제3화

얼굴이 화끈거릴 정도로 아팠지만, 속이 텅 비워진 뒤 다시 짓이겨지는 것 같은 가슴의 통증보다는 아무것도 아니었다.

나는 세이프하우스 안에 스스로를 가둔 채 얼음팩으로 뺨을 짓누르며 감각을 죽였고, 함께 신경까지 마비되길 바랐다.

가슴 쪽에서 바늘로 콕콕 찌르는 듯한 통증이 올라와서 나도 모르게 허리를 굽혔다.

휴대폰 화면이 번쩍였고, 발신자는 마르코였다. 에드가가 가장 믿는 오른팔이자, 나와 어깨를 맞대고 수없이 싸워 왔고 내 속마음까지 알고 있는 몇 안 되는 사람 중 하나였다.

"엘사, 보스가 약 보냈어. 제일 좋은 연고랑… 심장 통증 잡는 특효약까지야. 물건은 문 앞에 둘게."

마르코 목소리는 유난히 가라앉아 있었다.

"가져가."

퉁퉁 부은 뺨 사이로 새어 나온 내 목소리는 약간 뭉개졌지만, 차갑다는 것만큼은 분명했다.

"보스도… 사정이 있어. 돌티 쪽에서 압박이 장난 아니고, 그 여자는 만만한 상대도 아니야. 네가 먼저 건드리면 안 됐어."

마르코가 조심스레 변명하려 했다.

"사정?"

입꼬리를 비틀어 올리자 통증에 숨이 새어 나왔고, 그래도 비웃음은 멈추지 않았다.

"그래서 그 '사정' 때문에, 자기 부하들 시켜서 날 꽉 잡아 두고, 다른 여자가 내 자존심을 갈가리 때려 부수게 해도 된다는 거야?"

"마르코, 네 입에서 나오는 말이 너한테는 그럴듯하게 들려?"

전화 너머는 한동안 조용했다.

"……약은 그냥 두고 간다. 몸 조심해."

해가 질 무렵이 되자 얼굴의 부기는 조금 가라앉았지만, 대신 멍 자국이 더 선명해졌다.

거울을 마주 보고 서서, 속이 비어 버린 눈으로 나를 노려보는 낯선 여자를 바라봤다.

저게 정말 나였나?

한때는 이름만 들어도 다들 기겁을 했고, 에드가 앞길에 놓인 모든 장애물을 쓸어 버리던 그 '여전사'가?

초인종이 다시 울렸다.

또 마르코겠거니 했다.

문을 열자, 그곳에 서 있던 사람은 에드가였다.

그는 옷까지 갈아입고 왔고, 얼굴에는 알 수 없는 짜증이 비쳐 있었으며, 손에는 음식과 약이 비쳐 보이는 종이 봉투가 들려 있었다.

"여긴 왜 왔어?"

나는 문간을 막고 서서 그를 안으로 들일 생각이 없다는 걸 몸으로 보여 줬다.

그는 봉투를 내밀며 여전히 흉하게 부어 있는 내 얼굴을 스쳐 보더니 곧바로 시선을 피했고, 굳은 목소리로 말했다.

"얼굴에는 연고 꼭 발라. 심장 약도 시간 맞춰 먹고. 네 몸 가지고 심술부리지 마."

"심술?"

나는 세상 우스운 말을 들은 사람처럼 헛웃음이 나왔다.

"에드가, 네 눈에는 이게 그냥 너한테 삐진 거로 보여?"

"그럼 뭐."

그는 눈썹을 찌푸리며 한층 더 못마땅한 기색을 드러냈다.

"엘사, 십 년이나 내 옆에 있었으면 알 만도 하잖아. 난 어떤 식의 협박도 안 받아. 이렇게 유치한 수작으로 관심 끌고, 사랑 싸움이나 하겠다는 건 웃기기도 하고 어이가 없기도 해."

관심 싸움? 웃기고? 어이가 없다고?

피가 한순간 머리끝까지 치밀어 올랐다가, 가슴을 후벼 파는 통증에 의해 억지로 눌려 내려갔다.

나는 한때 목숨처럼 여기던 남자를 바라보면서, 그 어느 때보다 낯설고 한심하다는 생각이 들었다.

"네 마음대로 생각해."

더 이상 말 섞을 힘도 아까워 손을 뻗어 문을 닫으려 했다.

"잠깐."

그가 발로 문을 막아 세우며 눈빛을 날카롭게 바꿨다.

