13|집착

리암이 거의 한 시간 후에 드디어 크러쉬에 도착했을 때 크러쉬는 북적거리고 있었습니다.

사방에서 사람들이 서로를 비비고 밟으며 떠들고 있었죠. 리암은 사촌들이 VIP 부스를 가지고 있어서 다행이었습니다. 오늘 밤의 소란스러움을 감당할 수 없었으니까요.

"해냈구나!" 줄리안은 시끄러운 음악에 딸꾹질을 했고, 리암이 일어서서 그를 안아주자 이미 말이 어눌해져 넘어질 뻔했습니다.

"진정해, 친구." 리암은 그를 다시 소파에 앉히고 매튜에게로 향했다. "얼마나 마셨어?"

"전부 다요." 사촌이 밝은 노란색 큐브 위에 늘어선 빈 술잔을 가리켰다.

"무슨 일이야?" 남루한 차림의 웨이트리스가 그의 곁에 나타나자 리암이 물었다. 그는 가장 비싼 버번 한 병을 주문했습니다. 지옥 같은 하루를 보낸 후, 아니 몇 주 동안 그는 한 방울도 남김없이 마실 자격이 있었습니다.

"그는 차버렸어요." 매튜가 말했다. "그녀는 더 부유하고 나이 많은 남자를 만나기 위해 그를 떠났어요."

"아야!" 리암은 가슴을 쓸어내리며 하늘을 향해 눈을 굴렸다.

"그 노인은 어때요?"

리암은 군중을 훑어보며 아버지와 함께 병원을 방문한 이야기를 들려주었습니다.

리암은 댄스 플로어에서 엉덩이를 흔들고 있는 작은 갈색 머리의 여자를 발견하고는 가슴이 뛰며 설레는 마음으로 생각했습니다.

"저 여자인 것 같아요." 리암이 군중 속에서 갈색 머리 소녀를 가리켰습니다. 하지만 그녀가 친구들을 향하자 리암은 이든이 아니라는 것을 알았습니다. 실망한 리암은 의자에 주저앉아 "아니야, 아니야"라고 한숨을 내쉬었습니다.

"아직도 그녀를 찾고 있다고 말할 수는 없겠지?" 줄리안이 옆에서 벌떡 일어나 앉았다.

그래, 그는 여전히 이든을 찾고 있었다. 그는 그녀를 찾는 걸 멈추지 않을 것이다. 그는 셔츠를 돌려받고 싶었고, 그녀의 팬티도 돌려줘야 했습니다. 그러는 동안 대답도 얻을 수 있겠지. 그는 경호원에게 그녀를 은밀히 찾아서 데려오라고 부탁했습니다. 하지만 지금까지는 그녀의 이름과 인상착의 외에는 알아낼 수 있는 것이 없었기 때문에 수색이 더욱 어려웠습니다.

지난 몇 주 동안 그의 삶이 급격하게 변했지만, 한 가지 변하지 않은 것은 이든에 대한 그의 매혹이었습니다. 이든을 찾아 헤맸지만 찾지 못할수록 집착에 가까워지기 시작했습니다.

"이제 그만 잊어버려야 해." 웨이트리스가 버번과 안주 쟁반을 들고 돌아오자 매튜는 잠시 멈칫하며 말했다.

"더 필요한 건 없나요?" 그녀는 빈 잔을 집어 들면서 물었다. 그녀의 질문은 리암을 향한 것이었지만 그녀의 시선은 매튜의 얼굴에서 떠나지 않았다. 사촌은 살인 미소를 지으며 손목을 튕기며 그녀를 내쫓았다.

다시 혼자 남은 리암은 술 한 잔을 따르고 재빨리 목구멍을 타고 내려와 가슴을 따뜻하게 데워주는 부드러운 맛을 즐겼다.

"내가 말했듯이," 리암이 한 잔 더 따르자 매튜가 계속 말했습니다. "이대로 가다간 저 여자가 자네의 흰 고래가 될 수도 있어. 그녀를 놔줘요. 잊어버려."

