제2장 짧지 않은 설명

10월 10일

큰 이별을 하고 몇 주가 지나고 삶은 다시 시작되었습니다.

처음에는 상실감과 배신감을 느꼈고, 저에게 그렇게 잘 맞는다고 생각했던 남자애에게 도대체 무슨 일이 생긴 건지 궁금해하며 침실 천장을 바라보며 많은 시간을 보냈습니다. 하지만 시간이 조금 지나고 나니 그 남자를 있는 그대로 보기 시작했어요. 그저 어리석은 십대들의 로맨스였죠.

나는 늑대였다. 그는 인간이었죠 나는 그에게 내 비밀을 말하지도 않았다.

마음속 깊은 곳에서는 우리가 오래가지 못할 거라는 걸 알았어요. 저에게 운명적인 남자와 여자가 있었고, 제가 아무리 카메론을 사랑한다고 생각해도 제 짝에 대한 감정에 비할 바는 아니었죠. 그래서 저는 카메론을 볼 때마다 죄책감을 느꼈어요. 왜냐하면 우리가 함께 지내다가 어느 날 갑자기 헤어지면 카메론은 그 이유를 모를 거라는 걸 알았기 때문이죠. 그래서 지금 생각해보면 그가 나쁜 놈이 되어서 다행이라고 생각해요. 더 나은 결과를 낳았으니까요.

이제부터는 더 이상 무의미한 관계는 없어요. 상대가 누구든, 얼마나 오래 기다려야 하든 제 짝을 기다리기로 결심했어요.

그 동안 저는 미국사 수업 시간에 제 뒤에 앉은 남학생이 자로 제 등을 계속 찌르자, 그 남학생을 죽이지 않기 위해 학교에 집중할 것입니다.

"이봐, 불량배." 나는 그가 말하는 것을 들었습니다.

로건 윌슨이었다. 그는 세리드웬 무리의 알파십 후계자인 열여섯 살 늑대 소년이었습니다. 알파십의 영토는 켈링턴 전체를 덮고 있었지만, 우리 가족이 이전 무리를 떠나게 된 후 로건의 아버지인 알파의 허락을 받아 마을 사람들과 함께 도적 생활을 하며 평화롭게 정착할 수 있었죠.

하지만 아버지는 우리를 불쌍히 여겼지만, 로건은 확실히 그렇게 했습니다.

사실, 그는 내 삶을 지옥으로 만들기로 결심했다.

"뭐?!" 나는 쉿 소리를 냈다.

"오늘 밤 시간 있어, 파이스티 양?" 그는 웃으며 물었다.

"아니, 꺼져." 나는 역사 선생님이 로자 파크스에 대해 말하는 것에 집중하려고 뒤로 돌아서면서 퉁명스럽게 대답했다.

"정말이야? 이제 싱글이니까 다시 돌아올 수 있지 않을까 싶어서요." 그가 몸을 기울이며 제 귀에 대고 속삭였습니다. "그나저나 카메론은 잘 지내요?"

나는 그를 무시했다. 그는 저를 도발하려고 했고 저는 그에게 만족스러운 대답을 해줄 수 없었죠.

"이봐요, 날 무시하지 마세요. 내 질문에 대답해." 그가 요구했다,

"실례합니다 윌슨 선생님, 존스 양, 제가 방해한 건 아니겠죠?" 그레고리 선생님이 물었습니다.

"네, 맞아요." 로건이 말했다.

저는 입을 크게 벌렸습니다. 그레고리 선생님도 마찬가지였습니다.

"그럼, 그럼 넌 지금 하고 있는 게 뭐든 다 끝내도 되겠네. 존스 양도요." 그는 유치장 아래 화이트보드에 우리 이름을 적으라고 했다.

"하지만..." 제가 시작했습니다.

"아니, 존스 양." 그가 말했다.

"전 아무 짓도 안 했어요!" 저는 항의했습니다.

"일주일 구금을 원하지 않는다면 4시 정각에 여기로 돌아와야 합니다." 그가 말했다.

나는 분노와 부당함에 한숨을 쉬었다.

"네, 선생님." 나는 중얼거리며 여전히 건방진 미소를 짓고 있는 로건을 노려보았다.

종소리가 울리자 저는 잠시 기뻐할 시간을 갖기도 전에 재빨리 일어나 책과 가방을 챙겼습니다.

"여러분, 가기 전에 월요일 수업 시간에 제출할 에세이에 대한 설명이 적힌 숙제를 모두 나눠주고 싶습니다." 그레고리 선생님이 제가 나가기 직전에 말씀하셨습니다.

