5|플랜 B

이든은 윌로우 힐스에서 록 캐슬 동쪽의 예술적인 동네인 포레스트 크릭에 있는 아파트까지 30분 동안 운전하는 동안 의심스러울 정도로 긴 낮잠을 자다가 도로의 움푹 패인 곳에 차가 미끄러지면서 잠에서 깼어요.

그녀는 창밖을 바라보며 하품을 하고 기지개를 켜면서 우버 기사에게 기절한 것이 이상하게 부끄러웠습니다. 마지막으로 기억나는 것은 기사가 차 안의 에어컨은 괜찮은지 물어본 것이었습니다.

특히 남자 셔츠와 코트만 입은 채 낯선 사람의 차 뒷좌석에서 잠이 든 자신이 용감한 건지, 아니면 그냥 멍청한 건지 판단할 수 없었습니다.

그녀는 잠을 자는 동안 실수로 다리를 벌리지 않기를 기도하며 자리를 옮긴 후 정숙하게 다리를 꼬았습니다. 특공대원이 되는 것은 생각만큼 자유롭지 않았습니다. 그녀는 벌거벗은 채로 취약한 기분이었습니다.

이제 어젯밤의 끔찍한 결정과 거리를 둘 시간이 생겼으니, 속옷을 잃어버린 미스터리를 풀어야 했습니다. 속옷은 예상했던 트렌치에도 없었고, 그녀가 떠날 때 리암의 방에도 없었을 것이 분명했습니다.

리암이 일부러 숨긴 걸까요, 아니면 여성 속옷을 훔쳐 기념품으로 간직하고 정복한 모든 것을 영원히 간직하려는 괴짜일까요?

생각해보면 할수록 이든은 리암의 방 왼쪽, 화장실로 통한다고 생각했던 반투명 유리문 옆에 있는 거대한 옷장에 온갖 모양과 색깔, 크기의 여성용 팬티 수천 개가 가득 차 있다는 사실을 더욱 확신하게 되었습니다.

그가 몇 년 동안 얼마나 많은 팬티를 수집했을까요? 그리고 크러쉬의 수많은 변태들 중에서 무엇이 그녀를 사로잡아 그를 선택하게 만들었을까요?

"세상에!" 그녀는 갈색 머리카락이 얼굴 주위로 물결치듯 흩날리면서 손으로 신음소리를 냈다.

"괜찮아요?" 주드가 백미러를 통해 그녀를 뚫어지게 바라보며 물었다.

이든은 고개를 저었다. 그녀는 괜찮지 않았다. 어젯밤 이후로는 절대 괜찮아지지 않았다.

"거의 다 왔어요." 주드는 휴대폰으로 도착 예정 시간을 확인하고는 이든이 왜 이렇게 괴로워하는지 완전히 오해한 채 안심하는 미소를 지었다.

그녀는 스페인 종교재판이 기다리고 있는 상황에서 집에 가고 싶지 않았습니다. 그룹 채팅이 폭주하는 것을 보면 어쩔 수 없는 일이었지만, 그녀는 최대한 늦추려고 했습니다.

"저쪽 모퉁이에 내려주세요." 그녀는 운전사에게 전방의 혼잡한 교차로를 가리키며 말했습니다.

운전기사는 걱정스러운 얼굴로 자리에 앉았습니다. "확실해요?"

네, 맞아요. 그녀는 탄수화물이 필요했습니다. 아주 많이요. 그리고 아마도 플랜 B. 그녀는 플랜 B로 결코 잘못 될 수 없었습니다.

"별 다섯 개 평가하는 거 잊지 마세요!" 이든이 도요타 퀘스트에서 빠져나오자 주드가 그녀를 불렀습니다.

이든은 길을 건너 5번가와 메인 애비뉴 모퉁이에 있는 빵집으로 향하는 동안 그가 별 다섯 개를 받을 자격이 있는지 궁금해했습니다.

