19|약혼반지

놀이에 지친 아들은 그녀에게 달려갔고, 이든은 몇 분 동안 아들을 공중에 던져 비행기 소리를 내며 방 안을 돌았습니다. 아들을 내려놓았을 때 그녀는 숨이 차고 약간 피곤했습니다.

그녀는 가방을 뒤져 장난감을 찾았지만 에이든은 대신 책을 골랐습니다. 시에나와 리디아가 책을 읽어주는 동안 카산드라는 에이든과 함께 집 안을 돌아다니며 해야 할 일을 확인했습니다.

가장 먼저 방문한 곳은 부엌이었습니다. 캐비닛은 낡았지만 카산드라는 페인트칠을 하면 고칠 수 있다고 생각했습니다. 상판은 흰색으로 남겨두고 하판을 파우더 블루로 칠해 가스쿡탑과 어울리게 하기로 했죠. 그래미의 빈티지 냉장고도 잘 어울려 농가 분위기를 완성할 수 있었습니다.

이든은 오픈형 거실에 대해 크게 걱정하지 않았습니다. 새 3인승 자동차가 며칠 후에 도착할 예정이었으니까요. 주말에 옥상 벼룩시장에 가서 커피 테이블과 안락의자 두 개를 구입하면 언제든 원하는 대로 개조할 수 있었죠. 하지만 그래미의 업라이트 피아노는 그녀가 추구하는 해안가 농가의 분위기와 어울리지 않을 것 같았습니다.

카산드라는 안방에서 잠시 멈춰서면서 "이거 엄청나네요."라고 중얼거렸습니다. 이든은 그녀가 방에 대해 말하는 것이 아니라는 것을 알았습니다. 집을 사기로 한 결정을 말하는 것이었죠.

이미 고갈된 재정을 고갈시킬 수 있는 엄청난 책임감이었습니다. 그녀는 그래미로부터 받은 유산을 모두 이 집을 사는 데 쏟아부었습니다. 프리랜서로 일하며 모은 얼마 안 되는 돈 외에는 아무것도 없었습니다. 그녀는 곧 일자리를 구해야 했습니다. 좀 더 영구적인 직장을요. 밴 홀트 인더스트리가 그녀를 다시 비서로 받아줄지 의심스러웠다. 그녀가 사라진 후로 말이죠.

"그래서 계획이 뭐야?" 정원이 내려다보이는 커다란 퇴창의 창턱에 앉아 잡초로 뒤덮인 무성한 잔디밭을 바라보며 친구가 물었습니다.

"취직하세요. 에이든을 맡길 탁아소를 찾아. 나머지는 제가 알아서 할게요." 이든이 대답했습니다. 그녀는 계획이 없는 것이 싫었습니다. 하지만 돌아오기로 한 결정은 순간의 결정이었습니다.

그녀는 블루마운틴에서 행복했고, 그래미가 죽지 않았다면 이곳에 영구적인 뿌리를 내렸을지도 모릅니다. 하지만 여유로운 분위기와 아름다운 산악 풍경이 있는 한가로운 마을을 사랑했지만 할머니가 없는 오두막집은 예전 같지 않았습니다. 혼자 있을 때는 혼자 있어도 괜찮지만, 18개월 된 아기가 있을 때는 그렇지 않습니다.

카산드라는 일어서서 날씬한 몸매를 쭉 뻗은 후 붙박이장을 들여다보며 이든의 공간에 감탄했습니다.

"여기 있으면 행복할 것 같아요." 그녀는 불을 켜고 끄며 제대로 작동하는지 확인하면서 말했습니다.

이든은 자신과 에이든이 행복해지기 위한 계획이라고 생각했습니다. 그녀는 에이든에게 동네를 구경시켜주고 싶은 것이 너무 많았고, 빨리 공원에 데려가 다른 아이들과 엄마들을 만나고 놀이 시간을 마련하고 싶었습니다.

네, 아이들은 이곳에서 정말 행복할 것 같았어요.

초인종이 울리자 카산드라는 신나게 손뼉을 쳤습니다. "피자 왔어요!"

