챕터 3 (커피 메이드)

엠마의 시점

알람이 울리기 전에 일어났다. 일찍 일어나서 옷을 다림질하고 더 깔끔하게 보이고 싶었거든요. 저는 작은 침대 밑에 있는 여행 가방을 뒤졌습니다. 무릎 아래로 내려오는 검은색 스커트와 가운데에 검은색 단추가 달린 흰색 셔츠를 꺼냈습니다. 침대 위에 올려놓고 다리미가 없어 서둘러 아래층 세탁소로 내려가 다리미를 빌렸다. 세탁소에서 일하던 이 여사님은 제가 요청하면 항상 빌려주셨어요.

나는 정성스럽게 옷을 다린 다음 침대 위에 걸어두었다. 어깨 바로 밑에 떨어진 굵고 곱슬거리는 검은 머리카락을 빗질했는데, 항상 두려움에 떨었다. 통제할 수 없는 머리카락 때문에 빗과 브러시를 수없이 부러뜨렸거든요.

일이 끝나면 소시지 통조림과 빵 롤 한 봉지를 뜯어 차 한 잔을 끓였습니다. 다 먹고 나니 휴대폰의 알람이 울렸습니다. 오늘은 시간이 저에게 유리하게 흘러가고 있다는 것을 알기에 스스로에게 미소를 지었습니다. 제가 아파트를 나섰을 때는 오전 6시 45분이었습니다. 7시 버스를 타고 뉴욕 시내로 1시간 반을 더 내려갔습니다.

버스에서 내렸을 때 드디어 홀렌 타워 앞에 서 있었습니다. 건물 외관이 금색 유리로 된 거대한 고층 빌딩이었어요. 저는 정문으로 들어가서 프런트 데스크의 안내원에게 다가갔습니다. 그녀는 완벽한 화장을 한 날씬한 금발의 여성으로 정장 스타일의 여성용 비즈니스 정장을 단정하게 차려입고 있었습니다. 제가 다가서자 그녀는 얼굴에 따뜻한 미소를 지었습니다.

"좋은 아침입니다. 저는 엠마 콜입니다. 인터뷰하러 왔어요." 나는 가능한 한 최선을 다해 말했다.

"좋은 아침입니다, 콜 양. 면접은 15층에서 진행 중입니다. 엘리베이터는 이쪽입니다."

저는 면접을 본 적도 없고 혼자서 면접을 보고 싶지도 않았습니다. 문이 열리자 저는 당황했습니다. 저는 겁에 질려 아무 말도 하지 못한 채 고개를 끄덕이며 그녀에게 감사 인사를 했습니다. 엘리베이터에서 삐 소리가 나기 시작했고, 문이 다시 열리면서 다른 여성이 들어왔을 때 저는 거의 뛰어내릴 뻔했습니다. 그녀는 이렇게 적힌 배지를 달고 있었어요:

린다 스틸

최고 운영 책임자

홀렌 타워

"좋은 아침입니다." 제가 인사를 건네자 그녀는 접수원처럼 따뜻한 미소를 지었습니다.

"안녕하세요, 몇 층으로 가실 건가요?"

"15층이요."

그녀가 불이 켜진 숫자를 누르자 쉭쉭 움직이는 소리가 났고 저는 우리가 올라간다는 것을 알았습니다. 어지러웠습니다. 나는 밖으로 나가 계단으로 내려가자고 소리치지 않으려고 집중하면서 바를 붙잡았다.

"다 왔어요." 그녀가 제 후회를 털어버리며 말했습니다.

"고마워요." 저는 함께 밖으로 나가면서 겨우 대답했습니다.

제가 바닥에 발을 디디자 다른 안내원이 있었습니다. "무엇을 도와드릴까요?" 그녀가 인사했다.

스틸 씨는 이미 다른 방향으로 가버린 뒤였다.

"네, 엠마 콜이라고 합니다. 개인 비서직에 대한 면접을 보러 왔습니다."

그녀는 머리부터 발끝까지 나를 바라보았다.

아니, 이미 다른 사람들이 다 하는 일을 하고 있구나 싶었습니다.

