Capítulo 2

ARTEMISIA

— Toda essa gritaria não combina muito com uma mulher bonita. — Meu irmão riu ao entrar em meu quarto.

Eu zombei, revirando os olhos, continuando a ficar de mau humor enquanto olhava para fora da janela. — Isso não é justo.

— Muitas coisas não são! — Ele simplesmente afirma, fazendo com que eu me vire para olhá-lo.

— Você não vai mudar alguma coisa como o novo Alfa? Você permitirá que eles continuem agindo como bem entendem? — Pergunto a ele, apertando a superfície brilhante do aparador em que estou sentado.

— Senhorita — ele suspira, colocando as mãos nos bolsos. — Não há realmente nada que possamos fazer.

Giorgio dá um passo à frente, inclinando a cabeça para mim. — Há algo que o esteja incomodando? Para deixá-lo agitado desse jeito?

Balançando a cabeça, levanto os olhos para o teto:

— Você soube que executaram uma loba sem lobo há alguns dias?

— Sim — ele responde, com os cantos da boca caindo. — Mas é apenas um boato que está correndo por aí. O conselho não encontrou nada sobre isso.

— Mas eles ainda estão investigando, não estão? — Minha voz atinge um tom agudo, quase falhando.

Giorgio muda seu peso de um pé para outro:

— Sim, mas...

— Nada além disso! — Eu grito, pulando da mobília. — Eles são animais. Devemos parar de fazer o que eles querem. Que eles nos tratem como fantoches para fazer um show.

Em um piscar de olhos, Giorgio está na minha frente, agarrando meu braço de forma brusca. — Você vai se acalmar e não vai dizer nada disso em voz alta nunca mais! Está me entendendo?

Eu choramingo e levanto o braço, tentando me proteger de sua fúria intimidadora. Quando aceno timidamente com a cabeça, ele rosna, fazendo-me estremecer. — Você me entende?

— Sim, Alfa. — Digo em voz baixa, finalmente fazendo com que ele me solte.

Esfrego o ponto que pulsa dolorosamente em meu braço, fazendo beicinho. — Não somos só nós, minha senhorita.

Olhando para ele, vejo que sua expressão furiosa agora se transformou na expressão carinhosa que normalmente recebo de meu irmão mais velho. — É importante que você saiba que todos nós estamos em perigo. Mesmo que os atacássemos todos juntos, seriam grandes as chances de eles nos esmagarem com um sorriso cansado no rosto. Você não consegue entender as coisas que vimos, então, por favor. Não se arrisque. Especialmente em seu estado.

— Minha condição — murmuro, sentindo-me esmagado enquanto ainda acaricio meu braço com o polegar.

Ele me mostra seus caninos enquanto sorri para mim. — Então, quer mudar de assunto e agir como a irmã tímida, fraca e covarde que todos supõem que você seja?

Dou uma risadinha, limpando a garganta como se estivesse imitando um ator no palco.

— Em uma escala de 1 a 10, quão nervoso você está? — Giorgio age pensativamente enquanto suspira profundamente. — Talvez um 8? — Ele responde indeciso, o que me faz dar uma risada.

— Você está me perguntando? — Eu me sento de volta no aparador, enquanto ele se move para ficar ao meu lado e olhamos pela janela, observando o trem dos guerreiros no terreno abaixo.

— Diana escolheu um vestido muito bonito, tenho que lhe dizer. — Digo em um sussurro, meu olhar direcionado para o vazio.

Ao vê-lo sorrir no reflexo do vidro, meu coração se sente tão feliz que poderia explodir.

— 9, então.

— Mamãe já a está chamando de Luna.

— Isso é realmente bonito.

— Sim.

Giorgio se vira lentamente, com seu sorriso tímido ainda presente.

— Você virá, certo?

Enrugo o nariz e dou de ombros:

— Claro. Não perderia isso sem motivo.

— Obrigado. Vou colocar Zeno e Zack ao seu lado. Dessa forma, ele não se atreverá a se aproximar de você novamente.

— Isso seria ótimo, obrigado. Mas eu posso me defender, ele é apenas um covarde, deixe os Zs aproveitarem a noite com suas namoradas.

Ele suspira novamente, segurando-me pelos ombros.

— Somos uma família, e eles entenderão. Ele tem que aprender que perdeu você e tem que deixá-la em paz.

Balançando a cabeça, eu sorri para ele.

— Você já é um governante muito teimoso. Não se preocupe. Não estou acasalado e, por isso, deve haver alguns resíduos de nosso vínculo.

— Ainda não é motivo para ser um idiota. — Ele grunhe, soltando-me com um toque.

Meu coração sangra ao pensar em como fui estúpido e agora estou até incomodando minha família. Eles sabem de tudo, pois eu lhes contei.

Bem, quase tudo.

Apenas meus irmãos e minhas cunhadas sabem que ele ainda é obcecado por mim e, sempre que me vê, tenta se aproximar de mim.

Meus pais só sabem que ainda estou sofrendo por vê-lo, e isso não é nem uma mentira.

Mas só a minha melhor amiga sabe que, há alguns anos, eu me deixei envolver pelo dedo dele e até passei a noite com ele. O fato de ele ter traído a família dele comigo me deixou doente por dias. E até hoje me sinto um lixo por meu comportamento.

Pelo menos foi uma lição para mim e, desde então, deixei de me sentir atraída por ele.

O cheiro era muito forte.

Graças a Deus.

— Eu vou ficar bem. Não se preocupe! — Eu digo, com um sorriso.

