챕터 2: 알파 에이든

알파 에이든의 시점

'침입자가 있다.'

내 베타 닉이 마인드 링크를 통해 알려줬다. 내 일을 방해하는 놈들.

나는 내 위에서 비틀거리며 배고프게 키스하는 암컷 늑대를 밀치면서 으르렁거렸다. 내 늑대는 요즘 발정기가 와서 섹스에 너무 목말라 있어요... 내 위에 있는 이 여자는 오늘 내가 가진 많은 여자들 중 하나일 뿐이야. 그냥 놀이처럼. 내 성난 성욕을 달래기 위한 방법이었죠.

소녀는 충격적인 얼굴로 나를 바라보았다. 아마 내가 그녀를 밀어 붙인 것에 당황했을 것입니다. 우리는 이미 두 번이나 잤고 나는 피곤함을 느낄 수 없습니다. 나는 더 원한다.

아니, 내가 원하는 건 여자가 아니라... 그냥 섹스야.

그래도 닉의 소식은 무시할 수 없다. 난 이 지역에서 가장 강한 무리의 알파다. 내 책임보다 쾌락을 우선시하는 건 나 자신에 대한 도전이야.

그리고 내 영역에 침입한 자들은 용감한 자들입니다. 죽고 싶지 않다면 누구도 감히 내 영역에 예고도 없이, 내 동의도 없이 발을 들여놓을 수 없습니다.

요즘 도적들이 죽음을 소원하고 있습니다. 끊임없이 찾아오죠.

나는 그 여자애가 여전히 내게 붙어 있는 것을 보고 다시 한 번 으르렁거렸다. 소녀의 얼굴이 창백해지더니 내 무릎에서 내려왔다.

나는 앉아서 닉에게 손을 뻗었다.

'도적?' 내 으르렁 거리는 소리가 들렸다. 내 늑대가 화가 났다. 내 열 세션은 중단되었고 늑대의 갈증은 해소되지 않았습니다.

'그래, 내가 어떻게 하면 좋을까?'

저는 옷을 챙겨서 방 밖으로 나갔습니다.

'감옥으로 데려가. 죽여버리겠다.

차에 타는 순간, 제 기분을 더욱 악화시킨 늑대의 식지 않는 열기가 여전히 느껴졌습니다.

그리고 방해하는 개를 죽이면 기분이 좀 풀릴 거라는 생각은? 허. 내 늑대는 기뻐합니다. 나도 마찬가지다.

저는 감옥이 지하에 있는 무리 건물로 차를 몰았습니다.

'죽이는 건 좀 가혹하지 않아, 에이든?' 균형자 역할을 하는 베타의 질문에 늑대가 화를 냈습니다.

베타는 알파의 결정에 균형을 맞춰야 했어요. 그들은 항상 결과의 균형을 맞추기 위해 알파의 결심에 반하는 것을 말해야 합니다.

그래도 결국은 알파의 결정입니다. 베타는 균형을 잡는 것이지 지배하는 것이 아닙니다.

그리고 저는 규칙입니다.

'나는 너의 알파이고 내가 원하는 대로 할 것이다.'

제 늑대는 마인드 링크에서 닉에게 으르렁거리기도 했어요. 무리의 경우, 내 늑대가 으르렁 거리는 방식은 모든 구성원의 무릎을 구부릴 것입니다.

'네, 알파.'

나는 건물 내 내 자리에 주차를 하고 안으로 들어갔다. 나는 지하에서 닉의 냄새를 맡았다. 그가 도착한 게 틀림없다.

나는 감옥으로 향했다. 감방 바닥에 불량 수컷 늑대 두 마리가 누워 있습니다. 둘 다 의식이 있지만 너무 약해서 움직일 수 없습니다.

"알파" 간수들이 나를 맞이했지만 나는 그들에게 관심을 두지 않았다. 내 늑대와 나는 두 명의 도적을 죽이는 데 너무 집중해서 화가 났을 뿐이었다.

나는 감방 안으로 들어갔고 내 모습이 그들 위로 떠올랐다.

"이 나약한 놈들!" 나는 그들에게 침을 뱉었다. "감히 내 영역에 들어와!" 나는 그들을 향해 으르렁거렸다. 나는 경비병들이 내게서 한 발짝 물러서는 것을 느꼈다. 아마 내가 무서웠나 보다.