저는 그녀의 무례한 시선이 너무 불편했습니다. 그녀의 시선은 제 자신도 바라보게 만들었습니다. 제게 무슨 문제가 있는지 물어보고 싶었습니다.

"음, 저쪽에 앉으세요. 사장님이 준비되면 전화드리겠습니다."

"고마워요."

대기실로 가보니 6명의 아름다운 여성들이 기다리고 있는 것을 보고 눈물이 날 뻔했습니다. 그들도 저와 같은 이유로 이곳에 왔다고 생각했고, 제가 입고 있는 옷이 제가 가진 최고의 프로페셔널한 옷인데도 불구하고 완벽하게 단장하고 잘 차려입은 이 여성들에 비하면 저는 누더기라고 생각했습니다.

"미스. 로리." 접수원이 불렀습니다.

여성 중 한 명이 일어나서 커다란 유리문으로 그녀를 따라 들어갔습니다.

제가 마지막으로 전화를 받았습니다. 휴대폰을 보니 11시였어요. 두 시간 동안 기다렸던 시간이었다. 그럼에도 불구하고 나는 그녀가 마침내 내 이름을 불렀을 때 같은 유리문을 통해 그녀를 따라갔습니다. 그녀는 노크를 하고 문을 열고 저를 안으로 안내한 후 자리를 떠났습니다.

저는 포근한 냄새와 느낌이 나는 거대한 사무실에 서 있었습니다. 벽은 다양한 색조의 갈색으로 칠해져 있었고 옆에는 커다란 가죽 소파가 있었습니다. 커다란 화분에 담긴 식물들이 숲과 같은 초록빛 분위기를 더했습니다. 시원한 공기가 제 긴장을 진정시켜 주었습니다. 저는 만족스럽게 숨을 들이마셨어요. 모든 것이 놀라웠습니다. 제 아파트보다 훨씬 좋았어요.

여기서 살 수 있을 것 같았어요. 침대만 있으면 된다고 혼자 생각했습니다.

"내 사무실에 대한 감탄과 시간 낭비가 끝나면 앉으세요." 한 목소리가 단호하게 말하며 이곳을 내 집으로 삼아야겠다는 제 생각을 지워버렸습니다.

"안녕하세요, 저는 Emm....입니다. "

"앉으세요, 미스. 콜입니다." 그의 목소리는 얼음처럼 차갑지만 분명했다.

나는 앉아서 그를 바라 보았다. 그는 회색의 아몬드 눈, 뾰족한 코, 완벽하게 구조화 된 얼굴, 작은 입술로 매우 잘 생겼습니다. 그의 머리는 새까맣고 깔끔하게 정돈된 스타일이었습니다. 어깨는 날렵한 수트에서 곡선을 이루고 있었고, 얼굴에는 수염이 깔끔하게 다듬어져 있었습니다. 그는 '완벽한 미남'의 정의였습니다.

"미스. 콜, 귀가 잘 안 들리나요?"

"네?"

"벌써 두 번이나 이력서를 달라고 했어요."

내가 왜 이러지? 그의 외모에 정신이 팔려서 이력서를 달라는 소리조차 듣지 못했습니다.

저는 떨리는 손가락으로 이력서를 건넸습니다.

그는 이력서를 집어 들고 읽어 내려갔습니다.

"카페에서만 일하셨어요?" 그가 곧바로 물었습니다.

"네, 선생님." 나는 고개를 숙였다. 나는 이미 낙방했다.

"고등학교 성적이 상당히 좋았는데 어떻게 전문대에만 진학했나요?" 그가 물었습니다.

"명문대에 갈 돈이 없었기 때문입니다. 고등학교 졸업 직후인 열여덟 살 때부터 혼자 살았어요. 그래도 대학 교육을 받고 싶었기 때문에 한 선생님이 제가 감당할 수 있는 대학에 입학할 수 있도록 연락을 취해 주셨어요."

"부모님은 어디 계셨나요?"

"몰라요."

"그럼 위탁 가정에서 자랐나요?"

