6|수퍼내추럴

이든은 아파트로 돌아와서 친구들과 함께 쓰는 4층 방의 문을 열었습니다. 이든은 신발을 벗고 문을 쾅쾅 두드리지 않도록 조심하며 조용히 안으로 들어갔습니다.

하지만 뒤돌아서서 기대감으로 반짝이는 세 쌍의 눈을 발견한 순간, 조용히 들어가려던 그녀의 계획은 물거품이 되고 말았습니다.

"안녕, 얘들아." 이든은 시에나가 회색 파자마 바지 위에 입었던 앵그리버드 티셔츠만큼이나 얼굴이 빨개진 채 얼굴을 찡그리며 말했다.

"여기선 수치스러운 냄새가 나네요." 리디아가 극적으로 공기를 킁킁거리며 말하자 다른 두 사람이 웃음을 터뜨렸다.

"시에나는 불쾌하게 혀를 끌끌 찼다. "결혼을 위한 저축은 이제 그만!"

카산드라가 머핀 상자를 빼앗아 안을 들여다보며 눈살을 찌푸리면서 "네 성녀 자격을 박탈했어."라고 말했다. 그녀는 더 나은 일을 할 수 있다는 것을 알았기 때문에 상점에서 산 과자를 싫어했습니다. 하지만 오늘 그녀가 실망한 이유는 머핀 때문이 아니었습니다.

"정말, 은행 계좌에 수십억 달러가 있는데 머핀 열 개만 주고 돌려보냈다고요? 다이아몬드가 여자의 가장 친한 친구라는 건 어떻게 된 거야? 이 남자 누구야?" 그녀는 두 손을 번쩍 들어 시에나의 손에 상자를 쥐어주고는 현관 너머로 사라졌다.

"미시, 설명 좀 해!" 리디아는 이든의 손을 잡고 거실로 끌고 갔고, 카산드라는 회색 L자형 소파에 앉아 무릎을 턱에 괴고 새로 출간된 리얼리티 TV 스타의 요리책을 들여다보고 있었다.

시에나는 주방에 남아서 머핀과 함께 먹을 커피를 만들었습니다. 그녀는 그룹의 엄마 역할을 맡아 모두를 만족시켰습니다. 카산드라는 아빠 역할을 맡아 모두를 통제했습니다. 반항아 리디아는 온갖 장난으로 모두를 긴장하게 만들었습니다. 그리고 하룻밤 사이에 잃어버린 성녀의 지위를 되찾은 이든은 현명한 현자가 되었습니다. 모두가 그녀에게 모든 문제를 가지고 찾아왔지만, 그녀가 네 사람 중 가장 경험이 적고 가장 순진하다는 사실은 전혀 신경 쓰지 않았습니다.

"나 없이는 시작하면 안 돼!" 시에나는 부엌에서 가스레인지 위에서 휘파람을 부는 주전자 소리와 경쟁하듯 소리를 질렀다.

"리디아는 물감이 튀는 무늬가 있는 깔개 위에 앉은 자리에서 거의 뛰어내릴 뻔했습니다.

"할 말이 없어요." 이든은 애칭으로 왕좌라고 부르는 청록색 윙백 의자에 앉으며 어깨를 으쓱했습니다. 처음 이사 왔을 때 벼룩시장에서 훔치려고 샀는데, 그 후로 이 의자를 두고 싸웠어요. 의자가 너무 편해서가 아니라 레이스 커튼이 달린 창문 사이로 햇볕이 새어 들어왔기 때문이었죠. 그들의 아파트는 병적으로 추웠기 때문에 이곳에서는 약간의 온기도 사치였습니다. 하룻밤을 보낸 후 이든은 하루 종일 왕좌에 앉아 있을 자격이 있다고 생각했습니다.

"내가 여기 왔으니, 악동 왕자에게 겁탈당한 처녀 성녀의 이야기를 시작할 수 있겠군!" 시에나는 김이 모락모락 나는 노란 머그잔과 머핀이 가득 담긴 접시를 들고 머핀과 이틀 전에 구운 뜨거운 십자빵이 담긴 쟁반을 들고 달려오면서 소리를 질렀습니다.

"맛없어요!" 이든이 고개를 갸우뚱하며 머그잔을 집어 들었다.

"그래, 섹스의 악취가 온몸에 달라붙는다고?" 리디아가 순진하게 고개를 끄덕였다.

