Capítulo 3

ARTEMÍSIA

Ele não pode ser meu companheiro. Seu cheiro teria se sobreposto facilmente ao de todos os outros e me sinalizado que ele estava próximo.

Mastigo a unha do polegar enquanto meus pensamentos continuam a correr soltos sobre o fato de que tudo isso simplesmente não faz sentido.

Além disso, como seria incômodo ter um Blackwood como meu companheiro.

Então, por que estou desapontado?

Juntando-me aos aplausos que me tiram de minha linha de pensamento, fico radiante quando meu irmão e seu companheiro sobem ao palco. Eles parecem tão entusiasmados e ansiosos ao mesmo tempo com o que está prestes a acontecer que me fazem sentir borboletas. O melhor de tudo é que parece que eles estão mais felizes por finalmente poderem se ver novamente. Mesmo que nesses momentos a lembrança de minha rejeição doa mais, fico feliz que os sentimentos de felicidade que sinto por minha família me dominem.

Automaticamente, meus olhos percorrem a multidão e encontram o Alpha Blackwood já olhando para mim. Meus olhos se voltam para o palco e eu engulo.

Que vergonha.

Como ele está bem perto, acho que o mistério do aroma de dar água na boca que estou sentindo está resolvido.

Deus, por que eu?

A coroação se arrasta bastante, pois parece que não consigo me concentrar na cerimônia. Eu me equilibro sobre os calcanhares, pois minhas entranhas não param de formigar, porque fico dando uma espiada para ver Blackwood, e ele já está olhando para mim.

Oh, Deus, talvez ele sinta que meu lobo está adormecido.

Quando o ancião terminou o ritual e meu irmão foi pegar a mão de sua Luna, houve um suspiro coletivo. Eu me agarro a Zaccaria e ele coloca o braço em volta do meu pulso para me estabilizar em pé, embora ele deva sentir a sensação desconfortável de que nosso vínculo com nossos pais, como líderes, está sendo tirado de nós antes que nossos vínculos com nosso novo Alfa e Luna se encaixem.

Quando outra salva de palmas interrompe o ar, tento atravessar a multidão atrás de meus irmãos para chegar até Giorgio e Diana e me parabenizar com eles. Mas as pessoas estão muito agressivas tentando chegar primeiro, o que faz com que eu me separe dos meus irmãos e, como pareço não conseguir me mover mais, opto por sair para o lado, esperando que todos se acalmem depois de terem tido a chance de ver o belo casal.

Respiro fundo e sorrio para um garçom que me traz uma taça de champanhe antes de minhas narinas serem atacadas por um aroma que eu esperava não sentir novamente.

E justamente quando estou sem meus irmãos.

Que prático.

— Oi, linda.

Tomando um gole da minha taça de champanhe, eu me mostro irritada e espero que ele entenda a dica.

Mesmo que ele nunca o faça.

— Alpha Riccardo, boa noite.

— Vamos, Senhorita. — Ele ri, tentando se aproximar de mim. — Não precisa ser tão formal. Depois de tudo o que passamos.

Olho para a multidão com a língua pressionada contra os dentes, tentando identificar meus irmãos, mas tudo o que encontro é um certo alguém olhando para mim.

— Se estivermos falando sobre o que passamos, é Dr. Guerrieri para você.

Tiro os olhos de Alpha Blackwood para olhar para Riccardo, que está sorrindo para mim como um idiota.

E me arrependo imediatamente.

— Volte para dentro comigo. Vamos conversar.

Soltei uma única risada, tentando manter minha voz baixa.

— Você não está realmente tentando dar em cima de mim enquanto sua esposa está em casa, grávida do seu terceiro filho, Rick!

— Você sempre pensa demais. Senhorita, vamos lá. — Quando ele agarra meu pulso, eu o arranco de sua mão, talvez um pouco agressivamente demais.

— Não se atreva a me tocar!

— Por que está agindo assim? — Riccardo está prestes a abrir a boca da maneira errada quando é interrompido por um barítono profundo.

— Senhorita, está tudo bem?

Tenho que me impedir de tremer fisicamente quando me viro para olhar para o perturbador com os olhos arregalados.

Do que ele acabou de me chamar?

Piscando repetidamente, pois ainda estou me recuperando da voz dele, que me percorre como mel, dou um sorriso e balanço a cabeça.

— Sim. Está tudo bem.

Alpha Blackwood cerra a mandíbula e seu olhar se volta para Riccardo. — Onde está sua esposa, Alfa?

Quase me engasgo com o cuspe quando o rosto de Riccardo empalidece e ele começa a gaguejar como um idiota. A maneira como ele pronunciou seu título de forma zombeteira me fez sentir uma alegria maliciosa.

— Ela não estava se sentindo bem, então ficou em casa.

Alpha Blackwood estala a língua, totalmente desinteressado no que Riccardo acabou de dizer, e se inclina um pouco para falar comigo.

— Você não queria parabenizar seu irmão? Acho que podemos ir até ele agora.