신음 소리가 교실에 울려 퍼졌습니다. 숙제지를 받아 들고 문으로 가려고 하는데 무언가가 제 앞을 막았습니다. 로건이었다.

"미안해, 엘라. 내가 보상해주고 방과 후 집까지 태워다 줄게." 그는 나를 방금 이빨을 뽑아낸 작은 브로콜리 조각처럼 내려다보며 말했다.

"로건, 나 좀 내버려 둬." 나는 그냥 지나치려고 했다.

"내가 알파의 아들이라는 건 알고 있지?" 그는 여전히 내게 우뚝 솟은 채 말했다,

"상관없어, 그는 내 알파도 아니야." 저는 다시 지나가려고 했지만 실패했습니다.

"하지만 당신은 우리 땅에 있지 않습니까? 그러니 내 규칙을 따르지 않으면 내가 알파가 되면 너와 네 형을 내 영역에서 내쫓는 것을 첫 번째 일로 삼겠다. 그리고 내 17번째 생일이 며칠 남지 않았으니 빨리 날 존중하는 게 좋을 거야. 알겠어?"

"알았어요." 나는 악의적으로 말했다. "정말 원한다면 집까지 태워다 줘도 돼요."

로건은 무섭지 않았다. 그는 알파 복장을 한 미성숙한 아이일 뿐이었으니까요. 하지만 이 영역에서 쫓겨난다는 생각은 별로 위안이 되지 않았다. 저는 이곳 인간 세상에 사는 것이 행복했습니다.

"오늘 밤에 봐요." 그는 내 귀에 속삭이더니 윙크를 하고는 나를 지나쳐 사물함 옆에서 기다리고 있던 친구들에게 가도록 내보냈습니다.

"왜 이렇게 오래 걸렸어?" 제 친구 샬롯이 물었습니다.

"한 마디로 로건이에요." 제가 말하자 친구들은 바로 알아듣더군요.

"평소처럼 멍청하게 굴려고?" 샬롯이 물었고 저는 고개를 끄덕였습니다.

다른 친구인 아비는 "그 녀석 때문에 구류를 당했다니 믿을 수 없어요."라고 말했습니다.

"나도 알아, 그래도 그 망할 과제는 해야 해." 나는 신음했다.

"그래, 낮에 7시간으로는 부족할까 봐 오늘 밤에 2시간 더 공부해야지." 아비는 에세이 시트를 내려다보며 미친 듯이 짙은 금발 웨이브를 얼굴에서, 특히 어떻게든 입에 들어간 가닥을 떼어내려고 미친 듯이 애쓰며 투덜거렸다.

샬롯은 평소처럼 낙관적인 어조로 "그냥 컴퓨터로 작성하고 글꼴을 크게 만들어서 그렇게 많이 쓸 필요도 없어"라고 대답했습니다.

아비는 "그레고리 씨를 알기 때문에 12포인트 폰트 크기 규칙을 지키지 않으면 세 번이나 반복해서 쓰게 할 거예요."라며 웃었습니다.

"나는 한숨을 내쉬며 말했다.

아비와 샬롯은 제 유일한 친구였습니다. 열한 살에 처음 켈링턴으로 이사 왔을 때, 인간 세상에서 어떻게 어울려야 할지 몰라 몇 주 동안 학교에서 혼자 점심을 먹는 저를 가장 먼저 동정해준 친구들이었죠. 어렸을 때 계속 이사를 다녔기 때문에 학교에 가본 적이 없었어요. 부모님이 읽기, 쓰기, 말하기의 기본을 가르쳐 주셨지만, 제 인생의 첫 10년 동안은 무리를 뛰어다니며 야생에서 살았던 불량배나 다름없었죠. 그래서 처음에는 좀 이상하고 늑대 같았지만, 부모님은 저와 함께 해주셨고 그 이후로 절친한 친구가 되었습니다.

고등학교 1학년 때 저는 제 비밀을 그들에게 맡겼어요. 그들은 놀랍게도 잘 받아들였어요. 그들은 저와 제 가족에게 뭔가 이상한 점이 있다는 것을 항상 알고 있었다고 말했어요. 하지만 여전히 저를 평범한 사람으로 대해 주셨고 저를 버리지 않으셨어요.

고등학교 3학년이 된 지금, 우리는 학교의 다른 사교 모임에서 가끔씩 함께 어울리기도 하는 단단한 트리오였습니다.