지금 내 기분이 최악이니 그럴 만도 하다.

"그냥 우릴 죽여버려." 도적 중 하나가 말했다.

나는 이를 갈았다. 내 늑대는 그렇게 할 준비가 되어 있다.

"그들은 죽기를 원했다." 닉이 말했다. 내 마음 한구석에 손을 뻗어보려고. 내가 내 결정을 다시 계산하길 바랐다.

안됐네. 그러지 않을 거야.

나는 다시 으르렁거렸다. 이 멍청한 도적놈들! 매번 내 영역에 침입하는 이유는 하나같이 똑같아. 왜 비참하고 무의미한 삶을 끝내고 싶을 때마다 내 무리에게 달려드는 거지?

나는 그들에게 으르렁거렸다. 내 송곳니가 밖으로 나오고 싶어했다.

도적 한 마리가 눈을 감았다. 내 공격에 대비하고 있었다. 다른 한 마리는 벌벌 떨면서 목숨만 붙잡고 있었다.

나한테 죽여달라고 했는데도 저렇게 행동하는 건 나약한 놈들일 뿐이야.

그리고 난 약한 놈들을 없애기 위해 존재해.

내 발톱이 나오자마자 놈들의 목을 찔러서 머리가 거의 떨어질 뻔했어.

그들의 피가 바닥에 튀었고 일부는 내 바지에 튀었지. 경비병 두 명이 시체를 처리하러 왔어요.

내 늑대가 기뻐서 환호하는 게 느껴졌어.

"오." 닉이 역겨워하며 말했다. 나는 그에게 소리를 질렀고 그는 똑바로 서서 목을 치웠다.

나는 감방 밖으로 걸어 나갔다. 이제 내 늑대는 우리의 열을 방해 한 것에 대한 복수를했다.

"요즘 심술궂어 보이네, 알파 에이든." 내 뒤에서 걷고 있던 닉이 말했다. 거의 나를 조롱하는 것 같았다.

그는 공식적인 자리나 다른 무리가 있을 때를 제외하고는 저를 알파라고 부르지 않았어요.

그런데 이제 저를 알파라고 부르는 건 저를 조롱하는 거죠.

나는 무거운 한숨을 내쉬었다. 그의 조롱을 그냥 넘어갔다.

"내 늑대는 요즘 평소와 다르네."

나는 팩 건물에 있는 내 사무실에 도착했고, 닉은 여전히 나와 함께 있었다.

"성적으로 더 활동적이라고?"

저는 의자에 앉았습니다. 관자놀이를 마사지하고 있었습니다.

"비정상적으로 목이 마르네요. 내 늑대 때문이에요. 열에 관해서는 잘 조절할 수 없어요."

닉은 잠시 생각에 잠겼습니다. "짝을 만날 때가 가까워진 건가요?" 그는 결론을 내렸다.

저는 더 으르렁거렸습니다. 짝이 있으면 무리에 도움이 된다는 생각은 해본 적이 없었어요. 나에겐 알파가 후계자를 가질 수 있다는 것이 그저 감사할 따름이다. 비록 내 무리에 루나가 있다는 게 도움이 되는 건 아니지만요.

"연례 매핑 볼이 이틀 남았어. 그때 짝을 만날 수 있을 거야." 닉이 더 말했다.

나는 그에게 으르렁거렸다. "넌 도움이 안 돼. 나가."

닉은 더 이상 아무 말도 하지 않고 자리를 떴다.

늑대가 짝이 다가오는 것을 느낄 수 있다는 것은 흔한 일이지만, 닉이 내 얼굴에 밀치기 전에는 그런 생각을 해본 적이 없었다.

닉의 말이 맞다면 저는 올해 파티에 참여하지 않겠습니다. 나는 짝을 갖는 데 관심이 없습니다.

아직은요

아시라의 시점

모든 쉬울프들이 기다리던 날이 내일이다.

프라임 무리가 우리 무리에서 6시간 거리에 있기 때문에, 오늘 출발해서 그곳으로 가야 해요.

우리 무리는 총 여섯 명입니다. 저와 다른 5명의 소녀들은 지도를 따라 프라임 무리에 짝이 있습니다.

