챕터 2

그 주 후반에는 여동생의 약혼 파티가 있는데, 그 파티에 가야 할 시간이 몇 시간밖에 남지 않았습니다. 제 가장 친한 친구인 한나가 저를 데리러 와서 함께 차를 몰고 가기로 했습니다.

제 여동생 레베카는 저보다 열 살이 많은데, 나이 차이 때문에 언니라기보다는 제 두 번째 엄마에 가깝죠. 적어도 제가 어느 정도 자라서 언니가 저를 어른으로 여기고 어른들의 더러운 비밀을 공유할 수 있을 때까지는요. 그녀는 제가 바랄 수 있는 최고의 여동생입니다. 운 좋게도 그녀는 꿈에 그리던 남자를 만났고 저는 그녀를 위해 이보다 더 행복할 수 없습니다. 지난 몇 년 동안 힘든 시간을 보냈고 약혼자 브라이언 덕분에 몇 달 동안 눈물을 흘리며 잠들었던 언니가 웃는 모습을 볼 수 있었어요.

고등학교 시절 연인이었던 남자친구와 몇 달 뒤면 18살이 되어 더 이상 어린아이가 아닌 아들과 지저분한 이별을 한 후, 상황이 급격히 악화되어 언니는 잠 못 이루는 밤을 많이 보냈습니다. 제가 세상에서 누구보다 사랑하는 몇 안 되는 사람 중 한 명인 아들 마이크는 두 사람이 이혼했을 때 꽤나 힘들어했습니다. 그는 가정이 깨진 버릇없는 십대 소년의 새로운 역할을 맡으며 크게 행동했습니다. 제가 다섯 살 때 부모님이 이혼한 것을 절반은 이해했지만 나머지 절반은 목을 조르고 싶었습니다. 그럼에도 불구하고 그는 제가 가장 좋아하는 사람 중 한 명이고 나이 차이가 적기 때문에 저와 형제처럼 가깝게 지내고 있습니다.

저는 이제 막 영문학 석사 과정을 밟고 있는 대학을 졸업하고 마지막 해를 마무리하면서 현재 주요 출판사 중 한 곳의 홍보 담당자로 일하고 있는 출판사에서 환상적인 취업 기회를 얻게 되기를 희망하고 있습니다. 제가 원하는 직장에 거의 다다랐고, 월급도 충분해서 난생처음으로 온전히 제 소유인 작은 방 하나짜리 아파트를 살 수 있게 되었죠.

한나로부터 오후 6시 20분에 데리러 올 테니 긴 밤을 보냈으니 그때까지 귀찮게 하지 말라는 음성 메시지를 받았어요. 사랑스러운 사람.

나는 아직도 약혼 선물을 받지 못했고 제대로 된 옷을 사지 못했다.

나는 적어도 한 번만이라도 그녀의 모든 의무를 가능한 마지막 순간까지 미루는 사람이되지 않기를 바랍니다.

약혼 선물을 받으러 티파니에 갔다가 선물할 드레스를 사기 위해 쇼핑몰로 향합니다. 평소에는 쇼핑을 좋아하지만 옷에 지나치게 많은 돈을 쓰면 항상 기분이 나쁩니다. 하지만 오늘은 그런 날이 아니었습니다. 옷을 사기까지 왜 이렇게 오래 기다렸는지 모르겠습니다.

저는 제가 좋아하는 하이 쿠튀르 아울렛 매장 방향으로 발걸음을 돌리면서 짧은 시간 안에 마음에 드는 드레스를 찾을 수 있는 운이 좋기를 바랄 뿐입니다. 그리고 그 과정에서 파산하지 않기를.

결국 저는 그냥 지나치기에는 너무 좋은 검은색 드레스와 지미추 구두를 구입하게 됩니다. 이번 달에는 허리띠를 졸라매고 더 이상 지출을 줄여야겠지만 신발은 언제나 그만한 가치가 있습니다.

쇼핑몰을 나와 곧장 집으로 향합니다. 준비할 시간이 두 시간 남았으니 이제 시작해야죠. 저는 항상 늦는 것에 익숙하지만 레베카는 전혀 좋아하지 않을 겁니다.

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6시 15분, 저는 아파트의 거울 앞에 서서 제 모습을 확인합니다. 마스카라를 마지막으로 바르고 한나가 나타나기를 기다리는 동안, 얼마 전 커피숍에서 만났던 남자가 떠올랐습니다. 커피를 엎질러버렸던 기억이 떠올라 움찔하지만, 그 남자의 이미지는 지워지지 않습니다. 그는 절묘했어요. 그리고 저는 더 이상 그렇게 쉽게 매료되지 않습니다.

물론 스콧 이후 처음으로 숨이 멎을 것 같은 남자를 만났지만, 그 남자의 팔에 불쾌한 금발을 두르고 커피도 마시지 못한 채로 끝났기 때문에 믿음이 다시 저와 장난을 치는 것이 틀림없습니다. 제 커피도 못 마셨죠.

다른 방에서 한나가 아래층에서 저를 기다리고 있다는 것을 알려주는 아이폰 벨소리가 들립니다. 밖으로 나가기 전에 마지막으로 제 모습을 한 번 더 살펴봅니다. 허벅지 중간을 덮는 검은색 드레스가 제 몸매의 곡선을 적재적소에 감싸고 있습니다. 헬스장에서 열심히 운동한 결과 탄탄하게 다져진 등이 드러나는 오픈백 드레스인데, 제 몸에서 가장 자랑스러운 부위 중 하나입니다. 저는 자신감이 넘치는 편은 아니지만 대체로 제 외모에 꽤 만족합니다. 저는 다리가 꽤 길고, 엉덩이가 곡선이며, 엉덩이가 탱탱하고 허리가 작아요. 제 가슴은 멋지지만 자랑할 정도는 아니며 어떻게든 제 전체적인 외모와 잘 어울립니다. 등 중간까지 내려오는 연한 갈색 웨이브 머리와 갈색이 가미된 회녹색 눈동자의 흥미로운 조합을 가지고 있습니다. 슈퍼모델 같은 외모는 아니지만, 제이크의 건방진 금발 여자친구의 이미지가 떠오를 정도로 이성의 관심을 충분히 받으니 자존심이 상하지 않아요.

