Capítulo 2

Depois de uma longa viagem, finalmente chegamos ao local do evento.

O salão estava cheio de homens de terno, a maioria em trajes de duas e três peças, acompanhados de mulheres elegantes e sedutoras. Suas risadas e conversas ecoavam por todo o salão, enquanto o cheiro de bebidas caras permeava a atmosfera.

Carlos, sempre atento, examinou a sala com os olhos até acenar com a cabeça para uma mesa nos fundos. Lá estava Alejandro, cercado por um grupo de homens, todos evidentemente poderosos.

Caminhamos em direção a ele, eu liderando o grupo junto com Carlos, Tania e alguns dos homens de confiança. Ana, como sempre, decidiu ir sozinha. Mas o olhar frio que Alejandro lhe lançou quando ela chegou diante de nós a fez parar em seu caminho.

Senhores, apresento-lhes minha esposa", anunciou Alejandro, levantando-se quando percebeu minha chegada. Ele pegou minha mão e com a outra cumprimentou os cavalheiros. Além disso, é ela quem cuida de meus negócios quando minhas atenções estão voltadas para outros assuntos importantes.

Um dos homens mais velhos e de aparência arrogante se inclinou sobre a mesa e falou de forma zombeteira:

-Uma mulher não deve se encarregar dos negócios de um homem. Elas são fracas quando se trata de tomar decisões difíceis.

Cruzei os braços e o olhei diretamente nos olhos, dando um sorriso frio antes de responder:

-Não sei que tipo de mulheres passaram por sua vida, mas posso lhe garantir que, quando se trata de tomar decisões ou executar planos, não tenho nenhuma fraqueza. Na verdade, quando se trata de executar alguém, eu não só não aperto a mão, como me divirto com isso... especialmente se for uma escória como a que você descreve.

O homem franziu a testa e olhou para seu copo, incapaz de responder. O restante dos homens observava em silêncio, avaliando minhas palavras. Alejandro, divertido, tomou um gole de sua bebida enquanto um leve sorriso se insinuava em seu rosto.

Eu sabia que ele estava me controlando. Minha paciência com homens machistas era mínima e, se não fosse pelo contexto, eu seria capaz de abrir um buraco na cabeça do velho com um tiro. Alejandro me lançou um olhar de advertência, balançando sutilmente a cabeça.

Ele se inclinou para mim e sussurrou em meu ouvido:

-Este é um assunto importante. Vá até o bar, tome um drinque e relaxe.

Assenti com a cabeça, embora relutante. Peguei Tania pelo braço e caminhei com ela e Carlos até o bar. Pedimos bebidas e eu me sentei, tentando manter minha mente ocupada.

No entanto, não pude deixar de dar uma olhada na mesa de Alejandro. Eu o vi rindo com os outros homens, com Ana muito perto. Minha atenção, no entanto, foi desviada para uma figura no fundo da sala, no canto mais escuro. Aproximei-me de Tânia, sussurrando:

-Você pode distrair Carlos por um momento? Preciso confirmar uma coisa.

Ela assentiu com a cabeça sem fazer perguntas.

-Qualquer coisa, estarei no banheiro", acrescentei antes de me levantar e ir para o corredor.

Entrei no banheiro e me tranquei em um dos cubículos. Peguei minha arma e a carreguei, preparando-me para qualquer coisa. Ouvi a porta do banheiro abrir e fechar com cuidado. Um leve clique me disse que a segurança havia sido acionada.

Saí do cubículo com a arma levantada, apontando-a diretamente para a parte de trás da cabeça do intruso.

Vire-se", ordenei com voz firme.

Ele levantou as mãos lentamente e se virou. Quando vi seu rosto, minha respiração parou.

-É você! Droga, é você... -sussurrei, abaixando minha arma enquanto a surpresa e a excitação tomavam conta de mim. Sem pensar, eu o abracei com força, e ele me puxou para o seu peito.

-Deus, Aysel... Como você mudou", ele murmurou, acariciando meus cabelos. Juro que mal reconheço a mulher que estou abraçando.

Eu me afastei dele, incapaz de conter um sorriso. Tyler ainda era o mesmo, embora com uma expressão mais dura no rosto. Mas nem mesmo ele poderia imaginar tudo o que havia feito e suportado ao longo dos anos.

-Tyler, o que você está fazendo aqui? -perguntei com urgência. Meu tom mudou, quase suplicante. Onde está Nathan? Procurei por você em todos os lugares, mas não tive notícias suas. Por favor, me diga que ele está bem.

