Capítulo 2

"Você tentou alimentá-la esta manhã, Marceline."

—Então ele me disse que me odiava!

Elowen finalmente se virou, com a voz mais baixa. "E você a agrediu?"

O maxilar de Marceline se contraiu.

"Eu não a toquei", disse ele com firmeza.

"Ah, por favor", disse Elowen, levantando-se lentamente. "Eu me lembro da sensação de ser tão pequena nesta casa e de saber que tudo o que eu dissesse já era demais."

"Ela não é você."

"Mas trate-a como ela será."

Beatriz estremeceu. Por pouco.

Elowen olhou para Liora, que se aconchegara em seu colo e encostara a cabeça em seu peito, respirando com soluços curtos e superficiais.

"Estou com fome, Devy", disse Liora, olhando para ela com olhos grandes e suplicantes.

Seu coração afundou.

"Vou ficar com ela por um tempo", disse Elowen suavemente. "Você deveria ir para a cama. Você está com uma aparência terrível."

Marceline não discutiu. Isso, mais do que qualquer outra coisa, fez o estômago de Elowen revirar.

Quando a porta se fechou novamente, Elowen cambaleou levemente, apoiando o queixo nos cabelos de Liora.

"Posso ficar com você, Rowan?", sussurrou Liora.

Elowen fechou os olhos. "Ainda não, querida."

"Por quê?" Elowen suspirou. Seu olhar se voltou para a chuva constante que batia forte na janela.

"Porque a mãe continua tentando. Mesmo que não pareça."

Houve um longo silêncio. Então, uma voz suave:

"Você voltará amanhã?"

Elowen beijou-a no topo da cabeça. "Voltarei todos os dias, Stellina."

Liora sorriu. Então ficou parada por um instante, olhando para a irmã com os olhos trêmulos, antes que eles se enchessem lentamente de lágrimas.

Elowen imediatamente tomou Liora de volta em seus braços.

"O que foi, querida?"

"Não foi minha mãe que me pressionou. Foi a amiga dela."

"Você sempre faz a mesma coisa!", exclamou Elowen furiosamente, batendo os ovos batidos em excesso com mais força do que o necessário.

Beatriz sorriu.

Ela sorriu.

Nem um traço de tristeza, nem um vislumbre de remorso em seu rosto.

"Ah, por favor, Elowen. Às vezes você é tão dramática, sabia?"

A mulher que estava diante dele seria sua ruína.

Quer dizer, sério mesmo.

E Elowen apostou que ele não se importaria nem um pouco.

Ela bateu o garfo na pia e lançou à mãe um olhar tão mortal que parecia capaz de despedaçá-la. Marceline era tão insensível. Tão insuportavelmente egocêntrica que nem sequer fingia se importar com o bem-estar da própria filha.

"Você é tão irritante!" Elowen cuspiu as palavras. "Tão mentirosa. Tão egoísta. Você tem uma filha, pelo amor de Deus! Já se esqueceu? Você já falhou como mãe uma vez; não cometa o mesmo erro de novo, Marceline. Acorda!"

Ela passou os dedos pela bancada de mármore fria, removendo o excesso de farinha, tentando acalmar a agitação que sentia no peito.

Ela estava furiosa desde que desceu as escadas e encontrou sua mãe se esfregando em um velho no sofá.

O sofá da família.

Seu sofá.

Ou o que restava dele.

A casa parecia pior do que da última vez que ele a visitara. Novos rasgos nos móveis que antes estavam em bom estado. Manchas recentes no tapete marrom sujo. Teias de aranha nas janelas da porta da frente, como um aviso.

Elowen saiu do quarto de Liora sem dar trégua, ignorando o impulso selvagem de colocar uma bala entre sua mãe e o homem que ele acreditava ser os olhos de uma alucinação.

Ele presumiu que seus passos denunciaram sua presença, pois, depois de cuidar da higiene de Liora e deixá-la se vestir, Coisa Um e Coisa Dois decidiram entrar sorrateiramente na cozinha.

Com os pedaços de pão nas mãos, elas a observavam cortar o pão em fatias finas e frenéticas antes de mergulhar cada uma na massa. Ela quebrou os ovos, silenciosa e furiosa, quando sua mãe soltou uma risadinha como se tudo fosse hilário.

Elowen não entendeu a piada.

Não havia nada de engraçado no abandono de crianças.

