Capítulo 2

A vida continuou, e eu não podia ficar trancado em meu apartamento quando as contas continuavam chegando e uma vida estava crescendo dentro de mim.

Não podia me dar ao luxo de faltar ao trabalho, especialmente depois de apenas um mês de ter começado. Não podia decepcionar Lucero depois de ela ter se esforçado tanto para me conseguir um emprego na mesma empresa em que ela trabalha.

Dou uma última olhada no espelho para ter certeza de que a maquiagem cobriu as olheiras e o inchaço sob meus olhos. Depois de um profundo suspiro, saio do meu pequeno apartamento e caminho até o ponto de ônibus, conseguindo entrar bem a tempo. A viagem leva uma eternidade, mas finalmente chego à empresa.

Tiro meu crachá do bolso e o prendo na borda do meu blazer, exibindo minha foto e meu nome. Passo pela recepção, murmurando um "bom dia", e pego o elevador, marcando o andar da produção. Assim que coloco os pés no andar, dou de cara com Lucero.

-Eu estava ligando para você ontem à noite, por que não atendeu? -Ele me olha fixamente, depois faz uma pausa. O que há de errado, Iva?

Tento resistir, mas não consigo. Solto um suspiro arrasado e me sento na cadeira da escrivaninha, sem conseguir conter as lágrimas. Lucero se aproxima imediatamente.

-O que há de errado, Iva?

-Harold me deixou", consigo dizer, entre soluços. Ele me deixou uma carta dizendo que não podia... e foi embora, deixando-me sozinha.

-Ele me deixou uma carta dizendo que não podia... e foi embora, me deixando sozinha. -Ela murmura, visivelmente irritada: "Ele simplesmente vai embora assim, deixando você sozinha?

-Que diferença isso faz? -Seco minhas lágrimas com as costas da mão. Não quero mais saber dele. Vou me virar sem a ajuda dele.... Sempre fui capaz de fazer tudo sozinha.

De repente, o elevador toca, anunciando a chegada de alguém. Corro para enxugar minhas lágrimas e ajustar minha postura enquanto Lucero retorna à sua mesa do outro lado.

-Bom dia, senhoras", o gerente de produção nos cumprimenta quando entramos. Temos uma reunião na sala de conferências em dez minutos.

-Reunião? - Lucero pergunta, confusa. Ela foi agendada?

-Não, o Sr. Cárter a convocou ontem à noite. Eles estarão falando sobre saldos de vendas e novos ajustes.

-Estaremos lá imediatamente.

-Por favor, apresse-se. -Vou ao banheiro. Vou ao banheiro retocar a maquiagem.

O chefe me olha, com uma ponta de preocupação.

-Há algo errado, Ivanna?

-Nada de importante, Regina", sorrio para ela, forçada. Vejo você na sala de reuniões.

Ela acena com a cabeça e as duas se afastam, deixando-me sozinha. Pego minha pequena bolsa de maquiagem e vou para o banheiro no chão, mas quando chego lá, percebo que está trancado. Suspiro, frustrada, e vou para o banheiro ao lado da sala de reuniões. Ao me aproximar, vejo que ele está aberto e entro correndo.

Em frente ao espelho, olho para o meu rosto, marcado por uma exaustão que não consigo esconder. Pego o pó e o corretivo, tentando cobrir os traços de minhas lágrimas e me dar um pouco de cor.

"Você consegue, Ivanna. Você sempre conseguiu."

Sussurro palavras de incentivo para mim mesma, guardo tudo em meu estojo e lavo minhas mãos. Ao me secar, me preparo para sair com pressa para não me atrasar para a reunião.

Na minha tentativa de ser rápida, colido de frente com alguém ao sair do banheiro e meu estojo de maquiagem cai no chão.

-Droga! murmuro, abaixando-me para pegá-lo.

Então, o mundo começa a tremer. Uma tontura repentina me atinge e sinto que perco o equilíbrio. Esforço-me para ficar de pé, levando uma mão à têmpora e fechando os olhos, até que mãos fortes me seguram com firmeza, impedindo-me de cair.

-Você está bem?

Sua voz é de comando, mas suave e estranhamente familiar. Quando abro os olhos, encontro aqueles mesmos olhos cinzentos e melancólicos que vi ontem à noite na cafeteria.

Ele parece me reconhecer também e olha para mim com curiosidade e admiração.

-Você está bem? -sussurra ele, com os olhos fixos nos meus. Você está muito pálida.

-Não se preocupe", eu me endireito com a ajuda dele, tentando recuperar a compostura. Foi só uma leve tontura. Estou bem, obrigada.

-Tem certeza?

-Aziel, está na hora de ir.

Uma voz feminina o chama do corredor, e eu me afasto rapidamente, tentando evitar outro momento constrangedor. Sem dizer mais nada, eu me afasto, fugindo dele... e da sensação inesperada de que o destino nos cruzou.

Quão pequena pode ser esta cidade?

Corro para o salão, meu coração dispara enquanto procuro Lucero na multidão. Eu a encontro na segunda fileira, acenando com a mão impacientemente para que eu a veja. Quando me aproximo dela, a tensão no ar é palpável.

