Capítulo 3

As luzes da cidade cintilavam ao longe, acendendo e apagando como o eco de meus próprios pensamentos. Eu havia subido ao telhado em busca de um descanso, um lugar onde ninguém faria exigências a mim, onde eu pudesse simplesmente observar à distância e me sentir em paz. Mas aquele pequeno momento de tranquilidade desapareceu rápido demais.

Ela apareceu.

Eu não conseguia entender por que seus olhos haviam me capturado daquela maneira. Naquela breve troca de olhares, durante a reunião, vi algo que me deixou intrigado. Dor, sim, isso era evidente, mas também algo mais profundo. Uma intensidade que reconheci imediatamente, porque eu mesmo já havia me sentido assim. Aquele olhar de alguém que continua de pé apenas por pura resistência, como se estivesse lutando contra uma tempestade da qual não há escapatória.

Cerrei a mandíbula, sentindo uma frustração inexplicável comigo mesmo. Eu havia aprendido a construir muros, a manter distância, a não permitir que ninguém ou nada se aproximasse o suficiente para me derrubar. Mas aquela mulher... Ivanna. Ela havia conseguido passar por uma pequena fenda que eu nem sabia que existia.

Sem pensar muito sobre isso, me aproximei. As palavras saíram de minha boca antes que eu pudesse detê-las.

-Não esperava encontrar ninguém aqui", disse eu, tentando parecer neutro.

Ela se assustou, mas rapidamente tentou disfarçar.

-Só precisava de um momento de silêncio", respondeu ela e, embora sua voz estivesse calma, notei o tremor em suas palavras.

Algo em sua resposta mexeu comigo. Eu conseguia reconhecer facilmente quando alguém estava tentando esconder suas fraquezas; afinal, eu fazia isso todos os dias. E, no entanto, com ela, eu era obrigado a ser honesto, ou pelo menos direto.

-A tranquilidade é escassa neste lugar", comentei, dando um passo para mais perto, olhando para ela. Mas em seus olhos vejo dor, não tranquilidade.

Ela desviou o olhar, e senti uma pontada de arrependimento. Talvez eu tenha sido muito franco, muito sincero. Eu não queria expô-la daquela forma, nem fazê-la se sentir vulnerável. O que eu disse, ou fiz, normalmente não me incomodava. Mas dessa vez... isso me deixou desconfortável.

Desculpe-me, tenho que ir", disse ela apressadamente, sem olhar para mim, e se virou para sair.

Eu a observei enquanto se afastava, e algo dentro de mim queria impedi-la, pedir que ficasse, que me dissesse por que ela tinha essa tristeza nos olhos. Mas não o fiz. Não era meu papel. Afinal de contas, não sou alguém que ouve as histórias de outras pessoas ou tem pena dos outros. Durante anos, mantive-me distante, isolado por opção e necessidade. Minha própria dor era mais do que suficiente, qual era o sentido de carregar a dor de outra pessoa?

No entanto, havia algo nela... Aquela fragilidade escondida sob sua máscara de força? Isso despertou algo em mim, algo que pensei ter enterrado há muito tempo.

Encostei-me na grade do telhado e soltei um suspiro. Talvez esta cidade fosse pequena demais para nós dois. Talvez o destino tenha cruzado nossos caminhos com um propósito, embora eu nunca tenha acreditado nesse tipo de coisa.

Tudo o que eu sabia, com certeza, era que aqueles olhos assombrariam minha mente muito mais do que eu estava disposto a admitir.

****

Você não está nem um pouco animado para assumir o lugar de seu pai", murmura Marlon, olhando para mim com certa frustração. O que mais preciso fazer para tirá-lo desse buraco? Já tentei de tudo e parece que nada consegue convencê-lo.

Meus pensamentos estão longe dele, envolvidos na imagem daquela mulher, no olhar dela. Qual o nome dela? Em que parte da empresa ela trabalha? Não pretendo deixar isso como uma dúvida passageira.

Pego o telefone em minha mesa e, sem responder ao Marlon, peço ao meu assistente para entrar imediatamente.

