Capítulo 5

Sinceramente, não. Havia algo em Lord Blackwood que me dava arrepios. Talvez fosse seu sorriso encantador ou o olhar de seus olhos. Sei que eles estarão nos meus pesadelos esta noite. Os olhos de um monstro. Mas não vou preocupar Edward com isso.

Então, aceno com a cabeça, sorrindo para ele. —Tenho certeza. Aproveite a noite. Vejo você amanhã —lembro-lhe, antes de me virar e descer as escadas com as mãos vazias.

Agora sei que nesta temporada devo ficar na cozinha, sem querer encontrar Lord Blackwood novamente. Deus sabe o que ele fará se ficarmos sozinhos novamente. Um homem desprezado é malvado, especialmente quando não consegue seduzir o sexo oposto. Se eu ficasse sozinha com ele em uma sala novamente, não tenho dúvidas de que ele me arruinaria.

Espero que aquele bastardo doente apodreça no inferno.

Edward tem estado grudado em mim há dias, desde o incidente no baile. Ele acabou repreendendo Lord Blackwood novamente no clube mais tarde naquela noite, querendo proteger minha honra e tudo mais. É fofo, mas já disse um milhão de vezes que ele pode relaxar. Ele prometeu que vai relaxar agora, principalmente depois que jurei que nunca mais apareceria em um baile.

Quem me dera fosse tão fácil acalmar-me. Todas as noites, quando fecho os olhos para dormir, os seus olhos verde-escuros ficam gravados no dorso das minhas pálpebras. Quase conseguia sentir o seu hálito na minha orelha e a sua mão firme no meu ombro. A sua palma estava pousada no meu peito nu, e ainda conseguia sentir o seu toque. Ele persegue-me.

Não quero encontrar Lord Blackwood nunca mais.

Enquanto deixo as sacolas cheias de frutas e legumes na bancada da cozinha, Clara Dawkins se aproxima. Sorrio para ela, passando a mão pelo meu cabelo castanho liso. Edward sempre zomba de mim porque estou sempre com o cabelo despenteado. Imagino que seja verdade, considerando que eu tomo banho em uma banheira de madeira e ele tem luxuosas banheiras de mármore. Eu o lembro disso e ele imediatamente se sente culpado.

— Temos convidados para jantar hoje à noite. O visconde quer que tudo esteja impecável e a comida perfeita — comenta Clara Dawkins, enquanto começa a me ajudar a guardar os produtos do mercado.

— Então que contratem alguém novo para cozinhar, já que ele sempre encontra algo de errado na comida de Martha Higgins — murmuro, fazendo-a explodir em gargalhadas. Eu a faço calar rapidamente, para não chamar atenção para nossa conversa. Eu gosto de Martha Higgins, e ela gosta de mim à sua maneira, mas não hesitaria em colocar algo na minha comida que me deixaria doente por uma semana. Ela é uma mulher de mão pesada.

Assim que a comida estiver pronta, vou buscar alguns produtos de limpeza. —Devo começar a limpar a mesa de cima. Certificar-me de que está impecável. —Sorrio, cumprimentando Clara Dawkins antes de subir as escadas para a sala de jantar.

Caminho rapidamente pelo corredor onde Lord Blackwood quase me atacou, sem querer lembrar-me desse momento, e entro na sala de jantar. A grande mesa está novamente no seu lugar no centro da sala e os outros criados estão a trabalhar para adicionar cadeiras à sua volta. Duas em cada extremidade para os homens, três de um lado e duas do outro.

Começo a limpar a superfície da mesa, certificando-me de que quase me vejo refletido no acabamento brilhante. Enquanto limpo, os talheres são colocados em cada lugar. Devo dizer que o visconde ficará muito satisfeito com a forma como esta mesa está posta. Espero que seja suficientemente boa para qualquer convidado que tenhamos.

Enquanto termino, as portas da sala se abrem, revelando a viscondessa. Seus olhos encontram os meus com um grande sorriso e ela corre em minha direção. —Justamente a garota que eu queria ver, como você está, querida? —pergunta ela, ansiosa por saber.

Resistindo ao impulso de fazer uma reverência, simplesmente aceno com a cabeça. —Estou maravilhosa, minha senhora. E você? —respondo com cortesia. Acho que nunca poderia ser rude com essa mulher maravilhosa.