"그래서... 오늘 밤 카메론의 파티에 초대받았어." 샬롯이 아비를 흘끗 쳐다보다가 나를 바라보며 "엘라, 너도 올 거야?" 희망적으로 덧붙였다.

"카메론? 카메론 우드요?" 나는 대답으로 중얼거렸다. "씨발 아니..."

"그건 다 지나간 일이야, 엘라." 아비가 격려적으로 말했다.

나는 눈썹을 치켜들며 "2주 전이잖아?"라고 물었다.

"재밌을 거야. 많은 사람이 가는데 우린 못 볼지도 모르잖아요." 그녀가 말했다.

"아니요." 저는 단호하게 말했죠. "게다가 숙제도 많고 엄마가 안 계셔서 집안일, 숙제, 사회생활을 병행하기가 힘들어요. 하지만 너희 둘은 재밌잖아. 전 괜찮아요."

"코너가 집안일을 도와주면 안 돼요? 저녁 준비 같은 거요?" 아비가 물었다.

샬롯과 나는 겁에 질린 눈빛 반, 히스테리 반으로 서로를 바라보았다.

"그건 코너가 부엌에서 빵을 굽는 모습을 본 적이 없는 사람이 하는 말이야." 나는 웃으며 말했다.

"오 제발. 코너가 남자애라고 해서 요리를 배울 핑계가 되는 건 아니잖아요. 지금은 21세기잖아요?" 그녀는 주장했다.

코너는 제 오빠였어야 했어요. 하지만 엄마가 떠나고 나서부터 제가 이 집의 부모가 된 것 같았어요. 저는 코너에게 집안일을 시켰지만 집이 타버릴까 봐 오븐 근처에는 절대 보내지 않았어요.

서로를 제외하고는 친구가 거의 없이 자랐기 때문에 우리는 꽤 친했습니다. 한 살 차이밖에 나지 않았고 같은 사교계에서 활동했기 때문에 모든 파티와 행사에 함께 다녔죠.

그렇다고 해서 항상 같이 다녔다는 말은 아닙니다. 그는 집에 진짜 부모가 없는 틈을 최대한 이용해서 새벽녘까지 놀다가 비틀거리며 집으로 돌아오곤 했습니다. 파티가 끝난 후에도 친구들과 어울려 주량보다 훨씬 더 많이 마시는 버릇이 있었거나, 제가 얇은 석고 벽을 사이에 두고 있는 그의 방에 여자를 데려오는 것을 금지했기 때문에 결국 다른 사람의 침대에서 자게 되었기 때문이었죠.

하지만 그는 괜찮았습니다.

세상에서 가장 책임감 있고, 똑똑하고, 집중력이 뛰어난 아이는 아니었지만 우리는 쉽지 않았고 그가 즐기는 것을 막고 싶지 않았어요.

쉬워요.

우리 삶의 모든 측면을 설명할 수 있는 단어는 '쉬움'이 아니었죠.

우리 아버지는 4년 전에 돌아가셨어요.

교통사고였어요 어떻게 일어났는지는 모르지만 아버지의 차가 저절로 뒤집혀서 도랑에 빠져 죽은 것 같았어요. 하지만 그는 알콜중독자였어요. 부검 결과 그의 시스템에서 많은 것이 발견되었지만 의심스럽지 않다는 판결이 내려졌습니다.

우리는 그에게 감사할 일이 많지 않았습니다. 그는 우리를 무리에 들인 모든 알파들과 싸웠고, 어렸을 때 우리가 집이라고 부를 곳이 없었던 이유였으니까요. 하지만 그는 여전히 우리 아빠였고 우리는 여전히 그를 몹시 그리워했습니다.

엄마도 그리웠어요. 사고 후 엄마는 예전 같지 않았어요. 짝을 잃었으니까요. 예상된 일이었죠.

하지만 몇 년 전, 엄마는 더는 이 집에서 살 수 없다고 결심하셨어요. 남편과 함께 썼던 침대에서 잠을 자고, 남편의 사진을 보고, 옷에 남아 있는 남편의 향기를 맡고, 우편 봉투에 남편의 이름이 적힌 우편물이 들어오는 것을 보는 것이 너무 힘들었습니다.

모든 것이 너무 힘들었습니다.

그래서 그녀는 다시 도적으로 살기 위해 떠났어요. 그녀는 코너와 제가 함께 가기를 원했지만 저희는 켈링턴에서의 삶이 좋았어요. 친구도 있고, 교육도 받고, 집도 있었죠. 그래서 우리는 마을 외곽에 있는 작은 식당에서 일자리를 구하고 스스로 돈을 벌기 시작했습니다.

