Fuga Escura: 8

Feixes de luz da lua escorria pelas persianas que Brandon abriu. Ele levantou a janela para deixar entrar o ar noturno. Da obsoleto da sala, ele podia dizer que estava fechado por um bom tempo. Ele ficou no escuro e viu sombras iluminadas pela lua dançando através dos móveis.

Ele tinha a sensação de não estar sozinho. O cabelo na parte de trás do pescoço estava no fim e um arrepio escorou até a coluna. Ele se perguntou se era uma boa ideia ficar depois de tudo. As coisas eram diferentes. Ele sentiu uma mudança sobre a propriedade assim que saiu do táxi. Era um sentimento que ele não sentia há muito tempo, mas ele não tinha uma sensação de perigo, mas de quê? Ele sentiu que era mais do que a criatura malvada que Maggie matou, embora ele não pudesse colocar o dedo sobre ele.

Um arranhão macio em sua porta chamou sua atenção. Com passos graciosos e silenciosos, ele fez o seu caminho da janela para a porta e fez uma pausa com a orelha para a madeira. Houve um pequeno baque e, em seguida, mais luz arranhando. Ele aliviou a porta aberta. Maggie ficou imóvel, segurando um dedo nos lábios, enquanto acenava para ele seguir com outro.

Brandon aliviou sua armação alta para o corredor e seguiu-a até a escadaria do servo. As escadas gemiam sob seu peso e pararam várias vezes para ouvir sinais de Tara mexendo. Embora ele não tivesse ideia do que ela estava fazendo, ele sentiu que era melhor manter Tara fora disso.

Maggie o levou ao estudo que foi vagamente iluminado por algumas velas afiladas e derramou um conhaque para ambos. Como ele estendeu a mão para tirá-lo de sua mão óssea, bem usado seus olhos travados. Ele sentiu uma familiaridade sobre ela. A maioria de suas memórias ainda estavam confusas com o acidente, mas ele tinha certeza que voltariam eventualmente e então ele saberia por que ele sentia que eles já se conheciam.

"Sinto que nos conhecemos também", disse ela baixinho. "No entanto, pela minha vida eu não sei por quê."

Ele deu um passo para trás, completamente jogado fora por sua exibição de habilidades. Brandon segurou seu copo em seus lábios enquanto a observava cautelosamente, mal bebendo.

"Você é algum tipo de bruxa ou algo assim?", Ele finalmente perguntou.

"Bruxa? É assim que está me chamando? Bruxa? Maggie assounou enquanto ela estava glowering em Brandon com as mãos em seus quadris, suas pernas se espalharam, e uma grande carranca em seu rosto. Se ela tivesse um papagaio no ombro e um tapa-roupa no olho, ela teria facilmente passado por um pirata; um ofendido com isso.

"Eu não quis ofender. Desculpa. Não sabia que reagiria assim. Você leu minha mente e eu tentei descobrir por quê. Peço desculpas", disse ele com sinceridade ao se afastar da luz da lua.

"Um grande jogador, não é?", Ela cuspiu.

Suas desculpas não tinham acalmado o tom em sua voz.

"Jogador?", Disse ele com confusão.

Brandon era um bom mentiroso ou não sabia a que Maggie se referia. Ela fez caretas de frustração. Era raro ela não ser capaz de saber se alguém era bom ou ruim, mas com os dois últimos homens que vieram tara ela teve um pouco de tempo. Ela balançou a cabeça na esperança de limpar o que a bloqueou.

"Não importa", ela disse. "Não temos tempo para isso. Lembre-se que estou te observando." Ela revidou uma quantidade decente de conhaque. "Bruxa mesmo."

Maggie colocou a vela na lareira e se mudou para se sentar na ponta do sofá. Depois de acender uma pequena lâmpada de furacão no centro da mesa de café, ela abriu o livro da família que colocou lá mais cedo e folheou as páginas.

"Posso perguntar por que estamos usando velas em vez das luzes? Há algo de errado com a eletricidade?", Perguntou ele enquanto se posicionava em uma cadeira não muito longe dela.