Tyler suspirou profundamente e passou a mão no rosto. Ele andou em círculos pelo banheiro, pegou o celular e enviou uma mensagem antes de guardá-lo.

-Você mudou tanto. -disse ele, olhando para mim da cabeça aos pés. Seus olhos pararam em minha arma. Nunca pensei que veria você com uma dessas.

-Eu também não, mas as circunstâncias mudam as pessoas", respondi enquanto guardava a arma e me dirigia à pia. Agora, me diga... O que aconteceu com Nathan?

Tyler assentiu com a cabeça, mas sua expressão ficou mais sombria.

-Depois do ataque, levamos Paul e o Sr. Collins para o hospital. Chegamos tarde demais para o Paul... Ele morreu em poucos minutos devido à gravidade de seus ferimentos.

Meu coração se afundou.

-Paul tinha uma família? -perguntei com um nó na garganta.

-Ele era casado. Tinha cinco anos de casamento e uma filha de três anos. O Sr. Collins se certificou de que nada lhes faltasse.

-E quanto a Nathan? -Insisti desesperadamente.

-Uma bala o atravessou perto do coração. Ele ficou em coma por cinco meses... até que acordou. A primeira coisa que ele mandou foi procurar por você.

-Eles sabiam onde ele estava durante todo esse tempo? -perguntei, incrédula.

Sim. Fizemos questão de ficar de olho em você, para protegê-lo sem que você percebesse.

Minha mente estava prestes a explodir quando a porta do banheiro fez um barulho alto.

-Patrono, você está aí? -A voz de Carlos soou do outro lado. O Sr. Alejandro quer você na mesa.

-Saio em um instante", respondi antes de me virar para Tyler. Precisamos conversar mais.

Tyler pegou um cartão e o entregou a mim.

-Ligue para mim quando estiver pronto. Ainda há a coisa mais importante para lhe contar.

Ele me abraçou rapidamente antes de se esconder em um dos cubículos. Guardei o cartão e ajeitei minhas roupas, preparando-me para sair e enfrentar o resto da noite.

Arrumo o cabelo, respiro fundo e abro a porta do banheiro.

Ao sair, encontro Tania nervosa ao lado de Carlos. Ele está parado na porta, olhando cautelosamente para dentro, como se estivesse procurando alguma coisa.

-Há algo errado, Carlos? -perguntei calmamente.

-Não, chefe", ele responde rapidamente, desviando o olhar. O mestre está esperando por nós.

-Então, o que está procurando? -respondo, fixando meus olhos nele.

Carlos balança a cabeça levemente, pega Tania pela mão e começamos a caminhar em direção à mesa de Alejandro.

Ao chegarmos, vejo que os homens que o cercavam já estão saindo. Alejandro me olha com seriedade, seus olhos refletem uma raiva que ele não se preocupa em esconder. Eu o conheço bem o suficiente para saber que algo o perturbou profundamente.

Sem dizer uma palavra, ele pega minha mão e caminhamos em direção à saída. Antes de passarmos pelas portas, meu olhar encontra brevemente Tyler, que está conversando com um grupo de homens. Ele me dá uma última olhada rápida antes que eu o perca de vista.

Entramos nas vans. Alejandro se senta ao meu lado, mas permanece em silêncio absoluto. Tania se deita em meu ombro, exausta, e eu acaricio seu cabelo enquanto a vejo adormecer.

Depois de um tempo, chegamos ao hotel. Acordo Tania gentilmente e a acompanho até seu quarto antes de voltar para o meu. Dois guarda-costas estão posicionados na porta; eles acenam levemente para mim e me deixam passar.

Quando entro, encontro Alejandro sentado em um dos pequenos sofás, com um copo de uísque na mão. Sua postura é relaxada, mas a tensão em seu olhar revela o contrário. Por um momento, uma lembrança de Nathan invade minha mente, levando-me de volta àquele quarto de hotel onde o vi pela primeira vez.

Nathan... Se você soubesse o quanto eu preciso de você agora.

-Você pode me dizer por que diabos matou um dos meus homens de maior confiança? -Sua voz cortante interrompe meus pensamentos.

Reviro os olhos com desdém antes de responder:

-Porque "seu homem" - digo sarcasticamente - desobedeceu às minhas ordens na frente dos outros e, pior, me desrespeitou.

