5 아빠

제시가 퇴원한 지 이틀이 지났습니다. 그녀는 전화 한 통을 애타게 기다렸지만 아무 전화도 받지 못했습니다. 그녀는 마지못해 마음의 준비를 하고 그날 오후 집을 나서면서 얼굴에 미소를 지었습니다. 아버지를 면회한 지 이틀이 지났고, 아버지가 얼마나 걱정했을지 상상해 보았습니다. 그녀는 자신이 살던 건물의 좁은 복도를 따라 계단을 내려와 곧 밖으로 나갔습니다. 버스 정류장을 향해 천천히 걸어가다가 길 건너편이 보이자마자 기억이 떠올랐습니다.

플래시백 꺼짐

제시는 빅터를 사랑스럽게 바라보며 두 사람이 사귄 지 두 달이 되었다는 사실을 믿지 못했습니다. 매일 빅터는 그녀를 카페에서 데리러 왔고, 둘은 함께 무언가를 하러 나가곤 했습니다. 그들은 아무것도 신경 쓰지 않고 몇 시간 동안 이야기를 나눴습니다. 어느 토요일 밤, 그는 영화를 보러 가자고 그녀에게 전화를 걸어 문앞에 두고 갔어요.

-당신을 버스 정류장에 혼자 두고 갈 수 없어요 -그녀가 얼굴을 찡그리며 말했죠 -나도 같이 갈게요.

-나는 남자예요. 이런 일은 남자가 하는 거지 여자가 하는 게 아니야.

-난 다르다고요." 그녀는 그의 팔을 잡고 함께 버스 정류장을 향해 걸어가면서 미소를 지었습니다. 빗방울이 떨어지기 시작했고, 두 사람은 대피소로 달려갔습니다. 그녀는 그를 바라보다가 그의 머리카락이 떨어지는 것을 보고 손을 들어 닦아주었습니다. 두 사람은 눈을 마주쳤고 오랫동안 심장 박동 소리만 들렸습니다. 빅터는 그녀의 표정에 넋을 잃은 채 아무 생각 없이 그녀의 허리에 손을 얹고 그녀를 자신에게로 끌어당겼습니다. 그는 얼굴을 가까이 가져가 그녀에게 키스했습니다. 그것이 그녀의 첫 키스였다. 그녀는 평생 잊지 못할 키스를 했다.

플래시백 꺼짐

-"정말 잊지 못했어요." 그녀는 앞에 정차한 버스에 올라타면서 중얼거렸습니다. 그녀는 요금을 지불하고 뒷좌석에 앉았습니다. 그녀는 그곳과의 거리를 살피다가 한숨을 내쉬었다. - 당신이 여기 있었으면 좋았을 텐데... 세월이 흘렀지만 여전히 마음속에 그를 품고 있었기 때문에 그녀는 흐르는 눈물을 멈추기 위해 눈을 감았습니다. 버스는 누군가 내리고 싶어하는 특유의 소리가 들릴 때까지 절대적인 침묵과 고요함 속에서 움직였습니다. 병원 앞에서 내린 제시는 잠시 가만히 서서 아버지를 만나기 위해 용기를 내고 있었습니다. 그녀는 침착하게 주차장을 지나 눈앞에 있는 큰 건물로 걸어 들어갔습니다. 그녀는 이미 그녀를 알고 있는 간호사와 의사들을 지나 505호실에 들어갈 때까지 계속 걸었습니다. 그녀는 문을 열고 수많은 기기에 둘러싸인 침대에 누워 있는 아버지의 모습을 보며 미소를 지었습니다.

-"아빠... 너무 오래 걸려서 미안해요." 그녀는 이마에 흰머리가 내려앉은 아버지에게 다가가 중얼거렸습니다. 그는 침대 가장자리에 앉아 조심스럽게 이마를 문질러 눈물을 훔쳤다. "아직도 일어나서 나를 보고 싶지 않니? 네 목소리가 그리워. 당신을 안아주고 싶고, 오늘은 당신이 나에게 달콤한 말을 해줄 수 있는 좋은 날이 될 거야. 난 당신이 너무 필요해. - 그는 아무 반응 없이 눈앞에 누워 있는 건장한 남자를 애처롭게 바라보았다. 그녀의 아버지는 2년 전 혼수상태에 빠졌고 그 이후로 그녀는 집에서 혼자 살았습니다. 그녀는 오로지 아버지를 살리기 위해 돈을 벌기 위해 살았습니다. - 이제 상황이 조금 어려워질지도 몰라요." 그녀는 아버지의 이마에 입을 맞추며 차분하게 말했습니다. 용서해 주세요. - 그녀는 그의 손을 꼭 잡고 눈물이 뺨을 타고 흘러내리도록 내버려 두었지만 포기하지 않을 거예요. 곧 무언가를 가져올 테니 일어나서 팬케이크 만들어줘요.

