챕터 8

호텔 발코니에 앉아 커피를 마시며 휴식을 취하고 있는데 이메일의 핑 소리가 들립니다.

한가롭게 커피잔을 손에 들고 무슨 일이 있었는지 살펴봅니다.......

제목: 계약 참조 A3748/2015/B - 하스웰에 대한 입찰

등골이 오싹해지고 내장이 움츠러듭니다. 몇 일, 몇 달, 아니 몇 년 동안 쏟아부은 모든 노력....

커피를 잊은 채 이메일을 열어봅니다.

알렉산더스 씨에게,

계약서 참조 A3748/2015/B에 대한 입찰이 성공했음을 알려드립니다....

나는 믿기지 않는 눈으로 그것을 응시하고, 내 뇌는 내 눈이 보는 것을 흡수하지 못하고, 그리고 나서...

내가 해냈어! 내가 해냈어!

제 자신을 어떻게 해야 할지 모르겠어요. 순식간에 저는 고군분투하는 기업가에서 필요 이상으로 많은 돈을 가진 사람이 되었습니다.

저는 조지타의 대학 등록금 청구서를 내려다보며 웃음을 터뜨렸습니다.

이제 어떻게 해야 할까요?

어떤 것은 그냥 공유해야 합니다.

저는 휴대폰에 접속합니다:

축하하는 중입니다. 오늘 밤 시간 되세요?

축하할 일이 뭔지 확실해?

계약서 받았어요

계약서? 나한테 말했던 거?

네

와우! 축하해 우리 집에서 저녁 8시 어때? 식사랑 클럽?

그럼

*****

레스토랑에서 스테이크와 샐러드를 먹으며 "할 말이 있어요."

"오? 대박을 터뜨린 것도? 당신은 바빴어요. 그럼 그게 뭔데?" 마이클은 우리가 나눠 마시는 꽤 괜찮은 리오하를 잔에 가득 채웠습니다.

"저, 음....... 좀 특이한 경매에 참가하려고 등록했어요."

"정말요?" 그는 흥미로워 보였습니다. "드디어 집을 사신다고요? 이제 계약까지 하셨어요? 발빠르시네요."

"아뇨, 그런 건 아니에요."

나는 그에게 브로셔를 건넸다. 그는 얼굴을 찡그리며 정면을 바라본다.

꿈의 여인을 찾고 계십니까?

그는 당황한 표정이다. "데이팅 에이전시요? 당신을 위한?"

"아뇨, 소개소가 아니에요. 안에 적힌 내용을 읽어보세요."

그는 이마를 찡그리며 읽기 시작했다. "이해가 안 돼요, 제임스. 여자를 사고 싶다면 이 가격보다 훨씬 저렴한 가격에 여자를 찾을 수 있어요. 구시가지의 대부분의 길모퉁이에서 일하는 여자들은 주머니에 있는 잔돈을 비우지 않을 거예요....... 그런 걸 좋아한다면요. 도대체 왜....?"

"32페이지를 보세요."

그는 페이지를 넘기며 훑어보더니 휘파람을 불었습니다. "와! 정말 놀랍네요. 왜 네 눈을 사로잡았는지 알겠어, 하지만...." 그의 눈은 가만히 메모를 훑어보며 ".... 클럽 주변에는 뜻있는 여자들이 많아요. 왜...." 그는 잠시 멈칫한다. "잠깐만요, 여기 이 여자는 처녀라고 적혀 있잖아요."

"맞아요."

그는 나를 쳐다본다. "진심이 아니야?"

"내가 왜 진지하지 않겠어? 그녀를 봐. 하고 싶지 않아요?"

"네, 그녀가 의지가 있고 경험이 많고 무엇을 기대해야하는지 알고 있다면 그럴 것입니다. 네 취향은 어둠 속에서 엉덩이가 빛날 때까지 뺨을 때리고, 비명을 지르는 동안 빨아주는 거잖아. 그런 걸 좋아하는 여자들에겐 괜찮지만, 처녀에겐 학대가 될 수 있어요."

저는 불안해지기 시작했습니다.

그의 말이 맞을까요?

머릿속으로만 생각했을 때는 훨씬 더 좋은 생각처럼 들렸어요....

"농담하는 거죠? 제임스, 당신은 원하거나 감당할 수 있는 여자들은 모두 힘들이지 않고 끌어들일 수 있어요. 도대체 왜 이런 일을 하려는 거죠?"

"모두 자원봉사로 온 사람들이고, 모두 동의했어요...."

마이클의 미소가 사라졌습니다.

이렇게 될 줄은 몰랐어요.

그는 저에게 화를 냈어요....

"저는 분명히 그 여자애를 학대하지 않을 거예요. 우리는 몇 년 동안 서로를 알고 지냈어요. 확실히 당신은 생각하지 않습니까...."

"네, 몇 년입니다. 그리고 나는 당신이 여자에게 기대하는 것을 수백 번 보았습니다. 당신 아내는 그것 때문에 당신을 떠났어요. 그래서 이제, 당신은 무엇을 원합니까? 처녀를 사려고?" 마이클의 목소리가 높아지고 웨이터와 다른 손님들이 우리 쪽으로 시선을 돌립니다. 그는 주위를 둘러보더니 쉿하는 소리로 목소리를 낮춥니다. "너 지금 제정신이야? 네 취향으로 처녀를 안장에 앉힐 수 있는 남자라고 생각해? 처녀에 대한 환상이라도 있나? 어린 여자애랑 자고 싶어? 하나 사면 충분해." 그는 페이지를 다시 확인했다. ".... 스물두 살이에요. 당신 딸보다 어리다고요, 젠장!"