정오에 밴을 타고 출발할 겁니다. 나머지 암컷 늑대들도 같은 시간대에 출발할 겁니다. 일부는 무리에 적응하는 데 하루 이상 걸리기 때문에 이미 며칠 전에 떠났습니다.

다른 무리의 늑대들도 며칠 전부터 지금까지 우리 무리를 찾아왔습니다. 그들은 이미 이곳에 정착하여 무리에 적응하고 있습니다.

우리는 하루 일찍 프라임 팩에 도착할 예정이지만, 먼저 이곳에 익숙해져야 하므로 괜찮습니다.

짐을 다 싸고 주방에 있는 오필리아에게 가서 의자에 앉아 그녀와 마주 앉았습니다.

나는 그녀가 무엇을 만들고 있는지 잘 모르겠지만 그녀가 요리하는 것을 지켜보았다.

"내 요리 수업에 한 번도 참석하지 않은 게 후회돼요?" 그녀는 나를 비웃으며 웃었다.

그녀는 항상 저를 요리 수업에 초대하지만 제 스타일이 아니에요. 차라리 팩 시스템에 대한 모든 것을 배우고 싶지만 주방을 태우는 것은 좋아하지 않아요.

부분적으로 저는 요리에 재능이 없습니다.

나는 코웃음을 쳤고 오필리아는 크게 웃었다.

지난 며칠 동안 매핑을 마친 후 저는 집 밖으로 나간 적이 없습니다. 말 그대로, 나는 에릭의 조언을 진지하게 받아들였다. 군중 속에 섞이지 말라고.

죽은 동료를 위해 슬퍼하는 늑대는 제가 가장 마주치고 싶지 않은 존재니까요.

"내가 사준 드레스 챙겼어?" 그녀가 물었다. 나는 눈을 동그랗게 떴다. 저는 드레스에 관심이 없거든요. 지도 제작에 흰색 드레스를 입는 것이 전통이 아니라면 입지 않았을 겁니다.

"그랬어요."

"무도회 때 꼭 입어, 아시. 팩의 전통이야. 내일 내가 없을 때 네가 청바지를 입을까 봐 벌써부터 무서워." 농담처럼 들리지만 왠지 슬퍼하는 것 같았다. 저도 마찬가지입니다. 그녀가 마지막으로 한 말이 제 가슴에 비수를 꽂았습니다.

"오늘이 내가 여기 있는 마지막 날일지도 모른다는 생각이 들었어요." 나는 그녀가 요리하는 모습을 보면서 화제를 바꾸어 말했다. 그녀에게 작은 미소를 지었다.

눈시울이 뜨거워지는 것을 느낄 수 있었습니다. 작별 인사를 하지 못한 것이 슬펐습니다. 지금 눈물이 날 것 같아요.

내일 무도회에서 제 짝을 찾게 된다면 여기로 돌아갈 수 없을 것 같아요.

그녀는 제 미소를 비추며 더 큰 상실감을 느꼈습니다.

"나도 당신이 그리울 거예요." 그녀는 내 말의 의미를 정확히 알아듣고 대답했다. 그녀의 목소리는 거의 갈라질 뻔했고, 눈물이 터질 것 같았지만 그녀는 참았습니다. 저도 마찬가지입니다.

슬럼프에 갇힌 듯한 느낌이 들어 목구멍을 비웠어요. 울기 직전입니다.

"저.. 저를 받아 주셔서 정말 감사합니다. I..." 나는 다시 한 번 목을 가다듬었다. 이런 말을 하는 건 정말 어렵습니다. "저를 가족처럼 대해주시는 게 느껴졌어요."

"아웨. 당신은 가족입니다. 우린 널 사랑했고 앞으로도 그럴 거야. 그걸 잊지 마, 치킨." 그녀는 손가락으로 내 코를 두드렸고 나는 껄껄 웃었다.

그녀는 내가 처음 여기에 왔을 때 그들이 나를 처음 가졌을 때 항상 싸움에서 물러 났기 때문에 나를 닭이라고 부르는 것을 좋아했습니다. 그래도 오필리아가 도와줬어요. 그녀의 놀림은 제가 강해지고 싶게 만들었습니다. 그리고 지금은 강해졌죠. 하지만 여전히 놀림은 계속되고 있어요.