E não teria a menor graça se eu pegasse o telefone agora mesmo e ligasse para o serviço de proteção à criança.

O animal de estimação de Marceline era seu reflexo: encostado na parede, convencido, estúpido. Ele olhou Elowen nos olhos.

Uma atitude ousada.

Eu não tinha ideia do estrago que ela poderia causar apenas com um biquíni.

Nem isso. Apenas um telefonema.

Ela não aguentava mais a indiferença da mãe. Foi aí que ela explodiu.

"E você, Elowen, é tão elegante. Com seus cachos indomáveis e sua blusa transparente." A voz de Marceline ficou doce e incisiva. "Aposto que a cidade inteira adorou descobrir do que era feito o seu sutiã. Um pouco escandaloso, até para você, não acha?"

Elowen estreitou os olhos, com o maxilar tenso.

Marceline sorriu zombeteiramente, examinando-a da cabeça aos pés como se tivesse o direito de ter uma opinião sobre ela.

"Não me diga como criar a Liora", continuou ela. "Você não sabe de nada. Você nunca vai ser nada nesta casa. Lembre-se do seu lugar. Esta é a minha casa e você está debaixo do meu teto. Enquanto ela estiver sob meus cuidados, ela é minha responsabilidade. Minha responsabilidade criá-la. Minha responsabilidade alimentá-la. Não sua."

"Bem, você está fazendo um ótimo trabalho", sibilou Elowen. "Que tipo de mãe prioriza homens que a colocam à beira da morte em vez de seu próprio filho pequeno, que lhe dá nada além de amor incondicional?"

O tapa foi rápido e forte.

A palma da mão dele atingiu a bochecha de Elowen como um chicote. Se o avô não a tivesse segurado, ela teria pulado o balcão e se atirado sobre ele.

A raiva cresceu e sufocou a ardência em sua pele.

Adeus aos tratamentos faciais matinais.

"Você acha que é melhor do que eu, é?" exclamou Marceline furiosamente. "Você acha que viver às custas da sua melhor amiga rica te torna menos patética? Você acha que eu sou uma prostituta? Uma vagabunda? Por quê? Porque eu pago minhas próprias contas? Porque...?"

“Sua geladeira está meio vazia e as luzes piscam a cada cinco minutos”, interrompeu Elowen friamente. “Por favor. Que contas você está pagando, afinal? E não venha com essa conversa fiada de ter vergonha da minha sexualidade. Você diz que transa com homens para pagar a conta de luz, para sustentar a Liora, mas me diga a verdade, mãe. Você anseia pela aprovação masculina, e essa é a única maneira que você conhece de consegui-la.”

O rosto da mãe dela se contraiu, mas ela ainda não tinha terminado.

"Elowen", ela zombou, "não importa quantas vezes você me chame de prostituta. Porque, sabe de uma coisa? Tal mãe, tal filha."

Ela se virou para o velho e apontou para a filha dele como se ela fosse uma palhaça no circo.

"Olha só pra ela. Se eu sou uma prostituta, ela é a maior vagabunda da América. Ela já dormiu com todos os idiotas do mundo. Ela até tentou roubar meu homem uma vez. Nem me fale de todas as outras garotas com quem eu a peguei. E não vamos esquecer daquelas tatuagens pretas horríveis que ela tem por todo o corpo! Se ela quisesse parecer um cinzeiro, era só pedir. Eu teria marcado ela ainda mais. E de graça!"

Marceline bateu palmas como se fosse o desfecho de uma piada genial.

Elowen mordeu a língua.

Ela não estava aqui para isso.

Ela estava lá por sua irmã.

Mas ele não podia mentir: as palavras de sua mãe ecoavam em seu peito como cristais roçando em feridas antigas.

Se Liora não estivesse lá em cima, ele a teria espancado até deixá-la em estado deplorável e a teria mandado para o inferno.

Marceline não tinha ideia do que a tinha feito passar.

Não faço ideia do que Elowen teve que fazer.

O que ela teve que suportar para sobreviver sob este teto por tanto tempo. Ainda está aqui, cozinhando para uma menina pequena demais para se proteger.

"Você tem muita sorte", disse Elowen suavemente. "Muita sorte de ainda ter alguém que te ama cegamente. Alguém jovem demais para entender a dor que você causa aos outros... até a si mesma. Mas deixe-me ser clara: eu não tenho pena de você. Não tenho há anos."