제3장 어리석은 결정 1번

10월 10일

"이 파티에 꼭 갈 거지, 엘라?" 저녁을 먹으면서 코너가 물었다.

"아니요, 집에 있으려고 30분 동안 날개 달린 아이라이너를 완성하려고 애썼어요." 저는 양쪽 눈에 완성한 걸작을 가리키며 말했습니다.

그는 눈을 동그랗게 뜨며 "무슨 말인지 알겠지?"라고 말했습니다.

"진정해. 카메론은 내가 감당할 수 있어요. 그는 위협적이지 않고 나는 그를 극복했습니다."라고 나는 말했다.

"확실하다면 알았어." 코너는 눈을 굴리면서 '그래, 네가 제일 잘 안다'는 식의 어조로 대답했다.

나는 빈 접시를 들고 싱크대로 걸어가면서 그의 굵은 갈색 머리를 쓸어 넘겼다.

코너는 우리 엄마의 유전자를 물려받았다. 그의 머리카락은 윤기 있고 곱슬 곱슬했으며 피부색은 황갈색이고 매끈했다. 그의 눈은 아름답고 따뜻한 갈색이었고 미소조차 엄마를 닮았습니다.

하지만 저는 아버지의 유전자를 물려받았어요.

제 머리카락은 칙칙한 금발이었고 피부는 창백했습니다. 눈동자는 재미없는 파란색이었고, 어머니의 여신처럼 강하고 키가 큰 체격도 물려받지 못했습니다. 대신 저는 키가 작고 작았으며 결코 주목할만한 외모가 아니었습니다.

생물학은 나쁜 년입니다.

나중에 아비와 샬롯이 작은 집 복도에서 나를 기다리고 있었다. 저는 상의에 토마토를 흘린 채 정신없이 다른 옷을 찾고 있었고, 아비는 초조하게 발을 두드렸습니다.

"준비!" 저는 손에 쥔 유일한 신발 한 켤레를 들고 계단을 내려가겠다고 선언했습니다.

몇 년 동안 신었던 낡고 더러운 컨버스 운동화였습니다. 코너와 저는 심각한 돈 문제가 있었습니다. 우리는 일주일에 5교대로 카페에서 일했고, 엄마는 청구서와 기본적인 생필품을 충당할 수 있을 정도의 수표를 보내주셨지만 새 신발을 살 돈은 없었습니다.

"정말 예쁘다." 저는 신발을 신겨주며 칭찬을 건넸습니다.

"고마워요, 하지만 우린 가야 해요. 유행에 뒤처질 위험에 처해 있거든요." 아비는 우리를 서둘러 문밖으로 내몰기 전에 외쳤다.

코너는 보드카처럼 보이는 병을 손에 들고 밖에서 기다렸다.

"코너..." 나는 "제발 오늘 밤은 취하지 말아줘"라고 신음했다.

"진정해요, 엄마." 그가 뚜껑을 풀고 고개를 뒤로 젖히며 말했다. "깔끔하게 마실 건 아니잖아요."

그는 몇 모금 마시고 얼굴을 찡그리더니 아비와 샬롯에게 "숙녀분들?"이라고 물었다.

두 사람은 병에 든 술을 마시며 킥킥 웃었고, 목구멍을 타고 내려가는 술에 재갈을 물리고 꿈틀거렸다.

"부담 갖지 마, 엘라. 하지만 원하면 좀 마셔도 돼요." 코너가 병을 내밀며 말했다.

"조금만요." 나는 병을 들고 대답했다.

깔끔한 증류주는 역겨웠다. 위험하기도 했지만 아비, 샬롯, 내가 이미 조금 마셨다면 코너가 바보가 될 일이 적다는 생각이 들었다.

그래서 저는 3/4 정도만 채운 상태에서 한 모금 마시고는 코너에게 돌려줬어요.

"조심하세요." 제가 경고했죠.

쿵쾅거리는 파티 음악이 들릴 때쯤에는 병이 1/4밖에 채워지지 않았고 우리 모두는 매우 킥킥거렸습니다.

한 쪽은 코너, 다른 한 쪽은 샬롯과 함께 친구들과 팔짱을 끼고 걸으면서 오랜만에 가장 행복한 기분을 느꼈어요.