이든은 재빨리 자신의 냄새를 맡으며 친구들에게 또 한 번 킥킥 웃음을 선사했다.

"그만해, 얘들아!" 이든은 삐죽거리며 커피를 마셨다. 우유를 잔뜩 넣었는데도 여전히 쓴맛이 났다. 시에나는 커피를 잘 만들지 못했고, 모두 이 사실을 알고 있었지만 이 신성한 일을 그녀에게 계속 맡겼습니다.

"하나만 물어볼게요." 카산드라는 숨을 헐떡이며 숨과 웃음을 한꺼번에 참느라 애썼다. "음모도 빨갛나요?"

"맙소사, 거기까지 갔구나!" 시에나는 소파에 뒹굴며 눈물을 흘렸다.

"노코멘트!" 이든은 이를 악물고 팔짱을 끼고 가슴에 낀 채 정면을 노려보았다. 친구들에게는 절대 말하지 않을 것이고, 어차피 친구들도 답을 알고 있을 거라 생각했지만, 그래, 그의 머리카락도 불타오르고 있었지만 훨씬 더 어두운 색이었고, 오, 그녀가 그를 만지는 것을 얼마나 좋아했는지.

리암이 그녀의 몸속 깊숙이 파묻혔을 때 느꼈던 포만감을 떠올리자 허벅지 사이로 익숙한 통증이 따끔거렸다. 그녀는 아랫입술을 깨물며 신음 소리를 억누르고 있었다.

"이든! 정신 차려, 맙소사, 너 거의 침 흘리고 있잖아." 리디아는 "무슨 생각으로 그런 거야?"라고 소리쳤다.

"아무것도 아니야." 그녀는 재빨리 거짓말을 했고, 뺨이 촉촉하게 달아올랐다. 그녀는 리암을 생각하면서 어떻게 그렇게 젖을 수 있는지 이해할 수 없었다.

"그래서? 첫 경험은 어땠어?" 시에나는 눈에서 즐거움이 사라진 채 물었다. "과거에 알려진 것처럼 좋은 사람이었나요?"

이든은 잠시 생각에 잠겼습니다. 비교할 만한 이전 경험이 없었기 때문입니다. 하지만 움직일 때마다 느껴지는 쓰라림과 압통 외에는 불만이 없었습니다. 그녀는 2초, 3초, 어쩌면 10초, 수백 초도 상관하지 않았습니다. 리암은 그녀를 기쁘게 하는 방법, 그녀를 만지는 방법, 비명을 지르게 하는 방법을 알고 있었습니다. 단지 그가 그녀에게 불운을 가져갔을 뿐이었다.

"그래서, 어땠어요?" 카산드라가 물었고, 이든은 자신을 바라보는 여섯 개의 눈동자에 담긴 기대감에 깜짝 놀라 눈을 깜빡였다.

"글쎄요." 그녀는 안경을 치켜들고 수줍게 아랫입술을 깨물었다. "초자연적이었어요."

"오 마이 갓!" 그녀의 친구들은 일제히 비명을 지르며 여기저기서 뛰고 몸을 흔들었다.

"다시 만나는 거야?" 시에나가 희망에 찬 눈빛으로 물었다.

이든은 고개를 절레절레 흔들며 눈물을 흘렸다.

"오, 세상에, 그렇게 울어야만 했어요?" 카산드라가 모두 그녀에게 다가가 안아주며 물었다.

"결혼한다고요, 여러분!" 그녀는 콧물과 눈물을 흘리며 울부짖었다. "그가 결혼한다고요, 정말 간절히 원해요! 그가 나를 다시 기분 좋게 해줬으면 좋겠어요!"

"결혼한다니 무슨 말이야?" 리디아는 충격으로 눈을 크게 떴습니다. "그는 3개월 규칙이 있어요."

"3개월 규칙을 깨고 싶게 만드는 사람을 만났대요." 이든은 시에나에게서 크리넥스 상자를 받아 코를 풀면서 또 한 번 울부짖었습니다. 그렇게 작은 아이치고는 코를 풀 때 내는 크고 부자연스러운 소리로 항상 사람들을 놀라게 했죠.

"그럴 리가 없어요." 카산드라가 말했습니다. "록캐슬 최고의 억만장자 플레이보이가 결혼할 리가 없잖아요."

이든은 "맞아요."라고 주장하며 그의 결혼이 임박했다는 사실을 어떻게 알게 되었는지 설명했습니다.