그녀는 떠날 시간이 될 때까지 아버지와 함께 있는 내내 슬픈 생각에 잠겨 있었습니다. 머리는 욱신거리고 몸은 불평불만이 가득했으며 그날따라 기분이 좋아지는 것은 아무것도 없었습니다. 그녀의 삶은 회복할 수 없을 정도로 무너지고 있었습니다. 그녀는 자동 응답기의 메시지를 듣고 싶지 않은 마음에 집에 돌아왔습니다. 그녀는 모든 문제와 고통을 잊고 싶었습니다. 그녀는 소파에 태아 자세로 누워 눈을 감고 잠이 들었습니다. 음성사서함의 불빛이 깜빡이며 새 메시지가 도착했음을 알렸지만 그녀는 눈치채지 못했습니다.

지평선 너머로 해가 떠오르자마자 일찍 일어나는 데 익숙한 제시는 눈을 떴습니다. 그녀는 낙담한 표정으로 주위를 둘러보다가 천천히 일어나 휴대전화를 흘끗 보고는 메시지가 없다는 사실에 놀랐습니다. 그녀는 버튼을 누르고 부엌으로 향했습니다.

스미스 씨, 저희 호텔에 이력서를 두고 가셔서 전화 드렸습니다. 마그노 호텔입니다. 내일 오전 10시에 면접을 보러 오시길 바라며, 부득이하게 못 오시면 전화로 일정을 변경해 주세요.

그녀는 나머지 말을 들을 필요도 없이 자신의 행운에 믿기지 않는 미소를 짓기 시작했습니다. 그녀는 벽에 걸린 시계를 보고 화장실로 달려갔습니다. 샤워를 하고 옷을 입고 나가려던 찰나에 그녀는 무언가를 떠올렸습니다.

-저기 그 남자가 있다 - 그녀는 어떻게 해야 할지 혼란스러워하며 문 앞에 서 있었습니다. 그녀는 평소 긴장할 때처럼 아랫입술을 깨물고 느슨해진 머리카락에 손을 대고 어떻게 해야 할지 고민하다가 한숨을 쉬었습니다. -이 기회를 낭비할 수 없어 - 그녀는 문 손잡이에 손을 얹고 안전한 아파트로 돌아가고 싶은 유혹을 느끼며 혼잣말을 내뱉었습니다.

***

발렌틴의 비서는 제시 스미스의 이력서를 다시 한 번 살펴봤고, 왜 상사가 더 적합한 인재가 있음에도 불구하고 그녀에게 연락해 채용해 달라고 요청했는지 이해할 수 없었습니다. 전에는 그런 요청을 한 적이 없었기 때문에 모든 상황이 이상하게 느껴졌죠. 그녀는 업무를 시작하면서 이력서를 한쪽으로 치워둔 채 시계를 힐끗 쳐다보았습니다. 그녀는 인정하고 싶지 않았지만 그 젊은 여성을 직접 만나기를 고대하고 있었습니다. 시간이 지나자 그녀는 미소를 지었습니다.

"안 오는 줄 알았어요."라고 생각하던 그녀는 전화 소리에 생각이 멈췄고, 전화를 받은 후 제시 스미스의 이름을 듣고 깜짝 놀랐습니다.

-"알려줘서 고마워요."라고 그녀는 전화를 끊으며 말했습니다. 그녀는 자리에서 일어나 드레스를 정돈하고 발렌틴의 문을 두드렸고, 들어와도 된다는 그의 목소리를 들었습니다. - 그녀는 진지하게 말했다. -오라고 부탁하는 거야. 아니면...

-인사부에 모든 것을 맡기지 말고 그녀가 여기서 일하는 것이 얼마나 중요한지 강조하세요. 알겠나?

-네, 사장님. - 그는 고개를 끄덕이며 돌아섰는데, 그때 그의 이름이 들렸어요. -알겠어요?

-그녀를 어시스턴트로 채용하라고 하세요.

-조수?

-예.