"Eu não quero ser muito perceptível", ela respondeu em um tom que era curto e nítido.

"Tudo bem", ele disse.

Ele estava claramente perplexo como ele relaxou de volta para a cadeira. A mulher obviamente estava um pouco fora de seu roqueiro, mas ela parecia inofensiva o suficiente.

"Posso perguntar o que estamos fazendo?" ele perguntou.

"Não", ela respondeu sem levantar os olhos das páginas.

Ela encontrou o que procurava e estava passando os dedos sob as palavras enquanto as lia.

Brandon sorriu com diversão enquanto ele observava seus lábios silenciosamente formando cada sílaba.

"Bem, posso perguntar então por que estou aqui se não estou para saber o que estamos fazendo?", Ele persistiu.

"Silêncio!", Ela surtou.

Ainda sem olhar para cima, Maggie rapidamente e flatly deixou claro para Brandon que ele não deveria falar mais.

Levado de surpresa por sua explosão, ele sentou-se calmamente. O tique-taque do relógio avô grande no canto da sala ecoou no silêncio. Seu ritmo o hipnotizou em transe como o estado. Ele lentamente relaxou como ele terminou seu conhaque e definir o vidro sobre a mesa ao lado dele. Sua impaciência deixando-o, ele esticou as pernas até onde estavam à sua frente como eles iriam e afundou ainda mais fundo na cadeira. Exausto do esforço de seu primeiro dia fora do hospital, ele caiu em um sono profundo.

Maggie levantou os olhos para Brandon só depois que ela estava satisfeita que ele estava em um sono profundo. Ela deliberadamente o ignorou enquanto ele bebia o tônico especial que ela colocou em seu conhaque. Ela esperava que seus efeitos durassem até de manhã, mas ela decidiu ser rápida, por precaução. Ela não fazia essa receita há anos e não tinha certeza sobre a força da dosagem. Fechando o livro, ela caminhou até a janela e puxou as cortinas. A lua brilhava como uma lanterna brilhante, iluminando os terrenos e facilitando para ela ver o mundo lá fora. Ela procurou por mais criaturas demoníacas, mas todas pareciam quietas. Isso foi bom. Talvez não houvesse mais ataques.

Mesmo que fosse improvável, ela podia esperar.

Ela caminhou até Brandon e arregaçou a manga. Pegando o saco preto ela se enfiou em recessos do armário do quarto ela alegou como dela durante suas visitas durante a noite ela estendeu a mão e puxou uma seringa, cotonete de algodão, álcool e cachecol fino. Ela colocou-os todos na mesa ao lado de sua cadeira e, em seguida, puxou duas pequenas garrafas de cor âmbar. Ela abriu os topos de cada garrafa e colocou-os ao lado de seus suprimentos.

Uivando perfurou a noite.

"Agora não!" Ela gemeu.

Foi um momento ruim. Alcançando seu saco preto, ela puxou a pistola que poucas horas antes lhe tinha servido tão bem. Puxando seu corpo até a altura máxima, ela respirou fundo e caminhou até a porta da frente. Ela saiu para a varanda e sem tempo de sobra atirou a pistola diretamente no peito de uma criatura demoníaca saltitante. Se ela tivesse hesitado por apenas cinco segundos a mais, teria chegado até ela. A besta explodiu e desapareceu. Ela girou para a esquerda e atirou novamente; pastando outra besta, mas não matá-la. A criatura ferida gritou e atirou por ela. Maggie atirou de novo e desta vez atingiu sua marca. Mais dois vieram em direção a ela de aparentemente nada. Ela respirou fundo e atirou no da esquerda primeiro e depois o da direita; vendo ambos explodirem com satisfação determinada.

Silêncio furou o ar enquanto a velha esperava por mais. Seu peito soltou, seu coração bateu descontroladamente, e adrenalina correu através de suas veias. Quando cinco minutos se passaram e ela ainda não viu nada, ela baixou a pistola e voltou para o salão.

