제1장 카메론

몇 주 전...

파티 음악이 온 집안에 울려 퍼지고 끈적끈적한 십대들의 냄새가 공기 중에 가득했습니다. 술과 마약을 너무 많이 마시고, 취한 채로 스킨십을 하고, 이웃을 괴롭히는 잘못된 청소년들의 모습이었죠.

저는 축구팀 멤버로서 이 군중들과 잘 어울렸던 남자친구와 함께 그곳에 있었습니다.

우리는 축축한 손을 꼭 잡고 군중을 헤치고 최종 목적지인 음료수 테이블로 향했습니다.

이빨로 맥주 뚜껑을 떼어내려다 실패한 후 테이블 위에 따뜻한 맥주가 담긴 병따개에 의지하는 그의 모습을 보며 웃음이 터져 나왔습니다.

저도 한 잔 따라 마시고 가슴에 꼭 쥐고 구토 냄새와 땀에 젖은 몸에서 조금이나마 신선한 공기를 마실 수 있기를 바라며 문 쪽으로 다시 걸어가기 시작했습니다.

문이 눈에 들어오고 상쾌한 바람이 느껴질 때쯤 딱딱한 가슴에 부딪혀 음료수가 앞쪽으로 흘러내렸습니다. 저는 고개를 들어 익숙한 얼굴을 보았습니다. 제이크는 키가 크고 근육질이며 꽤나 섹시한 선배였습니다. 그는 제 형의 친구 중 한 명으로 언젠가 제 집에서 만난 적이 있었습니다.

"제이크, 정말 미안해. 내 잘못이야." 저는 다른 사람이 엎질러 놓은 종이 타월을 집어 들고 정신없이 그의 셔츠를 말리려 애쓰며 말했습니다.

"엘라, 걱정하지 마세요." 그가 제 위에 손을 얹고 종이 타월을 가져가면서 말했습니다. "근데 그게 뭐예요? 레모네이드?"

"네..." 나는 얼굴을 붉히며 말했다.

"술 안 마셔요?"

"내가 완전히 루저가 아니니 걱정하지 마세요. 아까 맥주를 마셨어요."나는 웃으며 대답했다.

그는 웃다가 내게 다시 웃었다.

"저기, 들어봐요. 춤출래요?" 그의 손이 제 허리에 닿는 것을 느끼자 그는 뺨을 살짝 붉히며 물었습니다.

"음, 전 사실 캠이랑 같이 왔어요." 저는 갑자기 눈을 크게 뜨고 바닥을 바라보기 시작했습니다.

"아니요, 캠은 춤추고 싶지 않아요. 아시다시피 캠은 제 여자친구거든요." 카메론이 제 뒤로 다가와 제 허리에 손을 얹으며 말했습니다.

"오, 미안해요. 너희 둘이 아직 사귀는 사이라는 걸 깜빡했어." 그는 내 앞에 조금 서 있던 캠을 바라보며 사과했다. "저는 원래 후배들과 잘 어울리지 않아요."

"괜찮아요." 제가 카메론의 손을 잡으며 말했다.

"그런데도 제 여자친구에게 손을 대고 계시네요. 한동안 그녀를 주시하고 있었잖아요." 카메론이 악의적으로 대답했습니다.

"야, 진정해." 제이크가 말했다.

"캠, 그건 실수였어." 제가 그의 재킷을 잡아당기며 말했다.

"미안해, 친구. 널 화나게 하려던 건 아니었어." 제이크가 말을 시작했지만 말을 마치기도 전에 카메론이 바로 그에게 달려들었습니다. 저는 두 사람이 바닥에 부딪히자 숨을 헐떡이며 카메론에게 무의미하게 소리를 지르기 시작했습니다.

카메론은 제이크의 턱에 주먹을 몇 대 날렸고, 제 형인 코너가 그를 제압했습니다. 제가 필사적으로 카메론을 진정시키려고 애쓰는 동안 다른 친구들이 피를 흘리는 제이크를 일으켜 세우기 전에 도와주었습니다.

"진정해." 나는 그를 위층으로 끌고 올라가 제이크에게서 떨어져서 말했다. "대체 왜 이러는 거야? 한순간은 즐거운 시간을 보내다가 다음 순간에는 사람을 때려?! 정신 차려야 해."

나는 우리를 위층에 있는 아무 방에 묶어놓고 화가 나서 문을 세게 쾅 닫은 다음 팔짱을 낀 채로 돌아서서 제이크를 마주했다.

"엘르, 미안하지만 너무 화가 났어. 전에도 당신을 훔쳐보는 걸 본 적이 있어서 기회만 있으면 움직일 거라는 걸 알았어요." 캠이 투덜거렸다.

저는 그의 옆에 앉아서 얼굴을 돌려 저를 바라보았습니다.

