12|아빠는 신이 아니다

리암이 새로운 역할에 적응하는 동안 몇 주가 흐릿하게 지나갔습니다. 그는 끊임없이 다양한 회의에 참석하고, 국내외의 수많은 컨퍼런스에 참석하고, 아버지가 최고의 대우를 받을 수 있도록 노력했습니다.

리암의 하루는 새벽 4시에 시작되었고, 어떤 날은 새벽 2시가 넘어서야 겨우 잠자리에 들기도 했습니다. 그는 짜증이 많고 성격이 급한 편이었는데, 최소 2시간의 수면을 취하고 있었으니 당연한 일이었습니다.

처음 몇 주 동안 그는 회사 안팎에서 많은 적을 만들었고, 그 결과 익명의 살해 협박을 받고 보안을 강화해야 했습니다.

리암은 끝없이 이어지는 경호원들이 성가시다고 생각했지만, 아버지의 병환 소식으로 앤더슨 로지스틱스의 주가가 폭락하는 상황에서 이사회는 위험을 감수하고 싶지 않았습니다. 그는 최선의 선택은 아니었지만 현재로서는 수렁에 빠진 회사를 안전하게 구해줄 수 있는 유일한 메시아였습니다.

그는 내부적으로 많은 변화를 일으켰습니다. 경영진을 해체하고 앤더슨 로지스틱스를 완전히 새로운 시대로 이끌 비전과 배짱을 가진 젊은이들을 영입했습니다. 실제 능력이나 재능이 아니라 아버지와의 친분 때문에 자리를 지키고 있던 고위 관리자들은 그의 대담함을 달가워하지 않았습니다.

그는 사촌인 줄리안과 매튜를 2인자로 가까이 두었습니다. 그들도 자신만큼이나 회사에 대한 권리가 있었기 때문입니다. 이는 그의 첫 번째 논쟁적인 결정이었고, 그는 여동생들과 대립하게 되었습니다. 그들은 두 형제에게 너무 많은 권한을 준 리암이 무모하고 어리석다고 생각했습니다.

하지만 리암은 잘못된 것을 바로잡고 있었습니다. "이 회사는 우리 회사만큼이나 그들의 회사이기도 합니다. 아빠가 설리번 삼촌을 밀어내지 않았다면 형제는 공평한 지분을 가질 수 있었을 거예요."

그의 여동생들은 동의하지 않았습니다.

"설리번 삼촌은 나약해서 이 사업을 발전시킬 배짱이 없었어!"라고요. 윌로우가 반박했습니다.

"아버지가 지금의 회사를 만들었어요." 홀리는 순진하게 말했다.

"아버지는 신이 아니에요." 리암이 지적했습니다. "아버지는 혼자서 회사를 세우신 게 아니에요. 다른 사람들이 모든 것을 바쳤죠. 줄리안과 매튜는 설리 삼촌이 돌아가셨을 때 모든 것을 잃었어요. 그리고 우리 모두는 아버지가 그를 죽였다는 것을 알고 있습니다. 아버지가 뇌를 날려버릴 때 사용한 총은 주지 않았을지 몰라도요. 하지만 총을 쏴서 죽게 만들었어요."

"그만해!" 그의 여동생들은 살인적인 분노로 눈이 어두워지면서 한꺼번에 소리를 질렀다.

"넌 누구 편이야?" 윌로우가 물었다.

"난 진실의 편이야. 아빠가 설리 삼촌을 편들지 않았다면 그렇게 우울해져서 자살하는 것만이 유일한 탈출구라고 생각하지는 않았을 거예요."

"지금 이 얘기를 꼭 해야 할까요?" 홀리가 물었다. "과거를 들춰내서 무슨 소용이 있겠어요?"

"당신은 인정하지 않아도 되지만 저는 인정합니다." 리암이 말했습니다. "아버지가 한 일을 바로잡지 않으면 양심에 거리낌 없이 이 회사를 이끌 수 없어요. 줄리안과 맷은 이 자리에 있는 우리 중 누구보다 앤더슨 로지스틱스를 위해 훨씬 더 많은 일을 해왔고, 두 사람 모두 그것을 깨닫지 못한다면 뭔가 도덕적으로 뒤틀린 것입니다!"

논쟁은 저녁 식사 내내 계속되었고, 로이즈가 자리에서 킁킁거리며 말했을 때만 멈췄습니다.

"그만해요, 둘 다." 그녀가 눈물을 흘리며 말했다. "리암 말이 맞아요. 그들은 가족이고 결코 배제되어서는 안 돼요."

"난 내 지분을 포기하지 않을 거예요!" 홀리는 포크를 접시에 내려놓고 고집스럽게 팔짱을 끼었다.

"아무도 네 빌어먹을 3%를 원하지 않아!" 리암은 분노하며 여동생에게 엄한 손가락을 가리키며 법석을 떨었다. "그리고 과도한 지출의 삶은 끝났다. 개인 쇼핑을 위해 매장 문을 닫는 일은 없을 거야. 회사 제트기를 타고 이비자에서 파티를 하는 것도 이제 끝이야. 그리고 네가 살지도 않는 그 망할 펜트하우스, 빨리 사용하지 않으면 내가 없애버릴 거야."

