제2화

다음 날, 나는 정리해 둔 모든 출입 카드와 암호화 통신기, 그리고 무기고 열쇠를 들고 본부로 인계하러 갔다.

인계를 막 끝냈을 때, 복도 끝에서 벨라·돌티와 딱 마주쳤다.

그녀는 최신형 에르메스를 하나 든 채 금발을 완벽하게 만지고 있었고, 화장까지 흠잡을 데 없이 완벽했으며, 마치 상품이나 되는 것처럼 나를 위아래로 훑어보는 눈빛이었다.

"어머, 이게 누구야, 에드가가 제일 '잘 써먹는' 부하 아니야?"

입술 끝을 올리며 일부러 그 단어에 힘을 줬다.

"몸이 많이 안 좋다면서? 안됐네, 그래도 뭐… 앞으로 에드가는 내가 잘 챙길 테니까 넌 편하게… 요양이나 해."

눈동자 속에 번뜩이는 우월감과 도발은 숨길 생각조차 없어 보였다.

집안에서 곱게만 자라 진짜 피 냄새는 맡아 본 적도 없는 공주님이, 피와 살점이 굳어 붙어 있는 나 같은 칼날을 밟고 올라서겠다고 나선 셈이었다.

애초에 무시하고 지나가야 했다.

하지만 심장이 움켜쥐어진 듯 욱신거리는 통증이, 내가 겉으로 보이는 것만큼 침착하지 않다는 걸 몸소 알려 주고 있었다.

어쩌면 어젯밤에 남은 고통이 아직 날카롭게 살아 있었을지도, 아니면 눈앞의 화려한 얼굴이 십 년 동안의 내 존재를 통째로 부정한다는 사실이 너무 선명해서였는지도 모른다.

가슴 한가운데서 거친 불길이 확 치솟았다.

나는 발걸음을 멈추고 그녀를 바라보다가, 손을 들어 올렸다.

"짝!"

맑고 시원한 소리가 복도에 울려 퍼졌다.

벨라의 고개가 한쪽으로 확 돌아가며 뺨이 금세 붉게 부어올랐다.

"너…!"

그녀는 뺨을 감싸 쥔 채 믿기지 않는다는 눈으로 나를 노려보더니, 곧 분노로 일그러졌다.

"감히 날 때려?"

"그 인간이야 네 얇은 귀를 들어 주겠지." 나는 저릿저릿한 손을 한 번 털어 내며 담담하게 말했다. "나는 그렇게 안 해."

벨라는 꼬리를 밟힌 고양이처럼 날카롭게 비명을 지르더니, 손톱을 세우고 내 얼굴을 향해 마구 달려들었다.

나는 몸이 먼저 반응했고, 손목을 잡아 꺾은 뒤 그대로 메쳐 버려야겠다는 생각이 번개처럼 스쳤다. 차이를 분명히 가르쳐 줘야 한다는 생각이 들었다.

하지만 바로 그때, 심장이 뒤틀리듯 심하게 조여 왔다.

보이지 않는 손이 심장을 움켜쥔 것처럼 힘이 쫙 빠져 나갔다.

단 한순간 멈칫한 그 틈에, 그녀의 손바닥이 정통으로 내 뺨을 후려쳤다.

힘이 꽤 실려 있었고, 긴 손톱이 내 얼굴을 긁으며 뜨거운 선 하나를 남겼다.

나는 균형을 잃고 비틀거리다가 바닥에 엉덩방아를 찧었고, 눈앞이 시야가 확 어두워지며 귀에서는 웅웅 소리가 울렸다.

바닥을 짚고 이를 악물며 몸을 일으키려 했다.

가엾게도 한심한 자존심이 이렇게 속삭이고 있었다. 이 아이 앞에서는 무너질 수 없다고.

나는 이를 꽉 물고 겨우 일어섰다.

바로 그때, 옆에서 강한 힘이 몸을 옆으로 밀쳐 냈다.

