Capítulo 8

—Kael nos enviou para garantir que tudo estivesse bem e para trazer presentes para você.

Zaira sentou- se rapidamente. "Presentes?" Ela nunca recusava presentes. Principalmente se fossem caros. De amigos ou inimigos, não importava.

Com uma risadinha discreta, Seraphine de repente tirou algumas sacolas do bolso e as colocou na frente de Zaira. "Do seu futuro marido."

Zaira pegou uma das sacolas e franziu a testa. "Por que ele não as trouxe pessoalmente?"

—Dá azar ver a noiva com o vestido de casamento antes do casamento.

Zaira achou bobagem que eles acreditassem em superstições, mas não disse nada. Pegou uma das sacolas e tirou uma das caixas que continha um pequeno bilhete.

COMA-ME.

Com a testa franzida, ela abriu a porta cuidadosamente e viu os vários chocolates, o que fez as meninas rirem e tagarelarem enquanto conversavam entre si em sua língua nativa.

Após examinar um pedaço de chocolate, Zaira não hesitou em colocá-lo na boca antes de guardá-lo. Ao abrir a segunda caixa, encontrou outro bilhete.

Fiz a minha pesquisa sobre isso, não fiz, Princesa?

Zaira ficou boquiaberta no momento em que abriu a caixa e encontrou um par dos seus sapatos de salto alto Lysander Aurora, dos quais sonhava. Fazia apenas uma semana que ela havia dito ao irmão que esses eram os sapatos que queria usar no dia do seu casamento.

Um arrepio percorreu sua espinha. Como Kael sabia? Há quanto tempo ele esperava pela oportunidade perfeita para tomá-la?

Com os lábios franzidos, ela retirou a terceira caixa e viu outro bilhete. Segurou-o mais perto, ignorando os olhares das irmãs.

Meninas boas são recompensadas. Você é minha menina boa, tá bom?

Ao abrir a caixa de presente, ela ficou boquiaberta com a visão do veludo vermelho e dos diamantes que cobriam sua superfície.

Joias. Várias peças de joias repousavam sobre o veludo vermelho, à espera de que ela as usasse em seu pescoço. Ela devia ter gasto milhões nelas. Nenhum homem jamais gastara tanto dinheiro com ela.

Ela não sabia se devia se sentir desconfortável ou não. Apesar dos pensamentos que a atormentavam, teve que reprimir um sorriso ao colocar a caixa de lado. Ignorando os murmúrios de suas irmãs, Zaira colocou cuidadosamente a caixa de joias no chão antes de acomodar a última caixa em seu colo, percebendo que era consideravelmente mais pesada que as três anteriores. E, assim como as três anteriores, continha um bilhete.

Pelo que ouvi dizer, os filhos mimados por nepotismo gostam de coisas caras.

Apesar do desdém inicial, ela hesitou em abri-la, boquiaberta ao ver um vestido branco perolado tão lindo que jamais imaginara, nem mesmo em seus sonhos mais ousados. Era tudo o que ela poderia ter desejado e muito mais.

O vestido sem mangas tinha um decote coração e era coberto por espirais de pérolas que formavam desenhos intrincados. Ela não precisou experimentá-lo para saber que lhe servia perfeitamente. De repente, percebeu que Kael não lhe comprara um vestido apropriado para um casamento católico simples. Não, ele comprara um vestido que achava que Zaira gostaria. E ela gostou. Gostou, talvez, até demais.

Ele havia cumprido sua promessa. O vestido não era feio. Claro, ela havia ameaçado fazer um escândalo se fosse. Mesmo assim, Zaira não conseguiu conter o sorriso enquanto seus dedos acariciavam delicadamente as pérolas costuradas no tecido. Ele ainda estava cumprindo sua palavra.

Kael não estava errado quando disse que ela gostava de coisas caras. Afinal, Zaira também gostava de ser mimada.

"Vista-o", disse Seraphine com um sorriso na voz. "Os convidados estão esperando por você."

Deixando o vestido de lado, Zaira se levantou, sentindo-se um pouco intimidada pela menção dos convidados. "Posso ter um momento a sós?"