거실에 돌아와 보니 리디아와 시에나는 종이 접시와 냅킨을 꺼내 놓고 있었고, 에이든은 친구들이 차에서 가져온 두꺼운 담요를 깔고 평화롭게 낮잠을 자고 있었습니다.

시에나는 자신과 다른 두 여성을 위해 와인을 따랐고, 이든은 탄산수를 마셨다. 이든은 리암과 사귄 이후로 술을 입에도 대지 않았다. 술을 끊었다거나 그런 극적인 일을 겪은 것도 아니고 그냥 술이 그리워지지 않았을 뿐입니다.

"그래서 오늘 밤 계획이 뭐예요?" 리디아가 빈 방을 둘러보며 물었습니다. "어디서 잘 거예요?"

"하룻밤만 자고 갈 거예요. 내일 이삿짐 트럭이 그래미의 가구를 가져다줄 거예요." 이든이 대답했다.

"에이든이랑 같이 바닥에서 자면 안 돼요." 시에나는 그 생각에 겁이 났습니다.

"하룻밤이고 담요도 충분히 가져왔어요. 에이든은 죽지 않을 거예요."라고 이든은 주장했다.

"에이든의 아버지가 알면 죽을 거예요." 리디아는 눈에 띄게 몸을 떨었다.

"그런데 왜 다시 그 얘기를 꺼내는 거죠?" 이든은 접시를 밀어내면서 의아한 표정으로 물었다. 그녀는 식욕을 잃었다.

"내 말은, 에이든의 아버지가 이런 식으로 살 필요는 없다는 거야."

"리암에게 아무것도 부탁하지 않을 거예요." 이든이 말을 끊었다. "우린 2년 동안 리암 없이도 잘 살았어요."

"부모님은요?" 시에나가 물었다.

"얘들아, 우리 모두 내 재정 걱정은 그만하면 안 될까?" 이든은 답답한 숨을 내쉬며 손으로 머리를 쓸어 넘겼다. 모두의 걱정이 그녀에게 큰 불안을 안겨주고 있었습니다.

리디아는 갑자기 해야 할 일이 있다는 생각이 떠올라 변명했습니다. 하지만 이든은 리디아가 리암에게 기어가서 돈을 구걸하라는 선의의 충고를 받아들이기 싫어서 화를 내고 있다는 것을 알았습니다.

카산드라는 이든을 확인하고 말동무가 되어주기 위해 자리를 떴다.

"잘됐네요!" 시에나는 얼굴을 찡그리며 그녀를 돌아보았다. 몇 년 동안 땋은 머리와 땋은 머리가 없어진 그녀는 매우 어려 보였습니다. 이든은 자연스러운 머릿결이 더 좋았습니다. 풍성하고 곱슬곱슬한 머릿결이 부드러운 뭉게구름처럼 머리 위를 떠다니고 있었죠.

"당신도요, 시." 이든이 손을 내밀었다.

"좋은 뜻으로 한 말인 거 알잖아. 당신과 리암이 한 번 해보길 원한대요!"

"뭘 시도해? 우리 사이엔 아무 감정도 없었어. 그냥 섹스일 뿐이었고, 리암은 유부남이에요." 이든은 먹다 남은 접시를 치우고 남은 피자가 담긴 상자를 닫으면서 백만 번도 더 설명했습니다.

"반지는요?" 시에나는 손가락에 끼고 있던 약혼반지를 노려보았다. "2년이나 됐어요."

"좋아요. 아무도 에이든에 대해 너무 많은 질문을 하지 않으니 다들 제가 결혼했다고 생각하고 에이든의 아버지는 어딘가에 있을 거라고 생각하죠. 어색하게 대답하는 수고를 덜어주니까요."

에덴이 전남편은 이제 올리브와 행복하게 결혼하여 아기를 기다리고 있는데도 왜 아직도 사이먼의 반지를 끼고 있는지 설명하기도 전에 시에나의 전화벨이 울렸습니다.

에덴은 친구의 일방적인 대화를 들었는데, 그 내용은 시에나가 다른 타블로이드지에 알려지기 전에 쫓아야 했던 유명인의 불륜 스캔들에 관한 것이었습니다.

