챕터 2

고통. 그게 내가 느낀 고통이었다. 내 몸 전체에. 이유는 모르겠지만 내 모든 뼈가 부러지고 산산조각이 날 것만 같았다. 그런데 왜 앞이 보이지 않았을까요? 눈을 감고 있었나 봅니다. 눈을 감고 있었기 때문에 눈을 뜨면 더 큰 고통을 느끼는 것 같았습니다.

힘겹게 눈을 떴지만 얼마 후 마침내 눈을 뜰 수 있었습니다. 불빛에 시야가 가려져서 고개를 돌리기 전에 눈을 살짝 깜빡였습니다. 오, 맙소사. 날카로운 통증이 두개골을 관통했고 필사적으로 두개골을 움켜쥐고 싶었지만 몸이 움직이지 않았습니다.

'당신은 전혀 움직이려고하지 말아야합니다.'

이제야 병실 같다는 것을 깨달은 방을 둘러보며 눈을 크게 떴지만 여기에는 저 말고는 아무도 없었습니다. 허. 내가 미쳤나 봐요. 그동안 받은 주먹이 뇌에 손상을 입혔거나, 아니면 그 주먹이 마침내 정신을 차릴 수 없을 정도로 심한 두통을 일으켰나 봅니다.

'아직 유머 감각이 남아있어서 다행이네요.' 그 목소리가 다시 들려왔고 제 눈은 미친 듯이 방 안을 뒤졌습니다.

이 사람은 어디 있었지? 침대 밑에? 확인해볼까?

'아니, 난 침대 밑에 있지 않고 움직이지 말라고 하지 않았나요?'

아니, 이 사람이 내 생각을 다 들은 것 같아요. 제가 큰 소리로 말했나요? 웃는 소리가 들려서 눈을 빠르게 깜빡였어요. 우와. 제 머리에서 나는 소리 같았어요.

'당신 머리에서요? 그래, 그건 내가 네 머릿속에 있기 때문이야 자기야, 멋지다고 말해야 해. 당신은 라디오 같아요. 자면서 눈을 생각하고 있었잖아.'

'내가?' 나는이 목소리가 실제로 내 머릿속에 있고 그것이 나를들을 수있는 기회를 위험에 빠뜨리면서 생각했다.

'네! 조금 이상하긴 하지만 누가 신경 쓰겠어요. 우리는 오랫동안 함께할 거예요. 우린 함께 멋진 시간을 보내고 수다도 떨 수 있고, 내가 네 머리를 얼마나 좋아하는지 말했었나?

'당신 누구야?' 저는 목소리를 차단했습니다. 솔직히 매우 혼란스러웠어요.

'당신을 도와주러 온 사람입니다.'

'도와준다고요?'

'네, 하지만 간단하게 말씀드리죠. 고개를 오른쪽으로 돌려주세요.

머릿속에서 목소리가 들리는 것이 매일 있는 일은 아니었지만, 무리가 제 마음을 가지고 노는 것이 아니라는 느낌이 강하게 들었습니다. 다시 말하지만. 그리고 제가 가진 육체적, 정신적 모든 것을 걸고 이 목소리를 믿을 수 있다는 생각이 들었습니다.

마침내 제 몸을 통제할 수 있다는, 제가 통제하고 있다는 느낌이 들어 고개를 돌렸습니다. 거울에 비친 제 모습을 보고는 놀라움과 불안, 흥분이 교차했습니다. 제 눈은 거기 있었지만 제가 본 것 중 가장 밝은 초록색이었어요. 그리고 늑대 한 마리가 고개를 돌린 채 등을 대고 누워 두 발을 들고 있는 모습이 보였습니다. 그 늑대가 저였어요. 세상에, 그 늑대가 나였어요!

내 털은 연한 회색이었고 너무 부드러워 보였어요.

제 털은 연한 회색이었고 정말 부드러워 보였어요. 손가락으로 만져보고 싶을 정도였어요.

'네, 하지만 그럴 수 없어서 아쉽네요!'

'네, 정말 아름다우세요.'

'고마워요! 이제 일어날래요?

'네! 네! 예!'

저는 바닥에 발을 딛고 일어설 수 있다는 사실에 흥분했습니다. 그 목소리가 웃었고 나는 아직 이름을 물어보지 않았다는 것을 기억했다.

'이름은 케이라야, 아가야.'

'어, 더 빨리 물어보지 않아서 미안해요.'

