2 알파 중의 알파

태양이 높이 떠서 대지에 온기를 전하고 있습니다. 땀이 얼굴로 흘러내리고 입이 크게 벌어져 공기가 가득 들어옵니다. 아침 달리기는 어젯밤의 악몽을 잊는 데 도움이 됩니다. 내가 죽인 가족들이 꿈속에서 다시 나타나 나를 괴롭히고 고문하는 것은 내가 없애야 할 대상입니다.

숙소로 돌아가는 길에 수건을 손에 들고 기다리며 웃고 있는 엘리암이 보입니다.

"좋은 아침 알파, 오늘 달리기는 어땠어?" 그녀는 정중하게 물었다.

"고마워요, 엘리암."

나는 사냥과 같이 필요한 경우가 아니면 늑대와 함께 달리지 않고 혼자 달리는 것을 선호합니다. "준비는 다 됐고 떠날 준비는 됐나요?" 나는 가슴에 흐르는 땀을 닦으며 그녀에게 물었다.

"네 알파, 이제 떠나도 돼요." 그녀는 제 대답을 기다립니다. "알았어요, 샤워하고 준비하면 떠날 수 있을 것 같아요."

가방을 옆에 두고 선글라스를 끼고 내가 먼저 시동을 걸고 베타 대원들과 전사들이 뒤에서 따라오는 동안 차를 운전합니다. 드라이브는 음식과 화장실에 들르는 세 번의 정차를 포함해 약 3시간이 걸립니다. 저택에 도착한 저는 차에서 내려 늑대들이 준비를 마치고 따라오기를 기다립니다.

루나를 들고 서로 이야기를 나누는 알파 수컷들의 테스토스테론이 공기에 가득합니다. 그들이 놀란 듯, 역겨운 듯, 계산적인 눈빛으로 저를 바라보는 동안 수다는 섬뜩한 침묵과 함께 완전히 멈췄습니다. 그들은 나를 알고 있고, 나의 전투와 내가 가진 힘을 알고 있다.

등을 곧게 펴고 턱을 내밀어 우월감을 드러내며 군중을 뚫고 메인 알파석으로 들어가 테이블 머리 옆 의자에 앉습니다. 엘리암이 내 뒤에 서서 알파들 사이를 살피며 힘을 과시합니다. 나는 알파들을 향해 사악한 미소를 지으며 엘리암에게 "재밌을 거야"라고 속삭인다.

고통스러울 정도로 느린 속도로 홀은 저마다 다른 표정을 지으며 저를 바라보는 늑대들로 가득 차기 시작했고, 저를 오래 쳐다보는 수컷 늑대들은 우리에 대한 그들의 열린 생각이 싫어서 으르렁거리며 걸음을 재촉했습니다. 낯선 얼굴과 내 옆 좌석의 주인에 대한 호기심은 군중 속에, 낯선 늑대들 사이에 있는 것에 대한 불안감을 키웠습니다. 심호흡을 하고 늑대에게 힘과 인도를 부탁하며 스스로를 격려합니다.

수컷 늑대의 목소리가 우리를 깨우는 동시에 복도를 가로지르는 그의 말이 나를 잡념에서 벗어나게 해주고, 귀를 쫑긋 세우며 반갑게 맞이해줍니다.

"알파 여러분, 환영합니다. 아직 도착하지 않았으니 그가 도착하는 대로 회의를 시작하겠습니다." 이 수컷이 누구를 말하는지 모르겠다.

나를 제외한 늑대들이 고개를 끄덕이며 인정한다. 이 수컷이 누구에 대해 말하는지 모르겠다. 왼쪽을 힐끗 보니 자리가 비어 있습니다. 늑대는 인내심을 가지고 채워지기를 기다립니다. 이유는 모르겠지만 갑자기 기대감에 가슴이 심하게 두근거립니다. 뭔가 잘못되었습니다. 두렵기도 하지만 숨이 턱턱 막히는 느낌.

"엘리암, 이 늑대가 누구를 말하는 거지? 이 수컷이 중요한가요?" 나는 그녀에게 질문했다.

"그는 알파..." 그녀가 시작합니다.

그러나 그녀가 대답을 끝내기도 전에 정문이 크게 쾅 닫히면서 우리 모두가 깜짝 놀랐습니다. 홀 근처에서 크고 무거운 발자국 소리가 들리고 의자가 바닥에 부딪히는 소리가 들립니다. 알파들이 의자에서 일어나 대리석 바닥에 고개를 숙이고 무릎을 꿇습니다.