말했듯이 '쉬운' 일은 없었습니다.

저는 아비, 샬롯과 함께 식당에 앉아 2달러를 주고 산 마른 샌드위치를 뜯어 먹었습니다. 그 샌드위치는 축 늘어져 있었고, 그 안에 치즈 한 조각이 땀을 흘리며 치즈가 절대 해서는 안 되는 방식으로 굳어 있었죠.

"있잖아요, 당신 말이 맞아요." 저는 식사라는 궁색한 변명을 쟁반에 내려놓으며 "갈게요." 라고 말했습니다. 저도 즐길 자격이 있어요."

샬롯이 흥분한 듯 비명을 지르며 저를 뼈가 부서질 듯 안아주면서 제 말이 끊겼습니다. 아비는 제 눈알이 머리 밖으로 튀어나올 뻔한 제 모습을 보며 웃었습니다.

"좋아, 샬롯 이제 알았어, 이제 불쌍한 여자애를 놔줘." 그녀가 킥킥 웃었습니다.

"가서 더 맛있는 거 먹으러 가자, 배고파 죽겠어." 나는 공기를 킁킁거리며 말했다. 뜨거운 감자튀김 냄새가 났고, 그 냄새를 맡자마자 배에서 투덜거림이 느껴졌습니다.

"넌 항상 배고프잖아." 아비가 웃었다.

"내 신진대사가 비인간적으로 높은 건 내 잘못이 아니야." 나는 순진하게 말했다. "말 그대로요."

4시에 종이 울렸을 때 내 심장이 가라 앉았습니다.

구금.

나는 그레고리 선생님의 교실로 걸어가서 로건이 이미 책상에 앉아있는 것을 보았다.

젠장.

나는 그가 나타나지 않기를 바랐고 기대했다.

"오, 안녕, 꼬마 불량배 양반." 그는 평소처럼 거만한 어조로 말했다.

"당신과 함께 있는 건 말할 것도 없고 당신 때문에 여기까지 온 것만으로도 충분히 나쁜데, 부탁 하나만 하자면 내 쪽으로 숨소리조차 내지 마세요." 나는 그에게서 최대한 멀리 떨어진 곳에 앉아서 말했다. 그는 즉시 배낭을 집어 들고 책상 몇 개를 가로질러 제 옆에 앉았습니다.

저는 그를 보고 얼굴을 찡그리며 그레고리 씨가 들어오기 전에 제 의자 가장자리로 바삐 움직였습니다.

"너희 둘이 구금에 익숙하지 않다는 걸 알기 때문에 규칙으로 귀찮게 하지 않겠다." 그가 말했다. "그냥 일을 하시고 이 시간을 잘 활용하세요."

저는 종종 구류에 처해지곤 했습니다. 저는 항상 숙제도 열심히 하고 규칙을 어기려고 하지도 않았지만, 제 문제는 제가 동의하지 않는 것이 있으면 그것을 세상에 알린다는 것이었습니다.

어리석은 정책, 불공정한 복장 규정, 관련 없는 내용, 무의미한 숙제, 학생에 대한 부당한 대우에 대해 선생님과 논쟁하는 것이 제 특기였고, 어른들은 잘못된 것을 지적하는 것을 좋아하지 않아요. 특히 욕설과 상당히 짧은 성질로 지적하면 더욱 그렇습니다.

하지만 좋은 뜻이었어요. 학교를 덜 지저분하게 만들려고 한 것뿐이에요.

하지만 로건은 정말 끔찍한 학생이었어요. 알파고의 아들로 태어나 바둑을 둘 때부터 미래가 정해져 있었기 때문에 열심히 공부할 이유가 없었습니다.

"사무실에 시험지를 가져가야 하니 잠시만 믿어도 될 것 같다"고 말하며 우리를 내버려 두었습니다.

왜 그가 로건을 믿을 수 있다고 생각했는지는 모르겠지만 괜찮습니다. 저는 역사 에세이를 꺼내서 머릿속으로 무엇을 쓸지 검토하기 시작했습니다.

"진실 혹은 도전 게임을 할까요?" 로건이 제 배를 찔렀습니다.

저는 숙제에 집중하려고 "음, 개인 공간이고 안 돼요."라고 대답했습니다.

"21개의 도전?" 그는 제 등을 다시 한 번 찌르면서 유치하게 물었습니다.

