제2화

나는 네일 부인이 되기 전 즐겨 입던 몸에 딱 맞는 정장으로 갈아입고 네일 가문의 본부에 모습을 드러냈다.

시내 금융지구 꼭대기 층에 자리한 이 사무실은 대리석 바닥 한 장 한 장마다 우리가 함께 싸워 일군 흔적이 스며 있었고, 7년 전만 해도 초라한 작은 사무실이었는데 이제는 통유리 너머로 시애틀에서 가장 값비싼 야경이 펼쳐져 있었다.

내가 문을 밀고 들어가자 회의실 안의 웃음소리가 뚝 끊겼다.

에블린이 긴 테이블 옆에 서서 정교한 벨벳 선물 상자를 들고는 앉아 있는 간부들에게 스위스 수제 초콜릿을 하나씩 나눠 주고 있었다.

오늘의 에블린은 몸에 딱 맞게 재단된 붉은 원피스를 입어 피부가 눈처럼 하얗게 떠 보였고, 높게 묶은 포니테일은 한 올도 흐트러짐이 없었으며, 얼굴에는 갓 태어난 송아지처럼 겁 없는 그 특유의 당당한 웃음이 걸려 있었다.

"부인."

최고재무책임자 안토니오가 가장 먼저 일어나 고개를 살짝 숙였고 다른 사람들도 줄줄이 자리에서 일어났다.

오직 에블린만이 반 박자 늦게 움직이며 얼굴에 걸린 미소가 굳어 버렸다가, 곧 더 환하게, 심지어 어딘가 도발적인 곡선을 그리며 입꼬리를 올렸다.

"에리카 아가씨."

에블린이 하이힐을 또각또각 울리며 걸어와 내 앞에 선물 상자를 내밀었다. "오늘 제 생일이에요. 네일 씨가 다 같이 밥 먹자고 하셨고요. 비용은 전부 공금으로 처리한다던데요. 아가씨도… 같이 오실래요?"

나는 에블린이 내민 손을 바라봤다. 정성스럽게 손질된 프렌치 네일, 그리고 손목에는 가느다란 까르띠에 팔찌가 걸려 있었는데 그건 지난달 찰스가 '우수한 성과에 대한 보상'이라는 명목으로 그녀에게 준 것이었다.

나는 초콜릿을 받지 않았다.

공기가 끔찍할 정도로 조용해졌고, 언더월드에서 수십 년 구른 남자들조차 숨소리를 낮췄다.

"내 남편이 자기 애인 생일 파티를 열어 준다는데."

내가 천천히 입을 열었고 목소리는 크지 않았지만 모두가 똑똑히 들을 만큼 또렷했다.

"난 안 갈게, 정실부인이 자리에 있으면, 어떤 사람들은 마음껏 못 하겠지."

에블린의 얼굴이 한순간에 핏기가 싹 가셨다.

"누가 애인이라는 거예요?!"

에블린이 목소리를 확 치켜세웠고 젊은 여자 특유의 날카로움이 실린 채 초콜릿을 탁, 테이블 위로 내던졌다.

"저랑 네일 씨는 정말 아무 사이도 아니에요! 그분은 그냥 제 능력을 인정해 주고, 일하는 법을 가르쳐 주신 것뿐이라고요! 아가씨가 뭔데 저를 그렇게 말해요?!"

그때 회의실 문이 열렸다.

찰스가 들어왔다.

그는 분명 뒤쪽 말을 들은 듯 미간을 깊게 찌푸렸고, 얼굴에는 내가 익히 알던 '골칫거리 처리'의 냉정한 표정이 떠올라 있었다.

"에리카."

찰스가 내 옆으로 와서 내 어깨에 손을 얹었고, 그 말투는 달래는 듯하면서도 어딘가 꾸짖는 기색이 섞여 있었다.

"에블린이 지난주에 캐나다 쪽이랑 그 물건 건을 성사시켰어. 가격이 예상보다 15포인트나 더 나왔고, 오늘 저녁은 공금으로 팀 격려 차원이야, 괜히 오해하지 마."