이 남성은 누구일까요? 그는 어떤 힘을 가졌기에 다른 알파들조차 그 앞에서 고개를 숙일까요? 이런 질문이 마음속 깊은 곳에서 타오릅니다.

홀의 문이 열리자 깊고 진한 매혹적인 향기가 공기를 가득 채우고, 그 따뜻한 향기가 순식간에 제 시선을 사로잡습니다. 한 남성이 들어오자 무릎이 떨리고 뼈가 약해지며 몸이 좌우로 흔들립니다. 정신을 차릴 수가 없습니다. 눈에 보이는 것은 오직 그 남자뿐이고, 느껴지는 것은 오직 그 남자뿐입니다.

근육질의 남자가 시야에 들어오고 내 영혼은 그를 향해 손짓하고, 늑대처럼 느릿느릿 걸으며 자유를 갈망합니다. 늑대는 내게 자신을 풀어달라고 울부짖으며 장벽을 할퀴고 있다. 그의 덩치 큰 짐승 같은 몸에서 테스토스테론이 뿜어져 나오고 가장 강해지도록 조각된 지배력이 느껴집니다. 왜 그들이 그를 두려워하는지 알 것 같습니다.

이 수컷은 내 것이다. 이 수컷이 내 모든 관심을 끌고 있다.

내 살갗을 향해 다가오는 수컷의 뜨거운 열기에 온몸이 화염에 휩싸여 불 같은 눈빛이 내 피부에 내려앉습니다. 저는 그의 신발 끝부터 탄탄한 허벅지까지, 숨겨져 있는 것을 맛깔나게 미리 보여주는 타이트한 셔츠 위로, 그의 커다란 팔, 날카롭고 높은 광대뼈, 도톰한 입술, 그리고 마지막으로 그의 눈을 천천히 살펴봅니다. 그는 정말 요염합니다.

순식간에 욕망에 휩싸여 아랫도리가 젖어 이 남자가 내 아픈 허벅지 사이에 안기기를 원합니다. 그는 방 냄새를 맡고 내 냄새를 알아 내기 위해 코를 킁킁 거리며 킁킁거린다. 이 수컷은 나의 진정한 본질을 이해하지 못한다. 그는 나를 이해하려는 듯 내게 한 걸음 더 다가왔고, 날카로운 숨소리가 내 입술을 빠져나갔다. 나는 그를 즉시 환영하고 마음을 활짝 열어 그를 포용하지만 실망이 나를 묶기 위해 재빨리 다가옵니다.

수컷은 부정하듯 고개를 절레절레 흔들며 내 안에서 싸우는 것처럼 뒤로 물러난다.

마치 달이 자신에게 준 선물이 불만인 것처럼. 우리의 교환을 본 늑대는 하나도 없었고, 모두 고개를 숙였다. 그의 손은 주먹을 불끈 쥐었고, 그의 목소리가 복도를 울리자 몇몇 늑대들이 두려움에 떨었다.

"왜 암컷은 무릎을 꿇지 않지?" 그는 단호하고 날카로운 목소리로 물었다. 나는 그의 어조에서 무아지경에 빠졌다.

"나는 달 외에는 누구에게도 절하지 않습니다." 나는 내면의 힘을 다해 그에게 대답하고, 그의 불타는 눈빛을 움찔하지 않고 마주한다. 아무도 감히 다른 말을 중얼거리거나 고개를 들지 않지만, 나는 그들이 기대에 차서 기다리고 있다는 것을 안다. 그들은 이 수컷이 나를 굴복시킬 것이라는 것을 알기에 내 힘을 조롱하고 있다.

바깥의 모든 것은 사라지고 그 안에는 그와 나만 남는다. 내 존재 전체가 뻔뻔스럽게 그에게 기대어 있습니다. 그는 나에게 마음에서 느껴지는 영향을 미치고 동시에 너무 자극적이어서 어지럽고 약해집니다.

그의 손은 떨리고, 그의 눈에는 치솟는 분노에 불타는 표정이 가득합니다. 암컷 늑대는 수면 위로 올라와 나를 안고 만나고 싶어 하지만 수컷은 이를 반대한다. 나는 눈을 감고 턱을 치켜들고 다음에 무슨 일이 일어날지 기다린다. 그는 가슴을 깊게 들이마시며 스스로를 진정시킨 후 진실을 전합니다.

"넌 배우게 될 거야, 내가 네 자리를 보여줄게." 그가 가까이 다가오자, 그에게서 끊임없이 뿜어져 나오는 열기가 나를 감싸고 나를 그에게 가둬버린다.

