Capítulo 5

Ele não tinha ido lá para se sentir assim. Ele foi para observar. Para entender. Para ver com os próprios olhos que tipo de mulher ela era.

Mas agora ele não tinha certeza se queria conhecê-la melhor ou confessar seus sentimentos.

E ambas as opções pareciam fadadas ao fracasso.

Dia

PM—Ashford Hall, Universidade de Westbridge

Temperatura: °F. Neblina no ar. Choveu hoje.

Ela está vestida de preto novamente. A mesma roupa que usou esta manhã para ir tomar um café, mas seu casaco não está em lugar nenhum.

Ela junta o cabelo. Ela coloca uma mecha da franja atrás da orelha. Deixa a outra mecha solta. Ela solta a outra mecha. Ela coloca a outra mecha atrás da orelha. Ela solta as duas mechas.

Ela caminha lentamente antes de falar, como se desse ao ar tempo para se acostumar com ela. Como se a verdade precisasse se assentar antes de poder ser tolerada.

"Os compradores de colarinho branco cultivam o silêncio", disse ele. Essa frase ainda está presa na minha garganta.

Observei sua boca. Os cantos mal se movem quando ela fala. Seus lábios estão mais escuros esta noite, levemente manchados pelo café expresso que ela nunca bebe.

Todos a ouvem. Mas ninguém a ouve como eu.

Ela não sorri. Acho que daria tudo para fazê-la sorrir. Vou ficar até mais tarde hoje. Só por precaução, caso ela saia pela saída leste.

Ela sempre anda sozinha. Preciso resolver isso.

A luz do seu terraço voltou a funcionar.

Quarta noite seguida. Mesmo horário. Mesmo robe: preto, de seda, folgado nos ombros.

Ela está descalça. A pedra deve estar fria, mas ela caminha como se não sentisse nada. Em uma das mãos, segura um copo com algo escuro. Com a outra, ajeita o robe quando o vento muda de direção. Ela está com frio, mas não se importa o suficiente para voltar para dentro.

O cabelo dela é solto. É comprido. Não é fino nem ressecado, como o de algumas pessoas que deixam crescer até parecer que caberia num punho. O dela é grosso. Transbordaria de duas mãos cheias. Áspero. Ela cuida dele. Chega até os quadris.

Ela está perto da porta da estufa. Nadine olha para o céu como se lhe devesse algo. Depois, baixa o olhar para o copo em sua mão. Gira-o uma vez. Não bebe. Simplesmente observa o líquido se mover.

Ela está pensando. Dá para ver pelo seu olhar, a boca entreaberta. Ela franze a testa o suficiente para sugerir o peso do segredo que guarda esta noite.

Eu não deveria estar olhando.

Eu sei que.

Mas eu não consigo parar.

Ela pressiona o polegar contra a borda do copo. Seu roupão escorrega um pouco mais, revelando a curva do seu ombro. Pele dourada. Limpa. Imaculada.

Fico imaginando como ficaria se tivesse uma marca.

Já faz quase uma semana desde que a vi pela primeira vez.

Eu gostaria que ele pudesse me ver.

︎

Autenticadora e curadora particular durante o dia; artista à noite.

Ela começou a trabalhar aos dezoito anos para pagar a faculdade. Agora, mesmo não precisando mais do dinheiro, continua trabalhando. Antes, trabalhava cinco noites por semana; agora, trabalha apenas duas: sextas e sábados.

Naquela época, ela era apenas uma stripper.

Agora ela era uma Garota de Vidro, uma das Seis.

Naquela época, era apenas um clube comum.

Agora era exclusivo, um clube de cavalheiros estritamente para convidados, formado por meio de recomendações de clientes regulares cuidadosamente selecionados. As recomendações eram limitadas a uma por cliente por ano e, mesmo assim, o indivíduo recomendado era investigado durante meses antes de receber acesso condicional. O Véu de Obsidiana. Sem endereço público, sem site, sem número de telefone. Era um serviço privado de alto nível, projetado para a ultra-elite. Pessoas com menos de trinta e cinco anos não podiam pagar.

