챕터 3

그 이글거리는 녹색 눈이 저를 노려보고 있습니다. 입이 마르기 시작해서 간신히 내 소개를 할 수 있었다. "전 제스-시카예요."

무슨 일이 있었는지 아무에게도 알리고 싶지 않다는 걸 그가 알아챘으면 좋겠어요. 그는 즐거운 표정으로 저를 바라보았고, 저는 그가 저번에 제가 얼마나 엉망진창이었는지 생각하고 있다고 상상할 수 밖에 없습니다.

"드디어 그 유명한 제시카를 알게 되어 반가워요. 전 제이크예요." 그가 제게 악수를 청할 때 그의 입가에 작은 미소가 번졌습니다. 왜 얼굴이 붉어지는 거지?

"그리고 이쪽은 세레나예요." 저번에 같이 봤던 금발 소녀에게 손짓한다. 그녀는 우리가 아직 만난 적이 없다는 듯이(혹은 정말 나를 기억하지 못한다는 듯이) 악수를 하며 머리부터 발끝까지 나를 응시하고 내 인생에서 본 것 중 가장 가짜 같은 미소를 지었다. 한나가 가볍게 목을 축일 때까지 저는 제 소개를 잊을 뻔했습니다.

"아, 미안해요. 이쪽은 제 절친 한나예요." 그녀는 두 사람과 악수를 나누고 정중하게 미소를 지으며 제이크를 은근히 살핍니다.

"난 아직도 그 커피에 의지하고 있어요." 그의 장난스러운 미소를 피할 수는 없습니다. 오, 그라운드, 날 통째로 삼켜버려. 나는 그가 입을 다물지 못할 줄 알았다.

언니와 브라이언이 어리둥절한 표정으로 저를 쳐다보는데, 한나가 머릿속의 점들을 연결하고 있는 게 보입니다. 마이크도 휴대폰에서 고개를 들어 무슨 일이 일어나고 있는지 약간의 관심을 보였습니다. 저는 고개를 끄덕이고 뻣뻣하게 웃은 다음 정중하게 변명하지 않고 한나를 제 뒤로 끌어당겨 여자 화장실 쪽으로 끌고 갑니다. 한나도 재빨리 뒤를 따랐고, 우리 둘 다 혼란스러워하는 표정을 무시했습니다.

마침내 화장실에 도착하자 저는 칸막이 중 하나에 우리를 가두고 과호흡 직전까지 가쁜 숨을 몰아쉬기 시작했습니다. 한나는 여전히 충격에 휩싸여 있지만 금방 회복해서 저에게 질문을 쏟아낼 거라는 걸 알아요.

"저번에 봤던 그 괴상한 남자 맞아요? 여기 오는 동안 20분 동안이나 넋을 잃고 그 사람에 대해 이야기하던 그 사람?" 그녀가 계속 횡설수설하기 전에 대답할 시간이 없었습니다.

"그 남자 정말 섹시하더라, 거짓말이 아니었어. 그리고 이 세레나라는 여자는 내가 상상했던 것처럼 자신감이 넘쳐요. 어떻게 할 건데? 이건 드라마에서나 나올 법한 일이에요. 믿을 수가 없어요!"

횡설수설하던 세리나는 이내 웃음을 터뜨리더니 눈가에 눈물이 맺혔습니다. 마침내 저는 그녀의 독백을 깨뜨릴 수 있었습니다.

"네, 그 사람이에요. 지금 상황이 얼마나 엉망인지 말로 표현할 수 없으니 그만 웃어!"

짜증은 나지만 이 아이러니한 상황에 그녀와 함께 웃어주고 싶어서 입꼬리가 올라가는 것을 느낍니다.

"내가 얼마나 서툴렀는지, 얼마나 얼굴이 빨개졌는지 다른 사람들에게 말하지 않았으면 좋겠어요. 너무 창피해요. 왜 나한테만 이런 일이 생기는 걸까?"

이 어처구니없는 상황에 웃어야 할지 울어야 할지 모르겠습니다. 정말 황당했습니다. 도대체 확률이 얼마나 될까요? 하지만 그를 다시 볼 수 있을까 궁금해하던 제 마음 한구석은 지금 이 순간 매우 만족스럽습니다.

머릿속에서 들려오는 목소리를 무시하려고 했지만, 아무리 수치심을 느껴도 정장을 입은 그의 모습이 믿을 수 없을 정도로 섹시하다는 것을 부정할 수는 없었습니다. 그를 처음 본 순간부터 그에게 끌리는 마음이 두 배로 커졌어요. 젠장, 젠장, 젠장.

만감이 교차하는 표정으로 저를 바라보던 한나의 얼굴에 장난스러운 미소가 번지면서 제가 무슨 생각을 하고 있는지 정확히 알아챘어요.