시에나는 가방과 데님 재킷을 챙기기 위해 거실로 달려가면서 "미안해요, 가봐야겠어요."라고 말하며 아직 자고 있는 에이든의 볼에 뽀뽀를 해주고는 꿈을 쫓기 위해 뛰어나갔습니다.

이든은 친구의 차를 바라보며 아쉬운 한숨을 내쉬었다.

그들은 모두 자신의 커리어에서 진전을 이루었습니다. 리디아는 이제 아무도 보지 않는 낮 시간대 드라마의 두 번째 주연이 되었습니다. 시에나는 미국에서 가장 많이 팔리는 타블로이드 잡지 더트에 연예 칼럼을 연재하고 있었고, 카산드라의 페이스트리는 전국적으로 판매되고 있었습니다. 유명 빵집 몇 군데와 계약을 맺었고, 수익이 좋아서 작은 요리 스튜디오를 열어 커플들에게 베이킹 레슨을 할 수 있게 되었습니다.

모두의 삶은 어떤 식으로든 발전했습니다. 하지만 그녀는 여전히 노를 젓고 있었습니다.

에이든을 낳은 것을 후회하지는 않았지만, 임신으로 인해 경력이 최소 5년 이상 뒤처진다는 것을 알고 있었습니다. 또래 여성들을 따라잡으려면 두 배는 더 열심히 일해야 했죠.

안타까운 마음에 Eden은 차에 가서 하룻밤 동안 필요한 모든 것을 챙겼습니다. 담요와 노트북, 세면도구, 잠옷을 더 챙겼습니다.

이든은 침실 바닥에 두툼한 담요 더미를 펴고 에이든을 잠옷으로 갈아입힌 다음 샤워를 하러 갔습니다.

욕실은 작고 설비도 구식이었지만 모든 것을 뜯어내고 다시 시작할 수 있을 때까지는 그렇게 해야 했습니다.

그녀가 상상하는 새 욕실은 매우 힘들지만 보람찬 상상 속 직장에서 긴 하루를 보낸 후 거품에 몸을 담글 수 있는 커다란 발톱발 욕조가 있을 것입니다.

그녀는 양치질을 하면서 그 생각을 하며 킥킥 웃었습니다.

그녀는 샤워기 아래에서 반지를 가지고 놀며 한참을 보냈습니다. 시에나의 말이 맞을지도 모른다고 생각하며 이제 그만 놓아버릴 때가 되었다고 생각했습니다. 하지만 그것은 그녀의 안전 담요였고, 그 담요 없이는 벌거벗은 기분이었습니다. 반지를 보고도 아무도 의심의 눈초리를 보내지 않았습니다. 주변에서 남자를 본 적이 없는데도 에이든의 존재를 의심하는 사람은 아무도 없었습니다. 그들은 모두 아버지의 부재 뒤에 매우 비극적인 사연이 있을 거라고 생각했습니다. 그들의 생각이 완전히 틀린 것은 아니었고 이든은 괜찮았습니다.

그녀가 침실로 돌아왔을 때 에이든은 깨어 있었습니다. 그녀는 그에게 젖을 먹이고 기저귀를 갈아주고 다시 재웠습니다.

하지만 에이든은 깨어 있는 동안 자신이 가장 좋아하는 장난감을 가지고 놀면서 이든이 일자리를 신청하는 모습을 호기심 어린 눈으로 지켜보았습니다.

그녀는 앤더슨 로지스틱스를 비롯한 여러 회사에 이력서를 보냈고, 그중 한 군데라도 기회를 주기를 바랐습니다.

3개월 동안 주니어 개인 비서로 일한 경험이 있는 그녀는 그 후 크리에이티브 마켓플레이스를 샅샅이 뒤져 프리랜서 채용 공고를 찾아보았지만, 그다지 큰 기대를 하지 않았습니다.

아동 도서 관련 구인은 없었지만, 그녀는 만화책과 그래픽 노블에 대한 입찰을 보냈습니다.

몇 분 만에 두 작가 모두 그녀의 포트폴리오를 보내달라고 요청했고, 불을 껐을 때 그녀는 두 개의 일자리를 모두 확보했습니다.

"우린 여기서 행복할 거야, 에이드." 그녀는 지금 자고 있는 아들의 이마에 입을 맞추며 말했습니다.