제5화

세레나가 이 집으로 들어오는 날의 행차는, 거의 여왕 대관식이나 다름없었다.

그리고 그날을 기점으로, 내 진짜 악몽이 시작됐다.

세레나는 내가 옛집에서 어렵게 챙겨 온, 얼마 되지 않는 기념품들을 하나하나 집어 가리켰다.

엄마가 남겨 준 진주 목걸이, 아빠가 성인식 선물로 준 만년필, 빛이 바랜 가족 앨범 한 권.

"보기만 해도 눈 버려. 저택 분위기랑도 안 어울리고. 버려."

"안 돼!"

나는 반사적으로 달려들어 되찾으려 했지만, 경호원들이 너무 쉽게 나를 막아섰다.

그렇게 내가 마지막까지 붙들고 있던 따뜻한 기억들이, 쓰레기통에 처박힌 채 소각장으로 실려 가는 모습을 그대로 지켜볼 수밖에 없었다.

세레나는 에이드리언의 팔짱을 끼고 정원을 산책했다.

굳이 내 창문 앞을 지나가며 그의 뺨에 입을 맞췄다.

에이드리언은 밀어내지도, 그렇다고 받아 주지도 않은 채 아무 반응 없이 걸을 뿐이었다.

그런데도 가슴이 칼로 저미듯 아팠다.

그는 증오에 눈이 멀어, 폭우가 치던 그 밤… 우리 둘만의 밤을 잊어 버렸다.

저녁 식사 때, 세레나는 에이드리언의 오른편, 사실상 주빈석에 앉았다.

나는 긴 식탁의 맨 끝자리로 밀려났다.

"아버지는 아직도 못 깨셨다면서요?"

세레나는 스테이크를 자르며, 마치 무심한 듯 말을 꺼냈다.

"하긴, 그렇게 많은 죄를 지었으니, 에이드리언 얼굴 볼 낯이 없어서 못 깨어나는 걸지도.

친구의 온 가족을 죽게 만든 죄라면, 하느님도 용서 안 하시겠죠?"

피가 머리끝까지 치솟았다.

"우리 아빠는 안 그랬어!"

"증거는 넘쳐나. 모두가 알고 있는 사실이야."

세레나는 우아하게 와인을 한 모금 마셨다.

"밴스 집안 피에는 원래부터 비열한 기회주의자랑 배신자 기질이 흐르거든."

며칠 동안 쌓여 있던 모욕, 아빠의 누명, 에이드리언의 냉담함, 세레나의 독설이

마치 화산처럼 가슴 속에서 폭발했다.

나는 벌떡 일어나, 손에 잡히는 물잔을 들어 세레나에게 그대로 끼얹었다.

"우리 가족을 함부로 모욕하지 마!"

세레나는 날카롭게 비명을 질렀다.

"엘리너! 미쳤어? 감히 교부님의 약혼녀한테 이런 무례를 저질러?"

"에이드리언, 이 여자는 반드시 벌을 받아야 해!

당장 무릎 꿇고 사과하게 해. 지금 바로!"

에이드리언의 눈빛은 깊이를 알 수 없이 어두웠고, 그 침묵이 오히려 더 무서웠다.

"세레나에게 사과해, 엘리너."

나는 물잔을 내려놓고, 격하게 오르내리는 숨을 겨우 진정시키며 에이드리언을 똑바로 바라봤다.

"이게 당신이 원하던 그림이야, 에이드리언?

당신 '약혼녀'가 나를 쓰레기 취급하며 짓밟는 꼴을 보면서, 복수심을 달래는 거냐고?"

나는 창백해진 세레나를 손가락으로 가리켰다.

"저 여자랑, 저 여자 뒤에 있는 블랙우드가 진짜 독사야.

당신이 경계해야 할 사람은 나도, 우리 아버지도 아니라고."

에이드리언은 눈썹 하나 까딱하지 않았다.

"사과해. 두 번 말하게 만들지 마."

심장이 끝도 없는 심연으로 가라앉는 느낌이었다.

마지막 남아 있던 기대가, 그 한마디에 완전히 꺼져 버렸다.

나는 그 잘생기지만 잔혹한 얼굴을 바라보며, 문득 너무나도 피곤해졌다.

아버지를 위해서도, 나 자신을 위해서도.

"……미안해."

입이 바짝 말라 붙은 채, 겨우 세 글자를 뱉어 내고는

세레나의 승리감에 젖은 얼굴은 쳐다보지도 않은 채 식당을 뛰쳐나왔다.

정원 깊숙한 곳까지 달려가서야, 싸늘한 밤공기가 조금은 머리를 식혀 줬다.

곧이어 세레나가 날 찾아왔다.

얼굴에 남아 있던 눈물 자국은 spick and span,

이제 남은 건 승자의 비웃음뿐이었다.

"정말 멋진 쇼였어, 엘리너. 그런데 너 그 정도의 작은 반항으로 뭘 바꿀 수 있을 거라 생각해?

에이드리언은 절대 너를 믿지 않아."

그녀는 내게 바짝 다가와, 목소리를 낮췄다.

입김이 독사 혓바닥처럼 차갑게 스쳤다.

"알고 있어? 너희 아버지 그 '우연한' 폭발 사고 말이야.

그거, 에이드리언이 너희 집 배신에 보낸 작은 답례야.

그는 너희를 뼛속까지 증오해.

이제부터 그는 더 천천히, 더 잔인한 방법으로 널 부숴 버릴 거야.

그래서 결국 너도, 그 빌어먹을 아버지도 같이 지옥으로 떨어지게 만들겠지."

그 말은 독이 잔뜩 밴 얼음 송곳처럼 심장을 꿰뚫었다.

"거짓말이야."

나는 그녀를 똑바로 보며, 스스로도 놀랄 만큼 평온한 목소리로 말했다.

"십 년 전이든 지금이든, 이런 더러운 짓은 전부 너희 블랙우드 쪽 손길이야.

난 그걸 증명할 증거를 갖고 있어."

세레나의 웃음기가 싸늘하게 사라졌다.

"누가 배신자 딸의 헛소리를 믿어 줄까?"

돌아서기 전, 그녀는 분명한 살의를 담아 경고했다.

"쓸데없이 궁금증이 많은 사람은, 금방 죽게 돼, 엘리너."

나는 놀라거나 허둥대지 않았다.

오히려, 그녀의 반응이 내 추측이 거의 맞았다는 확신을 주었다.

에이드리언에게 보여 줄 증거들을, 더 빨리 모아야 했다.

며칠 뒤, 나는 다시 한 번 병원에 갈 기회를 얻었다.

나는 아버지 곁에 앉아 작은 목소리로 내 추측과, 내가 찾아낸 단서들,

그리고 블랙우드에 대한 경계심을 모두 들려주었다.

그가 듣지 못한다는 걸 알면서도,

이렇게라도 말하고 있으면, 혼자가 아니라는 위안을 얻을 수 있었다.

"아빠, 내가 전부 밝혀 낼게.

아빠를 지킬 거고…… 우리 이름도 지켜낼 거야."

면회 시간이 끝나고, 나는 혼자 병원 지하 주차장으로 향했다.

차 문 손잡이를 잡으려던 순간,

언제 나타났는지 모를 남자가 내 뒤 몇 걸음 떨어진 곳에 서 있었다.

새까만 총구가 내 미간을 겨누고 있었다.

나를 죽이러 온 거다.

거리가 너무 가까웠다.

간단한 호신술 정도는 익혔지만, 이 거리에서는 소용이 없었다.

비명조차 나오지 않았다.

나는 여기서, 이렇게 죽는 걸까.