Um arrepio percorre minha espinha quando seus olhos capturam meu olhar por completo, fazendo-me perder a noção de tempo e lugar por um segundo. Quando o vejo erguer uma sobrancelha, finalmente consigo fazer meu cérebro voltar a funcionar.

Eu me levanto um pouco para olhar a multidão e não vejo como vamos conseguir, já que meu irmão ainda está bem fechado por seus admiradores, mas ainda assim opto por aceitar sua oferta de resgate.

— Ah, ótimo, vamos embora. Tchau, Rick.

Ele acena com a cabeça para Riccardo com sua carranca característica, antes de dizer: — Vejo você por aí, Richard.

Eu sufoco uma risada enquanto passo pelo gramado para encontrar um espaço aberto por onde possamos passar, mas não adianta.

Alpha Blackwood apenas me segue sem pressa e parece me observar sem querer me ajudar.

— Seu nome não é Richard.

— Sério? Eu não presto muita atenção a nomes.

— Mas você me chamou de Senhorita.

Ele dá de ombros despreocupadamente. — Ele estava praticamente gritando isso por todo o campo. Não gostei de como ele o deixou desconfortável.

Deixo meus ombros caírem e me viro para olhá-lo com um sorriso.

— Obrigada!

Ver o canto de seus lábios se contrair faz com que borboletas surjam em meu estômago, mesmo que eu não consiga sorrir.

Sou um grande idiota.

— Parece que não vamos nos aproximar do meu irmão. — Suspirei tristemente e cerrei os lábios.

— Sim. — Ele afirma franzindo a testa, olhando para a multidão, e estou realmente surpreso por ele ainda estar por perto.

— Bem, não há como evitar — digo, virando-me para encará-lo. — Você já fez um tour pelo local?

Meu coração bate na garganta enquanto espero que ele esmague meu convite como se fosse apropriado para um marginal, ele deve estar pensando que eu sou.

— Isso seria ótimo, obrigado.

— Ah — eu digo, surpresa. — Legal, então venha comigo.

Tentando dar um sorriso não constrangedor, começo a caminhar por uma abertura nas roseiras.

— Tenha cuidado. Elas têm espinhos muito ruins. — Percebo como deve parecer estúpido dizer isso para o Alfa mais forte em um raio de quilômetros, mesmo antes de ouvi-lo dar uma risadinha.

Bem, pelo menos ele não considera isso um insulto.

Voltamos para a casa da matilha mais ou menos em silêncio. O silêncio só é interrompido quando faço algum comentário sobre o jardim ou a casa. Quando chegamos ao jardim da frente da minha casa, gesticulo ao longo dos caminhos que se dividem à nossa frente.

— Por aqui você chega aos fundos da casa. — Olhei para ele, esperando que seu olhar fosse direcionado para a casa, mas o encontrei olhando para mim.

E, como a grande paqueradora que sou, corei terrivelmente enquanto gaguejava:

— Erm... Há um jardim com arbustos altos projetados como um... bem... como um... em torno de um conjunto de fontes...

Lembro-me de meu irmão me contar como viu o Alfa Blackwood punir um guerreiro por ter gaguejado na frente dele quando visitou o território da alcateia Blood Fang. Por isso, fiquei um pouco congelado ao ver um leve sorriso em seus lábios.

— E ali seria o lago.

Limpo a garganta, tentando me livrar da sensação de seus olhos queimando em minha pele. — Há alguns bancos, flores e um playground para as crianças.

Oh, Deusa. Cale a boca!

— É bonito lá.

Aperto os lábios e evito seu olhar para observar o caminho que leva ao lago.

Isso é muito constrangedor.

— Mostre-me então.

— Hã? — Meus olhos se voltam para os dele, e ele faz um pequeno gesto com a cabeça.

— Mostre-me. — Ele diz, seu barítono profundo fazendo meu coração pular uma batida.

Deusa, eu estava noiva. Quando foi que voltei a agir como uma adolescente apaixonada?

— Claro. Por aqui, por favor, Alfa Blackwood.

Enquanto ando na frente dele pelo caminho de terra, concentro-me em não tropeçar no meu vestido com meus saltos altos, pois sinto sua presença avassaladora me seguindo de perto. Quando cheguei ao lago, soltei a saia e me virei para ele.

— Tadaaan — digo com um pouco de entusiasmo demais.

— Você realmente gosta daqui, não é?

Aceno com a cabeça, fazendo-o rir.

Mais uma vez, sinto-me atraído por ele ao pensar em como poderia ouvi-lo rir por horas.

Oh, não! Estou me apaixonando pelo Alfa do nosso atormentador?

Caminhamos até um banco a alguns passos de distância de nós e ficamos olhando para o lago em silêncio. Eu reprimo a vontade de dizer alguma coisa só para acabar com o silêncio, pois isso com certeza seria constrangedor. Pensar em como não é nada constrangedor e em como me sinto à vontade com ele me deixa preocupada. Mordo a unha do polegar pensando na última vez em que me senti assim na companhia de um homem. Mas vendo todos os encontros horríveis que tive depois de terminar com Riccardo, não há surpresa alguma.

Oh, Deus! Ele não é meu companheiro, é?