"마르코한테 보고 받았어. 네가 핵심 권한 전부 넘기고, 공식적으로 손 떼겠다는 서류까지 올렸다더라. 무슨 생각이지, 진짜 나갈 거야?"

"그래."

나는 망설임 없이 대답했다.

"난 안 돼."

그는 못을 박듯 말했다.

"네 목숨은 루소 쪽이 살려 줬고, 넌 충성을 맹세했어. 내가 허락하지 않는 한 넌 어디에도 못 가."

또 그 소리였다.

은혜와 맹세를 족쇄처럼 씌우는 방식.

나는 크게 숨을 들이쉬어 치밀어 오르는 감정을 억눌렀고, 그의 눈을 똑바로 보며 천천히 말을 이었다.

"에드가, 네 귀한 약혼녀 벨라 얼굴이 어느 날 '우연히' 망가지는 꼴을 보고 싶지 않거나, 돌티네 화물선이 공해 한가운데서 '운 나쁘게' 가라앉는 걸 피하고 싶으면, 내 퇴출 서류에 빨리 도장 찍는 게 좋을 거야. 나는 말 꺼낸 건 반드시 지켜."

거의 결별 선언에 가까운 협박이었다.

에드가의 눈동자가 번쩍이며 좁혀졌고, 내 손목을 움켜쥐는 힘이 뼈가 부서질 것처럼 세차게 들어왔으며, 그의 목소리에는 억누르지 못한 분노가 그대로 실려 있었다.

"감히 날 협박해? 나가겠다고 이런 수까지 쓰는 거야? 엘사, 네가 언제 이렇게 독해지고, 수단 안 가리는 인간이 됐지?"

손목에서 전해지는 고통은, 그가 내뱉은 '독하다'라는 두 글자가 남기는 상처에 비하면 아무것도 아니었다.

나는 분노로 일그러진 얼굴을 바라보다가, 문득 모든 게 지치고 우습게 느껴졌다.

마음 한구석에서 차갑게 반박하는 소리가 울렸다. 독해졌다고? 수단 가리지 않는다고? 에드가, 정말 잊었어?

처음엔 나도, 겁도 나고 기대도 하고 꿈도 꾸던 평범한 여자아이였다는 걸.

이 피 냄새 나는 세계로 나를 끌어들인 건 너였고, 칼이 필요했던 것도 너였다.

그래서 나는 어쩔 수 없이 자신을 가장 날카로운 모양으로 갈아내며 싸우고 또 죽이며, 소위 말하는 '여전사'가 되어야 했는데, 이제 와서 내 발톱이 너무 날카롭다고 탓하는 거야?

입 밖으로 꺼내지는 않았다. 그저 그를 바라보는 눈에서 마지막 온기마저 사라져 갔다.

우리는 그대로 맞선 채 버티고 있었고, 공기까지 얼어붙어 버린 듯했다.

결국 먼저 손을 놓은 건 에드가였고, 그 동작은 마치 양보인 동시에 또 다른 형벌 같았다.

그는 한 발 물러나 재킷을 정리하고는, 언제나처럼 모든 걸 쥐고 있다는 투의 목소리로 돌아갔다.

"나가고 싶어? 좋아."

그가 말을 이었다.

"나랑 벨라 결혼식, 처음부터 끝까지 네가 맡아. 장소, 경호, 동선, 자잘한 것까지 전부. 그게 끝나는 날, 거기에 도장 찍어 줄게."

나는 반사적으로 고개를 확 들었다.

"거절할 생각은 하지 마."

내 속을 훤히 들여다본 듯한 표정으로 입가에 차가운 웃음을 걸었다.

"이게 네가 속죄하고, 아직도 충성심이 남아 있다는 걸 증명할 마지막 기회야. 끝까지 마치면 자유, 못 끝내거나 장난질이라도 치면…"

그가 한 걸음 더 다가와, 숨결이 내 얼굴에 그대로 닿았다.

"엘사, 네가 어느 구석으로 도망치든 날 벗어나지 못해. 그땐 오늘 같은 뺨 몇 대로 끝나지 않을 거야."

나는 그를 너무 잘 알고 있었다. 입에 올린 말은 무조건 지키는 남자라는 걸.

철창의 마지막 자물쇠가 내려앉는 소리처럼 들렸고, 나는 도망칠 길이 없었다.

심장이 다시 견딜 수 없을 만큼 아파 왔다.

손톱이 손바닥을 깊게 파고들며 하얀 반달 모양 자국이 생겼다.

그리고 메마른 내 목소리가 천천히 흘러나왔다.

"좋아, 받아들일게."