"우리 오늘 정말 재미있을 거야."

그 말과 함께 저는 여자 화장실에서 나와 파티장으로 돌아왔습니다. 쇼타임입니다.

이미 공연이 시작되고 있었기 때문에 자리를 찾기 위해 파티장으로 돌아갔습니다.

예비 신부의 오른쪽에 있는 긴 테이블에 앉은 저는 엄마 안나 옆에 앉았습니다. 안나는 50대 중반의 나이에도 불구하고 나이를 가늠할 수 없을 정도로 멋지고 아름다운 여성입니다. 제 인생에서 가장 배려심 많고 이해심 많은 분이신데, 그런 분이 제 엄마가 되어 주셔서 정말 감사할 따름입니다.

제 반대편에는 한나가 있었습니다. 왼쪽에는 브라이언의 가족이 있었습니다. 제이크는 브라이언과 가장 가까운 사람 중 한 명이었기 때문에 저보다 몇 의자 아래에 앉아있었습니다. 제이크와 물리적으로 어느 정도 거리가 있어서 다행이었지만, 가끔씩 제 시선이 제이크의 일반적인 방향으로 흘러가는 것은 어쩔 수 없었습니다. 몇 번은 그의 고개가 제 쪽으로 향하기도 했어요.

누나가 '브라이언의 신랑 들러리'에 대해 말해준 내용을 기억하려고 애썼지만 별로 기억이 나지 않았습니다. 그녀는 그가 섹시하다고 말했고, 나는 논쟁 할 수 없습니다. 어렸을 때 둘이 가까운 곳에 살았고 부모님이 자주 안 계셔서 제이크가 브라이언의 집에서 자주 놀았다는 얘기를 어렴풋이 기억합니다. 제이크가 브라이언보다 몇 살 어리니 서른 살쯤 됐을 거예요. 그러니 저보다 적어도 다섯 살은 많겠네요. 흠... 전 항상 나이 많은 남자와 데이트하는 걸 선호했는데... 그게 중요한 게 아니에요.

베카는 또한 그가 데이트를 많이하고 있으며 결혼식에 어떤 계집애를 팔에 안고 나타나지 않기를 바란다고 말했습니다. 최근에 그가 같은 여자와 여러 번 목격되었다고 말한 것이 어렴풋이 기억나서 세레나가 맞을 것 같아요.

음악이 흘러나오고 파티 분위기가 한껏 달아오를 때까지 공식 프로그램 내내 이렇게 멍하니 앉아 있었어요. 한나가 흥에 겨워하는 모습을 보니 저도 샴페인을 마신 탓에 약간 흥분한 기분이 들었어요.

언니는 몇 번의 '약혼 댄스' 후에 저를 발견하고 옆으로 끌어당겼어요. 저는 언니의 그 알 듯한 표정으로 질문을 받을 줄 알았습니다.

"그래서, 제이크와 무슨 일이에요? 아는 사람이에요?" 나는 이것이 그가 그 사건을 아무에게도 언급하지 않았다는 신호이길 바랐다.

"얘기가 길지만 간단히 말하자면, 얼마 전 커피숍에서 우연히 제이크를 만났는데 갓 내린 뜨거운 커피를 그의 흰 셔츠에 쏟았어요. 결국 이야기를 나누다가 제가 그에게 한 잔 사주려고 할 때 세레나라는 여자가 나타났어요. 드라마틱한 장면을 연출하고 싶지 않아서 저는 그 자리에서 도망쳤어요. 다신 못 볼 줄 알았는데 이렇게 만나게 됐네요... 제 인생의 이야기죠."

그녀는 저를 믿을 수 없다는 표정으로 바라보다가 웃음을 터뜨렸어요. 네, 클럽에 온 걸 환영해요. 하지만 그녀의 다음 말은 조금 덜 기대되는 것이었습니다.

"그래서 그 사람이 너무 섹시해서 말을 더듬기 시작했나요?"

저는 그녀의 직설적인 질문에 웃음이 나왔지만, 사실 그녀가 제 말더듬을 눈치채지 못할 거라고 어떻게 생각했겠어요. 저는 중얼거리며 동의를 표하고 나중에 다시 이야기하자고 약속하면서 저녁을 즐기러 가자고 그녀를 돌려보내려고 했습니다. 어쨌든 그녀를 피할 수는 없었습니다.

저는 한나와 마이크를 찾아서 둘을 댄스 플로어로 끌고 갔습니다. 저는 그 사람에 대한 생각은 아예 그만두고 제가 좋아하는 사람들과 함께 휴식을 취하기로 결심했습니다.

하지만 제 저녁이 생각만큼 편안하게 끝나지 않을 거라는 건 미처 몰랐어요.