3 선택과 새로운 시작

산들바람의 애무에 반응하는 나뭇잎의 나부끼는 소리, 내 대답을 기다리는 늑대들, 전쟁을 준비하는 그의 늑대들만이 들릴 뿐이었다. 어린 시절의 기억, 왕국을 차지하기 위해 겪어야 했던 고통과 아픔, 생존을 위한 싸움이 머릿속을 가득 채웠다. 하지만 이제 나는 그들의 왕국, 내 무리의 생존을 위해 싸워야 했습니다. 지금까지 수많은 선택을 해봤지만 이번이 가장 힘들었어요.

여왕으로서의 왕관을 바닥에 내려놓고 그에게 복종하는 것은 내가 알파가 될 자격이 없다는 것을 증명하는 것이었어요. 알파는 항상 무리와 지위를 위해 싸웠어요. 하지만 나는 내 무리를 지킬 것이다. 선택은 항상 결과를 가져온다. 감정보다 무리가 우선이다.

그는 인내심을 가지고 기다린다. 그의 눈은 한 번도 내 눈에서 떨어지지 않는다. 그는 내 선택을 알고 있지만 내가 큰 소리로 말하길 원한다. "나는 알파로서의 권리를 철회하고 당신에게 복종하겠습니다." 나는 숨을 쉴 수 없다. 내 심장이 움츠러들고, 주위의 가시가 살을 뚫을 듯이 깊숙이 밀려든다.

암컷은 이 상황을 모른 채 새끼를 안고 울고, 수컷은 내 목을 노리며 으르렁거린다. 나는 단 한 번도 고개를 돌려 늑대들을 바라보지 않고 내 결정에 대한 그들의 반응만 듣는다. 나는 겁쟁이다.

"라곤." 그는 어두운 하늘색 털을 가진 근육질의 수컷을 곁에 두고 손짓합니다. 이 수컷은 데이모스의 베타라는 칭호에서 아우라가 뿜어져 나옵니다. "우리 전사들을 보호할 팀을 남겨두세요. 이 무리가 이동할 준비를 하도록 도와라."

라곤은 무릎을 꿇고 고개를 숙여 절했다. "알겠습니다, 알파." 나는 눈물을 흘리는 베타를 향해 고개를 돌렸다.

"내가 왜 그런 일을 해야 했는지 이해하겠지?" 질문이 아니라 그녀가 이해한다는 것을 알고 있습니다.

"네가 우리 알파를 지켜준 것처럼 내 목숨으로 널 지켜줄게." 그녀의 목소리가 갈라졌다.

"아니, 이건 내 싸움이야. 이제 가서 무리를 도와줘. 그들은 네가 필요해."

뒤돌아서서 위압적인 수컷을 올려다보니 눈이 마주쳤다. 들판에는 우리 둘을 제외한 늑대들이 텅 비었다. 수컷의 무자비함에도 불구하고 나는 그를 미워하지 않으며, 늑대 역시 마찬가지입니다. 오히려 우리 앞에 놓인 것을 맛보고 싶을 뿐입니다. 그의 영혼으로 가는 길, 그의 눈에는 어떤 감정도 없습니다. 그렇게 자신의 감정을 잘 숨기는 늑대는 본 적이 없습니다.

"이름이 뭐야?" 나는 대답하지 않았다. "반복하지 않겠다, 친구!" 그의 목소리가 들판을 울렸다.

"대답하고 싶지 않아." 그의 눈이 어두워지고 송곳니를 길게 뻗으며 내게 다가왔다. 심장 박동이 빨라진다. 손은 내 목을 감싸고 발톱은 조여온다. 그의 손길이 가져다주는 불꽃에 몸이 떨린다. 새로운 느낌.

"내 말에 불순종하는 게 좋을 거야. 짝이 되든 안 되든 널 네 자리로 돌려놓을 테니까."

"내 자리가 어디죠?"

그의 눈이 내 눈과 고정된다. "내 밑." 그는 으르렁거린다. 나는 분노 이외의 다른 감정을 해독하려고 그의 눈을 응시하고 있다. 우리의 손길에 그의 내면에서 어떤 감정도 일어나지 않나요? 내 가슴에서 심장으로 이어지는 열의 경로처럼.

"시간을 주세요, 죽은 자들을 묻어야 해요. 어젯밤에 늙은 늑대 몇 마리가 자다가 죽었어요." 놀랍도록 텅 빈 에메랄드 빛이 내가 그를 안고 있는 바로 그곳에서 우리의 육체가 만나는 곳을 내려다본다.