Brandon dormiu pacificamente na cadeira, completamente inconsciente do que apenas aconteceu. Ela ouviu nervosamente para sinais de Tara despertar, mas tudo estava quieto. Ela derramou-se mais conhaque e derrubou-o rapidamente antes de retornar ao lado de Brandon. Com rapidez, ela enrolou o cachecol fino em torno de seu braço superior e caçava por uma veia adequada. Quando ela estava tão satisfeita que tinha localizado o melhor lugar, ela limpou sua pele com um cotonete de álcool e inseriu a agulha. O sangue fluiu suavemente para a seringa enquanto ela soltava o cachecol. Quando a seringa estava cheia, ela removeu a agulha e colocou pressão sobre a pequena punção. Gentilmente colocando a seringa de sangue sobre a mesa, ela limpou o braço dele e baixou a manga.

Maggie pegou a seringa e lentamente dispersou seu conteúdo igualmente nas duas garrafas âmbar. Uma vez feito, ela recapitou as garrafas e colocou tudo de volta em seu saco preto.

Brandon mexeu um pouco e ela adivinhou que ele não ficaria sob muito mais tempo. Ou ele era muito poderoso ou ela omitiu algo da poção. Balançando a cabeça na situação, ela apagou a lâmpada do furacão, pegou a vela e saiu da sala.

****

Tara parou no topo das escadas e olhou para baixo do corredor na porta do quarto de Brandon. Ela se perguntou como ele tinha dormido. A noite dela estava em forma. Os raios brilhantes da lua conseguiram passar por suas cortinas fechadas e iluminar seu quarto. Quando ela conseguiu dormir, ela continuou revivendo aquela terrível criatura-lobo rosnando para eles a partir da borda do bosque.

Na confusão, ela não teve a chance de perguntar a Maggie se ela sabia de onde veio. Ela tinha certeza que era uma raça de animal selvagem que deve ter se desviado de seu cere nas profundezas da floresta. Havia mil acres de terra do estado logo após sua propriedade, o que era muito espaço para as criaturas viverem sem serem detectadas. A visão de que ele estourou sob o impacto do tiro de Maggie continuou aparecendo em sua cabeça e ela ouviu os tiros uma e outra vez em seu sono. Seu primeiro pensamento ao acordar foi a bagunça que deve ter deixado e a tarefa de limpá-la. A vida no campo e a natureza ainda a enjoavamava às vezes.

Tara parou no quarto de Maggie e descobriu que ela já se levantou e foi embora. Lá se foi ela montar o Rei. Ela aprendeu cedo a levar sua amiga como ela era. Sua falta de previsibilidade era parte de seu charme.

Quando ela se aproximou da porta de Brandon, ela desejou ter a coragem de olhar para dentro Ela ansiava por ver seu rosto adormecido. Ainda era tão desarmador como quando ele estava acordado e alerta ou amoleceu e se tornou mais infantil? O mal-estar fluiu pelo abdômen enquanto ela pensava no seu corpo adormecido além da porta espessa de mogno. Ela se lembrou do aperto de sua forma sob suas roupas de fluxo livre quando ele saiu do táxi e a sensação dele enquanto ela o embalava na parte de trás do Mercedes a caminho para o hospital. Seu corpo era duro e forte. Balançando os pensamentos de sua cabeça, ela fez para as escadas do servo que levou para a cozinha.

Um suspiro de surpresa escapou quando ela entrou na cozinha e descobriu seu convidado da casa na mesa bebendo uma caneca de café. Seu sorriso foi tão desarmador como sempre. Quando ele levantou a caneca em sua direção, ela lutou para manter a compostura.

"Bom dia. Espero que esteja tudo bem. Eu estava desesperado por uma xícara de café. Minha cabeça está em uma grande neblina esta manhã", disse Brandon enquanto se levantava e caminhava até o armário. "Posso te dar uma xícara?"

Como ele virou a cabeça para olhar para ela, ele estremeceu e levantou a mão para o curativo.

Tara olhou para ele pensativo.