"아니요." 저는 쉿 소리를 내며 3번을 찌르려는 그의 손을 뿌리쳤습니다.

"자기야, 긴장 좀 풀고 내가 캐머런이라고 생각해봐. 아니면 실제로 도움이되지 않을 수도 있습니다."그가 말했다.

"내가 당신을 때리기 전에 그냥 내버려두면 안 될까요?" 내가 끼어들었다.

"화낼 필요 없어요. 우리 둘 다 어차피 우리 관계가 잘 안 될 거란 건 알고 있었잖아. 짝을 찾으면 어떻게 할 계획이었어요?" 그는 의자를 약간 뒤로 젖혀서 두 다리로만 기댈 수 있게 하면서 물었습니다.

저는 다른 자리로 이동하기 위해 일어났습니다. 그를 밀어주고 싶다는 생각이 들었습니다.

그네를 타다가 머리가 깨져 죽은 아이에 대해 선생님들이 늘 하던 이야기가 드디어 현실이 될지도 모른다는 생각이 들었습니다...

"16-72점 척도에서 저와 결혼하는 게 얼마나 싫으세요?" 로건은 내가 이사한 곳까지 따라온 후 물었다.

"108."

"나와 같은 집에 살고, 나와 같은 침대에서 자고, 나와 함께 강아지를 낳고, 남은 인생을 나와 함께 보내야한다고 상상해보십시오..."그는 나를 약간 긴장시키는 사악한 미소를 지으며 말했다.

"저는 자살을 해야 할 것 같아요." 저는 에세이 시트와 빈 종이를 뒤돌아보며 대답했습니다.

"더 나쁜 방법이 있을까요?" 그가 물었습니다,

"흠, 생각해 볼게요." 저는 효과를 내기 위해 잠시 멈추고 "아니요."라고 말했습니다.

"완벽해요." 그가 숨죽여 중얼거리는 소리가 들리는 것 같았습니다,

"뭐?" 나는 물었다.

"오, 아무것도 아니에요."

"이제 숙제 끝내도 돼요?" 나는 화를 내며 물었다,

"알았어, 내버려둘 테니 이것만이라도 주면 안 되겠니?" 그러자 그는 주머니를 뒤져 금색 봉투를 꺼냈다.

"이게 뭐야?" 나는 반짝이는 종이를 보며 물었다,

"오, 그냥 너와 네 형이 팩 랜드에서 쫓겨난다는 내용인데, 몇 가지 조건을 충족하지 못하면 별거 아니야." 그는 비꼬는 말투로, 물론 전형적인 로건 특유의 능글맞은 미소를 지으며 말했다. 저는 발로 차고 영토라는 단어가 한 문장에 담긴 말에 놀라 자리에서 재빨리 일어났습니다. 저는 봉투를 잡으려고 앞으로 돌진했지만 그는 봉투를 머리 위(땅에서 6피트 정도 떨어진 곳)에 들고 있었습니다.

"저한테 주실 줄 알았는데요?" 저는 이렇게 물었습니다.

"저녁 8시에 우리 집에 와야 받을 수 있어요." 그가 웃으며 말했습니다,

"난 당신 집 근처에는 절대 가지 않을 거고 어차피 나갈 거예요." 제가 말했습니다.

"캐머런의 파티에 간다고요? 와, 올해 들어 들어본 것 중 가장 놀라운 말이네요." 그는 정말 놀란 표정을 지으며 말했습니다. "알았어요, 그럼 거기서 뵙죠." 그는 가방을 어깨에 걸치고 금색 봉투를 손에 든 채 복도로 걸어 나갔습니다.

"이제 겨우 4시 5분이에요!" 제가 소리쳤지만 그는 무심하게 손을 흔들며 계속 걸어 나갔습니다.

잠시 후 그레고리 씨가 다시 방으로 들어왔습니다.

"윌슨은 어디 갔어요?" 그는 복도를 내려다보며 물었다.

"떠났어요, 제가 막으려고 했어요." 내가 말했다.

"그럼 너도 가는 게 좋을 거야, 엘라." 그는 한숨을 쉬며 말했다. "윌슨 때문에 여기 온 건 이해하지만 앞으로는 윌슨이 널 자극하지 못하게 해. 넌 똑똑한 아이지만 저런 애들은 쉽게 길을 잃을 수 있어."

잘못 인도한다고요? 저를 쫓아내려는 거예요!

"네, 선생님." 내가 말했다.

"집에 가라. 금요일 밤 계획이 있을 테니까."