챕터 4

우리는 댄스 플로어에서 춤을 추고 바보 같은 행동을 했고, 저는 그를 찾지 않으려고 최선을 다했습니다. 한나는 약속을 지켰고 우리가 댄스 플로어에서 눈에 띄도록 했습니다. 마이크는 몇 곡을 부른 후 지루해했는지 자기 자리로 돌아가 휴대폰을 가지고 놀기 시작했습니다. 정말 그렇게 오래 머물렀다는 사실에 놀랐어요. 조만간 마이크와 단둘이 이야기를 나누며 그가 이 모든 상황에 어떻게 대처하고 있는지 살펴봐야겠습니다.

한나와 저는 한동안 계속 춤을 췄고 저녁에 한나를 한두 번 살짝 보긴 했지만 그게 다였습니다. 댄스 플로어에서 그를 전혀 보지 못했고 세레나도 많이 보지 못했습니다. 후자에 대해 불평하는 것이 아니라 그 여자가 저를 잘못된 방식으로 문지른 것입니다.

그 순간 이미 새 신발을 신은 발이 아파서 한나가 음료를 리필하기 위해 테이블로 돌아가는 동안 저는 잠시 휴식을 취하고 여자 화장실에 가기로 결정했습니다.

모퉁이를 돌았을 때 목적지 문 앞에 서 있는 한 남성이 눈에 들어왔습니다. 당연히 이 시간의 주인공이죠.

당황한 순간, 저는 그 자리에 붙어 망설이면서 그냥 돌아서서 나중에 다시 오거나 아니면 그냥 걸어가서 아무 일도 없었던 것처럼 행동할지 고민했습니다. 두 가지 옵션을 놓고 너무 오래 고민하고 있을 때, 그가 휴대폰으로 하던 일을 하다가 고개를 들어 제게 시선을 멈췄습니다.

저는 잠시 얼어붙어 그의 시선 아래서 움직일 수 없었습니다. 완전히 낯선 사람이 어떻게 저를 이렇게 완전히 매료시킬 수 있을까요? 제 몸과 뇌는 멀리서도 그에게 반응했습니다. 그는 항상 저를 순간적으로 멈추게 만드는 아우라를 가지고 있었어요.

그리고 정신적으로 제 자신을 때렸습니다. 다시는 멍청하게 말하지 말자고요.

저는 심호흡을 하고 계속 그곳으로 향했습니다. 그의 눈은 저를 떠나지 않고 저를 밑바닥부터 평가하고 있었습니다. 온몸을 돌아다니는 그의 눈빛에 피부가 닿을 것만 같아서 발끝부터 소름이 돋았습니다. 나는 그에게 다가가서 그가 무슨 생각을 하고 있는지 알아내려고 필사적으로 노력했지만 그의 얼굴은 어떤 감정도 조심스럽게 숨기고 있었다. 지금이 아니면 안 되겠군요.

"안녕, 안녕?" 내가 초등학생이야? 왜 이렇게 어색한 걸까?

"저번에 있었던 사건에 대해 모두에게 말하지 않아서 고맙다는 말을 하고 싶었어요. 아직도 정말 미안하고 어떻게든 보상하고 싶어요."

정말 예의를 갖추려고 노력했지만 제 귀에 들리기는 했지만 조금은 암시적으로 들렸습니다. 제 무의식은 겉으로 드러나는 것만큼 미묘하지 않나 봅니다. 제 생각에 그는 제 의도치 않은 풍자를 눈빛으로 알아챈 것 같았지만 재빨리 가렸어요.

그는 한동안 아무 대답도 하지 않고 그 강렬한 녹색 눈동자로 나를 계속 바라보며 조용히 나를 평가했다. 저도 그의 아름다운 눈빛에 빠져서 그가 움직이기를 기다리며 그를 쳐다보는 것을 멈출 수 없었던 것 같습니다. 제가 왜 그에게 이런 반응을 보였는지 알 수 없었습니다.

잠시 후, 그는 고개를 살짝 끄덕이며 긴장을 풀더니 섹시한 보조개 미소를 지으며 제 쪽으로 다가왔습니다.