나는 다시 차가운 벽에 몸을 세게 부딪쳤고, 등줄기가 타는 듯 아파 왔다.

심장 쪽은 더 아팠다.

언제부터 거기에 서 있었는지 모를 에드가가 있었다.

그는 마치 벽처럼 벨라 앞을 가로막고 서서, 나를 바라보는 눈빛에는 서늘한 분노만이 가득했다.

더러운 것이 그의 보물에 덤벼들었다고 생각하는 사람의 눈이었다.

"에드가! 얘가 날 때렸어! 이 얼굴 좀 봐!"

벨라는 바로 그의 품으로 파고들어 엉엉 울어 대며, 이미 옅어지기 시작한 뺨 자국을 손가락 끝으로 가리켰다.

"난 그냥 걱정해 주려고 했을 뿐인데, 미친 개처럼 달려들었다니까! 분명히 네가 나랑 결혼하는 게 질투나서 그러는 거야!"

에드가는 가볍게 그녀 등을 쓸어 내리며 나를 향해 시선을 내리꽂았고, 그 눈빛은 더 깊고 차갑게 가라앉았다.

"엘사, 내가 널 너무 풀어 놓은 건가 보네, 자신의 위치를 잊을 정도로."

그는 벨라의 어깨에 팔을 얹은 채 크지 않은 목소리로, 그러나 복도에 모여든 부하들 귀에는 또렷하게 박히도록 말했다.

"똑똑히 들어 둬, 이 사람은," 벨라를 가리키며, "앞으로 너희들의 안주인이 될 사람이다. 그리고 넌…"

그의 시선이 나를 못 박듯 내려찍었다.

"내가 키운 개일 뿐이야. 개가 주인을 물면, 어떻게 해야겠어?"

보디가드 둘은 잠시 서로 얼굴을 보다가, 결국 조심스럽게 앞으로 나섰다.

벨라는 그의 품에서 얼굴을 들었고, 눈가에는 눈물이 번져 있었지만, 그 안쪽에서 번쩍이는 건 노골적인 악의였다.

"에드가, 아까 얘가 나한테도 덤벼들려 했어! 저 얼어붙은 얼굴 좀 봐, 반성하는 기색이 어디 있어?"

"네 옆에 붙어 있는 년이라고, 소문난 애인이라고, 날 뭘로 보는 거지? 이걸 그냥 넘기면 우리 돌티 집안은 체면이 없다고."

에드가의 미간이 깊게 찌푸려졌다.

그는 잠깐 나를 바라봤고, 그 짧은 순간만큼은 눈빛이 조금 복잡해 보였다. 저울질하는 사람처럼.

그 한 번의 시선만으로도, 그가 지금 머릿속에서 어떤 카드를 굴리고 있는지 충분히 알 수 있었다.

나는 입가의 피를 훔치며 고개를 들었다.

"정말로 쟤 때문에 날 치겠다는 거야?"

"에드가, 눈이 멀지만 않았으면 누가 더 세게 맞은 건지 눈에 들어오긴 할 텐데?"

내 왼쪽 뺨은 지금 분명 크게 부어올라 있었고 불에 덴 곳처럼 뜨겁게 욱신거리고 있었고, 그 통증이 이 상황을 누구보다 잘 설명해 주고 있었다.

그에 비하면 벨라 얼굴에 남은 흔적은 정말 티가 날까 말까 했다.

에드가 표정이 잠깐 굳었고, 그의 시선이 내 얼굴을 훑어 내려가다가 목덜미에서 멈췄다.

어젯밤 목걸이를 잡아 뜯다가 생긴, 선명한 자국을 확인하는 순간, 동공이 아주 미세하게 수축했다.

입술이 한 번 열렸다가 다물렸고, 방금까지는 분명 손을 내저어 보디가드를 물리치려고 했던 것처럼 보였다.

하지만 그럴 틈을, 누군가는 허락하지 않았다.