Ele acena com a cabeça e já está de pé ao lado da porta quando se vira:

— Você não é uma loba, Senhorita!

Não o puna por algo que você não pode controlar.

Continuo olhando para o campo de treinamento, enquanto suspiro e as primeiras lágrimas caem rapidamente.

...

Risadas alegres enchem o ar, enquanto um farfalhar vem dos andares abaixo de nós. Os preparativos para a cerimônia estão ocorrendo sem problemas e, ainda assim, minha mãe consegue hiperventilar constantemente sobre os convidados que devem chegar a qualquer momento.

— Você se sente confortável? — Pergunto a Diana enquanto ela respira fundo com as mãos na barriga.

— Sim, mas não. Meu Deus, acho que vou desmaiar.

— Calma. — Caterina grita de sua penteadeira, enquanto se concentra em desenhar a linha da pálpebra reta. — Todos já a aceitaram como sua nova rainha. Tudo vai ficar bem.

— Estou mais nervoso do que no dia do meu casamento. — Ela respira fundo: — Isso é normal?

Dou uma risadinha enquanto belisco a cauda de seu vestido de noiva. — Acho que sim.

Com um movimento rápido, ela se vira e agarra minhas bochechas com as mãos gentilmente. — Você não é uma criatura linda?!

Ela dá um beijo em minha bochecha, fazendo-me ofegar. — Seus lábios vermelhos vão destruir minha maquiagem! — Saio da minha posição sentada e fico atrás de Caterina para me olhar no espelho. — Sua mulher cruel. Fiquei horas sentada para isso.

Diana e Caterina riem, e Caterina se levanta para remover os vestígios de batom da minha bochecha. Faço beicinho quando ela passa o polegar no meu rosto e limpa o local cuidadosamente com uma esponja de beleza para recuperar a maquiagem perfeitamente.

— Tudo pronto! — Ela exclama alegremente, assim como a voz de minha mãe ressoa em nossas cabeças.

— Senhoras e senhores. Que comece.

Sou liberado do elo mental e me viro para Diana com uma risada. Apertando sua mão, desejo-lhe boa sorte e asseguro-lhe mais uma vez que tudo ficará bem antes de sair da sala com Caterina.

— Ela não deveria ser deixada sozinha. — Ela sussurra enquanto descemos as escadas correndo.

— Eu sei, mas vai dar tudo certo. A tradição pede que ela se junte a nós apenas no momento da coroação.

Quando chegamos ao andar térreo, parei logo atrás da minha mãe e senti Zeno colocar o braço em volta dos meus ombros.

Posso sentir como todos estão ansiosos, mas também extremamente animados. Meus irmãos e eu ficamos de pé para encarar os primeiros convidados com um sorriso, enquanto meus pais os recebiam oficialmente no terreno de nossa matilha. Fico admirado quando os elegantes representantes de outras matilhas entram vestidos com elegância.

Todos parecem estar trabalhando esta noite. A organização dos guardas, as escoltas dos internos e a logística da festa são testemunhas da habilidade de minha mãe como Luna.

Decidimos nos juntar à multidão e ir para os fundos da casa. O grande pátio que dá acesso ao grande prado agora está decorado com carinho com guirlandas e flores. No final do campo, cercado por roseiras, foi montado um enorme palco onde será realizada a coroação.

Eu grito animada enquanto sigo Zeno até algumas mesas altas que ainda estão livres e começo a comer os aperitivos que estão sendo servidos.

Zaccaria nos alcança com passos rápidos, e eu gemo.

— De verdade, não preciso de sua piedade. Apenas me deixe em paz e vá aproveitar a noite com seus amigos.

Zeno sorri enquanto mastiga palitos de pretzel. — Não dá, mana.

— Eu trouxe champanhe para você. — Zaccaria sorri enquanto estende os braços para que eu pegue minha taça.

— Obrigada, Zack.

Antes mesmo que Zeno pudesse tirar o copo das mãos de nosso irmão, sua expressão escureceu.

— Os idiotas estão aqui.

A cabeça de Zaccaria e a minha se dirigem para o pátio, bem a tempo de ver cinco membros do Blood Fang Pack examinando a multidão com o cenho franzido.

Bem, não, deixe-me reformular isso.

Um deles está com a testa franzida. Não consegui ver o que os outros estavam fazendo.

E que carranca.

Sua estrutura robusta faz com que todos os outros fiquem pálidos em comparação. Mesmo cercado pelos lobos mais fortes do Hemisfério Sul, ele parece se elevar sobre todos. Ele tem a mandíbula quadrada cerrada enquanto nos encara com seus olhos glaciais e acho que eu poderia me cortar se tocasse seu rosto, devido às suas maçãs do rosto altas.

E por que diabos eu iria querer tocar seu rosto?

Pela primeira vez, depois do que parece uma eternidade, sinto meu lobo se mexer e ofego, tirando-me do meu transe.

Meus irmãos me olham preocupados enquanto eu pego o material do meu vestido.

— O que deu errado?

— Cassy... Ela... Acho que ela acabou de se mudar.

— Sério? — Seus olhos brilhantes fazem meu coração sangrar enquanto penso que pode ser por um motivo totalmente errado.

— Sim — digo com uma risada, endireitando minha coluna com uma respiração profunda.

Quando meus irmãos voltam a brigar de brincadeira, arrisco outra olhada no Adonis que até fez meu lobo reagir, e devo estar corando horrivelmente quando nossos olhares se encontram.

Oh, meu Deus.