"그들은 이 땅의 땅에 남아서 그들의 영혼을 쉬게 할 것이다. 그들을 묻을 필요는 없다." 그는 내 소원을 거부한다는 뜻으로 고개를 기울였다.

"이건 제 의무입니다. 허락해 주셔야 합니다." 조상들의 저주가 내게 닥친다는 생각에 목소리가 떨리고 손바닥에 식은땀이 났다. 우리의 전통은 서로 충돌하며 하나로 합쳐지지 못합니다. 그는 내가 자신의 길을 선택하길 원한다.

나를 성가시게 하는 그의 짜증이 치밀어 오르는데, 그는 침착하고 차분한 태도를 유지할 수 있는 통제력을 잃었다. 내 턱을 거칠게 움켜쥐고 그는 내 얼굴을 자신의 쪽으로 밀어붙인다. 숲의 초록빛이 내 심장을 향해 냉혈한 화살을 쏘아댄다. 그가 나를 바라보는 눈빛이 나를 아프게 한다. "이 무리는 이제 내 것이다. 내 말이 곧 법이다. 너희 늑대들은 묻히지 않을 것이다."

"넌 이럴 수 없어. 내 전통이 너희 때문에 더럽혀지는 건 용납 못 해!" 이 수컷의 방식에 불만을 품은 낮은 으르렁거림이 노골적으로 드러난다.

그의 목소리는 내 심장을 얼어붙게 하는 얼음장 같은 차가움으로 흘러내린다."나는 너에게 선택권을 줬어, 기꺼이 나와 전쟁을 하든지 아니면 나와 전쟁을 하든지. 나는 너에게 친절하게도 그 선택을 제안했다. 차라리 내가 나머지를 좋아했으면 좋겠어?"

눈을 감고 있자니 고통은 매 순간 깊어져만 갑니다. 그는 말을 할 때마다 내게 침을 뱉었다. 나는 길을 잃고 다시 한 번 무력해졌다.

"내가 말할 때 나를 봐." 크고 따뜻한 손이 앞으로 뻗어 굵고 긴 손가락이 내 머리카락을 감싸며 내 얼굴을 그에게로 끌어당긴다.

"당신은 내게 합리적인 선택권을 주지 않았어. 당신도 알잖아요." 나는 분노 이외의 다른 감정을 해독하려고 그의 눈을 응시하며 그가 요구하는 대로 할 뿐이다. 그의 입김이 내 피부에 닿고, 그의 눈이 내 입술에 머물러 있다. 우리의 손길이 그의 내면에서 어떤 압도적인 감정을 불러일으키지 않나요? 내 가슴에서 심장으로 이어지는 열기의 경로처럼.

"당신의 늑대들은 당신의 통치 아래서보다 훨씬 더 잘 보호받을 것입니다." 그의 눈빛이 지배적인 모습으로 쏟아내는 진실에 나는 할 말을 잃었다. "너희는 내게 순종하는 법을 배워야 한다. 나는 불순종을 잘하지 못하거든." 눈이 어두워지고 송곳니가 길어지면서 그는 자신의 본질을 보여줍니다. 알파.

"알파." 라곤이 우리의 대화를 방해했다. 데이모스의 눈이 그를 노려보더니 천천히 내 목에서 손을 뗀다.

"말해." 그가 다시 내 쪽으로 눈을 돌리라고 명령한다.

"모든 게 준비됐어요." 우리 사이의 긴장감이 느껴지는 라곤의 목소리가 흔들린다.

"가자." 데이모스가 내게서 멀어지면서 말한다.

"내 땅은요?" 걱정이 내 목소리를 덮었다.

"제 판단에 따라 사용하겠습니다." 그는 나를 마주하지 않고 걸어갔다.

애도하는 마음으로 떠날 준비를 하면서 내 미래는 불확실하지만 한 가지 확실한 것은 알았습니다. 그와의 반항은 나에게 문제를 가져올 것이다.

데이모스의 무리로 가는 길은 꽤나 험난했다. 아무도 말을 하지 않고 침묵만 가득했다. 내 무리는 그리 크지 않았기 때문에 우리 지프를 따라 거대한 트럭에 모여 있었다. 나는 데이모스와 눈을 맞추려고 했지만 그는 한 번도 나를 쳐다보지 않았다. 나는 그에게 정말 투명인간이었다.

