Capítulo 2

Virei-me lentamente para ela.

Deus. É impossível discutir com Ele.

Dei uma risadinha antes de me recostar na cadeira.

—Por que você é tão inteligente?

Ela sorriu orgulhosamente. — Porque sou filha da minha mãe.

—Claro...—Dei uma risadinha enquanto balançava a cabeça.

Sinceramente, às vezes a Chiara me assustava um pouco por ser tão observadora. Mas eu entendo... a mãe dela é advogada. E uma advogada muito, muito boa.

"Nada de meninos", disse Elio firmemente do outro lado do carro, sem aviso prévio.

Chiara piscou. —Que piada—, brincou ela.

—Estou falando sério— ela continuou, apontando teatralmente para nós duas—.Nenhum garoto jamais.

Abra bem os olhos, fingindo surpresa. — Oh meu Deus!

Antes que Elio pudesse continuar seu discurso, ele rapidamente arrancou o iPad das mãos de Gabriele.

"Ei!" Gabriele reclamou imediatamente.

"Se algum de vocês contar para alguém sobre essa conversa", avisei, rindo, "vou jogar este iPad pela janela."

"Faça isso", disse Gabriele, dando de ombros com confiança. "Papai simplesmente comprará um novo."

Elio assentiu seriamente. — Sim. Provavelmente três.

Encarei-os por um segundo antes de cair na gargalhada.

Mimados. Todos nós. Completamente mimados.

Mas, honestamente, isso costumava acontecer quando seus pais governavam a Costa Oeste.

Chiara apoiou delicadamente a cabeça no meu ombro enquanto os meninos retomavam a discussão sobre o jogo.

Através dos vidros fumê, as luzes brilhantes de Reno reluziam contra o céu escuro.

Lindo...

Perigoso...

Lar.

Após alguns minutos, chegamos a um dos nossos cassinos no distrito dos cassinos.

A entrada já estava cheia de paparazzi.

Luzes piscando. Câmeras. Jornalistas gritando perguntas uns para os outros.

Provavelmente pensaram que era apenas mais um evento beneficente organizado por pessoas ricas que fingiam se importar com o mundo por uma única noite.

Se ao menos eles soubessem...

Dante foi o primeiro a sair de seu Tempesta Motors, parecendo pertencer à realeza de Reno.

Arrogante. Perfeito. Plenamente consciente da atenção que recebe.

Então o SUV dos meus pais parou. E de repente a atmosfera mudou.

Meu pai saiu primeiro, antes de ajudar minha mãe a sair com cuidado.

O verdadeiro rei e a rainha de Reno.

Ninguém podia negar isso.

Não pela forma como as pessoas imediatamente se afastaram para deixá-los passar. Não pela maneira como o medo e a admiração se misturavam em cada olhar ao nosso redor.

Então, o tio Raffaele e a tia Camille saíram atrás deles.

Vigor...

Essa foi a única palavra que me veio à mente quando vi minha família reunida.

E agora era a nossa vez...

"Estão bem, segurem minha mão", eu disse aos meninos em voz baixa.

Eles ouviram imediatamente.

Ele deu um leve sorriso antes de sair do SUV com eles.

Os clarões irromperam imediatamente.

—BIANCA!

—SENHORA VALENTI!

-AQUI!

—COMO É SER INDICADA PARA MODELO DO ANO?

—VOCÊ VAI PARTICIPAR NOVAMENTE DA CAMINHADA DA CASA BELLAFORTE ESTE ANO?

As luzes quase me cegaram por um segundo. Mesmo assim, esbocei um leve sorriso.

Elegante. Controlado.

Exatamente como minha mãe me ensinou.

Entramos rapidamente, onde meus pais já nos esperavam perto da entrada.

Meu pai olhou para mim imediatamente. "Você está bem, princesa?"

Ele assentiu tristemente. — Estou bem, pai.

Ele me deu um rápido beijo no topo da cabeça antes de nos conduzir à nossa mesa.

Dante sentou-se à minha esquerda. Chiara à minha direita. Nossos pais e a família do tio Raffaele sentaram-se em frente a nós.

O salão de baile estava espetacular esta noite.

Lustres de cristal. Música suave de violino. Decorações douradas por toda parte.