에릭은 팩 작업을 하느라 알파랑 떨어져 있어서 작별 인사를 할 기회도 없었어요. 반면 크루즈는 내가 떠나는 모습을 보지 않으려고 일부러 집을 나갔어요. 오필리아가 말해줬어요. "그는 당신을 너무 사랑해서 상처를 입었습니다."

나는 메모를 남기기로 했다. 둘에게 각각 하나씩. 저는 좀 더 감성적인 편이긴 하지만 전화를 통해 소통할 수 있고, 여전히 예전 방식으로 편지를 쓰기로 했습니다.

에릭은 알파에게 제 사례를 이야기했습니다. 알파 데이비드는 내가 먼저 짝을 찾아야 한다는 오필리아의 계획에 즉시 동의했습니다.

약간의 조사를 통해 저는 도둑은 존재하기 어렵다는 것을 알게 되었습니다. 때로는 수십 년이 지나서야 발견되기도 합니다.

그리고 어떤 늑대들은 그런 사람을 계속 찾고 있었어요. 짝을 잃은 늑대들 중 일부는 다시 온전해지길 바라며 계속 스틸러를 찾았습니다.

짝을 잃은 알파 늑대들도 나와 같은 종을 원합니다. 알파는 혈통이 끊어지면 그 유산을 이어갈 수 없으니 이해할 수 있는 일이죠. 그 자리는 무리의 가장 강한 자에게 넘겨지는데, 대개는 베타가 되죠.

저에게는 누구와 함께할지는 중요하지 않습니다. 누구를 선택하든 저만의 가족을 꾸릴 수 있고, 저만의 가족을 갖는 것에는 관심이 없으니까요.

하지만 제 마음 한구석에는 누군가가 진정한 짝을 찾았을 때 느끼는 죄책감과 고통이 있었어요. 그리고 저는 뒤처질 거예요.

저를 차지하기 위해 싸우는 늑대들 사이의 전쟁도 제 목표와는 거리가 멀어요. 나는 그것으로 인해 죽을지도 모른다.

그리고 짝 없는 늑대를 받아들이는 것도 좋지만, 내가 반동이라고 생각하면 기분이 나빠져요. 싫어요 관심 없어.

그러니까 엄밀히 말하면 늑대에게 자기 자신을 찾을 기회를 주는 거죠. 훨씬 덜 곤경에 처할 수 있는 방법이죠.

저는 밴이 주차된 곳으로 가서 승객을 기다리고 있었습니다. 한 손에는 미니 여행 가방을 들고 다른 한 손은 문을 밀어서 열 때 사용했어요.

프라임 팩으로 가는 여정에 함께할 다른 다섯 명의 소녀들이 보였습니다.

그중 세 명은 제가 이 팩에 발을 들인 이후부터 지금까지 가지고 있는 '표정'을 지었어요.

어떤 이들은 제가 결코 무리에 속하지 못할 거라고 생각하겠죠. 저는 아무 데서도 오지 않았으니까요. 어쩌면 배신자의 피를 물려받았을지도 모르죠.

무리의 한 소녀만이 나를 보고 웃었다. 그녀 옆 자리가 비어 있어서 나는 그 옆에 앉기로 했다.

"안녕!" 그녀는 나를 향해 환하게 웃으며 인사했다. 나도 미소를 지으며 인사했다.

"제 이름은 에이바예요. 당신은요?"

"아시라." 나는 앉아서 자리를 잡으며 말했다.

에이바와 내가 이야기하는 동안 밴은 움직이기 시작했다. 아바는 짝을 만나게 되어 너무 기쁘다는 말만 했습니다. 대부분 루시에게 들었던 이야기입니다.

운전하는 동안 저는 잠을 잤어요.

무리에 도착했을 때는 어두웠어요. 저는 함께 있던 여자아이들의 즐거운 비명 소리에 잠에서 깼어요.

밴은 우리를 무리의 건물로 보이는 곳 앞 공터에 내려줬어요. 한 남자가 그곳에 서서 우리가 도착하기를 기다리고 있었습니다.

그는 키가 크고 마른 체격에 얼굴에 큰 미소를 띠고 있었습니다. 거의 반갑습니다.