나는 그의 말에 눈에 띄게 떨었지만 눈을 떴을 때 그는 이미 내 앞을 지나쳤습니다. 그의 사악한 진실은 여전히 그의 경건한 얼굴에 남아 있습니다. 고개를 숙인 늑대들 사이를 헤집고 다니는 그의 눈동자가 식탁 머리맡에서 멈춰 섰다. "일어나." 그의 명령에 늑대들은 권위가 솟구쳐 오르고, 모든 늑대들이 똑바로 서서 그의 명령에 주의를 기울이며 힘차게 일어납니다.

알파들이 자리에 다시 앉자 곧바로 토론이 시작됩니다. 회의는 순조롭게 진행됩니다. 참석한 늑대들은 흔들림 없이 내 짝의 말에 집중하며 토론에 참여했습니다. 회의장에는 토론의 목소리가 연이어 터져 나왔고, 모든 늑대들은 자신이 하고 싶은 말을 했습니다. 저만 빼고요.

나는 그저 조용히 자리에 앉아 아무 말도 하지 않았다. 이렇게 되고 싶지 않았지만 집중할 수가 없었습니다. 무슨 일이 일어나고 있는지 주의를 기울이기 위해 남은 에너지를 모두 쏟아 부었지만, 내 옆자리에 앉은 남성이 내 생각을 집어삼키는데 어떻게 그럴 수 있을까요? 다른 알파들에게 제가 겁먹고 한심한 바보처럼 보였을 거예요. 내 머릿속에는 오로지 내 옆에 앉은 수컷이 치명적인 유혹으로 다가온다는 것만 떠오른다.

그의 향기가 굵은 덩굴처럼 내 존재 전체를 감싸고, 내 눈은 지글지글한 욕망으로 가득 찬 그의 살을 긁어내려가다가 그의 차가운 에메랄드 한 쌍과 만난다. 내 몸 전체에 퍼지는 따끔거림을 무시할 수 없었고, 그것은 전에 경험하지 못한 새로운 느낌이었다. 나는 수줍은 늑대가 아니라 원하는 것을 취하는 늑대입니다. 눈앞에 있는 것을 맛보고 싶어서 입안에 침이 고여 있습니다. 내 늑대도 동의한다. 턱을 움켜쥐고 고개를 돌린다. 아니, 난 이 표본을 보는 게 좋아.

그의 두껍고 붉은 입술에서 흘러나오는 통제할 수 없는 낮은 욕망의 신음소리에 내 향연은 멈춰버렸다. 나는 충격을 받아 그를 다시 쳐다보지만, 눈을 맞추고 사랑을 나누는 순간 용기를 낸 것을 후회한다. 천천히 고통스러운 고문이 시작되고, 그가 의자를 붙잡고 있는 동안 그의 검은 눈으로 내 살을 훑고, 그의 바지가 조여져 그의 단단한 길이가 드러나면서 손가락 마디가 하얗게 변합니다. 그의 모든 것이 치명적으로 에로틱해 보인다. 나는 마법에 걸렸다.

"알파 데이모스, 우리는 전쟁을 원하는 일본 무리로부터 보호받기를 원한다." 알파 중 하나가 말합니다. 데이모스가 그의 이름입니다. 제 입에서 나오는 느낌과 그에 대한 그의 반응을 큰 소리로 말하고 싶었습니다.

"나중에 내 사무실로 오세요, 따로 얘기하죠." 그의 목소리가 저를 흥분시키고, 그가 제 이름을 불러주길 원합니다. 그는 이를 알아차립니다.

회의가 끝나고 늑대들이 흩어지기 시작합니다. 나는 아니야, 이 수컷과 우리 사이의 이 일에 대해 이야기해야 해.

"알파 우리는 떠나야 해, 돌아올 시간이야." 엘리암이 내게 속삭인다. 나는 그녀를 무시하고 내 눈은 데이모스를 찾는다. 방금 전까지 여기 있었는데 어떻게 사라질 수 있는지 이해할 수 없다.

"엘리암, 데이모스가 누구야? 그가 알파인가?" 호기심이 나를 지배하고 있었다.

"그는 단순한 알파가 아니라 알파 중의 알파입니다." 정말 그런 존재가 있었나 싶어 눈이 커졌습니다. 몸이 떨렸다. 달이 나에게 무엇을 축복한 걸까?