"문 앞에 다다랐을 때 저는 "좋아요."라고 말하며 술에 취해 있는데도 그가 그리운 마음이 하나도 들지 않는다고 말했습니다. 좋은 징조죠?"

모두 동의했습니다.

"그리고 들어가기 전에, 제발 코너. 아침 7시에 교대야. 그때까지 술은 깬 상태여야 해."

코너는 내 볼을 쓰다듬으며 "나를 그렇게 낮게 생각하는 게 귀엽다, 누나"라며 "이제 걱정 그만하고 재미있게 놀아라"라고 말했습니다.

그런 다음 우리는 안으로 몰려든 십대들과 함께 춤을 추고 수다를 떨며 몇 시간 동안 파티를 즐겼습니다.

정말 멋진 밤이었어요... 적어도 카메론을 보기 전까지는요. 놀랍게도 저는 오랫동안 그를 피하고 있었기 때문에 그가 문틀에 기대어 저를 쳐다보는 것을 보고 돌아섰을 때 크게 놀라지 않았습니다.

그의 눈에는 불편함과 슬픔과 함께 죄책감이 있었지만 저는 그것을 무시했습니다. 그는 나쁜 놈이었으니까요. 나는 그를 잊었다.

저는 돌아서서 '파티 인 더 아메리카'의 가사를 목청껏 외치는 아비, 샬롯과 함께 춤을 계속 췄어요.

잠시 후, 제 어깨를 가볍게 두드리는 느낌이 들었고 저는 신음 소리를 냈습니다.

"무슨 일이야?" 저는 끙끙거리며 카메론을 바라보았습니다.

"밖에서 얘기하고 싶어요." 그가 말했다.

"아니요." 나는 대답했다.

"엘라, 제발,"그가 간청했다. "몇 분만요."

나는 마침내 고개를 끄덕이고 그를 따라 밖으로 나갔다. 그의 집 앞마당에서도 파티가 열렸지만 음악 소리가 귀에 거슬리지 않았다.

"미안하다고 말하고 싶었어요." 그는 말했다. "당신을 압박하지 말았어야 했는데 당신이 그리워요. 두 번째 기회가 있을까요?"

"절대 안 돼요. 카렌의 파티에서 위트니와 잤겠지?" 나는 반박했다. 그는 한숨을 쉬며 순간적으로 우리의 눈을 피했다. 나는 그를 충분히 오래 알고 있었기 때문에 이것이 내가 무언가를 인정하는 그의 몸의 방식이라는 것을 이해할 수 있었다.

"그래, 하지만 난 술에 취했고 화가 났고 당신에게서 마음을 돌릴 무언가가 필요했어. 정말 사랑해, 엘라, 돌아와줘."

"우리는 분명히 우리 관계에서 서로 다른 것을 원했어요. 그건 안 될 거야, 카메론."

그는 한숨을 쉬며 턱을 괴고 정면을 응시했다.

"제발 용서해줘요, 엘라." 그가 내 손을 잡으며 말했다.

나는 그의 손을 뿌리치며 "아니, 안녕 카메론"이라고 말했다.

그리고는 앞마당을 둘러보았다. 술 냄새가 진동했고, 제 주위의 십대들이 서로 몸을 더듬고 애무하는 모습과 함께 갑자기 속이 메스껍기 시작했습니다.

그래서 저는 길을 따라 정문을 지나 더 신선한 공기를 마시러 밖으로 나갔습니다.

숲으로 들어가서 열기를 좀 식혀야 했어요. 저는 방향을 바꾸고 달려야 했습니다.

길을 달려가던 중 로건과 마주쳤습니다.

"남자 친구는 어때요?" 그는 제 분노를 감지한 듯 물었습니다.

"로건, 넌 지금 나한테 필요 없어." 나는 그를 밀치고 집 밖으로 나가며 침을 뱉었다.

"오, 누가 속옷이 꼬였나 보네." 그는 웃으며 말했고, 세리드웬 무리에 속한 친구들은 비웃었다.

"꺼져." 나는 중얼거리며 그들을 지나쳤다.

"이걸 원하지 않아요?" 그는 반짝이는 봉투를 허공에 흔들며 말했다. 나는 걸음을 멈추고 돌아섰다.

"제발 그냥 주세요." 나는 억지로 웃으며 정중하게 물었다.

"물론이죠." 그는 봉투를 내밀며 낄낄거렸다.