"엄마!" 하지만 엄마를 향해 소리를 지르며 개입한 건 윌로우였다.

"오빠 말 들어..."

"하지만 오빠가 날 불쌍한 사람처럼 살게 할 순 없어!" 홀리는 소리쳤다.

리암은 일어서서 거실로 가서 소파에 놓인 메신저 가방에서 노트북을 꺼냈습니다.

그는 순식간에 돌아와 노트북을 켰습니다. 그리고는 가족 신탁의 재무 제표를 띄우고 여동생들에게 맥북을 들이밀었습니다.

"내가 뭘 보고 있는 거지?" 윌로는 화면을 훑어보며 당황한 표정을 지었습니다.

"그래, 이게 뭐야?" 홀리가 끼어들었습니다.

그는 그들이 재무제표를 이해는커녕 읽을 줄도 모를 거라는 걸 알고 있었습니다. 화장지 가격도 모르는데 어떻게 이해할 수 있을까요? 물론 몇 주 전까지만 해도 그도 몰랐습니다. 하지만 이제 그는 줄리안의 예산 회의에 참석하여 직원들이 당연하게 여기는 커피와 차부터 책상 위에 수북이 쌓여 있는 보고서로 보아 모두가 그토록 좋아하는 인쇄용지까지 사소한 것 하나하나의 가격이 얼마인지 알게 되었습니다.

"이게 뭐야?" 윌로는 다시 비명을 질렀다. 큰 딸치고는 가끔 아기처럼 행동하긴 했죠.

"저거요." 리암이 턱을 괴었다. "네 과도한 지출이 멈추지 않으면 우리 모두 곧 똥 개울로 떠내려갈 거야!"

"우리 가난해요?" 홀리는 눈시울을 붉히며 물었다. "엄마, 우리 이제 복층으로 이사해야 해요?"

리암은 쓴웃음을 지었다. "아직은 아니란다, 얘들아. 하지만 6개월 정도는 기다려야지."

이 소식은 두 사람에게 너무나 충격적이었고, 두 사람은 낮잠을 자야 한다며 울면서 방을 뛰쳐나갔습니다.

로이즈는 둘만 남았을 때 그를 노려보았습니다. "왜 그런 거짓말을 했어요? 그들이 어떤지 알잖아."

잘못된 행동이었지만 그는 아이들을 조금 겁주고 싶었습니다. 그가 CEO 자리에 오르기 전에는 당연하게 여겼던 많은 것들, 즉 그들이 계속 호화로운 삶을 살 수 있도록 뒤에서 일한 수천 명의 직원들처럼 그가 생각하거나 걱정할 필요가 없었던 것들이 있었기 때문입니다. 대부분의 사람들은 은행 계좌에 백만 랜드가 들어오는 것도 보지 못했습니다. 하지만 그들은 지칠 줄 모르고 일했고 회사에 모든 것을 바쳤습니다.

"괜찮다고 말해야 해요." 로이즈가 계속 말했습니다.

"안 돼!" 리암이 말했다. "엄마, 제 말은 진심이에요. 더 이상 개인 용무에 회사 제트기를 이용하지 말라고요. 해외 쇼핑 여행도 그만둬야 해요. 그 모든 좋은 것들을 원한다면 그들도 동참해야 해요."

"하지만 그들은 이 일을 사랑하잖아요. 경력을 포기해야 한다면 언니들은 죽을 거예요!"

"저는요?" 리암이 물었습니다. 그는 나서기로 한 자신의 결정을 후회하지 않았습니다. 하지만 그는 여전히 꿈을 잃은 것에 대해 슬퍼하고 있었습니다.

"힘들었다는 거 알아요." 로이즈가 그의 어깨를 어루만졌습니다.

리암은 그녀가 이해하지 못한다고 생각했습니다. '힘들다'는 것은 시험에 떨어지거나 늦잠을 자고 지각해서 경고를 받는 것이었습니다.

그가 겪은 일은 그를 거의 죽일 뻔했습니다.

리암은 팀에서 탈퇴하고 스폰서와의 모든 관계를 끝내야 했을 때, 온몸이 텅 비어버릴 때까지 얼마나 울었는지 누구에게도 말하지 않았습니다. 그가 마지막으로 레이싱 수트를 걸고 헬멧을 벗어던졌을 때 느낀 비탄은 누군가 그의 심장에 칼을 꽂아 갈기갈기 찢어놓은 것 같을 정도로 심오하고 깊었습니다.

"여보, 미안해. 난 그저 너희가 행복하길 바랄 뿐이야."

그는 엄마를 향해 한숨을 내쉬었다. "내가 말하고 싶은 건, 아이들이 제 몫을 벌어야 한다는 거야. 그리고 저는 그들이 여전히 수당을 받아야 할 이유가 없다고 생각합니다. 둘 다 정규직으로 일하는 성인이잖아요. 그들의 월급은 그들의 호화로운 라이프스타일을 위한 자금이 되어야 합니다."

로이즈는 고개를 끄덕이며 그의 손을 쓰다듬었다. "병원에 갈 건데 같이 갈래요?"

리암은 고개를 저었다. 그는 매주 의무적으로 참석해야 하는 저녁 식사 전에 이미 아버지를 만났다. 그는 크러쉬에서 줄리안과 매튜를 만나야 했다.