나는 그의 손바닥 온도를 느꼈다.

한때는 나를 안심시키던 온도였는데, 지금은 그저 위선처럼만 느껴졌다.

찰스가 고개를 살짝 숙여 내 귀 가까이로 다가오더니 우리 둘만 들리게 숨 섞인 목소리로 속삭였다.

"며칠만 있으면 파리로 보낼 거야, 그냥… 송별연이라고 생각해, 체면 좀 세워줘, 응?"

체면 좀 세워줘.

얼마나 우스운 말인지.

그는 다른 여자를 간부들 앞에 세워 치켜세우며 나를 난처하게 만들어 놓고, 이제 와서 내게 자기 체면을 세워 달라고 요구하고 있었다.

나는 에블린을 바라봤다.

에블린은 아랫입술을 꼭 깨물고 있었고 눈가가 벌겋게 달아올라 눈물이 뚝 떨어질 듯 말 듯한 얼굴이라 확실히 사람을 흔들 만큼 가련해 보였으며, 젊은 간부 몇 명은 이미 안쓰럽다는 기색을 드러내고 있었다.

"아무 사이도 아니라고?"

나는 찰스의 손을 가볍게 털어 내고 한 걸음 앞으로 나갔다.

하이힐이 대리석 바닥을 딛을 때마다 또각, 하는 소리가 맑게 울렸고 그 한 걸음 한 걸음이 사람들의 신경을 밟는 것처럼 느껴졌다.

나는 에블린 앞에 섰다. 가까워서 그녀 몸에서 달콤하게 들러붙는 향수 냄새가 맡아질 정도였다.

"아무 사이도 아니면, 내 생일 밤에 그 사람 붙잡고 같이 대관람차 타자고 했던 건 뭔데, 그것도 일부러 사진까지 찍어서 나한테 보내 놓고?"

나는 장부 읽듯 담담한 속도로 말을 이었다.

에블린의 눈동자가 흔들렸다. "그, 그건… 네일 씨가 제가 기분이 안 좋아서 위로해 주신 거예요! 그리고 공공장소였잖아요!"

"그래."

나는 고개를 끄덕였다.

"그럼 지난달 13일 새벽 두 시에, 생리통 때문에 죽겠다고 전화해서 네 아파트로 불러낸 건, 그 사람한테 흑설탕물 끓여 달라고 하고, 수없이 생사 계약서에 사인하던 그 손으로 네 배를 문지르게 한 건, 그것도 공공장소였나?"

회의실 여기저기서 숨을 들이켜는 소리가 났다. 그 일을 아는 사람은 많지 않았다.

에블린의 얼굴이 피가 뚝뚝 떨어질 것처럼 새빨개졌다.

"저… 그땐 정말 너무 아팠어요! 시애틀엔 저 혼자였고, 친척도 아무도 없고! 네일 씨는 그냥…"

"그냥 마음이 착해서."

내가 대신 끝맺었다가 시선을 에블린 목에 걸린 목걸이로 옮겼다.

그라프 목걸이였고, 다이아몬드가 조명 아래에서 눈을 찌를 만큼 번쩍거렸다.

"그럼 이 목걸이는? 시가 10만 달러."

"아무 사이도 아니니까, 그렇게 아무렇지 않게 받아도 되는 거야?"

"에리카! 그건 성과 보상으로 준 거야!"

"성과?"

나는 고개를 돌려 찰스를 똑바로 바라봤다.

"가문 규칙 어디에, 거래 하나 성사시켰다고 대부가 직접 골라서 10만 달러 가까운 보석을 보상으로 주라는 조항이 있어?"

"안토니오는 작년에 멕시코 라인을 뚫어서 수익을 두 배로 만들었는데, 넌 고작 50만 달러 보너스를 계좌로 승인해 준 게 전부였어."

"그런데 에블린의 '성과'는, 유독 다르네?"

재무책임자 안토니오가 헛기침을 하고 고개를 숙였다.