마침내 늑대 무리의 문에 도착한 저는 자리에서 벌떡 일어나 새 보금자리를 바라보았고, 늑대의 귀는 거부할 수 없는 호기심에 들썩였습니다. 문이 열리자 푸르른 대지, 싱그러운 목초지, 눈으로 덮인 건강한 소나무가 펼쳐집니다. 창문을 열자 웃음소리가 귀를 가득 채웁니다. 서로를 쫓아다니는 새끼들, 둥글게 모여 앉아 수다를 떨며 킥킥거리는 암컷들, 훈련 중인 수컷과 조깅하는 수컷들, 들판을 뛰어다니는 수컷들. 내 무리를 태운 트럭이 그곳에 멈춰서고, 모두 불안하고 두려운 표정으로 주위를 둘러봅니다.

하지만 저는 양쪽으로 나무가 우거진 도로를 따라 다른 곳으로 이동합니다. 그곳은 무리의 시끄러움에서 벗어난 한적한 지역입니다. 눈앞에 펼쳐진 광경을 바라보며 놀란 숨을 몰아쉬며 입이 벌어졌습니다.

"여기가 네가 머물 곳, 나의 집이다." 데이모스의 목소리는 들리지 않고 온통 새하얀 성에 온 신경이 쏠립니다. 하지만 눈앞에 펼쳐진 화려한 건물을 바라보면서도 행복을 느낄 수 없었습니다. 감옥처럼 보였습니다. 나를 가두기 위해 기다리고 있는 감옥.

라곤이 운전석에서 걸어 나와 내 문을 열었다. "루나." 그는 내가 내리는 걸 도와주겠다고 말했다. 루나 늑대의 입에서 절대 들을 수 없을 거라 생각했던 단어다. 느낌이 다르다.

나이 든 늑대 몇 마리가 낮은 자세로 우리를 기다리고 있었다. 데이모스가 그들에게 다가갑니다. "일어나." 그가 명령합니다.

늑대들은 배 위로 손을 모은 채 고개를 들고 "돌아온 걸 환영한다, 알파 데이모스"라고 답합니다.

"이 늑대들이 방으로 안내할 겁니다." 그는 나를 가리키며 그들을 향해 "그녀가 안정되었는지 확인하십시오."라고 말합니다. 그들은 "예 알파"를 합창하며 다시 고개를 숙였다. 데이모스는 여전히 나를 쳐다보지 않고 걸어 나갔다. 내가 이런 취급을 받아야 하는 건가? 원치 않는 짝으로?

"날 따라와, 루나." 다 자란 늑대라고는 믿기지 않을 정도로 작은 암컷이 바닥에 시선을 고정시킨 채 걸음을 옮긴다. 그녀는 조심스럽고 온순한 야생 토끼를 연상시킨다.

암컷을 따라 성 안으로 들어가니 높이 매달린 샹들리에와 대리석 바닥, 계단 아래로 흐르는 붉은 왕실 카펫이 눈을 반짝이게 합니다. 계단을 오르며 난간에 손가락을 대고 차가운 기운을 느끼며 이 산책이 즐겁습니다. 긴 복도를 지나 마지막 층으로 올라가니 오른쪽으로 커다란 창문이 햇살이 쏟아져 들어옵니다.

"여기가 네 방이야, 루나." 그녀는 마침내 저를 올려다보며 복도 건너편에 있는 커다란 오크 문을 가리켰습니다. "성 안과 밖을 마음껏 돌아다녀도 돼." 그녀는 나를 혼자 남겨두고 문을 부드럽게 닫으며 속삭였다.

넓은 방을 살펴보니 여왕이 머물기에 적합하다는 생각이 들었다. 마치 내가 도착하기를 기다리는 것처럼 느껴집니다. 현대적이면서도 로마네스크 양식의 인테리어가 마음에 들었고, 이런 것에는 거의 관심이 없습니다. 푹신한 매트리스 위에 누워 천장과 눈이 마주칩니다. 천장에 달린 거울에 비친 내 모습이 보인다. 여기가 이제 내 집이 되는 건가? 이곳에서 내가 찾는 행복을 찾을 수 있을까요? 이것이 나의 미래일까?

따뜻한 물로 샤워하는 동안에도, 배낭 속에는 없는 사치품인 샤워기를 사용하는 동안에도 이런저런 생각에 사로잡힙니다. 공허한 배를 채우기 위해 나는 방의 경계를 떠납니다.

샤워를 마친 후, 나는 불평하는 배를 채우기 위해 계단을 내려갑니다. 하인이 다가옵니다. "무슨 일이시죠, 루나?" 나는 주방을 찾아 주위를 둘러본다.