저택을 나서면서 내 눈은 그를 찾는 늑대들 사이를 계속 헤매고 있다. 실망감이 몰려온다. 짝을 찾은 늑대들은 서로의 품에 안기거나 대화를 나누거나 최소한 미소를 짓지 않나요? 하지만 내 것이어야 할 이 수컷은 허공으로 사라졌습니다. 무거운 마음으로 차에 올라 무리를 향해 차를 몰고 가면 늑대들이 따라옵니다. 오늘 있었던 일들이 계속 떠오르며 생각의 무게가 저를 짓누릅니다. 떠나기 전에 미처 눈치채지 못한 것은 발코니 창문에서 저를 바라보는 차가운 눈빛이었습니다.

짐을 챙겨 돌아오는 길은 이번엔 더 짧아 보였고, 데이모스와 나 사이의 거리가 점점 더 멀어지는 것이 마음에 걸렸습니다. 데이모스, 달에서 온 나의 선물. 그는 나에 대해 어떻게 생각할까? 나는 그가 꿈꾸는 그대로일까? 나는 그가 원하는 모습일까? 이런 생각들이 머릿속을 가득 채우고, 그에 대해 너무 많이 생각하고 싶지 않아 창문을 열어 신선한 공기를 쐬며 그를 생각하면 순식간에 뜨거워지는 몸을 식힌다.

계절이 지나고 여름은 겨울로 바뀝니다. 부드럽고 하얀 눈이 대지를 덮고 있습니다. 나는 그를 찾지 않고 그도 나를 찾지 않습니다. 어쩌면 이게 최선일지도 모르죠. 난 그가 필요없어, 내 무리를 돌봐야 하니까. 여왕은 왕이 없을 때 더 잘 통치할 수 있고, 여왕의 말에는 힘과 힘이 있죠.

내 사무실에 앉아있는 데이모스를 찾았지만 그의 이름이 적힌 빈 페이지만 받았습니다. 이 늑대는 누구지? 어떻게 그에 대한 정보가 하나도 없을 수 있을까요? 제 안의 호기심을 자극했습니다. "알파, 암컷이 새끼를 낳을 때가 됐어." 엘리암이 사무실에 들어와 말했습니다.

"치료사를 불러서 새끼를 낳을 집을 준비해." 나는 서둘러 사무실을 나와 새끼를 낳는 집으로 달려갑니다. 비명 소리와 새끼들의 울음소리가 귀를 아프게 했고, 임산부들은 진통의 고통을 이겨내려고 침대에 누워 있었습니다. 산모들의 피가 하얀 침대 시트에 튀었습니다.

"제발 도와주세요." 한 암컷의 목소리가 제 주의를 끌었지만, 그녀를 도와주는 늑대는 보이지 않았고, 다른 암컷들만 바쁘게 움직이고 있었습니다. 나는 암컷에게 다가가 강아지의 머리가 천천히 나오려고 하는 것을 보고 강아지를 붙잡습니다.

"밀어, 거의 다 왔어." 그녀는 고통을 비명 지르며 눈을 부릅뜨고 눈물을 흘리며 죽음을 기다립니다.

"안 돼! 내 말 들어, 포기하지 마. 수컷이 너와 네 새끼를 안고 기다리고 있어, 네가 포기하면 새끼는 죽을 거야. 날 봐요." 그녀는 천천히 눈을 뜨고 나를 바라본다. 이마에 땀이 송골송골 맺힌다. "마지막으로 한 번만 더 힘을 주면 강아지를 안을 수 있어요." 그녀가 비명을 지르자 강아지의 울음소리가 출산장에 생기를 불어넣는다. 깨끗이 씻은 새끼를 암컷의 손에 쥐어주자, 새끼는 암컷의 가슴에 꼭 붙어 젖을 찾습니다.

"고마워, 알파." 암컷의 목소리가 갈라진다.

내 눈이 부드러워진다. "안전하게 지켜줘."

집으로 돌아가는 길, 엘리암이 숨을 헐떡이며 내 쪽으로 달려오면서 내 발걸음을 멈추게 했다. "알파, 침입자가 있다. 도적처럼 보이진 않는데 강한 힘을 내뿜는 게 느껴져. 위험해 보이니 전사를 데려가야 해." 나는 으르렁거렸다. 내 늑대는 죽이는 것 외에는 아무것도 원하지 않는다. 감히 내 영역에 무단으로 침입한 자들. 모두 죽여버리겠어. 국경 옆 성문으로 달려가니 낯선 늑대들이 으르렁거리며 내가 도착하기를 기다리고 있습니다. 내 뒤에는 전사들이 으르렁거리며 싸울 준비를 하고 있었다.

"어떻게 감히 내 허락도 없이 내 영토에 들어올 수 있나? 너희가 죽기를 바라는가? 그 이유가 무엇인지 대답하면 내 전사들이 자비를 베풀어줄 것이다."

