4- 신규

초자연적인 늑대인간 세계에는 특별한 통치 방식이 있습니다. 국가 전체를 통치하는 왕이 있습니다. 그리고 그 아래에는 미국 국가가 분할 된 각 지역마다 하나씩 7 명의 알파가있었습니다: 태평양, 중서부, 북동부, 남동부, 남서부, 록키산맥, 비경계 지역입니다. 그리고 그 아래에는 단일 주를 통치하는 알파벳이 있습니다. 마지막으로 각 알파 아래에는 각 주마다 약 5~10개의 팩이 있었는데, 각 팩은 주마다 다양했습니다.

왕, 지역 알파, 국가 알파, 영토 알파가 있었죠.

지역 알파는 모두 나름대로 치명적인 죄를 지었다고 합니다. 그리고 왕은...

중서부 지역의 알파 데릭. 특히 나이트 스톤 무리에요.

그는 가장 터프한 알파 중 하나라고 합니다. 그는 한때 자신의 베타를 죽였어. 모두가 보는 앞에서요. 그 와중에 감마를 쓰러뜨렸지.

그는 철권통치를 합니다. 그는 자신이 이끄는 무리를 통제하고 아무도 그를 건드리지 못하도록 합니다.

그는 아버지를 너무 미워해서 갈기갈기 찢어버렸어요.

죽음은 이 남자를 괴롭히지 않았습니다. 그는 감정을 느낄 능력이 없었으니까요. 충격으로 다가오지 않았습니다.

가족이 없으니 그는 돌처럼 굳어졌죠. 그리고 아무도 그를 바꿀 수 없었습니다.

아무도

--

두려움은 말할 것도 없었지 뭘 느껴야 하는데? 엄청난 기쁨? 아니, 공포가 내 몸을 압도했다.

방 안에 감정에 휩싸인 채 혼자 남겨졌어요. 이마에 땀이 맺히기 시작했고 머리가 쿵쾅거리기 시작했습니다. 가슴이 무거워졌습니다. 목이 간질간질하고 기침을 하고 싶다는 충동을 느꼈습니다. 기침을 했지만 결국 쌕쌕거렸습니다. 숨이 막히는 익숙한 느낌이 다시 찾아왔고 눈물이 차에 내린 빗물처럼 시야를 덮었습니다.

문이 열렸습니다. 의사가 들어와서 눈을 부릅뜨고 제가 들을 수 없는 소리를 지르기 시작했습니다. 제 숨구멍이 점점 작아져서 공기가 들어오는 양이 줄어들고 있었어요. 의사는 저에게 달려와 손으로 무언가를 만지작거리며 말을 걸었지만 제 귀에는 기계의 성가신 삐 소리 외에는 아무것도 들리지 않았습니다.

저는 폐로 산소를 공급하는 데에만 집중하고 있었는데, 실패하고 있었습니다. 그녀는 제 입에 무언가를 밀어 넣고 그 물체 위를 눌렀습니다. 제 폐에 산소가 공급되었고 저는 숨을 헐떡였습니다.

다시 숨을 쉴 수 있게 되자 안도감이 들었고 머릿속의 폭풍이 진정되기 시작했습니다. 저는 킁킁거리며 떨리는 손을 들어 눈을 닦았습니다.

"테일러 씨, 괜찮으세요?" 그녀는 내 등을 문지르며 물었다. 나는 온화하게 고개를 끄덕였다. "괜찮아요, 이제 공황 발작이나 천식 발작이 있었을 수도 있어요... 아주 비슷해요." 그녀는 내 손에 딱 맞는 파란색 플라스틱 홀더에 병이 들어있는 것을 주면서 "이게 당신의 흡입기예요..."라고 말했습니다.

그녀는 언제 어떻게 사용해야 하는지 설명하기 시작했고, 천식과 공황 발작이 무엇인지 알려주며 제가 천식일 가능성이 높지만 둘 다일 수도 있다는 결론을 내렸습니다. "알았어요, 필요한 게 있으면 좀 쉬게 해줄게요, 버즈." 그녀는 조용히 일어나 방을 나섰고 저는 힘겹게 몸을 뒤로 젖히고 타는 듯한 눈을 감았습니다.

병원에 입원한 지 며칠이 지나고 레세다 의사는 마침내 퇴원을 허가했습니다. 저는 복용 중인 약 때문에 대부분의 시간을 잠자는 데 보냈고, 항상 알파 크리스에 대한 악몽을 꾸었습니다. 새로운 일은 아니었고, 그가 저를 처음 본 날부터 악몽을 꾸었습니다.

하지만 그 검푸른 눈동자는 제 머릿속을 떠나지 않았습니다. 이유도 모르겠고 계속 신경 쓰였어요.