'정말 괜찮아. 나는 흥분했고 당신은 혼란 스러웠어요.

'나는 흥분 이상입니다! 나는 달을 넘었다.'

저는 몸을 구르며 조심스럽게 바닥으로 몸을 낮췄습니다. 두 발을 모두 바닥에 딛자마자 미끄러져 넘어질 뻔한 순간 늑대 같은 비명을 질렀습니다.

'조심해, 다치면 안 돼.'

저는 심호흡을 하고 한 걸음 앞으로 나아갈 때 몸을 안정시키는 데 집중했습니다. 저는 성공했고 거울 앞으로 걸어갈 수 있었습니다. 몇 시간처럼 느껴졌지만 불과 몇 분밖에 걸리지 않은 시간 동안 서서 제 자신을 바라보았습니다. 제가 변했다는 사실이 믿기지 않았습니다. 실제로 제 짝을 찾게 될 줄은 꿈에도 몰랐습니다. 그런데 그게 제 생일이 오늘이었다는 뜻일까요? 그리고 어떻게 내가 변했을 때 그것을 느끼지 못했을까요?

'사실, 네 생일은 오늘이야. 정확히 자정에 교대했으니까요. 넌 의식이 없었고 이제 넌 완전한 늑대인간이 되었기 때문에 교대 후의 고통으로부터 널 차단할 수 있었어'.

'그런데 왜 아무것도 기억이 안 나죠?'

'음, 사실 나도 모르겠어. 머리를 꽤 심하게 부딪혔나 봐요.

나는 고개를 끄덕였다. 의식을 잃기 전의 일은 아무것도 기억나지 않았습니다. 무리에 대한 아득한 기억과 그들이 저를 대하는 태도만 기억납니다. 나는 고개를 들어 거울에 비친 내 모습을 다시 바라봤다. 이제 늑대인간이 되었으니 여기서 나갈 수 있겠구나. 분명히 내 짝은 이 무리에 있을 수 없었다. 마침내 나는 자유로워질 수 있었다.

'케이라?'

'음?'

'어떻게 돌아가죠?'

'오, 그건 쉬워. 그냥 자신을 인간으로 상상하세요. 마음속으로 그 그림을 그리고 그것에만 집중하세요.

'알았어요.' 나는 숨을 헐떡이며 물었다 '키이라?'

'네, 에이바.'

'아플까요?'

'예,하지만 처음이기 때문에. 그냥 시도해보세요.

'알았어.'

나는 눈을 감고 내 모습을 상상했다. 연약해 보이는 체격, 길어 보이는 빨간 머리, 창백한 안색, 영양실조에 걸린 몸, 그리고 무엇보다도 얼굴 전체에 흩어져 있는 수십 개의 주근깨를 상상했습니다.

역겨운 '펑'하는 소리가 들리자 저는 몸을 움찔하며 그림에 대한 집중력이 흐트러졌습니다.

'그냥 계속해, 에이바. 넌 할 수 있어.

저는 다시 그림에 집중했고 더 많은 균열과 펑 소리가 이어졌습니다. 예민한 제 귀를 역겨운 소리로 가득 채웠습니다. 그리고 제가 느낀 고통은 정말 아팠어요. 뼈가 산산조각이 나서 다시 만들어질 것만 같았습니다.

몇 시간처럼 느껴졌지만 몇 초 또는 몇 분에 불과했던 시간이 지나자 방 안은 정적이 가득 찼고 더 이상 고통을 느끼지 못했습니다. 피곤하고 극도로 피곤한 느낌만 들었습니다. 저는 눈을 떴습니다. 저를 똑바로 쳐다보고 있는 것은 제 인간적인 모습이었습니다. 병든 제 모습을 보는 것만으로도 토하고 싶었습니다. 동시에 저는 왜 옷을 입지 않았는지 궁금했습니다.

'몸을 움직이자마자 옷이 찢어졌어요.'

아, 이제야 이해가 되네요.

"이제 어디서 옷을 구할 수 있을까?"

제 귀에 다급한 발자국 소리가 들려왔고, 그 발자국 소리는 제가 있는 방향으로 곧장 향하고 있었습니다. 두려움에 사로잡힌 저는 고개를 왼쪽에서 오른쪽으로 돌리며 제 나신을 숨길 곳을 찾았습니다. 저는 작은 침대 위에 있는 담요를 찾아 허둥지둥 넘어지지 않으려고 애썼습니다. 나는 실패했다.