그는 음식은 잊은 채 얼굴이 빨개지고 분노에 가득 찬 채 나를 내려다보았다. "날 빼줘요, 제임스. 난 이 일과 아무 상관없어! 아무것도! 내 말 알아듣겠어?"

나는 한 번 더 접근을 시도했다. "그 여자를 해칠 생각은 없어요. 내가 절대....... 내가 어떤 사람이라고 생각해요?"

"지금 당장요? 잘 모르겠어.... 당신의 환상은 정확히 무엇과 관련되어 있습니까? 그녀와 뭘 하고 싶은 건데? 그것을 원하고 그것을 즐기는 서브의 똥을 열 번 때리는 것은 한 가지이지만......"

"나는 그녀를 위해.... 좋은.... 만들고 싶어...."

그는 약간 긴장을 풀었다. "좋다고요? 그게 정확히 무슨 뜻이죠?"

무슨 뜻이죠?

"좋다는 뜻이죠. 어떤지 아시잖아요. 첫 경험은 누구에게나, 특히 여성에게, 자신이 무엇을 하고 있는지 아는 사람이 없다면 결코 좋지 않습니다. 당신의 첫 경험은 어땠나요?"

그는 대답하지 않고 나를 노려보았지만 분노의 열기가 식어가는 듯 하더니 "그래서 그게 네 머릿속에 있는 거야? 여자의 첫 시간을 특별하게 만들어주는 것?"

"네, 그게 제가 하고 싶은 일이에요."

그는 침묵하며 테이블을 응시하며 손가락을 두드리고 있습니다.

"나중에 괜찮다고 전화해도 될까요?" 내가 물었다.

"뭐요? 나중에요? 무슨 뜻이죠?"

"나중에요. 전화해서 괜찮은지 알려줄게요."

그는 팔짱을 끼고 아래를 내려다보더니 "알았어요, 전화는 하셔도 되지만 그 외에는 아무 것도 알고 싶지 않아요"라고 말했습니다. 그리고는 저를 쳐다보지도 않고 일어서서 자리를 떠났어요.

제 예상대로 되지 않았어요.

저는 식사와 와인에 대한 식욕을 잃었습니다. 비참하게도 저는 계산서를 지불하고 자리를 떴습니다.

제임스 - 현재

나는 문턱에서 멈춘다....

마이클의 말과 분노가 내 머릿속에서 메아리칩니다.

내가 정말 이걸 해야 하는 걸까?

청중은 많고 홀은 꽉 찼습니다. 저는 자리에 앉지 않고 뒤쪽에서 서성거리며 진행 중인......의 진행 상황을 지켜봅니다.

이게 맞는 말인가요?

연단에 선 여자는 옷깃을 여미고 평범하게 생겼어요. 제 타입은 아니지만, 그녀를 좋아할 사람은 많을 겁니다. 갈색 머리에 그윽한 눈매와 뾰족한 입술을 가진 여자예요.

몸매도 좋고 볼 기회도 많아요. 그녀는 가슴을 위아래로 밀어주는 가죽 하네스를 착용하고 있어 그녀의 모든 것을 보여줍니다. 엄밀히 따지면 알몸은 아니지만, 알몸이나 다름없습니다.

그녀의 행동이 이상하다....

이 상황에서 무엇이 이상할까요?

그녀는 수줍어하거나 부끄러워하는 것처럼 행동하고 있지만 진정성이 없어 보입니다. 그녀의 표정에는 딱딱함이 느껴집니다.

나는 브로슈어에 적힌 그녀의 정보를 흘끗 살펴본다. 그녀의 이름은 '블라썸'입니다. ....

그리고 그녀는 처녀라고 적혀 있네요.

네, 맞아요...

그녀가 처녀라면 나는 산타클로스다....

실망감을 깨물었다. 이것이 제공되는 것의 표준이라면....

그래도 난 여기 있잖아. 쇼를 보는 게 낫겠어....

블라썸의 냉소적인 인공성에 지루함을 느낀 나는 시선을 방 안을 돌아다녔다. 수백 명이 참석했고, 인터넷 링크를 통해 가상으로 참석하거나 전화로 대리 입찰하는 에이전트도 있었습니다.

클럽과 다른 곳에서 본 얼굴 몇 개가 눈에 들어왔습니다. 몇 줄 앞, 통로 건너편에 아베가 앉아 있더군요. 나는 혼자 웃었다. 중고차 세일즈맨, 아주 형편없는 중고차 세일즈맨이 직업인 걸 알아요. 그가 그들이 요구하는 가격을 감당할 수 있는 방법은 없습니다. 심지어 시작 입찰가도요. 그래서 그는 그냥 쇼를 보러 온 거예요.

그래도 보증금은 지불했을 거예요....

보기 흉하게 생긴 캐릭터들이 있습니다. 한 줄의 좌석은 6~8명의 남성으로 구성된 그룹이 차지하고 있는데, 한 명은 대변인 겸 입찰자 역할을 하고 있습니다.

그렇다면 한 그룹이 소녀를 사면 어떻게 될까요?

몇 줄 앞에 있는 제이크 고든턴은 끔찍한 범죄자 중 한 명입니다. 그는 대부분의 클럽에서 출입이 금지되어 있습니다.

그가 산 여자는 어떻게 될까요?

좋은 일은 없습니다....