"에드가!"

벨라가 날카롭게 비명을 지르며 끼어들었다.

"쟤가 일부러 그런 거야! 날 모함하려고 자기 얼굴을 저 꼴로 만든 거라고! 내가 이렇게 약한데, 무슨 힘으로 쟤를 저렇게 만들겠어? 누가 봐도 지가 지를 때린 거지!"

"오늘 나랑, 우리 돌티 집안이 납득할 만한 답을 못 받으면, 이 혼사… 그냥 없던 일이라고 보면 되겠네!"

마지막 말 한 줄이 찬물을 끼얹듯 그의 눈에 남아 있던 망설임을 단숨에 식혀 버렸다.

정략, 가문, 이익, 판 전체. 이런 것들은 언제나 나보다 앞에 있었다.

그의 눈빛은 다시 돌처럼 단단하고 차갑게 굳어졌다.

"잡아."

짧은 명령이 떨어졌다.

보디가드 두 명은 더 이상 머뭇거리지 않고 양쪽에서 내 팔을 움켜쥐어 꽉 눌러 고정시켰다.

"벨라."

에드가의 목소리에는 아무 감정도 실려 있지 않았다.

"얘가 널 때린 만큼 똑같이 돌려줘. 네가 속이 시원해질 때까지."

벨라의 두 눈에는 악취미 어린 쾌감이 번쩍였다.

그녀는 한 걸음, 또 한 걸음 내게 다가와 손을 높이 치켜들었다.

"좋겠다. 네 연합을 위해서, 네 '안주인'을 위해서, 십 년을 같이 뛴 개를 네 손으로 붙들어 주고, 네 약혼녀 손을 빌려 이렇게까지 모욕을 주다니."

"역시 대의를 위해 뭐든 하는 에드가 씨답네."

내 말에 에드가의 얼굴은 보기 싫을 만큼 굳어졌고, 턱선이 딱딱하게 굳어 올라갔다.

그가 뭐라 말하기도 전에, 벨라는 혹시라도 그가 마음을 바꿀까 봐 서둘러 손을 내리쳤다.

"짝! 짝! 짝!"

귓가에서 잇따라 터져 나오는 날카로운 소리가 텅 빈 복도에 메아리쳤다.

한 대, 또 한 대, 뺨을 후려치는 소리는 내 얼굴에 꽂히는 동시에 가슴에도 그대로 내려앉는 듯했다.

온 힘을 실어 때리는 손바닥과, 살갗을 파고드는 손톱이 촘촘한 상처를 남겼다.

왼쪽이 끝나자 오른쪽이었고, 양쪽 볼이 전부 퉁퉁 부어 오르고 도드라진 손자국으로 뒤덮일 때까지 그녀의 손은 멈출 줄을 몰랐다.

얼얼함을 넘어 타는 듯한 열감이 퍼졌고, 입가 피부는 갈라져 피가 맺혔다.

보디가드가 손을 놓았다.

나는 제대로 중심을 잡지 못하고 휘청거렸고, 눈앞이 들락날락하며 심장은 금방이라도 터질 듯 쿡쿡 쑤셔 왔다.

에드가는 이렇게 망가진 내 얼굴을 잠깐 바라봤다. 그 깊은 곳에서 무엇인가 산산이 부서지는 기척이 느껴졌지만, 곧 더 두꺼운 얼음장 같은 표정이 모든 것을 덮었다.

그는 시선을 돌려 여전히 울먹이는 척하는 벨라를 끌어안고 몸을 돌렸다.

그리고 돌아서는 순간, 마치 변명 같기도 하고 마지막 경고 같기도 한 말을 하나 남겼다.

"예전에 내 목숨 한 번 살려 준 거, 그거 봐서 목숨은 살려 둔다."

"엘사, 오늘 배운 건 절대 잊지 마, 다음번에는 진짜로 끔찍하게 죽을 거니까."