내가 앞으로 손을 뻗자 그는 그것을 휘두르며 웃었다.

"집까지 태워다 준 적 없어요." 그가 천천히 제 주위를 돌며 말했다.

"내가 이렇게 취한 채로 당신 차에 탈 거라고 생각한다면..." 제가 말문을 열었다.

"지금은 안 돼요." 그가 끼어들었다. "월요일에 방과 후에. 너한테 보여줄 게 있어."

"알았어,"내가 말했다. "뭐든지요."

그는 내게 봉투를 건네주면서 깊이 말했다."그건 거래야."그는"그것을 깨지 마십시오."라고 말했다.

그는 내 뺨에 키스하려고 몸을 앞으로 기울였지만 나는 그의 얼굴을 바로 때렸다. 그는 움찔하지도 않았습니다.

"하루 종일 그렇게 하고 싶었어요." 나는 침을 뱉고 자리를 떴다.

나는 곧 숲으로 이어지는 작은 오솔길을 발견했다.

그게 제가 처음으로 한 멍청한 짓이었습니다.

한밤중에 혼자서 숲으로 걸어 들어가는 것은 결코 현명한 생각이 아니었습니다... 특히 이 주에는 늑대의 영역이 많기 때문에 더욱 그렇습니다. 제가 살던 워싱턴 주에는 광활한 산맥과 숲에 수백 마리의 늑대 무리가 있었는데, 인적이 드물어 위험에 노출될 위험이 거의 없었습니다. 세리드웬은 국경마다 다른 팩을 가지고 있었습니다. 저는 그들에 대해 잘 알지 못했습니다. 저는 이제 인간적인 삶을 살고 있었고, 무리와 영토는 더 이상 저와 상관없는 일이었으니까요.

저는 카메론과 로건 사건으로 인해 여전히 화가 나 있었어요. 분노로 가득 찬 황홀경에 빠진 것 같았어요. 저는 계속 걸었고 멈출 수 있는 방법이 없었습니다. 내 감각이 과도하게 작동하는 것 같았고, 내 심장 박동 소리가 다른 소리를 가리고 있었고, 후각은 술과 레모네이드의 역겨운 냄새만 콧속을 가득 채우고 있었습니다. 얼마나 오래 행진했는지는 잘 모르겠지만 한때는 저도 빨리 달렸기 때문에 아마 많은 거리를 달린 것 같습니다. 전화벨이 몇 번 울렸지만 그냥 무시했습니다.

마침내 저를 멈추게 한 것은 경계선의 모습이었습니다. 제 분노조차도 그 선을 넘으려는 본능을 무시할 수 없었습니다.

이미 6개의 영토를 넘나들었지만 이번 영토는 달랐습니다. 그리고 내 늑대는 내가 그 근처로 가도록 내버려 두지 않았다.

그래서 저는 다시 인간의 모습으로 변신하고 손목에 묶인 옷으로 갈아입었습니다.

주변을 둘러보니 얼마나 낯선지 깨달았어요. 나무는 더 크고 위협적으로 보였고, 으스스한 기운이 감돌아 두 팔로 제 몸을 감싸고 몸을 떨게 만들었습니다.

국경선에서는 낯설지만 강렬하고 강렬한 향기도 풍겼습니다. 그곳을 떠나야 한다는 것을 알았지만 호기심이 발동한 저는 그곳에 머물며 보이지 않는 경계에 한 발짝 더 다가갔습니다. 그 경계를 넘어가고 싶은 충동을 억누르며 저는 잠시 외곽을 추적했습니다. 이 무리의 알파가 누구든 간에 알파 윌슨만이 우리에게 그의 땅에서 자유롭게 돌아다니며 비참한 불량 생활을 할 수 있는 축복을 주었다는 것을 알았습니다.

저는 어디로 가는지 너무 신경을 안 써서 차라리 걸어서 가는 게 나았을지도 모릅니다. 휴대폰 신호도 잡히지 않았고 여기가 어디인지 전혀 알 수 없었지만 제게는 중요하지 않은 것 같았습니다.

저는 계속 머물고 싶었습니다.

잠시 후 편지를 읽고 싶다는 생각이 들었지만, 그 순간 근처에 있는 사람의 체취가 느껴졌기 때문에 그것은 중요하지 않았습니다. 아주 가까이서.