찰스는 내 말에 한순간 말문이 막힌 듯했고 얼굴빛이 잿빛으로 굳었다.

나는 다시, 금방이라도 무너질 것 같은 에블린을 바라보며, 오히려 약간의 연민이 섞인 목소리로 말했다.

"에블린, 넌 아직 어려서 모를 수도 있어."

"이 세계에서 남자가 네게 값비싼 선물을 주는 건 네가 '가치가 있어서'가 아니야, 네가 '가격이 매겨져야 해서'야."

"목걸이, 아파트, 심지어 그가 네게 쓰는 매 분, 매 초까지 전부 네일 가문의 공동 재산에 속해."

"그리고 네일 부인인 나는…"

나는 창백해진 에블린의 얼굴을 보며 웃었다.

"내가 마음만 먹으면 언제든 그 모든 걸 '제자리로' 돌려놓을 권리가 있어."

나는 손을 뻗어 손끝으로 그녀 쇄골 사이의 다이아몬드 열쇠 펜던트를 살짝 건드렸고 차가운 감촉이 손끝을 스쳤다.

"그래도."

나는 손을 거두고 가볍게 웃어 보였다.

"청춘이랑 눈물로 남자를 끌어당기는 여자애한테 이 정도 돈은, 내가 용돈으로 쥐여 준 걸로 쳐 줄게, 어차피…"

나는 한 걸음 물러서서 회의실에 있는 남자들을 하나씩 훑었고 각자의 얼굴에는 서로 다른 표정이 걸려 있었으며, 마지막으로 찰스의 복잡한 얼굴에 시선을 고정한 채 또렷하고 차갑게 말했다.

"내가 그 사람이랑 어깨 맞대고 이 판을 일굴 때, 너 같은 건… 문밖에 설 자격도 없었거든."

그 말을 끝으로 나는 누구도 더 보지 않고 문 쪽으로 걸어갔다.

"에리카!"

찰스가 뒤에서 나를 불렀고 억눌린 분노가 목소리에 묻어 있었으며 발걸음도 급하게 따라붙었다.

나는 돌아보지 않았다.

손이 문손잡이에 닿는 순간—

"네일 씨……"

뒤에서 가련한 울음 섞인 부름이 들렸고, 무거운 게 바닥에 떨어지는 둔탁한 소리와 사람들의 놀란 외침이 이어졌다.

나는 고개를 돌렸다.

에블린이 바닥에 쓰러져 있었고 얼굴은 종이처럼 새하얬다.

순식간에 회의실이 아수라장이 됐다.

"의사 불러! 가문 주치의!"

누군가가 소리쳤다.

찰스는 이미 달려가 에블린을 한 번에 들어 올렸고 그의 얼굴에는 내가 한 번도 본 적 없는 당황이 서려 있었다.

그가 고개를 들어 나를 봤을 때, 그 눈빛은 더 이상 체념도 죄책감도 아니었다.

순수한, 얼음처럼 차가운 분노였다.

"이제 만족해?"

찰스가 이를 악물었고 한 글자 한 글자마다 서리가 끼는 듯했다.

"걔한테 무슨 일 생기면, 에리카, 난…"

"넌 뭐?"

나는 그 말을 잘라냈고, 문가에 서서 마치 내 일이 아닌 소동을 구경하듯 바라봤다.

"날 죽이기라도 할 거야, 찰스? 고작 석 달도 안 된 사이에, 입으로는 '아무 사이도 아니다' 떠들면서도 사람들 앞에서 날 난처하게 만든 그 여자 때문에?"

에블린을 안은 찰스의 팔이 딱딱하게 굳었고 관자놀이에 핏줄이 꿈틀거렸다.

가문 주치의가 금방 달려왔다.

간단한 처치를 마친 뒤 찰스는 직접 에블린을 안은 채, 간부들의 복잡한 시선을 받으며 성큼성큼 밖으로 걸어 나갔다.

그가 내 곁을 지날 때 발걸음이 잠깐 멈췄다.