어떤 사람들은 그가 손님인 우리에게 친절하고 따뜻하게 대해준다고 생각하겠지만, 저는 무리가 어떻게 돌아가는지 알기 때문에 그가 무리의 외부인을 조심스럽게 대하고 있다는 것을 알 수 있었습니다. 우리가 그랬죠.

"어서 오세요, 숙녀분들!" 그의 목소리는 더욱 쾌활해졌습니다. "저는 안톤이에요, 여러분 무리의 책임자죠. 저를 따라오시겠어요?"

그는 우리를 등지고 한 발짝 물러났다가 다시 우리를 마주했다. 우리를 방심하게 만들었습니다.

우리 모두는 그의 행동에 의아한 표정을 지었다.

"당신들 중 한 명이 내 사람인지 확인하려고요." 그는 수줍게 웃었다. 그는 농담꾼이다.

우리 무리의 여자들은 그의 후회하는 모습에 웃었다. 그도 우리를 다시 이끌기 전에 웃었다.

우리는 무리의 건물에서 벗어나 다른 건물로 향했다. 우리가 내려진 곳에서 그리 멀지 않은 곳이었다.

"여기가 게스트하우스입니다. 프라임 팩이 여러분을 위해 방을 준비했어요."

우리와 함께 있던 에이바가 손을 들었습니다.

"네?" 안톤이 말했다. 그녀에게 미소를 지었다.

"그냥 궁금해서요. 얼마나 많은 여성이 손님으로 올지 어떻게 알아요?"

나는 그녀의 질문에 어깨를 으쓱했다. 말이 되네요. 저는 짝에 대해 관심을 가져본 적이 없어서 전혀 모르니까요.

"아, 그건 팩이 서로 연락을 주고받아야죠. 매핑이 끝나면 우리 무리가 몇 마리나 당신 무리에 올지 알려주면 그들도 그렇게 하죠. 사실 모든 무리가 그러죠." 그는 후속 질문이 없자 겸손하게 설명을 이어갔습니다.

우리는 게스트하우스 로비에 도착했습니다. 우리 팩에도 이런 행사나 다른 알파들이 회의 참석을 위해 방문할 때를 대비해 게스트 하우스가 있습니다. 하지만 프라임 팩의 게스트하우스는 훨씬 더 큽니다. 우리 게스트하우스의 세 배 크기예요.

"모두 이 양식을 작성해 주세요." 그는 우리에게 종이 한 장을 건넸다. "여러분이 제공한 정보는 짝을 만나면 팩 사무실에 전달할 겁니다. 공식적인 목적으로만 사용하세요."

"만약 무도회에서 짝을 만나지 못하면요?" 또 에이바였다.

그녀의 질문은 저에게 유익했습니다. 저는 짝에 대해 잘 몰랐지만 그런 질문을 할 용기가 없었던 것 같아요. 제 호기심도 채워주는 에이바의 호기심에 정말 고마워요.

"프라임 팩에서는 그런 일이 거의 없지만 만약 그런 일이 발생하면 도착한 그대로 집으로 돌려보내 드립니다."

"그럼 영원히 동료를 만나지 못한다는 뜻인가요?" 제가 물어본 게 놀랍네요. 제 경우에는 짝을 찾는 것이 거의 미션에 가까웠기 때문에 그의 말에 신경이 쓰였어요. 그리고 그의 대답은 제가 목표로 하는 것을 방해했습니다.

"상황에 따라 다르죠. 올해 기회를 놓친 여성분들은 내년에 다시 매핑에 참여해서 그 과정을 반복할 수 있습니다."

"어떤 부분에서 '상황에 따라'라는 말이 적용되나요?"

"글쎄요, 매핑 결과 배우자가 사망한 것으로 나타나면 완전히 달라지지 않을까요?" 안톤이 웃었다. 이제 저는 그 따뜻한 미소가 쇼를 위한 것이라는 생각이 듭니다.

그의 말이 일리가 있었어요. 1년의 기다림은 길다. 1년 안에 무슨 일이든 일어날 수 있고, 이 기회를 놓치면 운명을 거는 것과 마찬가지니까요.

우리는 양식 작성을 마치고 가이드에게 양식을 넘겼다. 가이드는 우리에게 배정된 방 번호가 적힌 카드를 하나씩 줬다. 제 방은 512호입니다. 건물의 꼭대기 층입니다. 앞서 말했듯이 게스트하우스는 엄청나게 크다.