문이 열리고 한 젊은 남자가 의사 가운을 입은 채 방으로 들어오자 저는 숨을 헐떡였습니다. 그는 바닥에 쓰러져 있는 나를 보고 잠시 멈칫했다.

"젠장." 그가 중얼거렸고, 저는 그 소리를 크고 또렷하게 들었습니다.

나는 얼굴을 붉혔다. 서둘러 일어나 담요를 집어 들었다. 담요를 내 몸에 감싸고 커튼 같은 머리카락 사이로 그를 올려다봤다. 그는 등을 돌리고 문을 닫았다.

"좋은 아침." 그가 말했다. 그의 목소리는 깊고 경쾌했지만 거의 숨이 멎을 듯했다."내 이름은 레너드 박사입니다."

나는 대답하지 않았고 그는 심호흡을 했다.

"이렇게 불쑥 들어와서 미안해요, 노크를 했어야 했는데." 그는 계속 말했다. 저는 눈을 크게 떴습니다. 누군가 제게 사과한 게 언제였는지 기억이 나지 않았거든요. "당신을 확인하러 왔어요. 당신은 어제 알파의 지시를 받은 오메가들이 데려왔어요."

저는 머리를 긁적거리며 발을 동동 구르는 그를 계속 관찰했습니다.

"오늘 기분은 어때요? 머리가 아프지 않아요? 어제 꽤 심하게 피가 났어요. 배고프세요?" 그러자 그는 신경질적으로 웃으며 "죄송해요, 옷 좀 갖다 드릴까요?"라고 말했습니다.

이게 다 연기였을까요? 아니면 이 남자가 정말 저를 걱정하는 걸까요?

'그를 믿을 수 있다.'

나는 심호흡을 하고 목을 가다듬었다.

"옷 좀 가져다 줄래요?" 나는 수줍게 말했다.

그는 똑바로 서서 격렬하게 고개를 끄덕이기 시작했다. 그리고는 서둘러 방 밖으로 나가 문을 닫았습니다.

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10분 후, 저는 오버사이즈 녹색 티셔츠와 꼭 맞는 레깅스 한 벌을 입고 있었습니다. 레너드 박사는 저를 마주보고 의자에 앉아 있었고 저는 다리를 늘어뜨린 채 침대에 앉아 있었습니다.

"정말 안 먹을 거야?" 그가 물었습니다.

"아뇨, 괜찮아요." 나는 말했다.

그는 고개를 끄덕였다.

나는 갈아입는 과정에서 내가 집단 병원에 있다는 사실을 알게 되었다. 제 기억은 빨강, 파랑, 노랑 전선들이 뒤섞여 있어서 어떻게 순서대로 정리해야 할지 몰랐어요. 즉, 아무것도 기억나지 않는다는 뜻입니다. 제 생각에는 좋은 일이기도 하고 나쁜 일이기도 했습니다.

"바이탈을 체크해도 될까요?" 그가 물었습니다.

"네?"

"오메가들이 당신을 데려올 때 당신에 대한 정보를 우리에게 전혀 알려주지 않았어요. 그 말은, 나는 당신의 이름을 모른다는 뜻입니다." 그는 말했다. "그래서, 당신의 이름은 무엇입니까?"

"나..." 나는 입술을 핥았어요 "에이바"

"에이바" 그는 반복했다

그는이 끔찍한 무리에서 내 이름을 신 레몬처럼 부르지 않은 유일한 사람이었습니다.

"에이바 씨, 바이탈을 체크해도 될까요?"

나는 눈을 크게 떴다. 그가 저를 만진다는 뜻인가요? 이 모든 것이 사실 연기였다면요? 그가 가까이 다가오자마자 제 얼굴을 때리고 바로 일하라고 명령했다면요? 그가 그들과 같다면? 그 사람하고 똑같다면?

'아바...'

나는 끝없는 질문을 멈추고 케이라의 말을 들었다.

'네가 아무도 믿지 않는 거 알아. 마음을 열기가 어렵다는 건 알지만 그를 봐요, 정말 그를 봐요. 그의 눈에 있어요. 그는 우리를 도우려고 해요. 우릴 해치지 않을 거야 내가 하는 말 믿어'

나는 침을 삼키고 키이라가 한 말을 음미했다. 그리고 목구멍을 비웠다.

"네, 네." 나는 속삭였다.