Pessoas bonitas exibindo milhões de dólares pendurados no pescoço enquanto fingem não ser criminosas.

—Então… começou Dante, enquanto se servia de uma bebida.—O que exatamente você fez hoje?

Eu estreitei os olhos imediatamente.—Não é da sua conta.

Tomei um gole de champanhe com calma.

Seus olhos imediatamente se fixaram no vidro.—Você é menor de idade.

—Você também—respondi imediatamente—.E tecnicamente eu sou mais velho porque saí do armário primeiro.

Dante revirou os olhos dramaticamente.—Por dois minutos.

—Ainda mais velho.

Ele esboçou um leve sorriso antes de se recostar na cadeira.

"Você tem se comportado de forma estranha nos últimos dias", disse ela casualmente. "Está escondendo alguma coisa, Bianca?"

Olhei para ele por um segundo antes de me levantar graciosamente.

"Aonde você vai?", perguntou ele, desconfiado.

—Sofia acabou de chegar—respondi enquanto ajeitava meu vestido—.Vou cumprimentá-la.

Então olhei para Chiara. — Você quer vir?

Ela sorriu timidamente. "Não, estou bem aqui. Junto-me a vocês mais tarde."

Chiara sempre fora tímida perto de pessoas fora de sua família. Sofia não era sua prima, mas ela a conhecia. Mesmo assim... era uma garota muito tímida.

Apertei levemente seu ombro antes de atravessar o salão de baile.

-Sófia!

Meu primo se afastou imediatamente do meu tio Marcello e correu na minha direção. Ele é o irmão mais velho da minha mãe.

"Ai meu Deus!" ela exclamou enquanto me abraçava forte. "Você está tão bonito!"

—Você também está linda—eu disse, rindo.

Então, ele agarrou meus ombros dramaticamente. —Você é muito alta.

—Igualzinha à mãe—disse meu tio Marcello, orgulhoso, atrás dela, antes de me abraçar—.Como está minha sobrinha favorita?

—Estou bem—eu disse levemente, sorrindo—.Onde estão Viviana e Leandro?—Perguntei por sua esposa e filho.

"Eles ficaram em Turim", explicou ele. "Viviana está inaugurando outro hospital, então precisava estar lá. Sofia e eu também partiremos amanhã de manhã."

Meu rosto escureceu um pouco. —Ah... eu esperava que Sofia pudesse ficar mais tempo.

—Sinto muito, minha querida—disse o tio Marcello gentilmente.—Venha nos visitar neste verão.

"Sim, eu vou", prometi imediatamente.

Poucos minutos depois, Sofia e eu escapamos juntas para a varanda.

O ar fresco de Reno era revigorante depois do salão de baile lotado.

Sofia pegou uma Coca-Cola no bar enquanto eu tomava outra taça de champanhe.

Sentamo-nos perto da beira da varanda, com vista para as luzes da cidade.

—Então...—Ela deu um leve sorriso—.Como foi a escola?

"Que chato", disse ele com um suspiro dramático e seu forte sotaque italiano.

Eles riem de mim em voz baixa.

Sofia falava principalmente italiano em casa. E embora meu italiano fosse razoável... o dela era obviamente muito melhor.

"Conte-me sobre você!", disse ela animada. "Como está indo a carreira de modelo? Ouvi dizer que você foi indicada para Modelo do Ano."

Contemplei por um instante o horizonte escuro de Reno.

"Tudo bem", admitiram em voz baixa. "Às vezes é cansativo... mas eu realmente gosto de ser modelo. Desfilar me faz sentir confiante."

Ela deu um leve sorriso. — Quando eu era pequena, sofria bullying por ser muito alta.

"Eu sei..." disse Sofia suavemente. "Mas você acha que vai ganhar?"

Ele deu de ombros levemente. —Sinceramente, não me importo.

Ela ficou imediatamente surpresa.—Bianca!

Eu ri. — Minha mãe se importa mais do que eu. Ela ganhou o prêmio de Modelo do Ano cinco anos seguidos, então agora todo mundo espera que eu faça o mesmo.

E, sinceramente? Eu adorava ser modelo. A passarela. Os vestidos. A confiança.

Mas pintar? Criar arte a partir de emoções que eu não conseguia expressar em voz alta?