"무시하세요." 내가 말했다. "난 네 여자친구이고 그에게 내 번호를 주는 것 외에는 아무 관심 없어요."

그는 고개를 끄덕이며 "알아요."라고 답했습니다.

"그리고 내가 스스로를 방어할 수 있다는 것도 알죠? 당신이 날 위해 사람을 때릴 필요는 없어요." 나는 덧붙였다.

그는 다시 고개를 끄덕이며 "감히 당신을 시도하다니 놀랍군요."라고 웃으며 아직 남아 있는 맥주 한 병을 들어올렸다.

"이미 너무 많이 마신 것 같네요." 나는 그에게서 맥주를 빼앗으며 말했다. "아래층으로 내려가서 적어도 눈 하나라도 멍들게 한 것에 대해 사과하는 게 어때요?"

"잠시만요." 그는 저를 무릎으로 끌어당기며 거의 속삭이듯 말했습니다. "먼저 내 여자에게 사랑을 보여줘야 해." 그는 술에 취해 비틀거리며 내 입술에 입술을 밀어 넣었다.

나는 그에게 잠시 키스를 한 후 멀어졌다.

"어서요." 나는 그가 얼마나 취했는지 웃으며 말했다. "가자."

"아니, 아니. 아직은 안 돼." 그는 내 허리에 팔을 감싸고 나를 더 가까이 끌어당긴 다음 다시 키스했다.

"좋아, 그만해, 캠. 이제 다시 내려가자."나는 내 상의 아래에서 그의 손을 빼내자고 제안했다.

"괜찮아요, 카렌(호스트)은 우리가 잠시 침실을 사용해도 괜찮을 거예요." 그가 내 목에 키스하며 말했다.

"물론 그럴 거예요!" 나는 장난 반 진심 반으로 그를 밀치며 웃었다. 나는 무심코 그에게 떨어지라고 말했지만 그는 계속 내 목에 키스했다.

"안 돼요, 캠은 지금 여기 있으면 안 돼요." 저는 단호한 어조로 말했습니다.

"오, 제발, 자기야. 긴장 좀 풀어. 시간이 됐어, 우리 너무 오래 사귀었잖아..." 그는 입에서 매캐한 술 냄새를 풍기며 다시 말을 더듬었다.

"안돼." 나는 단호하게 말했지만 그는 멈추지 않았다. "카메론, 나한테서 떨어져." 나는 그에게 마지막으로 부드럽게 밀치며 으르렁거렸다. 그는 신음 소리만 내고 계속했다.

"당신이 나를 사랑한다는 걸 보여줘야 해, 자기야." 그는 좌절감을 느끼며 말했다.

"싫다고 했잖아!" 나는 인내심을 잃고 쉿 소리를 내며 그를 강제로 밀어냈다. 그는 내 갑작스러운 힘의 소실에 약간 놀란 듯 비틀거렸다. 물론 그는 내 비밀을 몰랐고, 많은 사람들이 몰랐다.

"얼마나 더 기다려야 해요?" 그가 물었다.

진실은: 언젠가는 제 짝을 찾을 거라는 걸 알았고, 제가 아무리 카메론을 사랑해도 짝사랑은 다르고 부인할 수 없는 것이기 때문에 카메론과 영원히 함께할 수 있는 방법은 없었어요. 언제 어디서든 제 짝을 위해 제 자신을 지켜야 했습니다.

"당신이 정말 나를 사랑한다면 내 결정을 존중하고 강요하지 말았어야지!" 저는 반박했습니다.

"당신은 지금 불합리하게 행동하고 있어요! 다른 커플들은 다 그렇게 하잖아!"

"그럼 이건 정말 안 될 것 같아요." 나는 침대에 앉아 조용히 그를 올려다보며 말했다.

그는 입꼬리를 살짝 씰룩이며 내려다보았다. 저는 그가 제 옆에 앉아서 미안하고 잘못했다고, 다시는 그러지 않겠다고 말해주길 바랐습니다.

대신 그는 잠시 동안 조용히 저와 눈을 마주치더니 얼굴이 굳어졌습니다.

"알았어요." 그가 차갑게 말했다. "적어도 이제 5개월 만에 처음으로 섹스를 할 수 있잖아!"

"그럼 가서 위트니 같은 걸레나 찾아봐!" 나는 방을 뛰쳐나가며 소리쳤다.

"엘라! 무슨 일이야?" 내가 울면서 계단을 내려오자 코너가 소리쳤고, 나는 곧바로 그의 품에 안겼다.

"우리 집에 가면 안 돼?" 나는 코너의 어깨에 기대어 흐느꼈다,

"물론이지." 그가 대답했다.

그렇게 남자친구와 헤어졌어요. 제게 묻는다면 위대하고 유익한 경험입니다. 매 순간이 좋았어요!