Ela foi a primeira Garota do Vidro. Ela estava lá quando a empresa foi comprada. Ela estava lá quando as mudanças começaram. As outras garotas cresceram, conseguiram empregos, formaram famílias e não precisavam mais do dinheiro.

Ela foi a primeira artista principal.

Se você fosse cliente da The Obsidian Veil desde então, saberia quem ela era.

Acordos de confidencialidade foram assinados na entrada. Os nomes dos funcionários nunca são divulgados. Apenas nomes fictícios são usados, ou nenhum nome é fornecido. Telefones não são permitidos além do saguão; os aparelhos são identificados e armazenados em armários biométricos.

Existiam três níveis de mulheres que trabalhavam.

Os companheiros.

Os dançarinos.

As Musas do Véu. As mais bem pagas. As mais procuradas. As mais difíceis de ver. Reservadas apenas para clientes habituais.

Eram apenas seis. Elas são as mulheres mais desejadas, mais bem pagas e mais poderosas do clube; não apenas artistas, mas símbolos. Ícones de elegância, sedução e uma aura de mistério. Treinadas em conversação, sedução, espionagem e interpretação emocional, elas são pagas para fazer os homens se sentirem compreendidos e cativados. Elas não se apresentam no espaço principal do clube como as outras. Seus horários são reservados com semanas de antecedência, frequentemente por meio de canais codificados.

Eles podem recusar qualquer cliente; seu poder é contratual. Os clientes pagam apenas para estarem na lista de candidatos. Sessões repetidas com o mesmo homem não são permitidas mais de cinco vezes por mês; o distanciamento emocional era incentivado, imposto e esperado. A lealdade é para com o Véu de Obsidiana; eles próprios vêm em segundo plano, e o cliente, jamais.

Elas não podiam sair das instalações. As Musas do Véu estão confinadas dentro das paredes do Véu de Obsidiana; não podem ser contratadas fora dele.

Os seis se conheciam:

Scarlet, a ruiva. A sedutora, com lábios vermelhos e olhos penetrantes. Ela deixa uma impressão duradoura.

Lumen, famosa por sua impressionante semelhança com uma idol coreana. Ela muda com a luz, parece delicada. Mas não é.

Zuri. Etíope e a segunda Garota de Vidro. Uma das minhas favoritas. Calma, calculista, serena. Ela atrai a atenção de todos sem pestanejar.

Solstício. Cubana e equatoriana; seu sorriso denunciava isso. Uma presença quase psíquica. Ela não dança, ela lê as pessoas.

Sable. Uma nativa americana. Subestimada. Mas ela controla a temperatura do ambiente. Seus olhos detêm todo o poder.

Depois havia Samira. Ou Nyx.

Nyx em O Véu de Obsidiana. A iraniana-italiana. A primeira Garota de Vidro. Aquela com a maior clientela, mas também a mais exclusiva. A intocável.

Cada garota era a estrela um dia por semana, exceto Nyx.

Scarlet tinha as segundas-feiras. Lumen, as terças. Zuri, as quartas. Solstice, as quintas. Sable, os domingos. Sextas e sábados pertenciam a Nyx. Ela era a estrela por dois dias porque pediu por isso.

A estrela da noite sempre trabalhava no turno mais longo. Às vezes, doze horas. Por isso, elas trabalhavam apenas um dia por semana, mas não era o caso de Nyx. Nos dias em que as outras garotas não eram a principal atração, elas trabalhavam duas, às vezes três horas.

O Obsidian Veil tinha suas vantagens que o tornavam valioso. Companhia discreta, uma seleção de experiências únicas, privacidade e noites especiais como as Quartas-feiras de Seda, que incluíam degustações de champanhe e uma seleção criteriosa de acompanhantes. Oferecia serviços exclusivos para membros; estes recebiam um cartão Obsidian Veil que lhes dava acesso a serviços de concierge de luxo em todo o mundo: hotéis, jatos particulares, gerenciamento de relações públicas em situações de crise e até mesmo assistência médica confidencial. Até mesmo solicitações especiais fora do horário comercial eram tratadas por um consultor interno.