레세다 박사가 환한 미소를 지으며 들어와서 "좋은 아침이에요, 테일러 씨, 아시다시피 당신은 이제 알파의 지시에 따라 우리 베타팀과 함께 떠날 수 있게 됐어요!"라고 말했습니다.

그녀는 흉터로 뒤덮인 내 손목을 감싸는 회색 긴팔 티셔츠와 깡마른 엉덩이에 헐렁하게 걸쳐진 회색 스웨트 팬츠, 흰색 양말, 회색 캔버스 신발로 구성된 새 옷을 내게 주었다.

...내가 가진 것 중 가장 멋진 것들...

시간이 좀 걸렸지만 다음 순간, 저는 베타를 데리고 숙소로 걸어가고 있습니다. 낯선 남자가 낯선 곳에서 나와 함께 걷는다는 것이 매우 불편했다.

...바이올렛, 몇 년 만에 밖에 나온 거잖아...

그 생각에 내 얼굴에 슬픈 미소가 지어졌다.

불안한 산책이었지만 내 불쌍한 인생의 거의 모든 것이 불안하다. 해는 뜨고 있었지만 공기는 차가웠지만 조금이라도 몸을 따뜻하게 하기 위해 두 손을 모았습니다. 봄이잖아요? 알파 크리스가 시계를 한 시간 앞당겨 놓으라고 한 것이 2주 전쯤이었으니까요.

저는 베타를 올려다봤어요. 그는 키가 크고, 더러운 금발 머리에 갈색 눈동자를 가졌으며 턱에 수염이 조금 있었어요. 그는 저보다 더 검게 그을렸고 햇볕에 오래 노출되어 있었습니다. 그는 탄탄한 몸매를 감싸는 짙은 갈색 티셔츠와 짙은 청바지를 입고 바지 밑에 짙은 갈색 전투화를 신었습니다.

저는 결코 빠른 사람이 아니었기 때문에 그의 페이스를 따라잡는 데 어려움을 겪고 있었습니다. 베타는 눈치를 채고 숨을 헐떡이며 멈췄다가 다시 걸었습니다. 앞서 말했듯이 저는 느리기 때문에 이런 일이 반복되었습니다.

잠시 후 우리는 한 장소에 도착했습니다. 그곳은 컸습니다. 엄청나게요. 집이었다. 적어도 2층 이상이고, 높고 넓게 서 있고, 돌이 외벽을 가득 채우고 있었습니다. 문은 두 개의 미색 기둥 가운데에 있었다.

집은 무리의 중심부에서 조금 떨어져 있었다. 우뚝 솟은 집으로부터 몇 야드 떨어진 곳에 키 큰 나무들이 우뚝 솟아 있었다. 그는 세 개의 계단을 걸어서 문으로 향했고 나는 뒤에서 비틀거리며 따라갔다. 그가 초인종을 눌렀고 우리는 기다리면서 숨을 죽였습니다.

'그렇게 멀지 않은 거리도 아니었어.'

'넌 너무 약해'

...그만...

'아무것도 할 수 없어, 그냥 걷는 거야!'

'너무 쓸모없어'

내 생각은 목이 쉬는 소리에 의해 끊어졌다. 고개를 들어 살짝 짜증 섞인 표정으로 안에서 초조하게 기다리고 있는 베타를 보았다. 순간적으로 죄책감이 들었지만 움찔하지 않았습니다. 이 녀석이 저에게 너무 짜증을 내면 무슨 짓을 할지 누가 알겠습니까... 더 이상 그를 짜증나게 하지 않기 위해 마른 엉덩이를 집안으로 가져갔습니다.

집에 들어와서 잠깐 둘러보고는 집의 규모에 놀랐습니다. 외관이 거대하다고 생각했다면 내부는 광대했습니다. 집은 짙은 나무 바닥과 짙은 갈색 페인트로 칠해진 벽, 밝은 황갈색 가구로 장식되어 있었습니다. 소박한 풍경을 보고 있자니 알파 크리스가 지하실에 두었던 제 피와 땀과 눈물로 얼룩진 하얀 소파, 즉 '중간 체벌' 장소가 떠올랐습니다.

저는 그 생각에 몸서리쳤습니다.

저는 베타의 뒤를 따라 거실을 지나 왼쪽으로 가니 계단이 나왔습니다. 그는 올라가기 시작했고 저는 조용히 따라갔습니다. 그는 몇 군데를 돌다가 문 앞에 이르러 멈췄습니다.

"여기가 네 방이야, 저녁은 내가 보낼게, 내일 알파가 널 만나러 올 거야, 10시에 바로 데리러 갈게"라고 말했습니다. 그의 목소리에는 감정이 거의 없는 것 같았다.