"너."

그 목소리에 나는 방심했다. 나는 이 목소리를 안다. 그는 내게서 자신을 숨겨주던 나무 그늘에서 앞으로 걸어 나왔다. 그는 내 반응을 지켜보고 있었다. 내 힘을 시험하는 거죠. 그의 늑대들은 그에게 길을 내주기 위해 양쪽으로 움직이며 그에게 길을 양보합니다. 저는 그냥 거기 서서 입이 마르고 있습니다. 말을 할 수가 없어요. 숨을 쉴 수가 없어요.

"데이모스," 나는 목이 말라서 속삭였다. 입술을 핥으며 나는 그에게 질문한다. "왜 여기 있죠?" 그의 시선이 내 무릎을 약화시키고 심장이 더 빨리 뛰고 박동을 건너 뜁니다. 그는 가슴 가까이 손을 접었고, 내 눈은 그의 손을 잡으면 어떤 느낌일지 궁금해하며 근육의 굴곡을 지켜보았다.

"반복하고 싶지 않아요." 그의 목소리는 감정이 없다.

"나한테 원하는 게 뭐야?" 턱을 치켜들고 등을 곧추세운 나는 알파가 해야 할 것처럼 그에게 물었다. 그의 면밀한 눈빛은 내가 그에게 보여주려는 나의 강인한 행동을 꿰뚫어보고 있다는 것을 말해준다. 그는 자신이 나의 약점이 되고 있다는 것을 알 수 있습니다.

"너와 네 무리를 데려가려고 왔다." 우리 주변에서 큰 웃음소리가 울려 퍼지고, 그 소리에 놀란 새들이 나무에서 날아오릅니다. 내 목구멍에서 웃음이 터져 나온다.

"꽤 재밌었어, 알파 데이모스. 내가 네 마음대로 할 거라고 생각했어?" 누구를 지지해야 할지 고민하는 늑대. 나 아니면 그녀의 짝. 그가 내게 다가오자, 내 전사들은 알파를 위해 싸울 준비가 된 듯 이빨을 드러내며 으르렁거렸다. 나는 이 수컷이 무슨 짓을 할지 궁금해서 즉시 손을 들어 그들을 조용히 시켰다. 수컷은 내 앞에 서서 천천히 내 귀에 몸을 기울인다. 그의 입김이 내 귓바퀴를 스칩니다. 그의 피부를 만지고 싶어 손이 부들부들 떨린다.

"오늘 암컷이 새끼를 낳았다고 들었는데, 그 새끼들의 목숨은 당신의 결정에 달렸어요." 그가 내게 속삭인다. 분노가 내 몸에 불을 붙인다. 나는 전사들에게 한 걸음 더 가까이 다가간다. 이 수컷은 자기가 누구라고 생각하는 걸까? 그는 나의 축복받은 달이 아닌가? 자기 짝의 무리를 죽인다고? 내 몸이 떨리기 시작하고 늑대가 그의 목을 노린다. 우리는 소위 짝이라고 불리는 수컷으로부터도 항상 우리 무리를 보호할 것입니다.

"내 왕국에 와서 여왕을 위협해?" 나는 내 무리를 가리키며 소리쳤다. "이건 좋게 끝나지 않을 거야, 전쟁과 혼란으로 끝날 거야." 내 늑대가 존재감을 드러내며 동의한다. 그는 눈에 닿지 않는 미소를 짓는다. 가학적인데, 그는 내 생각을 좋아한다.

"너희 전사들을 봐, 이제 내 전사들을 봐." 그는 손을 들면서 말한다. 그가 손목을 튕기자 더 많은 전사들이 알파 뒤에 서 있는 내 무리의 땅으로 몰려들었다. 내가 가진 전사들의 숫자는 그에 비하면 아무것도 아닙니다. 그것은 손실과 파괴를 초래할 것입니다. 내 늑대는 동의하지 않아. 그녀는 우리 전사들을 믿어. 우리가 놈들을 잡을 수 있다고 생각해요. 나는 내 무리를 바라본다. 암컷은 수컷의 보호 아래 갓 태어난 새끼를 품에 안고 있다. 내가 해도 될까? 알파로서 결과를 알면서 그들을 위험에 빠뜨릴 수 있을까?

"그럼 말해봐, 짝." 경기장 주변에서 큰 숨소리가 들립니다. "이게 전쟁과 혼란으로 끝나야 한다고 생각하세요?" 그는 내가 지금 어떤 기분인지 잘 알고 있는 듯 내 말을 인용하며 묻는다.