제3화

뜻밖에도, 다음 날 이른 아침, 에이드리언이 차가운 얼굴로 말했다.

나더러 병원에 다녀와도 된다고.

그는 커프스를 잠그면서, 나를 쳐다보지도 않았다.

"헨리 밴스는, 제정신으로 고통을 느껴야 해."

그 말이 얼음 송곳처럼 심장에 박혔지만, 따질 여유는 없었다.

아버지를 볼 수 있다는 것 자체가, 지금의 나에게는 은혜였다.

중환자실 안에서 아버지는 여전히 깊은 혼수 상태였다.

나는 차가운 손을 꼭 잡고, 아주 낮은 목소리로 계속 말을 걸었다.

나 잘 지내고 있다고,

그러니까 꼭 버텨 달라고,

눈을 뜨면 뭐라고 혼내도 좋으니까, 제발 돌아와 달라고.

돌아서 나가려는 순간,

아버지의 손가락이 아주 미세하게, 한 번 움직였다.

나는 숨을 멈춘 채 재빨리 몸을 숙여, 귀를 아버지 입가에 바짝 붙였다.

"조심해라…… 블랙우드……"

마치 가진 힘을 전부 끌어모아 짜내듯 내뱉은 한마디였다.

그리고 곧, 아버지는 다시 더 깊은 어둠 속으로 가라앉았다.

커다란 슬픔에 숨이 막힐 것 같았지만, 나는 스스로를 붙잡았다.

블랙우드……?

아버지를 덮친 그 폭발 사고가, 블랙우드와 관련 있다는 뜻인가?

세리나와 토미 삼촌이 은밀히 거래하던 것도, 그와 이어져 있는 걸까?

머릿속이 뒤엉킨 채로 저택으로 돌아왔다.

온갖 생각이 뒤섞여 정리가 되지 않았다.

며칠 뒤, 산꼭대기를 통째로 흔들어 버릴 듯한 폭풍우가 몰아쳤다.

도무지 잠이 오지 않아, 나는 한 번도 들어가 본 적 없는 두꺼운 나무문 하나를 조심스레 밀어 열었다.

어두운 방 안은 진한 위스키와 먼지 냄새로 가득했다.

방 한가운데 소파 위에, 한 사람이 앉아 있었다.

에이드리언.

그의 손에는, 심하게 그을려 가장자리만 겨우 남은 오래된 사진 한 장이 들려 있었다.

그 얼굴에는 평소처럼 차갑고 완벽히 통제된 표정이 없었다.

대신, 밑이 보이지 않는 나약함과, 바닥을 알 수 없는 고통이 드리워져 있었다.

쉰 목소리가, 부서진 듯 낮게 떨렸다.

"왜…… 나만 남겨 두고 간 거야……"

나는 그 순간, 이상하리만큼 이해하고 말았다.

병상이나 무덤 속에 누워 있는 가장 소중한 사람,

아무것도 해 줄 수 없는 채 살아 있는 자신.

그 무력감과, 가슴 한가운데 뚫린 커다란 구멍,

끝도 없는 외로움과 공허를.

그가 나를 가두고, 나를 짓밟는 사람이란 사실을

잠시 완전히 잊어버렸다.

그가 번쩍 고개를 들었다.

회색빛 눈동자에는 실핏줄이 가득했고,

약한 모습이 들킨 짐승처럼, 격렬한 분노가 번쩍였다.

"꺼져."

나는 주춤했지만, 물러서지 않았다.

천천히 그에게 다가가, 몸을 굽히고 그를 안아 주었다.

"이건 네가 자초한 거야, 엘리노어."

그가 내 손을 거칠게 되받아 움켜쥐었다.

다른 한 손은 내 목덜미를 움켜쥐더니,

뜨거운 위스키 향이 섞인 입술이, 거칠게 내려왔다.

그건 키스가 아니었다.

물어뜯고, 짓이기고, 분노를 쏟아 붓는 행위였다.

짠맛이 도는 액체가, 뒤엉킨 우리의 입술과 이 사이로 스며들었다.

몸이 점점 뜨거워졌다.

어딘가가 축축해지는 게 느껴졌다.

나 역시, 발산할 구멍이 필요했다.

쌓여 있던 슬픔과 분노를 어디든 던져 버리고 싶었다.

달아오른 열기는 우리 둘의 이성까지 태워 버렸다.

남은 건 서로의 숨소리와 거친 숨결,

마치 진짜 사랑하는 연인처럼 뒤엉킨 두 사람뿐이었다.

다음 날 아침, 눈을 떴을 때 나는 내 방 침대 위에 누워 있었다.

가슴 깊은 곳에서, 아주 작고도 어울리지 않는 온기가 피어올랐다.

어쩌면, 어쩌면 그가 완전히 냉혈한만은 아닐지도 모른다는

바보 같은 희망이.

나는 용기를 끌어모아, 아침 식사 자리에 다가갔다.

"에이드리언."

조심스럽게 입을 열었다.

"아버지 일에 대해서…… 우리, 이야기 좀 할 수 있을까요?"

그가 신문을 접고 고개를 들었다.

그 눈빛은 시베리아의 한겨울 찬바람처럼

한순간에 나를 얼려붙게 만들었다.

"무슨 얘기."

목소리엔 단 한 줄기의 감정도 없었다.

"네 아버지처럼, 그 얄팍한 '부드러움'이랑 눈물로 사람 마음을 흔들어 놓고,

믿음을 얻은 다음, 뒤통수 치는 방법에 대해서?"

어젯밤 눈앞에서 무너져 내리던 남자는

깨끗이 사라져 있었다.

다시, 냉혹한 크로스의 보스만이 남아 있었다.

내 얼굴에서 피가 순식간에 빠져나갔다.

"저는…… 그런 적 없어요."

"내 앞에서, 연인 이상의 뭔가를 바라지 마."

그가 비웃듯 입꼬리를 올렸다.

"내게서 '연인'이라는 역할 말고 다른 걸 기대하는 순간,

더 비참해지는 건 너뿐이야."

그가 한 걸음 다가와, 내 턱을 거칠게 움켜쥐었다.

얼음 같은 눈동자가 나를 꿰뚫었다.

"넌 내 복수를 위해 쓰는 도구야, 엘리노어.

그 이상도, 그 이하도 아니다. 알겠어?"

마지막 한 줄기 환상이, 무참히 부서졌다.

분노와 절망이 한꺼번에 밀려와 가슴을 쳤다.

"당신은 악마야!"

나는 그의 손을 힘껏 뿌리치며 소리쳤다.

"우리 아버지는 절대 배신자가 아니야!

내가 증명할 거야! 반드시 진실을 찾아낼 거라고!"

"진실?"

그는 코웃음을 치며, 잔인한 눈빛으로 나를 내려다봤다.

"진실은 하나야.

밴스 집안 놈들의 피는, 태어날 때부터 배신이라는 더러움을 품고 태어난다는 거."

그는 몸을 돌려 유유히 걸어 나갔다.

나는 제자리에서 서서히 식어 가는 몸을 부들부들 떨며 서 있다가,

결국 참아온 눈물을 터뜨렸다.

나는 보지 못했다.

복도 모퉁이, 그림자가 드리운 그곳에서

세리나가 전부 지켜보고 있었다는 것을.

질투로 일그러져 있던 그녀의 얼굴은

서서히, 계획이 성공해 가는 사람 특유의 음침한 미소로 바뀌어 갔다.

세리나는 천천히 손가방에서 휴대폰을 꺼냈다.

어느 번호를 누르며, 들뜬 기색이 섞인 목소리로 말했다.

"아버지, 다음 단계로 넘어가요."