"걱정하지 마세요. 넌 사실 좀 귀여웠어. 아, 그리고 브라이언에게 말했어요. 일급 비밀인 줄 몰랐어요." 브라이언은 저를 놀리는 말투였지만 목소리는 가볍고 따뜻한 미소를 지으며 말했고, 저는 다소 긴장이 풀렸습니다. 제가 좀 귀엽다고 했나요?

"정말 괜찮아요, 제 최고의 순간은 아니었지만요. 다시 시작하면 안 될까요?" 저는 그 앞에서 손을 내밀며 그가 손을 내밀기를 기다렸습니다.

"안녕하세요, 베카의 동생 제시카 캐버나라고 해요. 드디어 만나서 반가워요."

그는 잠시 상황을 파악하고 있다가 제게 악수를 청하며 웃기 시작했습니다.

"만나서 반가워요, 제시카 전 제이크 아담스예요. 브라이언의 신랑 들러리예요. 당신에 대해 좋은 얘기 많이 들었어요. 하지만 이렇게 멋진 줄은 몰랐어요."

그의 말에 깜짝 놀라 눈을 떴고 갑자기 옷이 너무 더워지는 느낌이 들었습니다. 그가 여전히 제 손을 잡고 있다는 사실도 전혀 도움이 되지 않았습니다. 그의 손가락이 제 피부에 닿는 곳에서 에너지가 꿈틀거리는 것을 느꼈고 저도 모르게 몸을 떨었습니다.

"미안해요?"

그의 목소리는 점점 더 낮아지고 조용해졌고, 그는 저를 한 뼘 더 가까이 끌어당겨 가까이서 그의 향수를 들이마시게 했습니다.

"당신이 정말 예쁘다고 했으니 칭찬을 받을 줄 알아야 한다고요."

저는 '섹스'를 외치는 그의 향수 냄새에 둘러싸여 어지러움을 느끼고 있었고, 그의 말은 엉뚱한 곳에서 저를 따끔거리게 만들었습니다.

그는 계속해서 "하지만 당신은 기본적으로 내 형제의 처제나 다름없기 때문에 당신을 건드리면 안 돼요. 제게 묻는다면 정말 부끄러운 일이에요."

거의 오빠의 처제라고요? 머릿속이 온통 이상한 단어들로 뒤죽박죽이 된 것 같았습니다.

온몸에 전율이 느껴졌고 충동적으로 그의 손에서 손을 뗐습니다. 제가 제 자신을 통제할 수 없을 정도로 그에게 절망적으로 끌린다고 생각하게 할 수는 없었어요.

"내가 왜 당신이 나를 만지길 원한다고 생각해요? 난 당신을 거의 모르잖아요."

여자라면 죽여버릴 것 같은 두꺼운 속눈썹으로 둘러싸인 그의 눈은 내 표정을 살피며 어떻게 대응할지 생각하고 있었다. 그는 다시 한 번 손을 뻗어 제 귀 뒤로 머리카락을 집어넣고 대답을 하려는데 화장실 문이 열리고 세레나가 걸어 나왔어요.

그녀는 불쾌한 표정을 지었고 저는 본능적으로 그에게서 몇 인치 떨어져 나갔습니다. 짜증 같은 것이 그의 얼굴을 가로지르지만 그가 무슨 생각을 하는지 알아채기도 전에 세레나는 그의 목에 손을 얹고 귀에 무언가를 속삭였습니다.

이게 제 신호라고 생각한 저는 그를 한 번 더 쳐다보고 여자 화장실로 들어가 문을 잠그고 저도 모르게 숨을 내뱉었습니다. 도대체 무슨 일이 있었던 걸까요?

10분 동안 심호흡을 하고 나서야 어느 정도 진정이 되어 여자 화장실을 빠져나왔습니다. 반대편에 아무도 서 있지 않다는 것을 깨달았을 때 억눌렸던 근육이 풀렸습니다.

메인 룸에 들어서자 한나가 저를 기다리고 있었고 파티가 끝나가는 것을 알았습니다. 남은 손님들과 제 가족에게 작별 인사를 하고 한나의 차로 향했습니다.

화장실에서 혼잣말을 하는 동안 제이크와 세레나가 이미 떠났다는 사실을 남은 밤 동안 생각하지 않으려고 필사적으로 노력했습니다. 어차피 제이크가 뭘 하든 신경 쓰지 않아야 하잖아요?