"그래서 거기 간 거예요? 총각 파티를 축하하기 위해서요?"

이든은 고개를 끄덕였다.

"그런데도 그가 당신을 집에 데려갔어요?" 시에나는 혀를 끌끌 찼다. "믿을 수가 없어! 개자식!"

"글쎄요, 제가 물어봤어요." 이든이 인정했습니다. 모든 책임을 그에게 돌리는 건 너무 쉽지만, 그녀는 그렇게 할 수 없었습니다. 그녀는 자신의 역할을 해야 했습니다.

"결혼할 거라는 걸 알면서 왜 그랬어요?" 카산드라는 참을성 있는 어조로 물으며 아빠 역할에 쉽게 발을 들여놓았습니다.

"조금 무모하게 행동하고 싶었어요!" 이든이 소리를 지르며 엉뚱한 분노로 모두를 놀라게 했습니다. "저는 24년 동안 착한 여자였고, 모든 규칙을 따랐고, 좋은 남자를 위해 자신을 희생했는데 도대체 제가 보여줘야 할 게 뭐가 있겠어요? 내 인생에서 가장 행복해야 할 날을 한 달 앞두고 약혼이 깨졌으니까요."

"이든, 정말 미안해." 카산드라가 부드럽게 말했다.

"모두가 정정당당하게 규칙을 지켰다면 저는 지금쯤 그리스에서 새 남편과 신혼여행을 즐기고 있었을 거예요." 이든이 말했습니다. "잘못된 일이라는 걸 알지만, 그러지 말았어야 했고, 지금은 다른 남자와 잤다는 이유로 올리브만큼이나 지저분한 사람이 되었어요. 하지만 저는 공정한 척하는 데 지쳤고 상처를 받았어요. 그리고 그거 알아요? 적어도 7시간 동안은 리암의 품에 안겨서 행복했어요. 세상에, 너무 행복했는데 지금은 지난 6주 동안 느꼈던 것과 같은 공허함만 남았어요."

"오, 세상에!" 시에나가 말했다. "이 사람한테 안 좋은 감정이 있는 것 같네요."

그녀의 말에 이든은 깜짝 놀랐고, 시에나가 어떻게 그런 결론에 도달했는지 이해할 수 없었습니다.

"아니요, 리암은 제 리바운드 남자였어요. 난 여전히 사이먼을 사랑해요."

"그래서 아직도 그 옷을 입고 있는 거야?" 리디아는 손가락에 끼고 있는 프린세스 컷 다이아몬드 반지를 노려보았다.

"빼야 해요." 카산드라가 지난 몇 주 동안 해왔던 말을 반복했습니다.

그리고 최근에 그랬던 것처럼 이든은 그들의 선의의 조언을 듣지 않았습니다. 반지를 계속 갖고 있는 것이 촌스럽다는 걸 알았으니 반지를 반납했어야 했습니다. 하지만 반지는 지난 4년이 진짜였다는 것, 그들의 사랑이 진짜였다는 것, 그리고 자신이 한때 사이먼에게 의미 있는 존재였다는 것을 상기시켜줄 유일한 가시적인 증거였죠.

만약 사이먼이 자원봉사를 통해 동물 보호소에서 함께 입양한 말티즈 푸들 스노우를 계속 키우게 했다면, 그녀는 반지를 다시 돌려주었을 것입니다.

커피를 다 마시고 시에나의 부모님이 물려준 대나무 커피 테이블 위에 머그잔을 올려놓으며 그녀는 "이제 자야겠어요."라고 말했습니다.

"오늘 부모님 만나시나요? 나중에 깨워드릴까요?" 리디아가 그녀를 불렀지만, 이든은 어깨를 으쓱했다. 그녀의 부모님은 몇 마디 말하지 않았지만 약혼이 파기된 것은 전적으로 그녀의 잘못이라는 점을 분명히 했습니다. 이든은 좋은 의도의 점심식사로 위장한 또 다른 자존심 상하는 비난의 시간을 가질 기분이 아니었습니다.

그녀는 방에서 커튼을 걷고 퀸 사이즈 포스터 침대에 놓인 무겁고 밝은 색의 이불과 수백만 개의 쿠션 아래에 몸을 파묻고 울면서 잠들었습니다.

리암에 대한 꿈이 그녀의 불안한 마음을 가득 채우기 전에 그녀가 마지막으로 했던 제정신인 생각은 다시는 천 실의 이불을 느낄 수 있을까 하는 것이었습니다.