"Você tem certeza que é sábio para montar Rei hoje?", Perguntou ela. "Você só virou a cabeça para olhar para mim e estremeceu. Você acha que vai ser capaz de lidar com uma hora na sela?

Brandon fez uma pausa pensativa.

"Sinceramente, não tenho certeza", admitiu ele, "mas não quero ficar muito tempo de boas-vindas, nem quero tirar vantagem de sua boa natureza. Sem mencionar o fato de que meu projeto foi negligenciado há algum tempo."

Não tinha mente na Tara que Brandon tinha uma vida fora de sua realidade.

"Trabalho", ela ponderou. "Eu não pensei nisso. O que você faz?

"Eu... Eu sou um fotógrafo", ele gaguejou através de sua mentira.

"Freelance ou corporativo?", Perguntou ela, pensando que ele gaguejou porque estava envergonhado e querendo assegurar-lhe que achava a fotografia interessante.

"Freelance. Estou aqui em várias missões para... revistas", explicou com hesitação. "Eu tirei fotos dessas belas colinas e sua vida selvagem há algum tempo."

A menção da vida selvagem a lembrou da noite anterior. Seu estômago torceu enquanto ela caminhava até a cafeteira, pegou o copo que ele partiu para ela, e ela derramou um pouco do líquido de ônix fumegante.

"Você está com fome?", Perguntou ela.

Ela estava ansiosa para mudar de assunto, já que ele claramente não queria falar sobre seu trabalho.

"Eu pensei sobre sua oferta para eu me fazer em casa ontem à noite", ele sorriu melancolicamente. "Se você tivesse desça poucos minutos depois, você teria me encontrado chicoteando uma omelete."

"Eu posso lidar com uma omelete", ela ofereceu. "Você pega leve e então eu vou levá-lo onde você precisa ir. Rei está bem onde ele está por enquanto.

Houve um longo silêncio enquanto os dois trocavam olhares, cada um tentando determinar os pensamentos do outro. Havia algo sobre este homem que a intrigava, mas a deixava inquieta. Seus olhos eram sedutores e seu sorriso irresistível. Sentindo suas bochechas corsas, Tara voltou para a cafeteira.

"Eu aprecio isso", ele finalmente disse baixinho.

Os dois saltaram simultaneamente como os passos soavam na sala de jantar e, em seguida, riu. Eles ainda estavam sorrindo quando Dennis entrou na sala. Ele olhou para Brandon e levantou uma sobrancelha na direção de Tara.

"Estou interrompendo?", Perguntou ele com um rosto tenso e um sorriso curt.

"De jeito nenhum", ela jorrou, sabendo muito bem como deve parecer para seu irmão. "Este é brandon..."

"Wagner", Brandon terminou a introdução de Tara enquanto ele apertava a mão de Dennis, "e você é?"

"O irmão dela", disse Dennis com uma carranca, "que ela obviamente esqueceu que estava vindo esta manhã."

Dennis e Brandon se voltaram para Tara quando ela colocou seu copo no balcão um pouco mais difícil do que o necessário.

"Eu não esqueci que você estava vindo", ela surtou. "O que você está insinuando?"

"Nada", disse Dennis. "É perfeitamente natural vir aqui às sete da manhã para encontrá-lo entretendo um homem estranho durante o café. Eu não estou insinuando uma coisa. A voz de Dennis parecia tensa quando ele se aproximava de Tara.

"Uau! Acalme-se amigo. Isso não é nada do que você pensa", disse Brandon com uma voz igualmente tensa.

"É o Dennis", o Dennis rosnou.

Seu rosto estava claramente contorcido com ciúme possessivo, misturado com preocupação e preocupação com a tendência de sua irmã de ser muito confiante e ingênuo.

Na tentativa de Brandon de acalmar Dennis, ele esqueceu sua condição e se moveu muito rápido. Sua cabeça latejava tanto que não conseguia parar de segurá-la.

"O que há de errado com ele?" Dennis perguntou com preocupação genuína enquanto observava Brandon embalar sua cabeça enfaixada em suas mãos.