-알겠습니다." 그가 방을 나서기 전에 말했다. -왜 그토록 그녀를 여기서 조수로 일하게 하고 싶어 하는 걸까? 뭐가 문제일까? - 그는 책상에 앉으면서 스스로에게 물었다.

발렌틴은 초조하게 책상을 손가락으로 두드렸다. 그는 넥타이를 풀고 시계를 바라봤다. 시간은 천천히 흘러가고 있었다. 그는 일어서서 초조하게 사무실을 한 바퀴 돌았다. 그는 계획을 시작하고 싶었습니다. 그는 빨리 끝내고 싶었습니다. 그는 휴대전화를 들고 동생의 사진을 보며 미소를 지었습니다.

-"아직도 우리가 더 이상 함께하지 못한다는 사실이 믿기지 않아요."라고 그는 중얼거렸습니다. 그에게 동생을 잃은 고통은 끝나지 않을 것 같았습니다. 충동적으로 그는 비서의 호기심 어린 눈빛을 받으며 사무실을 나와 그녀를 만날 수 있을 거라 생각한 로비로 향했습니다. 그는 엘리베이터 근처의 잘 보이지 않는 곳에 서서 그녀를 기다렸습니다. 그녀가 행복해하는 모습을 봐야 더 화가 나지 않을 것 같았기 때문입니다. 그녀가 자신이 하려는 행동이 정당한 일이라고 생각하는지 알고 싶었습니다. 그는 그녀를 볼 때까지 몇 분 동안 그곳에 서서 여성들의 감시의 대상이 되었습니다. 처음에는 그녀가 얼굴을 들기 전까지는 정체를 알 수 없었다.

발렌틴은 팔짱을 끼고 몸을 가린 채 그녀를 바라보았습니다. 그는 그녀의 미묘한 움직임을 관찰했지만 슬픔에 잠긴 표정을 알아차리지 못했습니다.

"내 이미지가 여전히 그를 방해하고 있겠지." 그는 화를 내며 생각했다. 그는 자신도 모르게 그녀를 따라 움직이기 시작했다. 제시는 시야가 흐려지기 시작하는 눈물을 참아내고 있었습니다. 자신감은 넘쳤지만 빅터에 대한 기억이 날로 강렬해지면서 더욱 슬퍼지고 있었기 때문에 가슴이 답답했습니다. 그녀는 고통에 잠긴 채 근처 버스 정류장까지 걸어갔지만, 그곳은 텅 비어 있었습니다. 그녀는 자리에 앉아 자신도 모르게 눈물을 흘렸습니다. 발렌틴은 의아한 표정으로 멀리서 바라보았다. 그에게 그녀는 그저 무정한 용병에 불과했고, 그는 그녀가 우는 모습을 보면서 그 이유가 궁금했습니다.

-내가 지금 뭐 하는 거지? - 그는 얼굴을 찡그리며 스스로에게 물었다. 그는 등을 돌리고 호텔을 향해 걸어갔다. 뒤도 돌아보지 않고 제시의 시선이 자신을 향하고 있다는 것도 눈치채지 못했다.

방에 들어선 발렌틴은 미소를 지으며 그를 바라보고 있는 어머니와 마주쳤습니다. 늘 보던 비꼬는 듯한 미소였습니다.

-"일주일도 안 되어서 두 번이나 방문했다고요? 대단한 일이네요." 그는 의자로 가면서 간단히 말했습니다.

-그러지 마세요, 회의에 대해 말씀드리러 왔어요.

-언제죠?

-몇 주 후에요. 지금 여행 중인데 돌아오면...

-자세한 건 알 필요 없다고 했잖아 -그녀가 차갑게 끼어들었다 -결혼식 끝나고 만나서 연락하자고.

-미쳤어. 그녀는 당신을 만나고 싶어 할 것이고...

-알 게 뭐 있어? 수락하면 결혼식에 대해 계속 얘기하자고 해.

-언제부터 이렇게 됐어?

-"내 다른 반쪽이 나를 떠났을 때." 나는 그녀를 마주 보며 진지하게 말했다."지금 떠나. 전 할 일이 있어요.

그레이스는 아무 말도 하지 않고 가방을 집어 들고 마지못해 방을 나갔다. 발렌틴은 다시 일을 시작하면서 한숨을 크게 쉬다가 눈물을 흘리던 제시의 얼굴을 떠올리며 멈칫했다.

-나한테 무슨 문제가 있는 걸까? - 그는 스스로에게 물었습니다.