Capítulo 5

Idiota imprestável.

Cassian estava se movendo antes do que havia decidido.

Quando ele chegou até eles, o tom de Rowan era enganosamente calmo. "Repita."

Darian olhou para Cassian em súplica silenciosa. "Eu só estava dizendo..."

—Você disse algo que não devia—Rowan retrucou.

Cassian aproximou-se o suficiente para que ambos sentissem a mudança de temperatura. "Já chega." As palavras foram sussurradas, mas carregavam um peso que deixava qualquer um sem palavras.

Ele certamente os deteve. Darian não foi tolo o suficiente para desobedecer às palavras de seu irmão.

Foi então que ela apareceu, silenciosamente, perto o suficiente para que ele percebesse o mais leve traço de seu aroma de baunilha.

Ele não falou imediatamente. Simplesmente permaneceu ao lado de Rowan, protegendo-o. Gentilmente, colocou a mão em seu braço e seu olhar se voltou para Cassian como se soubesse exatamente onde ele estava. E olhou para ele. Não para além dele. Não através dele. Para ele.

De perto, a perspicácia era ainda mais evidente: na leve inclinação da cabeça, na sutil tensão da mandíbula, como se já o tivesse julgado e o considerasse perigoso. Essa constatação despertou algo sombrio e familiar dentro dele.

Por um longo momento, nenhum dos dois desviou o olhar. A atmosfera entre eles era... predatória. Não totalmente hostil. Nem segura.

Ele sabia o que ela estava fazendo: lendo seus pensamentos.

E ele estava fazendo a mesma coisa.

Rowan se mexeu um pouco, quebrando a correnteza. "Vamos", murmurou para ela.

Ele lançou um último olhar demorado para Darian antes de se virar completamente.

Ela não se moveu imediatamente. Seus olhos permaneceram em Cassian por mais meio segundo, um silencioso — Eu te vejo. Assim, sem mais nem menos, ela se virou e desapareceu na multidão como fumaça.

Cassian a observou sair, o pulso firme, porém acelerado. Quem quer que ela fosse, não pertencia àquele quarto. Não porque não fosse boa o suficiente, mas porque era boa demais.

Consciente demais.

E isso a tornava perigosa.

Quando saíram da propriedade de Valcrest, Rowan já narrava a noite como se fosse uma confissão de um reality show: metade eram queixas sobre Darian e a outra metade eram elogios a si mesmo por seu "autocontrole diante de uma tentação impossível".

A única coisa que ela conseguiu deduzir foi que Isaac confessou vagamente ao seu melhor amigo que havia feito algo que não deveria ter feito.

Elowen deixou-o falar. Ela precisava do barulho e, francamente, nunca tinha gostado o suficiente daquele idiota para encorajá-la a gostar do amigo.

Os delírios de Rowan também o impediam de pensar nele.

Aquele homem.

Ela ainda sentia o peso do olhar dele; não pesado como um olhar lascivo, mas afiado, penetrante, como a pressão de uma lâmina contra sua pele. Não era apenas o fato de ele estar olhando para ela. Era o fato de ele estar a lendo. E ele a lera muito bem para ser um estranho.

Só que não era.

Ela sabia perfeitamente quem ele era, sem que ele soubesse.

Ela entendeu no instante em que seus olhos encontraram os dele. O homem mais perigoso do país.

Nunca lhe passou pela cabeça que o Isaac com quem sua melhor amiga tinha um relacionamento intermitente de longa data era ninguém menos que Isaac Valcrest.

Assim como na Valcrest Enterprises.

Assim como na família real de elite de Valcrest.

Assim como a máfia mais temida do hemisfério norte, Valcrest.

Como em Dom Octavian Valcrest

Assim como no caso do herdeiro mais jovem, mais poderoso e mais perigoso do mundo: Cassian Valcrest.

Ela poderia pular de um penhasco.

Esse estilo de vida jamais conseguiria escapar de sua presença, nem mesmo se ele tentasse ativamente.

A viagem de elevador foi um verdadeiro espetáculo típico de Rowan: gestos com as mãos, imitações ridículas e palhaçadas dramáticas que arrancavam um sorriso forçado. Mas assim que a porta do apartamento se fechou atrás deles, o zumbido do prédio pareceu intensificar-se.