"네, 선생님. 위탁가정요." 내가 정정했다.

그는 관자놀이를 문질렀다. "콜 양, 당신의 고통은 이해하지만 나와 당신의 시간을 낭비하고 싶지 않아요. 그 자리는 이미 채워졌어요."

내 심장이 발끝까지 내려앉았다. 다른 자리를 구해달라고 애원하고 싶었지만 그는 제 말을 끊으며 미안하다고 말했습니다.

"선생님, 제발요. 화장실 청소든 바닥 청소든 창문 청소든 상관없어요. 제발요, 저는 일자리가 절실히 필요합니다. 저를 부양할 돈이 없어요. 집세를 내지 못하면 곧 쫓겨날 거예요. 저를 위해 해줄 수 있는 일이 없을까요? 정말 절박해요."

저는 눈물을 흘리며 말했지만 그는 서류를 돌려주었고, 서류를 돌려받는 과정에서 실수로 커피 잔을 책상 위에 엎질러버렸습니다.

"이게 뭐야!" 그는 자리에서 벌떡 일어나 사타구니에 손을 넣으며 소리쳤습니다.

"오, 세상에. 정말 미안해." 나는 두 번 생각하지 않고 그에게 걸어가면서 내뱉었다.

"저리 비켜요!" 그는 화를 냈다.

나는 얼어붙었다. 바닥에 놓인 컵과 구석에 놓인 커피 메이커가 보였습니다. "한 잔 더 만들어 드릴게요." 제가 재빨리 말했습니다.

그가 찬장에서 휴지를 꺼내 몸을 닦으려 하자 저는 커피 머신으로 달려갔습니다. 저는 지저분하게 엎질러진 그의 책상을 닦아내고 카푸치노 리필 컵을 그의 앞에 놓았습니다.

"왜 아직도 여기 있어요? 내 사무실에서 나가!" 그는 다시 저에게 소리를 질렀습니다. "이 서투른 멍청아."

저는 수치심과 부끄러움에 눈물을 참았습니다. 나는 가방을 가까이에 두고 발걸음을 돌렸다. 문을 열자 그가 내가 만든 커피를 한 모금 마시고 또 한 모금 마시는 소리가 들렸다. 문을 닫으려는데 그가 "미스 콜, 잠깐만요"라고 외쳤습니다.

문에 기대어 서 있던 저는 그에게 가까이 갈까 봐 간신히 사무실로 다시 들어갔습니다.

"콜 씨, 커피 맛이 정말 좋네요. 손재주가 좋으시네요. 갑자기 화를 내서 미안해요. 실수였어요, 그렇게 화를 내면 안 되는 건데."

"괜찮아요, 익숙해졌어요."

그의 눈은 약간 반짝였지만 슬픔이 묻어나는 듯했습니다. "당신이 지원한 자리는 이미 꽉 찼지만 제안이 하나 있어요. 내 가정부 겸 커피 메이커가 되는 건 어떻겠나? 보수는 넉넉하게 줄 테니 나와 함께 살 수 있어요."

나는 당황했다. "이해가 안 가는데... 같이 살자고요? 당신 집에서요?"

"내 저택이요."

내 머릿속은 벽에서 튕겨져 나갔다. 내 마음은 나비처럼 느껴졌다. 홀렌 타워의 CEO이자 매니저인 에단 홀렌이 평범한 저를 자기 저택에서 살게 해준다고요?

"물론 혼자는 아니죠. 저에게는 다른 직원들도 있고 모두 저와 함께 살고 있습니다. 이 제안을 수락한다면 그들과 당신을 위한 자리가 마련돼 있어요."

저는 가장 큰 미소를 지으며 새로운 제안에 감사를 표했습니다. 그의 집에서 공짜로 살게 된다고요? "집세는 내야 하나요?" 그런 생각이 스쳐 지나가면서 물었습니다.

"아니요. 언제부터 시작하면 되나요?"

"내일 아침 일찍요."

"좋아요, 오전 6시예요. 난 커피를 일찍 마시는 걸 좋아하거든."

6시, 나는 정신적으로 신음했다.