"너 집으로 가."

찰스는 앞을 본 채 명령하듯 던졌다.

"당분간 난 시내 아파트에서 지낼 거고 가문 일상 업무는… 네가 임시로 맡아."

그는 '몸 조심해'도 '기다려'도 하지 않았다.

그저 "집으로 가"라고 했고, 마치 철없는 아이를 돌려보내듯 했다.

그렇게 그는 자기 '아무 사이도 아닌 여자'를 데리고 엘리베이터 문 뒤로 사라졌다.

회의실에는 나와, 아직 떠나지 못한 핵심 간부 몇 명만 남았다.

분위기는 물을 짜면 뚝뚝 떨어질 만큼 무거웠다.

안토니오가 다가왔다. 찰스 곁을 십수 년 지킨 늙은 이탈리아인의 얼굴에는 깊은 주름이 패여 있었다.

그는 한숨을 내쉬고 우리 둘만 들리게 낮게 말했다.

"부인, 오늘은… 너무 성급하셨어요. 대부도… 남자라는 게 가끔은…"

"안토니오."

나는 그의 말을 끊고 창밖의 잿빛 시애틀 하늘을 바라봤다.

"7년 전, 늙은 대부 장례식 날 밤에 난리가 났을 때, 총 맞은 찰스를 시체 더미에서 등에 업고 끌어냈던 사람이 누군지 기억해?"

안토니오가 잠깐 멈칫했더니 눈빛이 멀어지며 경외가 섞였다.

"부인이셨죠, 그때 부인은… 온몸이 피투성이였고, 올드 처칠께서 주신 브라우닝을 들고 계셨는데 총열이 빨갛게 달아오를 정도였어요."

"그럼 찰스가 깨어나서, 첫마디로 뭘 했는지도 기억하겠네."

안토니오는 대답하지 않았다.

그는 당연히 기억하고 있었고, 그때는 우리, 상처투성이 핵심들이 전부 그 자리에 있었다.

찰스는 눈을 뜨자마자 내 손을 붙잡았고, 쉰 목소리였지만 칼로 찍어 누르듯 단호했다.

"오늘부터 에리카 말이 내 말이야, 에리카 목숨이, 내 목숨보다 중요해."

나는 안토니오를 향해 고개를 돌려 웃었다.

그 웃음이 아마 꽤 처참했을 것이다.

"봐, 안토니오, 맹세라는 건 말할 땐 진심이야."

"잊을 때도, 진짜로 잊어."

나는 내 핸드백을 집어 들고 엘리베이터 쪽으로 걸어갔다.

"부인."

안토니오가 뒤에서 다급하게 불렀다.

"어디로 가십니까, 지금 바깥은… 안전하지 않습니다."

그 말엔 뜻이 있었다. 대부의 태도는 애매했고, 나는 사람들 앞에서 '새 총애'를 건드렸으며, 대부에게 잘 보이려는 누군가가 나를 노릴 수도 있었다.

"걱정 마."

나는 내려가는 버튼을 눌렀고 엘리베이터 문이 천천히 열렸다.

"저택으로 돌아가, 그리고 공지해, 내일부터 50만 달러 넘는 모든 지출, 그리고 군수품·밀수·카지노 사업 주간 보고서는 전부 저택으로 바로 올려."

"대부는 요즘… 휴식이 필요하니까."

나는 엘리베이터에 들어갔고 금속 문이 닫히며 안토니오의 근심 어린 얼굴이 잘려 나갔다.

엘리베이터가 내려가며 속이 살짝 뜨는 감각이 전해졌다.

나는 차가운 벽에 등을 기댄 채 눈을 감았다.

찰스를 업고 나오다 철근에 긁혀 생겼던 손목의 상처 흉터가, 이미 아물었는데도 이상하게 뜨겁게 달아오르는 것 같았다.

찰스, 봐.

난 널 지옥에서 등에 업고 끌고 나올 수도 있어.

그러니까, 내 손으로 널 다시 그 지옥에 처넣을 수도 있지.