Apesar da surpresa, eles assentiram e saíram, deixando Zaira sozinha. Por um instante, ela ficou sentada, contemplando seus presentes. Logo, porém, respirou fundo e assentiu para si mesma. Sem hesitar, vestiu o vestido e os sapatos. Ao se olhar no espelho, admirando a beleza de seus longos cabelos caindo sobre os ombros e as costas, e como estava encantadora de branco, ela paralisou.

Zaira não se lembrava da última vez que havia vestido branco. Parecia quase inapropriado usar aquela cor quando ela estava longe de ser pura. Mas Kael sabia . Ele havia vivenciado isso em primeira mão. E, no entanto, lá estavam eles.

Por um instante, Zaira ficou parada, olhando fixamente até que suas irmãs retornassem. Elas ajustaram os laços do vestido para que não caísse durante o casamento e cobriram cuidadosamente seu rosto e ombros nus com um véu adornado com pérolas. Antes que ela pudesse expressar sua hesitação, elas a colocaram em um carro e partiram sozinhas.

Finalmente, o carro estacionou, permitindo que ela saísse e quase tropeçasse ao contemplar, maravilhada, a igreja mais linda que já vira. Claro, Zaira nunca tinha estado numa igreja antes, então o que ela sabia?

De repente, a realidade a atingiu em cheio quando ela se viu sozinha do lado de fora da igreja. O que diabos ela estava fazendo ali vestida de noiva? Será que ela realmente ia se casar com aquele cara?

Seu olhar recaiu sobre os sapatos, e toda a felicidade que Zaira sentira ao recebê-los desapareceu, substituída pela ansiedade.

Ela não conseguia. Tinha apenas dezenove anos, sua avó não estava lá para confortá- la com seus sorrisos, e seu avô não estava lá para levá-la ao altar como ela sempre imaginara. Tudo estava uma bagunça, e ela não queria ter nada a ver com aquilo. Absolutamente nada.

—Minha esposa também tinha medo de se casar, apesar do que ela diz.

Virando a cabeça na direção da voz, Zaira franziu a testa ao se deparar com um homem que se parecia muito com Kael, porém bem mais velho. Diferentemente de Kael, o homem caminhava com uma bengala, sua pele pálida quase doentia enquanto sorria gentilmente para ela, como se dez guardas imponentes não estivessem em formação atrás dele.

"Não é nada de incomum. Acho que meu filho não te culparia por isso. Kael pode ser bem travesso às vezes, mas ele tem boas intenções."

Ele era o pai de Kael.

Ela pensava que ele estava morto. Todos pensavam que ele havia morrido duas décadas atrás.

Seus olhos percorreram com curiosidade os traços marcantes do rosto dela. "Eu tinha ouvido dizer que a filha de Viktar era bonita, e os rumores não eram falsos."

Com os olhos arregalados, Zaira soltou um suspiro baixo. "Como você sabia?" Zaira deu um passo à frente, fazendo com que os guardas se mobilizassem, prontos para qualquer ataque. Antes que pudessem machucá-la, o homem dissipou a paranoia deles com um simples movimento. Mesmo assim, ela recuou alguns passos.

"Posso ser velho, mas minha mente ainda não me falha. Eu reconheceria os traços nítidos e inconfundíveis de Viktar em qualquer lugar. Mesmo que se misturassem com os da sua mãe."

A curiosidade rapidamente brilhou no rosto de Zaira. Afinal, ninguém em casa jamais falava sobre seus pais. Ninguém queria falar, e ela acabou desistindo de perguntar, embora desejasse desesperadamente saber. "Você chegou a conhecê-los?"

Em vez de responder, o homem deu uma risadinha antes de tossir violentamente, o que fez com que dois guardas corressem para o seu lado para garantir que ele permanecesse imóvel. "Isso não importa agora. A multidão está esperando por você."

O olhar de Zaira recaiu sobre seus sapatos Aurora. "Eu nunca fiz isso antes."

Murmurando baixinho, ele se permitiu observá-la novamente. Era evidente que ela era jovem. Muito mais jovem que seu filho. "Nunca imaginei que meu filho se apaixonaria por uma garota tão jovem. Mas é claro, Kael não está apaixonado por você, está?"

Zaira não disse nada, apenas olhou para o frágil velho e observou sua expressão. Ela não entendia o que ele queria dela.

"Destino." Ela sorriu e começou a caminhar em direção ao interior da igreja. "É curioso, não é?"