"Ele é o homem que foi ferido no campo no outro dia. Ele veio ontem para pegar seu cavalo", disse Tara defensivamente.

Ela estava irritada com as ações de seu irmão, mas não surpresa. Ele era ferozmente protetor dela e ainda não estava confortável sobre ela estar tão longe da civilização sozinho. Encontrar um homem estranho na cozinha naquela hora da manhã levantaria o cabelo no pescoço de qualquer um. "Maggie passou a noite, mas ela saiu antes de eu me levantar."

"Então, você teve uma festa do pijama normal, hein?" Dennis pensou. Seu tom foi visivelmente suavizado. Saber que Maggie estava lá durante a noite era toda a garantia que ele precisava. "Desculpe, eu não pude fazer isso."

"Bem, não foi planejado, eu garanto", disse Tara. "Maggie insistiu que todos ficaríamos quietos porque havia algum tipo de lobo estranho no bosque ontem à noite. Ela matou-o, mas estava preocupada que houvesse mais. Ela insistiu que todos esperassem até a luz do dia se aventurar de volta. Eu não tenho ideia que horas ela deixou.

"Acordei às seis horas e ela já tinha ido embora", brandon se ofereceu enquanto caminhava até a cafeteira e se despeço de outra xícara. Seu estômago resmungou tão alto que olhou para Tara com uma mistura de diversão e constrangimento.

Tara sorriu e começou a tirar os fazeres de uma omelete da geladeira.

"Acho que essa é a minha deixa para começar a cozinhar", disse ela. "Você está com fome Dennis? Estamos comendo omeletes."

"Parece bom, mas eu comi na saída daqui", respondeu Dennis enquanto esfregava o estômago para dar ênfase. Acho que vou começar a pintar o quarto do papai. Achei que seria bom terminar quando ele voltar. Junte-se a mim quando puder, irmãs bem?"

Dennis deu um aceno de reverência a Brandon antes de beijar a bochecha de Tara e sair da sala.

"Por favor, desculpe meu irmão", disse ela suavemente depois que Dennis foi liberado do ouvido. "Ele é um pouco mais protetor, mas ele não quer fazer mal. Uma vez que ele começa a conhecê-lo ele é o seu melhor amigo.

"Eu não o culpo", disse Brandon. "Eu acho que posso ser o mesmo caminho."

Seu olhar ousado não deixou nenhum mistério para o seu significado. Ela não conseguia controlar o calor subindo em suas bochechas. Uma concha caiu na tigela enquanto ela se atrapalhava com os ovos.

"Danado!", Exclamou ela.

"Posso ajudar?" Brandon perguntou.

"Bem, enquanto você está para cima você pode configurar a mesa. Tem suco de laranja na geladeira e você pode começar o brinde?", Disse ela pensativo. "A torradeira é perto da caixa de pão. Oh, há um novo pote de geleia na despensa; framboesa, eu acho. Pode tirar isso também? Acho que o da geladeira é tão baixo que não será suficiente. Espero ter levado a manteiga do congelador! Você vai verificar?

"Você quer que eu faça a omelete também?", Brincou.

O sorriso largo de Brandon iluminou a sala enquanto ele ia fazer suas ordens. Em seu nervosismo, seu comentário de brincadeira passou por cima de sua cabeça. Ela simplesmente recusou e continuou trabalhando.

Eles tomaram café da manhã em relativo silêncio. Tara estava preocupada com seu próprio nervosismo e confusão e a cabeça batendo de Brandon consumiu sua atenção. Ele sentiu uma enxaqueca se formando.

Ela quebrou o silêncio assim como ele lavou sua última mordida de café da manhã para baixo com suco.

"Preciso ajudar meu irmão por um tempo", disse ela pedindo desculpas. "Você parece que sua cabeça está doendo. Talvez você gostaria de se deitar por um tempo. Eu não deveria ser mais do que algumas horas.

"Isso soa como um plano", disse ele. "Eu poderia usar apenas um pouco mais de descanso."

