Capítulo 4

Meu pulso ainda está acelerado quando eles saem. Fico parado em meu lugar, tentando digerir o que acabou de acontecer. Mal posso acreditar que ele tenha parado bem na minha frente, que seus olhos tenham me olhado daquela maneira... penetrante, como se quisesse encontrar algo dentro de mim.

Quando ele estendeu a mão para mim, eu mal conseguia ficar de pé. Senti como se minha pele reagisse ao seu toque de uma forma que eu não conseguia controlar; um arrepio, um tremor que eu tentava esconder a todo custo. Mas quem era ele para me olhar daquele jeito? O filho do proprietário, o próximo da fila. Aziel Cárter. Um homem com todo o poder, mas havia algo em seu olhar... algo que parecia refletir uma vulnerabilidade oculta.

Mas não devo pensar nele dessa forma. Não posso me dar a esse luxo. Repito esse aviso para mim mesma, quase como um mantra, enquanto tento recuperar o fôlego. O que ele poderia estar procurando em alguém como eu? Sou apenas mais um assistente nessa máquina enorme. Aprendi a desaparecer, a não chamar a atenção para mim, a não mostrar meus próprios medos e dores, como um mecanismo de sobrevivência neste mundo que nunca deixa de ser implacável. E, no entanto, seu olhar... seu toque... me desarmou em questão de segundos.

Aqui está uma versão corrigida com um toque mais dramático na interação entre os personagens:

-Ivanna, você está bem? -pergunta Lucero, colocando gentilmente a mão em meu ombro.

Eu forço um sorriso, tentando parecer calma.

-Sim, claro... Eu só não esperava encontrá-lo.

-Ele é atraente, não é? -Lucero brinca com uma piscadela, tentando aliviar a tensão, mas seu sorriso se desvanece quando ele vê minha expressão. -Ah, qual é, não me olhe assim, aconteceu mais alguma coisa?

Balancei a cabeça e soltei um suspiro. Não posso lhe dizer o que senti, especialmente quando eu mesmo não entendo. Tudo o que sei é que, por um momento fugaz, tive a sensação de que ele podia ver através das barreiras que me esforcei tanto para construir.

De alguma forma, sinto que ele entende o que significa carregar uma tempestade em sua pele. Que, como eu, ele aprendeu a sorrir enquanto a dor se agita dentro dele, enquanto o medo o consome. E isso me aterroriza. Fico apavorada porque não estou pronta para que alguém veja essas partes de mim, para que alguém toque minha fragilidade tão facilmente como ele fez, mesmo sem querer.

Fecho os olhos e respiro fundo, tentando me acalmar. Não posso me deixar distrair. Não posso deixar que ninguém, muito menos ele, desestabilize meu mundo dessa maneira. Mas, no fundo, sei que sua presença deixou uma marca, uma impressão difícil de apagar.

-Não aconteceu nada. Só fiquei surpreso por vê-lo tão perto.

-Você não me engana, Iva. Os olhares na sala de reuniões, o interesse dele por você... Como você o conhece?

-Já lhe disse que não o conheço e não quero conhecer", respondo, voltando a olhar para o meu trabalho. Quero terminar isso e ir para casa. Estou me sentindo exausto.

-Já pensou no que vai fazer quando a gravidez aparecer? -Você tem de informar ao departamento de Recursos Humanos para usufruir de seus benefícios.

-Não posso fazer isso, Lucero. Estou em período de experiência; se eles descobrirem, rescindirão meu contrato antecipadamente e eu ficarei sem emprego.

-E o que você fará quando não puder mais esconder isso?

-Tenho apenas três semanas. Quando o período de experiência terminar, será óbvio, e então eu contarei.

-Vamos torcer para que os sintomas não o denunciem antes disso", ele suspira. Vamos comer?

Olho para o relógio e vejo que já é hora do almoço. Aceno com a cabeça e saímos da área de produção em busca de nossas malas para ir a um restaurante próximo.

Pegamos o elevador e ele para no andar anterior ao saguão. As portas se abrem e, como se o destino estivesse determinado a nos testar, lá está ele: o Sr. Carter. Seu olhar se encontra com o meu e sinto um arrepio me percorrer.

Lucero o percebe e, após um olhar entre nós, se afasta, deixando que ele e seu companheiro entrem. Ele e seu amigo ficam atrás de nós no elevador.

Lucero limpa a garganta e, para quebrar o silêncio incômodo, murmura:

-Abriram um restaurante francês na esquina. Gostaria de uma lasanha?

"Lasanha. A ideia abre meu apetite, e não posso deixar de sorrir.

-Não precisa pedir, estou querendo uma com molho branco e carne.

Lucero ri e, quando chegamos ao saguão, ele entrelaça seu braço com o meu enquanto nos dirigimos ao restaurante.

Chegando lá, pedimos lasanha, pão de alho e macarrão à carbonara para Lucero. Bebo meu suco e, olhando para cima, meu estômago se revira ao vê-lo entrar no restaurante, acompanhado de uma jovem loira radiante que pega seu braço com um sorriso perfeito.

-Isso só pode ser uma piada", sussurro, quase sem fôlego.

-O quê? -Lucero segue meu olhar e seus olhos se arregalam. Não pode ser... Vamos nos encontrar com ele a cada quinze minutos?

O garçom traz nossa comida, e eu faço o possível para ignorar sua presença. Tento me concentrar no meu prato, mas antes de terminar, uma onda de náusea toma conta de mim. Levanto-me da mesa e caminho apressadamente para o banheiro, sentindo o mundo ao meu redor tremer.

Encosto-me na parede, fecho os olhos e tento respirar devagar, tentando recuperar o controle.

-Você está bem?

Essa voz.

Apesar de meus olhos estarem fechados, sua fragrância me envolve, deixando-me ainda mais enjoada. Afasto-me imediatamente, entro no banheiro e procuro um cubículo antes de perder o controle.

"Droga."

Essa náusea vai me denunciar mais cedo do que eu planejava. Faço o possível para me controlar, mas...

-Senhorita Fletcher?

-Está falando sério? sussurro, saindo do cubículo e encarando-o. O que está fazendo aqui? Este é o banheiro feminino.

Ele me observa com uma expressão intrigada, como se estivesse tentando me ler. Ele coloca as mãos nos bolsos e dá um passo em minha direção, diminuindo a distância.

-Ela parece pálida, tem certeza de que está bem?

-Por que está preocupado? -Eu o encaro, sentindo minha vulnerabilidade à flor da pele. Nós nem sequer nos conhecemos.

Ele está em silêncio, e há algo em seus olhos que me desarma. Mas antes que eu possa responder, sinto uma tontura envolvente e o mundo fica escuro.

A última coisa que sinto são seus braços me segurando antes de eu cair...