Alejandro franze a testa, intrigado.

-O que ele disse a você?

Ele teve a ousadia de me chamar de sua prostituta", respondo, descartando-o com um gesto. Você sabe que eu não tolero desrespeito, especialmente de um idiota como ele.

Embora eu não demonstre isso, a culpa pesa muito sobre mim. Sei que o homem era um infiltrado de Tyler e provavelmente conhecia minha verdadeira identidade. Mesmo assim, não podia deixar que ele me insultasse, muito menos na frente dos outros.

Alexander fica em silêncio por um momento antes de soltar um suspiro pesado.

-Eu nunca quis que você ficasse assim, Aysel", ele finalmente diz, olhando para mim pensativamente. Eu nunca quis que você ficasse tão fria.

-A decisão foi minha, Alexander. Eu sei o que estou fazendo", respondo com firmeza, tirando os saltos e esfregando os pés doloridos. Agora, se você me deixar descansar, eu agradeceria muito.

Ele se levanta, deixando o copo vazio sobre a mesa.

-Não deixe que se repita o que aconteceu hoje, Aysel. Com nenhum de meus homens. -Ele faz uma pausa e, antes de sair, acrescenta: "E eu sei que foi você quem fez aquelas marcas no pescoço de Ana. Não vá danificar minha mercadoria.

Levanto uma sobrancelha em sinal de descrença.

-Então diga à sua "mercadoria" que se limite a ser seu brinquedo. Não dê ordens a ela como se fosse dona desta casa e não se meta comigo ou com a Tania. Porque, se ela fizer isso, minha mão não tremerá para enfiar uma bala em sua testa.

Alejandro dá alguns passos em minha direção, parando em frente à cama. Ele coloca a mão em meu pescoço, exercendo pressão suficiente para me empurrar para o colchão. Ele se inclina sobre mim, seus olhos se iluminam com uma mistura de desejo e raiva.

-Sabe de uma coisa? Ela deveria ser a dona desta casa", ele sussurra contra meus lábios. É ela quem me dá prazer todas as noites. Se você insiste em se chamar de minha esposa, talvez devesse começar a se comportar como uma... e satisfazer minhas necessidades.

Sua boca desce pelo meu pescoço, pelo meu peito. Suas mãos deslizam pelo meu vestido, mas antes que ele possa ir mais longe, levanto meu joelho com força, atingindo-o na virilha. Aproveito sua perplexidade para empurrá-lo com força.

Então deixe que ela ocupe esse lugar", digo com frieza, levantando-me e arrumando minhas roupas. Não estou nem um pouco interessado. Mas mantenha sua "mulher" longe de mim e dos meus, ou não responderei pelo que possa acontecer.

Sem lhe dar tempo para responder, vou até o banheiro, entro e tranco a porta. Deixo-me cair no chão, encostando as costas na porta e apoiando a cabeça nas mãos.

Mal posso esperar para que esse plano chegue ao fim.

Alejandro e Ana... esses filhos da puta vão pagar por todo o dano que causaram a mim. E quando o fizerem, não haverá lugar neste mundo onde possam se esconder de minha vingança.

(...)

Uma noite de paz. Isso era tudo o que eu tinha quando decidi dormir no quarto de Tania. Depois do banho de ontem à noite, Alejandro não estava mais no quarto, o que me deu tempo suficiente para pegar minhas coisas e mudar de quarto. Não conseguiria lidar com a presença dele nem mais um segundo.

Hoje de manhã, fomos tomar café da manhã com Carlos, que nos informou que Alejandro havia saído mais cedo, acompanhado por Ana e seus homens.

Ainda bem. Sua ausência me traz uma inesperada sensação de alívio. Saber que eles estão passando um tempo juntos me deixa livre para me concentrar no que realmente importa.

Enquanto espero em meu quarto, tiro do bolso o cartão com o número do Tyler. Pego meu telefone e ligo. O telefone toca várias vezes, mas não há resposta. Franzo a testa e tento novamente. O resultado é o mesmo: silêncio.

-Por que diabos você não atende? -murmuro frustrado, deixando o telefone cair na cama.

Guardei o cartão novamente, resignado, e quando estava prestes a sair para o quarto de Tania, a porta se abriu. Alejandro entra com sua arrogância típica.

Minha calma dura pouco.

-O que há de errado? -Pergunto com indiferença, cruzando os braços enquanto o encaro com frieza.