-Por que você demorou tanto? -ela murmura quando me sento ao seu lado, sua voz mal é um sussurro.

-Nada", eu minimizo, tentando esconder meu nervosismo. Está prestes a começar.

Um silêncio de expectativa enche a sala, todos os olhos fixos no palco. O Sr. Carter, proprietário e presidente da empresa, está diante de nós com uma presença imponente. Apesar de seus cabelos brancos e da idade avançada, há algo nele que ainda irradia uma atração inegável. Em sua juventude, ele deve ter sido um verdadeiro garanhão.

Embora raramente seja visto na empresa, ouvi rumores de que ele é um líder excepcional. A sala se enche de murmúrios quando ele começa a falar.

-Depois que todos os balanços tiverem sido finalizados, quero compartilhar com vocês algumas notícias importantes", sua voz soa no microfone, firme e clara. A partir de hoje, meu filho assumirá meu lugar enquanto eu faço uma pausa para cuidar da minha saúde.

Aplausos irrompem no salão como um trovão, mas meu estômago se contrai. Um homem alto, de cabelos castanhos, se levanta atrás dele. Quando finalmente consigo dar uma boa olhada nele, minha respiração se prende de espanto.

-Aziel Carter, meu primogênito, assumirá o controle da empresa a partir de hoje", anuncia o Sr. Carter, com a voz cheia de orgulho.

Aziel se move com a graça de um predador. Seu olhar é frio, sem um traço de emoção, como se tudo isso fosse uma mera formalidade. Ele examina a sala com uma expressão impenetrável até que, de repente, seus olhos encontram os meus. O contato é elétrico; uma mistura de desafio e curiosidade que me paralisa em meu assento.

O olhar de Aziel se fixa no meu como se tentasse ler meus pensamentos mais sombrios. O murmúrio da sala desaparece, e tudo o que consigo ouvir é a batida acelerada do meu coração. Em um instante, percebo o olhar curioso de Lucero, que se concentra na tensão palpável entre nós. Mas não consigo tirar meus olhos de Aziel. Algo em seu olhar me atrai e, ao mesmo tempo, me aterroriza.

Os aplausos diminuem e Aziel começa a falar. Sua voz é profunda e imponente, ressoando com uma confiança que só pode vir de ter sido criado com luxo e poder. Ele fala de novos planos, de mudanças na empresa, mas meus pensamentos se desviam. Eu me pergunto se ele está tão ansioso para trilhar seu próprio caminho quanto eu estou para me libertar desta cidade que me acorrentou.

À medida que a apresentação avança, sinto uma necessidade urgente de sair dali, de escapar de seu olhar penetrante. A sala parece cada vez mais claustrofóbica. Quando estou prestes a me levantar, Aziel volta seu olhar para mim, e é como se um raio me atingisse.

-Quero agradecer a todos vocês pelo apoio. A partir de hoje, meu foco será o fortalecimento de nossas conexões", diz ele, com o olhar fixo em mim, como se quisesse ter certeza de que entendi sua mensagem. A empresa só vai prosperar se trabalharmos juntos.

Suas palavras pairam no ar, carregadas de um duplo sentido. Entendo que ele não está falando apenas dos funcionários, mas dos relacionamentos mais próximos. A multidão aplaude novamente, mas dentro de mim, uma enxurrada de emoções me invade. A cidade, que sempre pareceu tão pequena, agora parece um labirinto, cheio de intrigas e possibilidades.

No final da apresentação, eu me levanto com a intenção de sair correndo, mas Lucero me impede.

-Você está bem? -ele pergunta, com preocupação genuína em sua voz.

Só preciso de um pouco de ar", respondo, tentando sorrir para tranquilizá-la.

-É impressão minha ou o filho do Sr. Carter estava olhando para você com muita curiosidade?

-O quê? Você deve estar imaginando coisas.

-Claro que não, Iva. Ele não tirou os olhos de você.

-Você é louca.

Ele sorriu, me afastando dela. Decidi ir para o telhado do prédio, buscando um refúgio momentâneo. A vista da cidade é linda, mas a considero opressiva. Olho para baixo, sentindo o peso de minha vida em meus ombros.

De repente, ouço passos atrás de mim. Viro-me e lá está a figura alta e enigmática que parece uma sombra neste momento.

Sua presença é avassaladora e, ainda assim, há uma curiosidade em seu olhar que me faz sentir estranho.

-Não esperava encontrar ninguém aqui", diz ele, com a voz baixa como um sussurro na noite.

-Eu só precisava de um momento de silêncio", respondo, tentando manter a calma. Mas minha voz treme, revelando a turbulência interna que sinto. Sinto muito, Sr. Carter.

-A tranquilidade é escassa neste lugar", ele responde, dando um passo à frente. Mas em seus olhos vejo dor e não tranquilidade.

Suas palavras atingem meu peito e é evidente que ele consegue me ler tão facilmente quanto eu consigo ler seus olhos.

Desculpe-me, tenho que ir.

Ele era meu chefe e, a essa altura, eu não podia fazer ou dizer nada que pudesse afetar meu trabalho. Então, saí dali e voltei para meu local de trabalho....