Levantei-me da cama e saí do quarto, deixando-o sozinho com Tania.

Desci as escadas e caminhei até o escritório de Alejandro. Abri a porta sem bater e o encontrei em uma cena nauseante com Ana.

Ela estava ajoelhada em frente à sua mesa, com o membro de Alejandro na boca, enquanto ele parecia estar se divertindo descaradamente com a situação.

-A casa tem cômodos suficientes para que eles façam suas sujeiras em particular", eu disse, batendo a porta atrás de mim. Os dois ficaram imediatamente assustados.

-Saia", ordenou Alejandro a Ana, enquanto puxava a calça para cima e a abotoava com calma.

Ana limpou os cantos dos lábios, levantou-se e passou por mim, cutucando-me com o ombro ao sair.

Nossa, essa mulher quer que eu a mate!

-Por que você queria me ver? -perguntei diretamente, cruzando os braços em frente à sua mesa.

O negócio foi fechado, eles concordaram em me deixar entrar em seu círculo - disse ele, sorrindo amplamente -, mas não posso levar todos os meus homens para a Itália; há negócios aqui que precisam ser resolvidos.

-E quanto a isso? -perguntei, ainda sem entender a questão.

Não sei se devo deixá-lo encarregado dos negócios aqui ou levá-lo comigo e deixar a Ana no comando", ele confessou. Não tenho certeza se devo confiar algo tão importante a você.

Parei para refletir um pouco. Se eu ficasse aqui, Alejandro estaria na Itália e, se algo acontecesse com ele lá, eu não poderia ser culpada. Com ele fora de cena, eu teria controle total sobre seus negócios e seus homens, destruindo tudo de dentro para fora.

Alexander me observou com curiosidade, como se estivesse tentando ler minha mente. Finalmente, ele sorriu e cruzou os braços.

-Faça o que você quiser. Não me importo", eu disse friamente, "contanto que você me deixe fazer meu trabalho, não tenho problema.

Virei-me para sair, mas sua mão me deteve abruptamente, empurrando-me de volta contra a porta.

Adoro que você não seja mais aquela mulherzinha estúpida", disse ele roucamente, enterrando o nariz em meu pescoço e esfregando sua ereção contra mim. Você não sabe como me dá tesão vê-la assim, tão gostosa.

Imediatamente, bati com meu cotovelo em seu estômago, fazendo-o recuar e se dobrar de dor. Peguei minha arma, carreguei-a e a apontei diretamente para sua testa.

-Que essa seja a última vez que você esfrega a porra do seu pau em mim", cuspi com nojo. Se você me tocar novamente, juro que o mato. Seus homens podem vir e acabar comigo, mas, acredite, sairei com a satisfação de tê-lo assassinado, filho da puta.

Ele sorriu, balançando a cabeça, como se minhas palavras não tivessem efeito sobre ele. Abri a porta de seu escritório e saí correndo, subindo as escadas.

Quando entrei em meu quarto, encontrei Tania discutindo acaloradamente com Carlos. Quando ele me viu, imediatamente se calou e saiu do quarto, deixando-nos sozinhos.

(...)

Não sei o que diabos aconteceu entre a Tânia e o Carlos na noite passada, nem me interessa descobrir. Eles são adultos o suficiente para cuidar de seus próprios problemas. Além disso, tenho meus próprios problemas para resolver.

Alejandro saiu bem cedo pela manhã com Ana e alguns de seus homens. Enquanto isso, eu estava na bodega com Carlos, terminando um trabalho que havíamos deixado pendente.

-Está claro para você que as meninas não devem ser tocadas? -Carlos pergunta ao cara nojento amarrado na nossa frente.

-Eu juro... Não vou fazer isso de novo. Mas, por favor, não me mate? - ele implora com dificuldade. Sua respiração é irregular e seu rosto está coberto de sangue e hematomas causados pelos golpes.

-Acho que você entendeu a lição", respondo, balançando a cabeça e fechando os olhos. Mas isso não é suficiente. Carlos, certifique-se de que esse filho da puta não possa usar seu pênis nunca mais. Assim ele não terá vontade de estuprar ninguém.

Carlos acena seriamente com a cabeça, enquanto o desgraçado começa a gritar e implorar mais alto. Eu, no entanto, dou as costas a ele, caminhando firmemente para fora da bodega e para a van.

Ele costumava trabalhar para Alejandro, mas um dia, enquanto verificávamos se tudo estava indo bem, chegamos ao seu negócio e o encontramos abusando de uma garota de dezesseis anos em seu escritório.

Alejandro apenas sorriu, mas eu não podia ser tão degenerado e permitir isso, então eu o afastei da garota dando-lhe um tiro na perna direita, pedi a Carlos que a tirasse do escritório e a levasse embora. E, é claro, pedi a eles que o levassem para os porões.

A princípio, Alejandro não concordou com minha decisão, mas eu não podia dizer nada porque sabia o quanto ele me deixaria irritado e que isso não ia acabar bem.

Carlos descobriu um pouco mais e descobriu que as drogas que Alejandro lhe fornecia para vender estavam sendo usadas para drogar, abusar e prostituir meninas.

Ele tinha que pagar caro por isso e eu ia cuidar disso, não ia permitir que ele continuasse fazendo isso de forma alguma.