"먹고 싶은데 주방이 어디죠?"

"여기서 먹을래요, 아니면 무리와 함께 먹을래요, 루나?" 지금쯤이면 무리가 자리를 잡았을 텐데, 그들과 마주해야겠어.

"무리로 데려다줘." 무리의 거부를 견뎌내야 한다는 걱정이 마음속에 스며듭니다. 힘이 필요해요.

긴장한 발걸음으로 무리의 부엌으로 들어서는데, 엘리암을 비롯한 데이모스의 늑대들은 데이모스의 늑대들과 교류하는 것을 즐기는 듯합니다. 그들이 나를 바라보는 순간 모든 수다는 완전히 멈춥니다. 나는 내 선택의 결과를 받아들일 준비가 된 늑대들의 눈을 바라봅니다.

엘리암이 가장 먼저 일어나서 내 옆으로 다가와 이마에 코를 대고 애정의 표시를 한다. "알파." 그녀는 속삭였다. 곧 내 무리의 암컷들도 똑같이 행동하고 수컷들은 나에게 절을 한다. "우리는 당신의 선택을 이해하고 당신이 우리에게했던 것처럼 당신을 보호 할 것입니다."

나는 진짜 미소를 지었다. "고맙습니다." 나는 그들에게 대답합니다. 그렇게 모든 늑대들이 수다를 떨고, 킁킁대고, 다른 향기에 익숙해지려고 노력하면서 식사를 준비하는 동안 시간이 흘렀습니다. 케이크 반죽을 섞으면서 엘리암이 농담을 던지고 저는 웃음을 터뜨립니다. 제 웃음소리가 주방 전체에 울려 퍼집니다. 처음으로 내 마음이 제대로 된 만족감을 느낍니다. 껄껄 웃으며 돌아보니 데이모스와 눈이 마주칩니다.

그는 나를 지켜보고 있었지만 나는 몰랐다. 나는 주변의 모든 것에 너무 몰두해서 그를 알아차리지 못했습니다. 뺨이 붉어지고 아래를 내려다보았습니다. 다시 그에게로 눈을 돌리자 그의 손가락이 떨렸다. 나는 그 느낌을 안다, 그는 나를 만지고 싶어하고 내 피부의 온기를 느끼고 싶어한다.

맥주병을 손에 들고 사방으로 둘러앉은 남성들이 있는 테이블에서 일어납니다. 그는 자신감 넘치는 자세로 내게 다가온다. 그의 손끝이 내 뺨을 스치면서 케이크 반죽을 입에 가져다 대고 핥으며 눈을 마주칩니다. 그는 돌아서서 테이블의 자기 자리로 돌아간다.

몸은 불타고 목은 바짝 마른다. 물이 필요해요. 물을 크게 꿀꺽 삼키며 내 안의 불을 진정시킵니다. 당면한 과제에 집중할 수 없습니다. 나는 지금 그를 의식하고 있다. 나는 때때로 나를 바라보는 그의 시선을 느낀다. 나에게 영향을 미치지 않는 것처럼 행동합니다. 하지만 그의 시선이 내 피부에 닿을 때마다 내 안에서는 폭풍이 몰아칩니다.

식탁이 차려지면 식사 준비를 합니다. 알파가 식사를 시작하고 자신의 접시에서 일부를 암컷에게 먹이고 무리가 시작되는 것이 전통입니다. 데이모스가 자기 몫을 먹는 동안 저는 수컷이 제 접시에 먹이를 올려주기를 기다립니다. 무리가 지켜보지만 수컷은 나에게 아무것도 주지 않습니다. 수컷은 계속 배를 채우고, 저는 수컷이 제 접시에 먹이를 올려주기를 기다립니다.

무리가 지켜보지만 그는 나에게 아무것도 주지 않습니다. 그는 계속 먹기만 합니다. 그는 "먹어." 라고 명령합니다. 손이 떨리는 저를 포함한 모든 사람들이 접시에 음식을 쌓기 시작합니다. 나는 그의 루나로 받아 들일 수 없다고, 나는이 테이블에 자리가 없다고 말하는 그의 방식. 그는 나를 원하지 않는다.

웅크리고 울고 싶을 때 무리 앞에서 강해 보이려고 노력하는 것은 어려운 일입니다. 하지만 저는 제 힘을 보여주기 위해 그렇게합니다.

먼저 일어나서 의자가 바닥을 긁고 식당은 조용해집니다. 고개를 높이 들고 부엌으로 걸어가 싱크대에 접시를 놓습니다. 다리에 힘이 빠지기 전에, 눈물을 흘리기 전에 입술이 떨리기 전에 제 방으로 가려고 걸어 나갑니다.