"Eu sinto muito..." ela começou.

Brandon rapidamente interrompeu-a.

"Não é nada com a casa", garantiu. "É a minha cabeça." Ele decidiu não mencionar seu sono na cadeira depois de seu encontro com Maggie. Ele não estava mentindo. Sua cabeça manteve uma dor constante maçante. "As acomodações são perfeitas. É só isso", disse ele enquanto apontava para o curativo.

"Posso perguntar onde você está hospedado?" Tara pediu enquanto tomava a liberdade de levantar levemente o curativo e espiar debaixo dele.

Ele inclinou-se para a frente para torná-la ministrando mais fácil.

"No motel na estrada", respondeu Brandon, balançando involuntariamente quando ela puxou muito forte no curativo.

"Você, pobre homem", disse ela com simpatia quando soltou o curativo e começou a limpar a cozinha. "Talvez você devesse ficar aqui por alguns dias. Quero dizer, você não tem ninguém para realmente cuidar de você no motel e eu não acho que é uma ideia sábia tentar viajar com essa cabeça. Você deve estar bem em poucos dias.

Ela não podia acreditar em suas próprias palavras. Ela estava se voluntariando para cuidar deste homem que mal conseguia manter os olhos, quanto mais as mãos, até que ele se curasse? Ela estava brava?

"Agradeço a oferta, mas não quero impor", ele desenhou preguiçosamente enquanto se levantava para ajudá-la com os pratos.

Alívio, misturado com arrependimento, inundou Tara. Grata por tê-lo tão perto e ser vulnerável aos seus encantos, ela também se arrependeu de não ter mais tempo sozinha com ele no ambiente íntimo que uma cama doente proporcionaria.

"A decisão é sua", ela disse baixinho. "Vou te dizer uma coisa. Por que você não se deita por um tempo e vamos ver como você se sente mais tarde hoje e tomar nossa decisão, então? Soa bem?

"Soa bem", ele sorriu calorosamente.

Ela não tinha certeza se deveria ficar lisonjeada ou preocupada com a forma como seus olhos cinzentos de aço a consumiam. Este homem era definitivamente um mistério ilegível. Ele se virou calmamente e saiu da sala. Ela terminou os pratos e foi se juntar ao Dennis.

****

Assim que Brandon entrou na sala ele ocupou na noite anterior ele pegou um flash no canto de seu olho. Ele virou-se para ter visão completa, mas tinha sumido. Aconteceu tão de repente que ele nem tinha certeza de como era grande, mas ele tinha certeza que havia algo. Ele cautelosamente abriu portas, olhou para trás dos móveis e moveu a cortina para longe da janela e descobriu que estava fechada. Decepcionado e cansado, ele caiu na cama e estava dormindo em momentos.

O sol instiguiu seu caminho atrás dos topos da montanha quando ele acordou. Sombras dançaram ao redor da sala das árvores fora de sua janela, indicando que era início da tarde. Ele levou alguns minutos para acertar os rolamentos e lembrar onde ele estava. Enquanto ele se sentava na beira da cama, ele viu seu reflexo no espelho. Seu cabelo preto grosso estava em desordem, bigodes escuros ostentavam seu rosto e sua camisa estava rumpled de dormir nele. Enquanto ele corria a língua através de seus dentes, o filme grosso que se formou enquanto ele estava dormindo o fez estremecer.

Ele definitivamente precisava limpar.

Ele foi para o banheiro do outro lado do corredor. Seu papel de parede florido desbotado deu a impressão de ser o original, mas ele sabia melhor. As pequenas linhas e rachaduras espalhadas por todo o papel acentuaram seu charme. Uma grande banheira com pés de garra dominou a sala. O banheiro era tão velho quanto a casa com o tanque de água posicionado no alto da parede e uma corrente de puxar para descarga. A grande rachadura no pia do pedestal ornamentado o fez pensar que o menor pedaço de pressão dividiria a tigela ao meio. Estava claro que não era um banheiro principal, mas era funcional e impecávelmente limpo.