Quando cheguei à casa, vi alguns dos homens de Alejandro carregando malas nas vans. Logo depois, Ana aparece, sorridente e impecavelmente vestida. Sua expressão de satisfação só me irrita.

Entro na casa e encontro Alejandro descendo as escadas com uma expressão séria no rosto.

-Aonde você está indo? -pergunto enquanto vejo vários de seus homens saindo com mais bagagem.

-Para a Itália, mas só por um mês", ele responde, olhando para mim com frieza. Você ficará encarregado dos negócios enquanto eu estiver fora. Carlos será sua sombra; você não conseguirá se mover sem ele.

-Medo? -Respondo, revirando os olhos em óbvio aborrecimento.

-Espero não ter me enganado ao confiar em você", diz ele, passando por mim sem acrescentar mais nada.

Você agiu mal, querida! Está cavando sua própria cova.

Vejo Alejandro sair com seus homens, deixando o silêncio pesado da casa para trás. Subo as escadas à procura de Tania, mas ela não está em lugar nenhum.

-Onde diabos ela está? -murmuro frustrado enquanto perambulo pelos cômodos.

(...)

Meu celular vibra alto, tirando-me de meus pensamentos. A tela mostra um número privado acompanhado de uma mensagem com um endereço desconhecido. Fica ao norte da cidade, em uma área remota, de acordo com o navegador que consultei rapidamente.

Um nome passa por minha mente como um raio: Tyler. Só pode ser ele.

Quem mais poderia brincar com minha paciência dessa maneira?

Sem pensar muito, desço as escadas apressadamente e me dirijo a um dos homens de Alejandro.

-Preciso que você dirija a van. Eu lhe darei o endereço", ordeno em um tom firme que não admite resposta.

Sem hesitar, ele entra no veículo e damos a partida. A viagem é tensa, o silêncio entre nós é interrompido apenas pelo ronco do motor. À medida que nos aproximamos do local, um nó começa a se formar em meu estômago. Faltando apenas alguns minutos, faço sinal para que ela pare em um ponto remoto da estrada.

-Há algo errado, senhoria? -ele pergunta, obviamente confuso.

Meus olhos se voltam para a arma que está no porta-luvas. Sem pensar duas vezes, pego a arma e a aponto diretamente para sua cabeça.

-Saia da caminhonete", ordeno friamente.

O homem obedece, movendo-se com cuidado para não me provocar.

Agora, ajoelhe-se e coloque as mãos na cabeça.

-Você vai me matar? - ele gagueja, com medo evidente em sua voz.

Ignoro sua pergunta e tiro algumas algemas da parte de trás. Rapidamente coloco suas mãos atrás das costas e uso o lenço em volta do pescoço para vendar seus olhos.

Levante-se", eu lhe digo com firmeza. Sentindo o cano da arma contra suas costas, ele não tem escolha a não ser obedecer.

Eu o levo até o porta-malas, forço-o a entrar e fecho o porta-malas com força. Respiro fundo por um momento e esvazio meus pensamentos antes de voltar ao volante. Continuo dirigindo, observando cautelosamente cada detalhe da estrada.

Finalmente chego ao meu destino: uma cabana solitária que parece ter saído de um cartão postal, embora agora pareça mais uma armadilha mortal. Saio da caminhonete, certificando-me de que minha arma está carregada e pronta. Aproximo-me lentamente, inspecionando cada canto e recanto enquanto um arrepio percorre minha espinha.

Quando giro a maçaneta da porta, descubro que ela está aberta. Que tipo de jogo é esse? A escuridão interna é avassaladora, e cada passo que dou ecoa no silêncio como um tambor de guerra.

De repente, eu paro. O medo começa a se infiltrar em mim como uma sombra espessa.

Será que estou louco?

Que diabos estou fazendo aqui?

Isso pode ser uma armadilha, e eu caí nela como um maldito idiota.

Um barulho atrás de mim me faz dar meia-volta. Sinto passos, o piso rangendo sob o peso de outra pessoa. Sem pensar duas vezes, saquei minha arma e a apontei para a silhueta que se desenhava na escuridão.

-Quem diabos é você e o que diabos você quer? -digo, minha voz carregada de tensão. Cerro os dentes e levanto ainda mais a arma. Eu lhe fiz uma pergunta e você tem três segundos para responder antes que eu atire.

O silêncio é quebrado por uma risada baixa e perigosa.

-"Caramba, querida, essas palavras, em vez de me assustar, me excitaram", a voz soa, familiar e carregada de uma autoridade que faz minha pele arrepiar. Os três segundos acabaram. Você vai atirar?

O ar congela ao meu redor. Essa voz... Aquela voz. Eu a reconheceria em qualquer lugar. É a voz que me dominou desde a primeira vez que a ouvi, a voz que fez tudo dentro de mim se dobrar sem resistência.

Minha mão treme enquanto a arma ainda está apontada, mas minha mente não está mais aqui. Essa voz... é claro que sei de quem é a voz.

-Nathan... -sussurro, incapaz de esconder a mistura de choque e excitação em meu tom.

A silhueta dá um passo à frente, deixando seu rosto ser iluminado pela luz fraca que entra pela janela. Seus olhos, frios e ardentes, encontram os meus.