저는 새 지미추 신발에 어울리는 클러치를 신고 아래층으로 내려갑니다. 한나는 조수석에 앉은 저를 잠깐 안아주며 제 외모를 칭찬합니다. 짙은 녹색 민소매 원피스에 검은색 하이힐, 긴 생강색 머리를 한 그녀는 정말 멋져 보입니다. 그녀는 어디를 가든 남성과 여성의 관심을 한 몸에 받는 소녀 중 한 명입니다. 남의 시선을 신경 쓰지 않고 자신감 넘치고 매력 넘치는 모습이 그녀의 매력을 더욱 돋보이게 합니다.

약혼 파티가 열리는 장소로 차를 몰고 가면서 커피 사건에 대한 이야기를 들려주기 시작했는데, 장소 앞에 주차할 때까지 계속 웃음이 끊이지 않았어요. 제가 미스테리한 남자를 묘사하는 방식이 그녀의 흥미를 자극하긴 했죠. 제가 스콧 이후로 이렇게 남자에게 매료된 적이 없다는 걸 그녀도 알고 있거든요.

흰색과 금색으로 아름답게 꾸며진 테라스에 들어서자 수천 개의 별이 쏟아질 것 같은 청명한 하늘 아래서 빛이 났고, 저는 경외감을 느꼈습니다. 누나가 이 장소를 잘 골랐고 동화 같은 분위기를 연출해 주었네요. 손님 중 한 명과 이야기를 나누고 있는 베카와 브라이언을 발견하고 다가가자 샴페인 두 잔이 우리 손에 쥐어집니다. 언니가 저를 꼭 안아줍니다.

"이쁜이, 네가 여기 와서 정말 기뻐. 이 모든 것이 압도적으로 느껴지기 시작했어요. 다 괜찮은 것 같아? 의자 중 하나가 다른 의자와 맞지 않는 밴드를 가지고 있고 웨이터 중 한 명이 실수로 브라이언의 처제에게 샴페인을 쏟았고 브라이언의 신랑 들러리는 아직 여기에 없지만 아직 그를 만나지 않았고..."

나는 누나가 완전히 패닉 모드에 빠지기 전에 말을 끊었다.

"누나, 모든 것이 정말 멋져 보이고 당신은 엄청나게 아름다워 보입니다. 걱정하지 마, 이미 완벽해."

누나를 정말 사랑하지만 세세한 부분까지 신경 쓰는 성격이죠. 그녀는 고마운 듯 고개를 끄덕이며 저를 다시 안아주었습니다. 가슴이 더 크고 연한 갈색 머리가 조금 짧은 것을 제외하면 우리는 거의 같은 키에 같은 체형을 가지고 있습니다.

오늘 그녀는 호박색에 가까운 그녀의 눈동자와 잘 어울리는 연두색 실크 드레스를 입고 빛나고 있습니다.

나는 브라이언을 꼭 안아주려고 돌아섰고, 브라이언은 한나와 이야기를 나누다가 잠시 휴식을 취합니다. 브라이언은 저를 뒤돌아보며 제 드레스를 자랑하고는 감사의 표시로 낮은 휘파람을 불었습니다. 누나는 브라이언이 저를 그만 쳐다보게 하려고 장난스럽게 팔을 툭툭 칩니다.

우리 서클에서 웃음이 터져 나오고 그는 그녀의 볼에 작은 뽀뽀를 합니다. 세상에, 나는 그들을 사랑합니다.

조카가 왼쪽에서 우리에게 다가와서 저를 끌어안고 빙글빙글 돌기 시작합니다. 조카를 여기서 만나니 정말 반갑습니다. 조카가 한나에게 손을 흔들자 저도 조카를 안아줬어요. 한참을 더 이야기를 나누다가 반대편에 있는 엄마의 짧은 빨간 머리가 입구 옆에 서서 사람들에게 인사하는 모습이 눈에 들어왔어요.

엄마를 만나러 가려고 하는데 베카가 저를 뒤로 끌어당겨 마침내 브라이언의 가장 친한 친구이자 신랑 들러리와 저녁 데이트 상대를 소개해줬어요. 브라이언에 대해 죽도록 멋있다는 이야기부터 한 여자에서 다른 여자로 변했다는 이야기까지 많은 이야기를 들었어요. 저는 그를 만나보고 싶었습니다.

뒤돌아보니 눈앞에 펼쳐진 광경에 균형을 잃을 뻔한 순간 입가에 다정한 미소가 지어졌습니다.

그 충격으로 실수로 카펫에 샴페인을 흘리고 모두가 제 어설픈 모습을 쳐다보지만 저는 아무 반응도 하지 못합니다. 브라이언이 절친한 친구 제이크를 소개하기 시작할 때 저는 그 아름다운 낯선 사람을 멍하니 쳐다볼 뿐입니다.

그리고 당연히 이번에는 짙은 회색 정장을 입고 갓 면도를 한 섹시한 커피숍의 그 남자였죠.

전 정말 망했어요.