Ele procurou no armário de remédios na parede e ficou feliz em encontrar suprimentos de barbear e algumas novas escovas de dentes. Um sorriso largo se espalhou pelo rosto enquanto ele gentilmente tirou suas roupas. Seus complementos foram para Tara para sua preparação pensativa.

Ele admirava o quão brilhantemente polidos os botões de latão da torneira eram como ele encheu a banheira limpa, oversized, pé-de-garra com água quente fumegante. Havia uma garrafa de banho de espuma sentada na prateleira perto da banheira. Foi quando ele chegou a ele que ele notou seu braço. Ele ficou imóvel, pendurado sobre a banheira com o banho de espuma na mão enquanto olhava para uma contusão, do tamanho de um dólar de prata no interior de seu cotovelo. Era como se alguém tivesse tirado seu sangue, e feito um trabalho desleixado nisso! Ele examinou onde os funcionários do hospital picaram e cutucaram, mas seus ministérios estavam limpos e bem feitos. Isto não era do hospital. Ele passou por cima da noite anterior em sua mente mas não havia tempo que ele pudesse se lembrar onde ele estava em uma situação para ferir seu braço assim. Era um mistério.

Ele lentamente derramou o sabão líquido sob a água corrente e girou as bolhas para dispersá-las ao longo da superfície da água. Sua cabeça parecia que seu cérebro estava jogando raquete contra seu crânio. A tensão de tentar lembrar na noite anterior trouxe a batida de volta com força total. Ele decidiu tentar descobrir mais tarde e relaxar por um tempo. Abaixando-se o mais longe que podia na banheira profunda, ele se deleitava com a sensação das bolhas quentes ao seu redor. Fazia muito tempo que ele não tomava banho e três dias desde que tomou banho! O hospital insistiu em uma lavagem da enfermeira mais feia que eles poderiam recrutar porque eles não queriam que sua cabeça se molhasse e a ferida não estava em um lugar onde uma tampa de chuveiro poderia protegê-la. A água era reconfortante e reconfortante.

Ele pegou um pano de lavagem e encharcou-o com a água morna e sabão. Puxando seu curativo suavemente de sua cabeça com uma mão, ele driblou o líquido quente sobre ele com a outra, criando arrepios de prazer em sua coluna. Não sei como sua cabeça reagiria, ele lentamente imergiu-se até que apenas a ferida estava acima da água. Todos os músculos do corpo dele relaxaram e ele se sentiu completamente relaxado pela primeira vez em dias.

Eventualmente, a água cresceu tépida e ele forçou-se a sair da banheira. O borbulhante da água drenando, misturado com seu zumbido, ecoou fora das paredes. Ele ficou nu enquanto se inclinava para o espelho que pairava sobre a pia do pedestal e inspecionou seu ferimento na cabeça. Foi longo e feio com um número considerável de pontos. O médico garantiu que cicatrizaria com pouca cicatriz, mas ele se perguntou sobre a precisão nessa declaração.

Ele tirou os suprimentos de barbear e uma escova de dentes do armário, mas não encontrou pasta de dente. Ele encolheu os ombros e partiu para fora enfrentando seus bigodes. O som raspando da navalha contra seus bigodes quebradiços soou anormalmente alto. Isso o deixou desconfortável e então ele abriu a torneira de água para afogar o som com água corrente. Uma brisa fresca varreu suas costas e ele se virou para ver se a porta tinha aberto, mas estava segura. A janela também estava fechada.

Detectando uma grande rachadura na parede do canto, ele fez uma nota mental para mencioná-la a Tara. Ele tinha certeza que ela planejava chegar a esta parte da casa eventualmente, mas a brisa era forte, o que indicava um vazamento bastante grande. Ela teria que cuidar disso antes do tempo frio começar, quer estivesse no topo de sua lista de "fazer" ou não.

Com sua barba completada, ele vasculhou mais fundo nos recessos dos armários para pasta de dente. Ele finalmente encontrou um pequeno tubo de tamanho de viagem e foi trabalhar no filme grosso que se acumulou nas últimas 24 horas.

