11|준비 없이

층 전체에 경비원 여러 명이 배치되어 있었고, 클라크의 개인 병동 밖에는 두 명이 있었습니다. 그들의 유일한 임무는 언론의 접근을 막는 것이었습니다. 그들이 가장 원치 않는 것은 사실이든 아니든 아버지에 대한 이야기가 퍼지는 것이었습니다. 임종 중인 CEO는 사업과 주가에 좋지 않은 영향을 미칩니다.

로이즈는 그들이 들어오자마자 그에게 달려갔습니다. 그는 그녀를 껴안았고, 그녀는 그가 부드럽게 머리를 쓰다듬자 더 펑펑 울었습니다. 리암은 이제야 모든 것이 이해가 된다고 생각했습니다. 그녀의 영감 부족, 무기력함, 먼 곳을 바라보는 눈빛이 말이 된다고요. 그녀가 그림을 못 그리는 게 아니었다. 엄마는 원하지 않았던 거죠. 가장 친한 친구이자 소울메이트가 죽음을 눈앞에 두고 있는데 어떻게 그럴 수 있을까요?

"오 엄마." 리암이 엄마의 머리를 쓰다듬으며 속삭였다. "나한테 말했어야지."

"이제 왔구나." 로이즈가 다시 자리에 앉아 아버지의 손을 잡으며 떨리는 미소를 지었다.

리암은 본능적인 공포감이 뱃속 깊은 곳에서 끓어오르는 것을 느끼며 마지못해 침대에 다가갔다. 그는 클라크가 몇 시간 만에 어떻게 그렇게 많이 줄어들고 늙었는지 이해할 수 없었습니다. 하지만 잠든 아버지는 너무나 평온해 보였습니다. 하지만 리암은 아버지를 편안하게 해주기 위해 밤낮없이 돌아가는 기계의 끊임없는 경고음과 쌕쌕거리는 소리, 몸에 연결된 수많은 튜브들 때문에 아버지가 겪고 있는 일이 결코 평화롭지 않다는 것을 알고 있었습니다.

그는 몸을 기울여 그의 이마에 키스했습니다.

클라크가 눈을 떴다. "저기 있네..." 그는 약한 목소리로 말하며 연약한 손가락으로 그를 가리키려 했다.

그 순간 리암은 아까 자신을 궁지에 몰아넣을 때 사용했던 그 강하고 우렁찬 목소리를 듣기 위해 무엇이든 할 수 있었을 것입니다.

"넌 정말 늙은 바보야." 리암이 속삭였다.

"그럼 당신은 나를 닮았군요." 클라크가 맞받아치자 둘은 눈물을 흘리며 웃었습니다.

"우리가 고쳐줄게요." 리암이 확신에 찬 목소리로 말했습니다. "우린 이겨낼 수 있고 당신은 더 강해질 거예요. 돌아와서 내 엉덩이를 걷어차고 앤더슨 로지스틱스를 위해 내가 내리는 모든 결정에 의문을 제기해줘야 해."

"그럴 때 불평하지 마세요." 아버지의 웃음소리는 물을 몇 모금 마시게 한 후에도 멈추지 않는 긴 경련성 기침으로 바뀌었다.

윌로우와 홀리는 의사를 불렀고, 15분 동안 의사가 아버지를 편안하게 해드리기 위해 미친 듯이 노력하는 동안 병실은 아수라장이 되었습니다. 클라크는 모르핀 주사를 맞자마자 곧 기절했습니다. 리암은 엄마에게도 수면에 도움이 되는 약을 먹이자고 제안했지만 로이즈는 이를 거절했습니다. 그녀는 남편을 계속 지켜보고 싶었기 때문입니다.

리암은 행정 층에 있는 차분한 회의실에서 의사들을 만나 아버지의 치료 계획을 논의했습니다.

"예후가 어떻게 되나요?" 그는 종양 전문의인 스미스 박사에게 물었습니다.

스미스 박사는 조기에 병을 발견한 것은 다행이지만, 클라크가 치료를 미루는 6개월 동안 병이 퍼졌을 수도 있다고 걱정했습니다. 상황이 이렇다 보니 클라크와 그녀의 팀은 손상 정도를 파악하기 위해 수많은 검사를 시행하고 있었습니다.

"알겠는데 가능성이 얼마나 될까요?"

스미스 박사는 안심하며 그의 손을 꽉 쥐었습니다. "우리는 이 병과 싸우기 위해 할 수 있는 모든 것을 할 것입니다. 5년 생존율은 90% 정도입니다."

리암은 확률을 따지지 않기를 바랐지만, 90%라는 수치는 그에게 희망적으로 들렸습니다.

거의 한 시간 후, 그는 들어올 때보다 더 낙관적인 마음으로 회의실을 나섰습니다.

그는 다시 아버지의 상태를 확인했습니다. 클라크는 여전히 의식을 잃었고 어머니도 마찬가지였습니다. 하지만 그의 두 여동생은 모두 깨어 노트북으로 맹렬히 작업하고 있었습니다.

홀리는 추후 공지가 있을 때까지 시빅 극장에서의 정오 리사이틀과 다른 모든 공연을 취소해야 했습니다.

윌로 역시 자신이 큐레이터로 일하던 포레스트 크릭의 푸가 아트 갤러리에서 새로운 예술 작품을 설치해야 하는 악몽을 겪었습니다. 그녀는 처음 몇 번의 전시회를 놓쳐야 했지만, 그녀의 조수가 부재 중에도 일을 처리했습니다.

깁슨 부인과 그녀의 인상적인 조수들이 나타났을 때 리암은 방의 침대 옆 빈 자리에 간신히 앉았고, 그 순간 리암의 인생은 끝났다는 것을 알았습니다.

그 순간부터 리암은 아무런 준비도 없이, 아무런 지침도 없이 그토록 거부하고 싶었던 CEO 자리에 올라섰습니다.