보스의 계약 연인

이새벽

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제4화

더 이상 당하고만 있을 수는 없었다.

기회는 어느 오후에 찾아왔다. 크로스 패밀리의 대형 무기 거래에 문제가 생겨서, 에이드리언이 급히 부두로 나가야 했고, 저택의 경비 인원도 전부 그쪽으로 시선이 쏠렸다.

나는 그 틈을 타 서재로 미끄러지듯 숨어들었다.

심장이 미친 듯이 뛰었다. 잠겨 있는 서랍과 캐비닛을 재빨리 뒤졌다.

예전 아버지가 농담처럼 알려줬던 간단한 자물쇠 따는 요령, 복잡한 재무 서류를 단번에 훑어보는 방법이 이렇게 쓰이게 될 줄은 몰랐다.

그리고 마침내, 내가 찾던 걸 발견했다.

대규모 무기 거래 자금 흐름 기록.

밴스가가 관리하던 역외 계좌에서 거액이 빠져나가, 결정적인 지점에서 동결됐고, 그 때문에 크로스 패밀리가 거래 장소에서 위치가 노출되어 기습을 당한 정황이 적혀 있었다.

하지만 서명 필체, 암호 인장이 찍힌 방식의 아주 사소한 부분이, 내가 기억하는 아버지의 습관과 미묘하게 달랐다.

아버지의 글씨라기보다는… 서투른 위조에 가까웠다.

이건 아주 결정적인 차이였다.

나는 아버지를 보러 가겠다는 핑계를 대고, 이미 새까맣게 타 버린 옛 저택으로 돌아갔다. 아버지가 거의 목숨을 잃을 뻔했던 곳.

가슴이 찢어지는 듯 아팠지만, 억지로 감정을 누르고 주변을 뒤지기 시작했다.

그리고 마침내, 모서리가 잿빛으로 그을린 공책 몇 권을 찾아냈다.

아버지의 일기였다.

손이 떨리는 걸 느끼면서 한 권을 펼쳤다. 날짜는 사건이 터지기 며칠 전에서 멈춰 있었다.

"빈센트가 다음 크로스 패밀리 금 거래에서 '편의를 봐 달라'고 요구했다. 나는 거절했다. 크로스 패밀리는 우리에게 늘 성의를 다해 왔고, 옛 보스는 나의 가장 친한 친구다. 절대 배신할 수 없다. 빈센트는 불쾌해 보였다… 요즘 그가 남미 쪽 '새 친구들'과 너무 가깝다. 아주 위험하다…"

일기는 거기서 뚝 끊겨 있었다.

등골을 타고 서늘한 기운이 기어올랐다.

십 년 전의 그 사건, 그리고 이번 폭발까지… 블랙우드와 얽혀 있을 가능성이 떠올랐다. 그 안에 분명 엄청난 음모가 있다.

에이드리언에게 알려야 했다.

나는 전력으로 저택으로 돌아가, 묘지에서 에이드리언을 찾았다.

그는 부모님의 묘 앞에 서 있었다. 등줄기가 곧게 굳어 있었고, 몸에서는 아직 가시지 않은 피 냄새와 화약 냄새가 은은하게 풍겼다.

그가 천천히 돌아섰다. 흰 셔츠에는 핏방울이 튀어 있었고, 눈빛은 폭력적으로 날카로웠다.

"부두에서 사고 났어. 내부 배신자. 다섯 명이 죽었다."

그가 나를 뚫어지게 보며 말을 이었다.

"십 년 전이랑 똑같이."

"이거 봐요!" 나는 숨이 가쁠 정도로 급하게 다가가, 일기장과 휴대폰을 내밀었다. "배신자는 우리 아버지가 아니에요. 이 증거들은 블랙우드를 가리키고 있어요! 아마 전부 그쪽이—"

"닥쳐."

굵은 손이 내 목을 거칠게 움켜쥐었다. 나는 차가운 묘비에 그대로 밀쳐졌다. 숨이 턱 막혔다.

"너 따위가 여기서, 내 부모님 앞에서, 그 배신자를 변명할 자격 있어?" 그가 얼굴을 바싹 들이밀었다. 뜨거우면서도 뒤섞인 숨결이 얼굴을 스쳤고, 눈동자는 새빨갛게 충혈되어 있었다. "십 년이야. 난 매일 똑똑히 기억해. 그들이 어떻게 죽었는지. 그리고 그 모든 건, 헨리 밴스 덕분이지."

그의 손에 힘이 더 들어갔다. 분노와 슬픔이 뒤섞여 그를 완전히 무너뜨리고 있었다.

"그런데도 넌, 그 인간의 딸이라는 게, 얌전히 네 속죄 역할이나 할 생각은 안 하고, 이런 한심한 '증거' 따위로 물타기를 하겠다고? 내가 그걸 믿을 거라고 생각해?"

"저… 그런 게 아니라…" 숨이 끊어질 듯 가빠졌다. 나는 그의 팔을 힘없이 두드렸다.

산소가 부족해 얼굴이 벌겋게 달아오른 나를 한참 내려다보던 그는, 눈 속에서 망설임과 잔혹함이 뒤엉키더니, 결국 손을 확 놓아버렸다.

나는 그대로 바닥으로 미끄러지듯 주저앉아, 목을 감싸 쥔 채 거칠게 기침을 했다.

"내일."

그가 입가의 피를 손등으로 훔치며 말했다. 목소리는 얼음처럼 차갑고 잔인했다.

"세레나가 '미래 여주인' 자격으로 이 집으로 들어온다."

나는 믿을 수 없다는 듯 고개를 번쩍 들었다.

"네 위치나 똑바로 알아둬, 엘리노어." 그가 등을 돌렸다. "네가 가질 수 없는 것들을 욕심내지 마. 내 신뢰도 포함해서."

그는 떠났다.

나는 그와 그의 부모 묘비 사이에 주저앉아, 차가운 일기장을 품에 껴안은 채 온몸을 부들부들 떨었다.