'아니면 아무도 당신을 좋아하지 않기 때문일 수도 있죠.'

나는 내 손을 바라보며 가볍게 고개를 끄덕였다. 그는 문을 열고 다시 말했다.

"내일 입을 옷 한 벌과 세면도구 몇 가지가 있습니다. 내일 몇 가지 물건을 가져다 줄게요." 그는 똑같은 목소리로 말했다. 그리고는 돌아서서 걸어 나가기 시작했습니다. 저는 방으로 들어가 문을 닫고 돌아섰는데, 집이 웅장하다고 생각했다면 방을 보세요!

바닥은 거의 짙은 베이지색에 가까운 밝은 갈색 카펫으로 덮여 있었어요. 알파 크리스 팩의 제 방에는 카펫이 없었습니다. 방 자체는 알파 크리스의 팩에 있는 제 방의 5배, 아니 그 두 배, 아니 10배나 더 컸습니다.

벽은 카펫과 거의 일치했고 몇 가지 색조만 더 어두웠습니다. 회색 시트로 덮인 문 왼쪽 벽을 기준으로 중앙에 침대가 있고 벽에는 창문이 있습니다. 침대 건너편에는 두 개의 문이 있었습니다. 문으로 걸어가 보니 하나는 문 바깥쪽에 옷장이 있는 일반 옷장이었습니다. 다른 문은 화장실로 연결된다.

...내가 머물렀던 방 중 가장 멋진 방이었어요...

'너 같은 쓰레기는 이런 걸 받을 자격이 없으니까'

...그만해!...

'사실이야, 네가 좋은 것을 갖지 못한 데는 다 이유가 있어.'

나는 그 목소리에 눈을 질끈 감는다. 그들은 항상 거기에있다. It-

문에서 노크 소리가 났고, 나는 그 소리에 움찔하며 노크하는 사람이 들어올 것이라고 예상했습니다. 아무도 노크하지 않고 그냥 들어오는 것을 제외하고는 익숙한 일입니다. 랩 소리가 다시 들려서 조심스럽게 문으로 가서 문을 열었습니다. 거기에는 베타가 서 있었습니다.

"저녁 먹을 시간이야." 그는 "가자, 따라와"라고 말했어요.

...나는 그가 그것을 내려 놓겠다고 말한 줄 알았다...

나는 그가 복도를 지나 계단을 내려가 식당으로 걸어가는 동안 조용히 그의 뒤를 따랐다. 그는 음식이 놓인 곳에 앉으라고 손짓했다. 나는 그의 손짓에 순종하여 자리에 앉았다. 그는 제 맞은편 직사각형 테이블에 자신의 접시를 들고 앉았습니다.

...사흘 동안 식사를 하지 못했습니다...

'그리고 넌 먹으면 안 돼. 알파 크리스는 마른 여자만 좋아해.'

...사흘이 지났어...

'닥쳐, 네가 떠난 걸 알면 못 먹게 할 거야. 이게 네 벌이야

...사흘이 지났는데...

'넌 안 먹어'

"먹어," 베타가 내게 지시했다. 그는 스스로 먹기 시작했다. 나는 식사를 내려다 보았다. 녹두와 깍둑썰기한 감자를 곁들인 파스타였다. 지난 10년간의 다이어트 이후 식욕이 전혀 없었고, 이걸 다 먹어치울 방법이 없다는 것을 알고 있었습니다.

몇 입 먹어보니 맛은 훌륭했지만 곧 배가 부른 것을 느꼈습니다. 접시를 보면 거의 손도 대지 않은 것처럼 보이지만 정말 배부른 상태였습니다.

"다 드셨어요?" 베타가 물었습니다. 그는 약간 충격을 받은 듯 보였고, 저는 열등감을 느끼며 그의 질문에 고개를 끄덕였습니다. "하지만 거의 먹지도 않으셨잖아요..." 저는 그가 머릿속의 점들을 연결하는 것 같아서 슬쩍 쳐다보았습니다. 그는 고개를 절레절레 흔들며 다시 먹으러 갔다.

다 먹은 후 그는 나를 다시 위층으로 데려가 방에 내려주고 내일 10시에 데리러 오겠다고 상기시켰다.

나는 이를 닦고 잠을 잘 시간이라고 생각했다. 저는 침대를 바라보며 천천히 침대에 올라갔습니다. 침대가 너무 푹신해서 전혀 익숙하지 않았다. 하지만 아무리 푹신해도 잠이 오지 않았습니다. 저는 침대에서 일어나 베개와 가장 얇은 담요를 가져와 바닥에 누웠습니다. 저는 눈을 감고 악몽으로 가득 찬 잠을 기다렸습니다.