"오늘 밤과 내일 공이 시작되기 전까지 선수촌을 돌아다닐 수 있습니다. 팩 안에는 행사 기간 동안만 임시로 운영되는 상점이 있습니다. 누구도 무리를 벗어나거나 우리 영역 밖으로 발을 내딛을 수 없습니다. 이는 가장 중요한 규칙이므로 잘 기억해두는 것이 좋습니다. 짝과 함께 있으면 이 규칙은 적용되지 않습니다. 행운을 빌어요, 아가씨들!" 그는 우리에게 작별 인사를 하고 떠났습니다.

저는 우리 그룹에 속하지 않았기 때문에 혼자 방을 찾기로 했습니다. 나머지 사람들은 여전히 눈에 보이는 모든 것을 칭찬하며 이야기를 나누고 있었다.

방에 자리를 잡은 후 나는 목욕을 했다. 따뜻한 물에 몸을 담그니 벌써 졸음이 쏟아지는 것 같았습니다. 탱크톱과 반바지를 입고 침대에 누워 이불을 덮고 누웠습니다.

깊은 잠에 빠져들 준비가 되었는데 누군가 저를 보고 있다는 느낌이 들었습니다.

저는 눈을 뜨고 주위를 둘러보았습니다. 창문으로 시선을 고정했습니다.

아무도 없습니다.

어떻게 해야 할까요? 여긴 지상 5층입니다. 이렇게 높은 곳에서는 아무도 몰래 엿볼 수 없어.

하지만 내 늑대가 날 부르고 있어요. 창문 밖을 보라고 하네요. 창문으로 가라고요

나는 그녀를 멈추려고 했어요. 피곤에 지쳐서 잠이 절실히 필요했지만 늑대가 버티고 있어요. 끈질기다. 그녀는 내가 창문을 열기를 원합니다. 그래서 열어줬죠.

나는 서서 창문을 향해 걸어가면서 으르렁거렸다. 저는 자물쇠를 열고 창문을 당겼습니다. 밖에는 아무도 없었어요. 사실상 아무것도요.

내 창문은 숲을 향하고 있고 밖은 어두웠어요. 이제 늑대 소리가 들리지 않자 나는 으르렁거렸다. 잠시 후 그녀는 내가 그 망할 창문을 열기를 원했고, 내가 열자마자 나를 매달았다?

나는 다시 창문을 닫았는데, 내 잠자리에 늑대가 들이닥친다는 생각이 싫어서였다. 창문을 닫았을 때 늑대가 다투지 않자 안도의 한숨을 내쉬었다.

잠자리에 들었을 때 늑대 무리 전체에서 큰 울부짖는 소리가 들렸습니다.

저는 깜짝 놀랐습니다. 그 울부짖음은 좌절과 짜증, 갈망으로 들렸습니다.

제 냄새를 맡은 늑대가 있을 거라는 생각에 얼굴이 창백해졌어요.

나는 팩 게스트 하우스가 방음 시설과 우리의 경우 냄새 방지 시설이라는 것을 잊었습니다.

동료들이 내 냄새를 맡지 못하도록 그렇게 만들어져 무리의 전통을 깨뜨리는 것을 방지합니다. 또한, 다른 알파가 미팅을 위해 방문했을 경우 전반적인 프라이버시가 보장되어야 합니다. 그래서 게스트하우스는 그렇게 만들어져 있습니다.

창문을 열었을 때 누군가 제 냄새를 맡았나 봐요. 아마 내가 다시 닫았을 때 나를 놓쳤겠지.

내 짝이었을까? 매트 없는 늑대였을까? 마지막 부분에서 나는 움찔했다.

'무슨 짓을 한 거야!' 나는 늑대에게 화를 내며 말했다.

'그냥 놀린 거야, 그게 다야.' 내 늑대가 장난스럽게 말했다. 나는 그녀에게 으르렁거리며 입을 다물게 했다. 그녀는 자신의 이상이 초래할 수있는 위험을 인식하지 못하는 것 같습니다!

늑대의 큰 울부짖음은 무섭습니다. 말 그대로 내 무릎이 약해지고 젤리처럼 굳어졌습니다. 누군지 모르겠지만 공 앞에서 조심해야겠어요.

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