Brandon tinha o hábito de ficar nu depois de um banho ou banho por alguns minutos antes de se vestir. Era um hábito que sua mãe incutiu nele com sua crença do velho mundo de que o corpo precisava de tempo para respirar antes de sufocá-lo com roupas por longas horas de cada vez. Ele espiou cautelosamente para fora da porta para baixo do corredor para ter certeza de que estava vazio. Seu corpo magro, musculoso e muito nu encheu a porta quando ele entrou nele e entrou no corredor. Um suspiro alto atingiu seus ouvidos que o parou em seus rastros. Tara estava no topo das escadas do criado. Nenhum dos dois sabia o que fazer a seguir. Ela limpou a garganta com gosto, quebrando a quietude, e ele rapidamente mudou seu corpo para camuflar tanto quanto possível; não tanto para o bem dele como para o dela. Ela estava tão envergonhada quanto uma colegial.

"Ex... Com licença. Eu só estava..." ela gaguejou.

"Me desculpe, eu pensei que eu estava sozinho lá em cima. Perdoe-me", disse ele com um tom de desculpas que contrastava com o brilho travesso em seu olho.

"Não... Sem prob... Não há problema. Eu só... vá para o meu quarto. Desculpe", ela gaguejou enquanto corria para o quarto sem esperar por uma resposta dele.

Brandon podia dizer pelo olhar em seus olhos que ela pode ter ficado chocada, mas ela também estava intrigada. Ele soltou um suspiro pesado como ela desapareceu em seu quarto. Não foi planejado, mas ele esperava que o choque de vê-lo nu refrescaria sua memória.

****

Tara se inclinou contra a porta do quarto. Seu coração batia contra seus tímpanos enquanto ela tentava acalmar suas pernas trêmulas. A surpresa de ver Brandon nua em seu corredor no meio da tarde foi suficiente para sacudi-la até o âmago, mas foi mais do que isso. Havia uma familiaridade e saudade misturada com seu choque. Ela não conseguiu identificar o que estava acontecendo com ela. Isso a deixou se sentindo vazia e inquieta e ela não conseguia entender. O que foi nele que a fez corar como uma colegial, bem como tremer como uma presa evitando um predador? Uma coisa que ela tinha certeza era que queria beijar aquele homem até que seus lábios caíssem.

Talvez Dennis estivesse certo hoje quando disse que ela não deveria tê-lo deixado ficar. Ele não gostava dos olhos do Brandon sempre nela. Ele disse que isso o deixou desconfortável. Ela se perguntou o que seu irmão diria se ele visse o jeito que ela olhava para ele, ou pudesse ouvir seus pensamentos. Ela se encolheu de vergonha quando ela lembrou o brilho nos olhos de Brandon enquanto ele fingia um pedido de desculpas para o encontro. Ele poderia ler os pensamentos dela?

Ela ouviu o riacho das escadas quando Dennis subiu e bateu na porta de Brandon. Ela ouviu seu irmão se oferecer para levar seu convidado para a cidade e o pedido de ajuda de Brandon com sua gelagem. Quando Dennis bateu a cabeça em seu quarto para preenchê-la sobre seus planos, ela fingiu uma enxaqueca e pediu-lhe para dizer seu adeus a Brandon e para assegurar-lhe que sua gelagem era bem-vinda se ele quisesse deixá-lo para trás por um pouco mais de tempo. Ela não podia enfrentá-lo.

Dez minutos depois, ela sentou-se com os cotovelos no peitoril da janela e o queixo embalado na palma das mãos enquanto observava Dennis e Brandon lutando para carregar o enorme gelding no trailer do cavalo. Com o trabalho em equipe calculado, eles persuadiram o mal-humorado gelando até a rampa do trailer e estavam fora da unidade. Tara sentiu alívio e decepção enquanto olhava pela janela muito depois que o SUV e o trailer desapareceram. Ela não conseguia tirar a imagem da nudez do Brandon.