-Não tem a menor intenção de me ouvir? -Marlon rosna.

Antes que eu possa responder, meu assistente entra correndo no escritório.

Sr. Carter, em que posso ajudá-lo?

-Organize um tour por todos os departamentos", ordeno, sem rodeios. Quero conhecer cada chefe de departamento e sua equipe.

Meu assistente hesita.

-Claro, quando devo agendar?

-Agora mesmo.

Ela acena com a cabeça com um leve lampejo de surpresa, mas rapidamente esconde isso e sai correndo para organizar tudo. Levanto-me da cadeira e pego meu celular, enquanto Marlon me segue.

-Você realmente precisa ver todos os cantos e recantos? - ele pergunta, com um sorriso irônico. Acho que vai ser divertido ver sua pele se arrepiar toda vez que alguém tentar falar com você.

Eu lhe lanço um olhar gelado antes de responder.

-Vamos ver se você consegue acompanhar o ritmo, Marlon.

Passamos por um apartamento atrás do outro, e começo a perder a esperança. Talvez tenha sido um engano. Talvez ela não trabalhe aqui, afinal. Restam apenas duas seções, e comecei a aceitar que talvez essa busca seja inútil.

-Este é o departamento de produção, Sr. Carter", anuncia minha assistente. A Sra. Regina Smith é a responsável aqui, junto com seus assistentes.

Regina, uma mulher de aparência astuta, estende a mão em um gesto de respeito.

-É um prazer finalmente conhecê-lo, Sr. Carter. Seja bem-vindo.

-Obrigado, Sra. Smith. -Faço uma pausa e depois acrescento: "Gostaria de conhecer todos os funcionários da sua equipe.

Claro, por aqui", diz ela, conduzindo-nos à sala de produção.

Quando abro a porta, meus olhos imediatamente percebem uma mecha de cabelos ondulados caindo sobre os ombros firmes. Ela está lá, ao lado de outra mulher de cabelos cacheados, e seus olhos se encontram com os meus, arregalando-se ligeiramente, como se ela também me reconhecesse. Há algo em seu olhar que se esforça, mas ela não consegue desviar o olhar.

-Estas são Lucero Montoya e Ivanna Fletcher, minhas assistentes de produção.

Lucero me dá um aperto de mão rápido e nervoso, mas quando Ivanna estende a mão, ela mal segura meu olhar, concentrando os olhos em algum lugar no chão. Sua mão é macia e ligeiramente fria ao toque. Um arrepio percorre sua pele e eu vejo um rubor subir por suas bochechas, tingindo-as de um rosa suave.

Um leve ruído de garganta atrás de mim interrompe o momento. Marlon, sempre inoportuno. Ivanna solta minha mão e dá um passo para trás, tentando se recompor.

-Trabalha aqui há muito tempo, Srta. Fletcher? -pergunto, ignorando o desconforto de Marlon.

Sua voz é apenas um sussurro.

-Estou aqui há apenas um mês, Sr. Carter.

Ele evita meu olhar, como se tivesse um segredo que tivesse medo de revelar. Sinto uma necessidade inexplicável de saber mais, de entender o que está por trás daqueles olhos que capturaram minha atenção de forma tão inesperada. Há uma mistura de força e vulnerabilidade em sua postura que desperta algo em mim, algo que eu pensava ser incapaz de sentir.

Bem-vinda, então", murmuro, com uma suavidade que surpreende até a mim. Ela olha para cima por um momento e, naquela fração de segundo, sinto algo se estabelecer entre nós, algo que não sentia há muito tempo.

Ela acena com a cabeça e volta a focar o olhar no chão, como se o peso de nossa breve conexão fosse demais para segurar.

Marlon se mexe desconfortavelmente ao meu lado.

-Vamos continuar, Aziel?

Sem olhar para trás, aceno com a cabeça. Mas, ao caminhar em direção à saída, sinto que uma parte de mim ficou naquela sala, ancorada naquele olhar profundo e naquela conexão inexplicável que me perturba mais do que quero admitir....