"대답을 다 듣고 나면 잊어버릴게요." 그는 약속하며 잔을 들었습니다. 그가 원한 건 대답뿐이었다. 그가 그녀에게 충분하지 않았을까? 왜 속옷도 입지 않고 도망쳤을까? 침대에서 그녀의 기대를 충족시키지 못했다는 생각에 그는 두려움에 떨었다. 전에는 어떤 여자도 불평 한 적이 없었습니다. 그는 많은 것이있을 수 있지만 이기적인 연인은 그중 하나가 아닙니다. 물론 모두 의미 없는 만남이었지만, 그는 두 사람 모두에게 후회 없는 기억에 남는 경험이 되기를 원했습니다.

그는 에덴 이후 후회가 많았습니다.

"그녀의 어떤 점이 당신을 그렇게 매료시켰나요?"

줄리안의 질문에 그는 깜짝 놀랐지만 잠시 생각에 잠겼습니다.

사촌의 말대로 '푹 빠졌다'면 왜 그녀를 잊을 수 없었는지, 왜 그녀를 찾으려는 강박적인 욕구가 생겼는지 설명이 되겠지만.......

말도 안 돼, 리암은 자신의 생각의 방향에 겁을 먹으며 고개를 절레절레 흔들었다. 이든은 외모와 재력, 그리고 어쩌면 지성까지 기껏해야 5점짜리였다. 그는 훨씬 더 잘할 수 있었다. 과거에는 훨씬 더 잘할 수 있었다.

"난 그녀에게 '푹' 빠진 게 아니에요." 그는 그런 생각이 떠오르는 것조차 싫었다. "그녀는 내 타입도 아니야!"

"사실이에요!" 줄리안은 그의 어깨에 팔을 감싸 안으며 얼굴에 알코올 연기를 뿌리고 트림했다. "근데 당신 타입은 뭐예요?"

"그래, 넌 타입이 없지." 매튜가 동의하며 리암에게 조롱하듯 잔을 기울였다. "넌 움직이는 건 뭐든 자고, 가능한 한 빨리 떠나는 스타일이잖아!"

"그건 사실이 아니에요!"

"그럼 그 악명 높은 별명은 어떻게 얻었다고 생각하세요?"

"상기시키지 마세요." 리암이 투덜거렸다. 타블로이드지는 그의 연애 생활에서 패턴을 발견한 후 그를 '3개월의 왕자'라고 불렀다. 그의 연애는 3개월 이상 지속된 적이 없었습니다. 하지만 가십지들이 언급하지 않은 것은 그것이 항상 그의 잘못은 아니었다는 사실입니다. 삶은 토너먼트와 훈련으로 바쁘게 돌아갔고, 결국 모든 것이 흐지부지되곤 했습니다.

"그래도 임원진 개편으로 비즈니스 인사이더에 한 자리를 차지했잖아요." 매튜가 웃으며 말했습니다. "그 늙은이는 더 이상 자네의 스캔들에 대해 불평할 수 없겠지."

리암은 어깨를 으쓱하며 술을 꿀꺽 삼켰다. 집행위원회를 해체하기로 한 그의 결정은 너무나 급진적이어서 하룻밤 사이에 비즈니스 인사이더의 표지를 장식하고 전설적인 지위를 얻게 되었습니다. 그는 아버지가 기뻐하실 거라 생각했습니다. 하지만 시니어는 기사를 읽고 고개를 갸우뚱했습니다. 클라크는 그가 회사를 인수하길 바랐을 뿐, 현 상황을 완전히 바꾸길 바라지는 않았기 때문입니다.

리암의 시선은 다시 댄스 플로어로 향했고, 아까 이든으로 착각했던 소녀와 마주쳤다. 그녀는 미소를 지으며 리암을 향해 눈을 마주쳤다. 그는 그녀를 무시했다. 그는 아무에게도 시시덕거리며 저녁 시간을 낭비할 생각이 없었고, 특히 아무 일도 일어나지 않을 거라는 걸 알면서도 말이다.

매튜는 하품을 하고 기지개를 켜며 술잔을 반도 채 비우기도 전에 이만 하기로 했다. 그는 배송 전문 지식이 필요한 소규모 전자 상거래 업체인 잠재 고객과 미팅이 있었습니다.

리암은 줄리언을 차에 태우는 것을 도와주고 자리를 떠났습니다.