—Ótima, querida. Notei que Edward tem andado por aí ultimamente, está tudo bem? —pergunta ela, com crescente preocupação no rosto, enquanto segura minhas mãos cuidadosamente entre as suas. Aceno rapidamente com a cabeça, sem intenção de contar à viscondessa sobre Lord Blackwood. —Tudo bem. Ele só está muito chateado por ter que dançar com essas garotas no baile. —Eu sorrio, demonstrando minha lealdade a Edward.

Ela me olha com os olhos semicerrados, zombando de mim, e me arranca uma risadinha. — Esse rapaz vai se casar. Ele não vai mais fugir. Ele não vai ser um velho que persegue uma jovem porque ainda não teve um herdeiro. Eu quero netos. E muitos — ela me sermoneia. Tenho certeza de que Edward já ouviu isso muitas vezes.

—Você sabe que estou apenas brincando, minha senhora. —Eu sorrio, apertando suas mãos suavemente. Ela acena com a cabeça. —Eu sei, querida.

Sorrio levemente, feliz por ter uma figura maternal que cuida de mim. —Precisa de mais alguma coisa, minha senhora? Posso ir buscar um chá para você —ofereço.

Ela balança a cabeça negativamente, acenando para mim. —Bobagem, menina. Sei que você está bastante ocupada com o visconde exigindo ajuda de todos. Só queria encontrá-la para pedir que nos reuníssemos em meus aposentos amanhã, depois do almoço. Há algo que quero conversar com você. Algo que sua mãe e eu conversamos antes de ela falecer. Que Deus a abençoe — ela suspira.

Meu peito se aperta ao ouvir o nome da minha mãe. Para ser sincera, ninguém fala sobre ela. Ninguém ousa pronunciar seu nome por medo de me incomodar. Mas não me importo, amo muito minha mãe, mas não me lembro muito dela. Então, prefiro não falar sobre ela.

Mesmo assim, concordo. —Sim, claro. —Aceito, sem saber o que esperar dessa conversa. O que eles teriam discutido antes da morte dela? E em que mundo uma viscondessa atenderia aos desejos de sua dama de companhia?

—Ótimo. Espero vê-la hoje à noite durante o jantar. Saia dessa cozinha sufocante pelo menos uma vez. —Ela sorri. Eu concordo rapidamente. —Claro.

E com isso, ela sai do corredor, deixando-me com um milhão de perguntas. A mais importante de todas: o que minha mãe queria? Enquanto essas perguntas giram na minha cabeça, desço a escada de serviço.

Uma vez na cozinha, ouço a risada estrondosa de Edward. Balanço a cabeça, apagando a perplexidade da minha expressão e esboçando um sorriso. Desarrumo seu cabelo por trás e sento-me à sua frente em nossa mesa. —Ah, lá está minha irmã. Onde você estava? —pergunta ele, recostando-se na cadeira.

—Você está limpando a mesa para quando seus convidados chegarem. Encontrei sua mãe. Tentei dizer a ela que você não estava pronta para se casar, mas ela não aceitou. —Eu sorrio, beliscando um dos biscoitos no centro da mesa.

Clara Dawkins ri ao lado dele, balançando a cabeça. “Não me surpreenderia se recebêssemos um convite para o seu casamento com Jane nas próximas semanas”, brinca ela também, dando-lhe uma cotovelada nas costelas.

Edward continua revirando os olhos, fingindo irritação. — Se alguém vai se casar com Jane Barnes, não serei eu. A pobre garota é insuportável — lamenta, balançando a cabeça enquanto se lembra do baile que compartilhou com ela.

—Sua mãe me pediu para estar presente no jantar. Então, irmão, vamos tentar nos comportar. Teremos companhia — brinco, sabendo que, às vezes, quando estou presente durante o jantar, Edward não consegue evitar zombar de mim.

Ele sorri sarcasticamente diante do meu pedido, encolhendo os ombros. — Não posso prometer isso. No entanto, não sabia que teríamos convidados para jantar hoje à noite. Papai não mencionou nada. — Ele dá de ombros, pegando outro biscoito do centro.

Clara Dawkins concorda desta vez. —O visconde passou o dia todo insistindo na importância do jantar desta noite. Ameaçando as empregadas e tudo mais. A residência deve estar impecável quando ele chegar.