방 문을 닫고 마음의 고통을 비명을 지르며 천천히 바닥으로 가라앉습니다. 해는 숨어 어둠을 낳고 나는 여전히 바닥에 누워 비명이 딸꾹질로 변합니다. 목욕을 하려고 일어나니 눈이 부어오르고 목이 아픕니다. 따뜻한 온기를 느끼며 욕조에 몸을 담그자 드디어 마음이 안정됩니다.

노크 소리가 책을 읽던 저의 몰입 상태를 방해합니다. 침대 머리맡에 등을 기대고 문 쪽을 바라보며 "들어와요."라고 대답했습니다. 저를 안내하던 작은 늑대가 고개를 숙입니다. "무슨 일이야?" 그녀는 천천히 똑바로 서서 나를 바라본다.

"알파가 저녁에 당신을 데려오라고 했어요." 다시는 그 수컷과 함께 식사를 하지 않겠다. 그는 자신의 주장을 증명했고, 이제 나는 내 주장을 증명할 것이다.

"난 배고프지도 않고 같이 식사할 생각도 없다고 전해주세요." 제 대답에 눈을 크게 뜨고 입을 크게 벌리며 저를 설득합니다. "그게 제 마지막 대답입니다." 그녀는 내 메시지를 어떻게 전달할지 고민하는 듯 천천히 고개를 숙이고 자리를 떴습니다.

몇 분 후, 문이 벽에 부딪히는 큰 소리에 깜짝 놀랐습니다. 데이모스가 가슴을 쓸어내리며 걸어 들어옵니다. 자기 짝의 불순종조차 용납하지 않는 늑대가 분노를 억누르려고 애쓰고 있습니다. "감히 내게 불복종해?" 늑대가 차분하게 물었다. 늑대가 화를 내고 싶을 때 그가 어떻게 침착할 수 있는지 놀랍습니다.

"불순종한 게 아니라 다시는 당신과 함께 식사를 나누고 싶지 않을 뿐이에요." 나는 차가운 어조로 대답했다.

나는 그의 눈을 똑바로 바라본다. 그는 으르렁 거리며 분노를 으르렁 거리며 평온함을 추월하려고합니다. 그 대가로 그에 대한 나의 분노는 새장을 넘쳐흐른다. "당신은 오늘 오후에 당신의 요점을 증명했습니다. 이것은 그것에 대한 나의 반응 일뿐입니다. 이제 나가." 나는 그에게 소리쳤다. 그는 싸움에서 이기지 못하고 내 턱을 손으로 잡고 나를 향해 다가와 나를 쳐다보게 만든다.

"다시 한 번 내게 언성을 높이면 무리가 당신의 비명을 듣고 처벌을 받게 할 것입니다. 알겠어?" 그는 으르렁거렸다. 입으로는 반박하고 싶었지만 그의 눈을 바라보니 그가 진실을 말하고 있다는 것을 알 수 있었다.

"네." 내 목소리는 두려움이 아니라 온 힘을 다해 억누르는 분노로 떨린다.

"이제 옷을 입고 내려와서 무리와 함께 저녁을 먹어라. 알겠나, 친구?" 나는 대답하고 싶지 않은 그를 바라볼 뿐이다. "대답해, 친구, 내 인내심이 바닥나고 있어." 나는 입술을 핥으며 그의 눈을 바라본다.

"알았어." 나는 그의 분노를 부추기고 싶지 않아 대답했다. 지금은 그에게 대항할 힘이 없지만 가까운 장래에 확실히 힘을 얻게 될 것이다.

"좋아." 그는 내가 준비할 시간을 주며 대답했다.

무리 사이에 앉아서 그는 나를 인정하지 않는다. 나는 그가 나에게로 향할 때까지 계속 먹는다. "내일 넌 무리와 함께 훈련할 텐데, 소문으로 들었던 네 힘을 보고 싶다." 나는 아무 말도 하지 않고 고개를 끄덕인다. "말조심해라, 친구." 나는 그가 내 눈을 똑바로 보고 있는지 확인하기 위해 그를 올려다본다.

"네, 알파." 그는 내 입에서 뱉어져 나오는 말을 알아채고 움찔했지만 신경 쓰지 않았다.

소문이 아니니 반드시 증명해 보이겠다. 결연한 의지가 저를 가득 채웁니다. 그는 여왕의 진정한 힘을 보게 될 것이다.