-Você precisa arrumar tudo. Temos que voltar ao armazém para terminar o trabalho que você deixou pendente e atender aos nossos novos parceiros.

-Que novos parceiros? -Respondo com o cenho franzido, sem entender o que ele quer dizer.

-Você descobrirá", ele responde com um sorriso arrogante. Ele se aproxima, roçando em meu espaço pessoal, e deposita um beijo em meus lábios antes de se afastar. Apresse-se, ou vamos nos atrasar.

Eu me viro, reprimindo a vontade de lhe dar um tapa e, em silêncio, começo a guardar minhas coisas. Quando estou pronta, pego minha mala.

Quando saio do quarto, um dos homens de Alejandro se aproxima para carregar minha bagagem. Descemos pelo elevador e, quando chegamos ao saguão, encontramos Tania, Carlos, Ana e o restante dos homens.

Meu olhar encontra rapidamente o de Ana, que sorri com falsa simpatia, mas não penso em nada disso. Aprendi a guardar minha energia para coisas mais importantes do que um confronto sem sentido com ela.

Entramos nas vans e partimos para o aeroporto.

No caminho, fico olhando pela janela, deixando meus pensamentos vagarem. Fico me perguntando quem são esses "novos parceiros" e qual será a importância dessa reunião. Mas uma coisa me intriga ainda mais: Tyler.

Por que ele não está respondendo?

Não posso deixar de pensar que algo está errado.

Lynwood, Califórnia

Estamos atrasados. Alejandro, claramente irritado, ordena que seus homens dirijam direto para o depósito sem perder tempo. Seu semblante endurecido é suficiente para que eu entenda que esses "novos parceiros" são mais importantes do que ele havia mencionado.

Quando chego, vejo várias vans estacionadas em frente ao depósito, cercadas por homens armados. A cena me deixa alerta. Alejandro sai rapidamente do veículo, e um dos gerentes da bodega se aproxima imediatamente.

-Senhor, os novos sócios já estão aqui.

-Há quanto tempo? -pergunta Alejandro em um tom tenso, quase rangendo os dentes.

-Vinte minutos atrás, senhor.

Alejandro balança a cabeça, visivelmente furioso, e entra no prédio sem perder tempo.

Passo rapidamente por Tania e Carlos, mas não consigo ignorar a sensação de que algo está fora do lugar. Instintivamente, pego a mão de Tania, segurando-a perto de mim, e me inclino levemente em direção a Carlos para falar baixinho.

-Carlos, você sabe quem são esses "novos parceiros"? -sussurro, mantendo meu rosto sem expressão enquanto avançamos.

Carlos me olha com seriedade antes de responder.

-Eles pertencem à máfia italiana. Aparentemente, estão interessados em alguns dos negócios de Alejandro.

Franzo a testa, confuso.

-Que negócios? Alejandro nunca precisou se associar a ninguém.

-Ele quer entrar no mercado da máfia italiana", explica em um tom discreto. Eles movimentam muito mais dinheiro e controlam rotas importantes na Europa. Um dos sócios é o principal líder de todas as máfias da Itália. Se o negócio for concretizado, teremos que nos mudar para lá o mais rápido possível.

Por que Alejandro não me contou nada disso? Ele sempre compartilhou comigo todos os seus negócios. Isso não era apenas estranho, mas também perigoso.

À medida que continuamos a entrar no armazém, a ideia começa a tomar forma em minha mente. Se Alejandro conseguisse se aliar à máfia italiana, seria muito mais difícil se livrar dele. Seu poder e proteção se multiplicariam exponencialmente.

Preciso agir rapidamente. Saber quem está por trás dessa organização é agora uma prioridade. Se eu conseguir me aproximar do líder deles, talvez possa lhe oferecer um acordo melhor do que o de Alexander.

Um acordo que não posso recusar...

Sinto o peso da arma sob minhas roupas e, por um momento, minha mente calcula os cenários possíveis. Talvez eles mesmos possam me ajudar a me livrar de Alejandro. Afinal de contas, não há honra neste mundo, apenas negócios.

Olho para Tania, que parece nervosa, mas calma sob minha mão. Carlos ainda está ao nosso lado, sempre vigilante. Tomo uma decisão naquele instante: descobrir quem está no comando e me aproximar o suficiente para virar a maré desse jogo.

Quando entro no porão, meus olhos começam a procurar as sombras e as figuras do lugar. O jogo está apenas começando, e pretendo vencer....