오전 8시가 조금 지난 시간이었지만, 동네는 이미 토요일 아침 심부름을 하는 사람들과 카트를 밀며 시민 극장 옥상에서 열리는 벼룩시장에서 장사를 할 준비를 하는 시장 상인들로 활기가 넘쳤습니다.

예술 지구인 록캐슬의 이쪽은 갤러리, 트렌디한 커피숍, 옥상 정원으로 가득합니다. 시 낭송회부터 전시회, 프라이빗한 요리 체험까지 예술을 사랑하는 인디들이 원하는 모든 것을 이곳에서 찾을 수 있었습니다.

이든은 초콜릿 크루아상이 입안에서 사르르 녹는 모습을 상상하며 줄을 서서 기다렸습니다.

누가 제안했는지는 기억나지 않았지만, 모두 예술에 대한 열정과 다양한 우등 학위가 뒷받침되었기 때문에 포레스트 크릭으로 이사하는 것이 당시에는 당연한 일이었습니다. 이들은 모두 각자의 커리어에서 큰 성공을 거두겠다는 꿈을 가지고 있었습니다. 하지만 3년이 지난 지금도 그들은 여전히 큰 성공을 기다리는 중이었습니다.

리디아는 여전히 동화책 일러스트레이터로 성공하지 못했습니다.

리디아는 아직 연기자의 꿈을 이루지 못했지만 동영상 블로그를 통해 주목받기 시작했습니다. 대단한 일이었죠.

시에나가 쓴 유일한 칼럼은 무료 커뮤니티 신문으로 위장한 미화된 뉴스레터인 포레스트 크릭 타임즈에 기고한 것이 전부였습니다.

제빵사로서 카산드라는 여전히 요리계를 뒤흔들 디저트 레시피를 개발하기 위해 노력하고 있었습니다.

하지만 모든 꿈이 조금 늦어졌음에도 불구하고 그들은 모두 이곳에서 행복했습니다. 록캐슬 중심부에 있는 부모님의 고가 펜트하우스를 떠나 친구들과 함께 이사한 것은 에덴이 내린 최고의 결정이었습니다. 만약 그녀가 여전히 부모님 밑에서 살았다면 스페인 종교재판보다 더한 일을 겪어야 했을 것입니다. 그녀의 부모님은 약혼 실패에 대한 쓰라린 실망을 아직 극복하지 못하고 있었는데, 하룻밤의 만남이 그들을 일찍 무덤으로 보내버릴 수도 있었으니까요.

마침내 그녀는 카운터에 도착했지만 밀기울 머핀을 제외한 모든 제품이 매진된 것을 보고 실망스러운 한숨을 내쉬었습니다. 그녀는 밀기울 머핀을 원하지 않았지만 우울했습니다. 우울할 때는 기절할 때까지 폭식하는 것이 규칙입니다.

그녀는 열두 개를 사서 두 개를 먹은 후 아파트에서 반대 방향으로 세 블록을 걸어서 대각선 골목에 있는 잘 알려지지 않은 약국으로 갔다.

카운터 뒤의 여직원은 친절했습니다. 그녀는 너무 많은 질문을 하지 않았고, 눈에 띄지 않는 상자를 조심스럽게 건네주면서도 비판적인 표정을 짓지 않았습니다. 둘만 있는 자리였지만 드류(그녀의 코트에 달린 이름표에 적힌 이름)는 노화되어 벗겨지는 벽에 귀가 있는 것처럼 조용한 목소리로 약을 복용하는 방법을 알려주었습니다.

"24시간 이내에 단 한 번만 복용해야 최상의 효과를 볼 수 있습니다." 이끼 낀 녹색 눈을 동그랗게 뜨고 당황한 표정으로 그녀는 진지하게 말했습니다.

"고마워요." 이든은 체크카드를 내밀며 중얼거렸고 드류가 전화를 걸었다.