4화 DNA가 모든 것을 해결할 수 있다.

강은채는 눈물이 아이의 몸에 한 방울씩 떨어지는 것을 참을 수 없었다. 비록 마음에 아쉬움이 남았지만, 아이를 아버지에게 주려 했다. 그녀는 돈이 필요했고, 아이를 키울 능력이 없었다.

사람이 살아가면서 어쩔 수 없는 것이 많다. 그중에서도 강은채가 겪고 있는 일은 잔인한 일 중 하나였다.

40분 후, 문을 두드리는 소리가 났다.

강은채는 방 안의 불을 끄고 나서야 외부인의 출입을 허용했다. 어둠 속에서도 남자의 건장한 체격과 은은한 코롱 향수 냄새는 변함이 없었다. 달라진 것은 방 안에 아이가 하나 더 생겼다는 것뿐이었다.

“당신이 나갈 때 임신하지 않은 것을 확인했는데, 이 아이는 어떻게 된 일이지?”

남자의 말과 함께 날카로운 눈빛이 침대에서 꼬물거리는 아이를 향했다. 그의 얼굴은 잘 보이지 않았지만, 그의 마음속 연약함을 느낄 수 있었다.

“의사가 저 같은 경우도 있다고 했어요. 계속 생리를 해서 저도 임신한 지 넉 달이 넘을 때까지 몰랐어요.”

낯선 남자에게 자신의 사적인 이야기를 하는 것이 강은채에게도 처음이었기에, 그녀는 불편함을 느꼈다.

“아이가 태어난 후에야 날 찾아오다니, 목적이 뭐지?”

남자의 차가운 말투에는 분노가 담겨 있었다.

“돈이에요. 내가 돈이 급하지 않았더라면 아이를 당신에게 데려오지 않았을 거예요.”

강은채는 사실을 말하고 있었다. 돈이 아니었다면, 그녀는 아이를 데리고 힘들게 살더라도 절대 아이를 보내지 않았을 것이다. 이 모든 것은 돈 때문에 일어난 일이었다.

“당신이 지금에서야 돈이 필요한 게 아닌 것 같은데, 솔직하게 목적을 말해. 난 나를 속이려는 사람을 싫어하니까.”

남자는 화를 참지 못했다.

“속임수 따위 없어요. 당신 생각이 지나친 거예요. 내가 임신하자마자 당신을 찾아와야 했겠지만 그때는 지금처럼 절박하지 않았어요. 하지만 현실은 내가 생각한 것처럼 간단하지 않더군요. 나는 아이를 데리고 살 능력이 없어요.”

강은채는 아쉬움을 삼키며 말을 마쳤다. 이때 그녀의 고통을 아무도 이해하지 못했다.

“더 할 말도 없고, 나를 의심할 필요도 없어요. DNA 검사하고 다시 얘기하죠.”

강은채는 남자와 더 이상 말하고 싶지 않았다. 비록 아이가 어려 그들의 대화를 이해하지 못했지만, 그 상황은 아이에게 너무 잔혹했다.

강은채는 남자가 무엇을 의심하는지 알고 있었고, 그가 이런 반응을 보이는 것도 이해했지만, DNA 검사 하나면 모든 의혹이 풀리지 않을까?

“당신은 DNA 검사 하나로 모든 것이 해결될 거로 생각해? 당신이 떠난 지 열 달이야. 이 긴 시간 동안 얼마나 많은 것이 변할 수 있는지 알기나 해?”

남자가 갑자기 큰 소리로 외치자, 침대 위의 아기가 놀랐다.

응애 소리와 함께 아기가 울기 시작했다. 급하게 몸을 돌려 아이를 달래던 강은채의 표정은 보이지 않았지만, 목소리에서는 그녀의 모성애가 느껴졌다.

“아가, 울지 마. 엄마가 있으니까 무서워하지 마.”

아기는 꽤 놀랐는지 강은채가 아무리 달래도 울음을 멈추지 않았다. 강은채는 어쩔 수 없이 모유를 이용해 아이를 진정시켰다.

강은채는 아이를 안고 남자를 등진 채로 수유를 시작했다. 이 모습은 남자의 차가운 표정을 더욱 굳게 만들었다.

아이가 마침내 울음을 그쳤고, 얼마 지나지 않아 잠이 들었다.

강은채는 아이를 살포시 눕히고 몸을 돌려 다시 남자를 마주했다. 비록 남자의 얼굴은 잘 보이지 않았지만, 그의 싸늘함을 느낄 수 있었다.

“목소리를 낮추세요. 아이 놀라지 않게요.”

그녀는 먼저 주의를 주고 말을 이어갔다.

“방금 당신이 소리치면서 저에게 무슨 말을 하고 싶었는지 모르겠고, 알고 싶지도 않아요. 오늘 제가 여기 온 건 아이 얘기를 하러 온 거예요. 당신이 원한다면 친자 확인을 하고, 원치 않으면 제가 그냥 아이를 데리고 갈게요. 비록 돈이 없지만, 아이를 굶기지는 않을 수 있어요.”