Ela largou a bolsa no balcão e foi até a geladeira.

"Meu Deus, preciso de uma bebida", disse Rowan, tirando o paletó. "Não champanhe, mas bebida de verdade. Algo que queime."

"Dos meus pais ao Darian, estes últimos dias têm sido um inferno."

Elowen abriu a geladeira de repente. "Temos água com gás."

"Nós bebemos uísque." Ele enfiou a cabeça no congelador como se fosse se esconder lá, antes de olhá-la com desconfiança.

"Desculpe", disse ela, sorrindo. Com as mãos erguidas.

Com o canto do olho, ele percebeu um movimento: a cortina perto da janela se mexeu levemente.

Poderia ter sido o rascunho.

Só que eu não a tinha deixado aberta.

Seu olhar vagou até lá e permaneceu por um instante longo demais. Nada mais parecia fora do lugar. Mas a atmosfera era... estranha. Metálica, tênue, mas presente.

O celular dela vibrou na bancada.

Número desconhecido.

Continue freando duas vezes, Elowen. Nem todo mundo vai fazer isso.

Seu pulso acelerou.

Um segundo sinal.

Parabéns ao seu alfaiate! O preto sempre lhe caiu bem.

"Quem é esse?" perguntou Rowan, espiando por cima do congelador, segurando uma casquinha de sorvete.

Ele clicou na tela escura. Balançou a cabeça. "Spam."

"Mensagens de texto indesejadas sobre o seu vestido?"

"Novo golpe. Eles fingem ser conhecidos para te induzir a clicar no link." Ele deu de ombros levemente. "Não se preocupe."

Rowan a observou por um instante que pareceu longo demais, mas não a pressionou.

Ele provavelmente descartaria isso como mais uma de suas conquistas.

Mais tarde, depois que ele se acomodou no quarto dela, ela apagou todas as luzes, exceto a do quarto, e deixou a porta entreaberta. Se eles queriam ficar de olho nela, que ficassem. Que pensassem que ela estava vulnerável.

Em vez disso, ele ficou parado na cozinha escura, com as costas encostadas no balcão, o olhar fixo na rua sombria lá embaixo.

Quem quer que fossem, cometeram um erro esta noite.

Porque ela também sabia jogar esse jogo.

A propriedade estava em silêncio. Os convidados tinham ido embora. A música tinha desaparecido. Os funcionários moviam-se pelos corredores como sombras, recolhendo copos e apagando os vestígios da noite.

Cassian estava sentado em seu escritório, sem paletó, com as mangas arregaçadas e relatórios de segurança espalhados sobre a mesa. A maioria era de rotina, com exceção de um bilhete do gerente da fábrica.

Assunto: Convidado de Rowan Wright.

Ele permaneceu imóvel.

A descrição era precisa: vestido preto, longos cachos volumosos, olhos como se ela já tivesse estado naquele cômodo antes. Ela não precisava ler o resto do bilhete para saber quem era.

O assunto que me esteve presente a noite toda.

"Elowen Veyra", disse Kael da porta, deixando cair uma pasta sobre a mesa em tom de desafio. "Ela mora com Wright. Ela é irrepreensível... pelo menos em teoria."

No papel.

Cassian abriu a pasta.

Não há data de nascimento em lugar nenhum, exceto em alguns registros médicos incompletos: dois relatórios de alta hospitalar, com anos de diferença, sem nenhum diagnóstico registrado. Algumas assinaturas de farmácia. Uma anotação sobre uma alergia com risco de vida.

Então a pista mudou. Não em direção a ela, mas em direção à sua irmã, Liora Veyra. De apenas três anos de idade.

Os registros de Liora eram surpreendentemente completos para uma criança tão pequena: carteira de vacinação completa, certidão de nascimento e documentos de guarda. Escondida em um relatório, havia uma linha indicando que seu pai havia sido preso por anos sob graves acusações de extorsão (Lei RICO), mas seu nome foi omitido por completo.

Para a maioria, a omissão pareceu um simples erro administrativo. Mas Cassian já tinha visto como as omissões eram usadas para encobrir algo.

Isso permitiu que a suposição persistisse: a de que Liora e Elowen compartilhavam o mesmo pai.

Uma jogada estratégica.