“그리고 오늘이 당신과 나, 둘에게 마지막 기회예요. 앞으로는 이 아이와 나는 다시는 이 별장에 오지 않을 것이고, 당신도 평생 우리 삶을 방해하지 않기를 바라요.”

강은채는 말을 마치고 아이를 안고 돌아서려 했다. 하지만 남자가 강하게 그녀를 붙잡았다. 남자의 힘은 너무 강해서 강은채는 무방비 상태로 남자의 품에 안겼고, 그의 단단한 가슴에 부딪혔다.

“당신…”

순간 멍해진 강은채는 곧 자세를 가다듬었다.

“내 아이는 절대 그 누구도 데려갈 수 없어. 당신은 그저 아이를 낳아준 도구일 뿐이야. 만약 당신이 돈 때문에 아이를 데려왔다면, 더욱 아이를 데려갈 자격이 없지.”

남자는 더욱 화가 났지만, 이번에는 소리 대신 강은채의 손목을 강하게 움켜쥐었다. 그의 분노가 고스란히 전달되었고, 강은채는 고통스러워했다.

“손이 아픈데, 놔주세요.”

강은채는 다소 단호하게 말했다. 이 순간 그녀는 마치 가슴에 화살이 꽂힌 것처럼 괴로웠고, 자신을 자책하고 있었다. 자신이 낳은 아이를 떠넘기는 것만으로도 그녀는 무너질 듯했으며, 얼마 남지 않은 자존심마저 남자에게 짓밟혔다.

남자가 약간 힘을 빼자, 강은채는 그 틈을 타 손을 뿌리쳤다.

"아이를 원한다면 조건이 있습니다."

"내 아이인지 확인이 우선이야. 조건은 그다음에 다시 얘기하도록 하지."

남자가 아이에게 다가가자, 강은채가 남자를 가로막았다.

"지금 뭐 하는 짓이죠?"

"아이를 데려가려고."

"안 돼요. 합의하기 전까지는 아무도 아이를 데려갈 수 없어요."

강은채는 계속해서 말했다. 그녀가 걱정한 것은 남자가 아이를 데려간 후 돈을 주지 않을까 하는 것이 아니었다. 갑자기 마음속이 텅 빈 것 같아 그랬다.

"친자 검사를 해야겠어."

"친자 검사는 머리카락으로도 충분해요. 화장실에 데려가서 머리만 자르고 다시 저에게 돌려주세요."

남자는 더 이상 말을 하지 않고 강은채의 말대로 아이를 화장실로 데려갔다.

10분 후, 남자는 화장실에서 나와 아이를 강은채에게 돌려주고 자리를 떴다.

강은채는 안도의 한숨을 내쉬며, 아쉬운 마음으로 아이를 품에 안았다.

"아가야, 엄마도 말 못 할 고민이 있어. 엄마도 너를 그리워할 거야."

처음 대리모가 되었을 때만 해도 강은채는 아이에게 이렇게 깊은 감정을 느낄 줄 몰랐다. 그러나 지금은 그 어느 때보다도 마음이 아팠다.

만약 빚을 갚을 필요가 없었다면, 보상할 의무가 없었다면, 그녀는 힘들고 괴롭더라도 아이를 키웠을 것이다.

잠든 아이의 귀여운 작은 얼굴을 바라보니, 그녀는 아이를 데리고 멀리 사라지고 싶은 충동이 들었다. 그러나 아이 용품을 챙기기 시작했을 때, 고모 강희주에게서 전화가 걸려 왔다.

"은채야, 일은 어떻게 됐니?"

"고모, 저는…"

강은채는 아이를 데리고 떠나고 싶다고 말을 하려 했지만, 전화기 너머에서 다른 사람의 목소리가 들려왔다.

"인제 그만 미루시죠. 남편이 세상을 떠난 지 거의 1년이 다 되어가는데, 아직도 보상을 안 해주고 계시다니요. 우리는 부모님도 부양해야 하고 어린아이들도 키워야 하는데, 이러면 우리가 어떻게 살라는 거죠?"

"그러니까 얼른 돈을 주세요. 더 이상 핑계 대지 마세요. 돈이 없다고 하시더니 누구보다 잘살고 있는 게 말이 된다고 생각하시나요?"

강은채는 목소리를 듣고 상황을 짐작했다. 아마도 유가족이었다.

교통사고 이후 거의 1년 동안 강은채는 유가족들을 만날 기회가 없었다. 이번이 아마 그들이 처음으로 찾아와서 요구하는 것이었다. 어쩌면 그들은 이미 충분히 참아준 것일지도 몰랐다.

"은채야, 안 되면 그냥 돌아와. 우리가 다른 방법을 찾아보자."

강희주의 말투에는 아쉬움이 묻어 있었다.

"고모, 그 사람들한테 너무 조급해하지 말라고 하세요. 제가 며칠 안에 연락할게요."

강은채는 이 상황 속에서 결국 원래 하던 생각을 접어야 했다.

다음 날 밤, 남자가 다시 찾아왔다. 그가 문을 열고 들어왔을 때, 방은 여전히 어두웠다.

"결과가 나왔나요?"

강은채는 아이가 깰까 봐 작은 목소리로 물었다.