챕터 4 끔찍하게 오랜 시간이 흐른 후

-니콜라스의 시점-

수업이 끝났음을 알리는 종이 울리자, 지인이 보낸 뉴스를 읽다가 화가 나서 휴대폰을 꽉 쥐었습니다. 텍사스의 한 갱단이 제 일행과 싸움을 벌였다는 내용이었어요. 제가 후회하게 만들려고 했던 일인데, 그냥 앉아서 화만 내고 있을 수는 없었어요. 누군가에게 화풀이를 하려고 했는데 누군지 정확히 알고 있었어요. 도미닉

이 한심한 학교에 들어온 지 6개월이 지나서야 데미닉의 진짜 이름이 도미닉이라는 사실을 알게 되었죠. 처음 학교에 왔을 때 폭력적인 행동으로 유명해서 그런 별명이 붙었다고 합니다. 이 때문에 친구도 하나도 없었습니다. 그녀는 우리 학년에서 다른 아이들보다 한 살 많았기 때문에 우리는 동갑이 되었습니다. 둘 다 18살이고 다른 친구들은 17살이었죠. 그게 그녀에 대해 알려진 전부였고 아무도 더 이상 알아내려고 하지 않았습니다. 자비에르가 누구인지는 알 수 없었지만 그녀가 학교를 얼마나 많이 결석했는지 생각해보면 그 때문이라고 해도 과언이 아닙니다.

하지만 그녀에 대해 가장 화가 났던 것은 그녀가 아무도, 아니 제가 아는 그 누구도 두려워하지 않는 것 같았다는 것입니다. 그녀는 제 앞에 서있을 때 무관심하고 지루해 보였고 다른 사람들이 떨고있을 때 그녀는 움찔조차하지 않았고 저는 그것이 싫었습니다. 그녀가 싫었어요. 나는 그녀가 나를 두려워하게 만들기로 결심했고 오늘 그렇게 하기로 결심했다.

도미닉의 라커로 향하는 길에 제이슨, 잭, 제이크와 합류했는데, 이들은 제가 기분이 좋지 않다는 것을 알기에 조용히 해야 한다는 것을 알고 있었습니다. 우리가 도착했을 때 블레이크는 이미 도미닉과 함께 있었고, 도미닉을 모욕하고 고통스러워 보이는 방식으로 사물함에 밀어붙이고 있었기 때문에 저는 그의 행동에 만족할 수 없었습니다. 저는 제이슨과 잭에게 그녀를 붙잡으라고 지시하고 다른 두 사람을 향해 고개를 끄덕였습니다. 그들은 제 메시지를 받고 물러섰습니다. 저는 도미닉에게 다가가 소매를 걷어붙이고 겁을 주려고 했지만 그녀에게서 아무 반응도 얻지 못했습니다. 화가 치밀어 올랐다.

나는 뒤로 물러서서 망설임 없이 그녀의 배를 똑바로 주먹으로 때렸다. 그녀를 다치게 할 수는 없었습니다. 나는 그녀가 숨을 헐떡이는 소리를 듣고 악마 같은 미소를 지으며 다시 주먹을 날렸다. 반복적으로.

주변 사람들이 시끄럽게 떠들기 시작했고, 여자들은 비명을 질렀고, 사람들은 저에게 그만두라고 말했지만 저는 상관하지 않았습니다. 제 생각은 오직 우리 패거리의 손실과 복수를 하고 싶다는 생각뿐이었어요. 제 손에 피가 떨어질 때까지 누구를 때리고 있었는지도 잊고 있었어요. 나는 잠시 망설였다. 그녀의 얼굴을 보니 눈을 지그시 감고 입을 벌린 채 헐떡이고 있었습니다. 죄책감을 느낄 뻔했지만 모든 것을 조용하게 만드는 익숙한 알림음이 들리자 그런 생각은 사라졌습니다.

그녀의 전화기 소리였습니다. 나는 그녀의 물건들이 바닥에 널브러져 있는 것을 보았고, 휴대폰도 포함되어 있었고, 내가 피투성이가 되도록 때린 소녀가 전화를 받을 수 없었기 때문에 내가 직접 확인하기로 결정했습니다.

고개를 돌려 그쪽으로 걸어가려고 하는데 뒤에서 끙끙거리는 소리가 들려서 눈썹이 찡해졌습니다. 뒤돌아보려던 순간 갑자기 걸려 넘어지면서 머리를 바닥에 세게 부딪쳤습니다. 고통스러워하면서도 바닥에서 고개를 살짝 들어 올리자 도미닉이 짐을 들고 건물 밖으로 걸어 나가는 모습이 보였습니다.

"젠장"

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"정말 괜찮아요, 닉? 엄청 많이 떨어졌잖아!" 제이크가 웃으면서 외치자 나머지 사람들도 웃음을 터뜨렸다. 나는 그를 노려보며 항복하듯 팔을 들어 올렸지만 그는 웃음을 멈추지 않았다. "네가 그렇게 난폭해진 건 내 잘못이 아니야." 그는 계속 말을 이어갔고 나머지 사람들은 다시 웃었다. 저는 그의 말에 격한 한숨을 내쉬며 "제발 그만 좀 할 수 없어? 저 여자 미워요!" 나는 외쳤지만 아무도 내 말을 믿지 않는 것 같았다.

"이봐, 닉?" 얼마 지나지 않아 블레이크가 전화했습니다. "뭐?" 나는 여전히 기분이 좋지 않아서 퉁명스럽게 말했다. "언제부터 도미닉을 때린 게 문제가 된 거야?" 그가 묻자 나머지는 조용해졌다. 도미닉은 우리와 아무 상관도 없는 사람인데 제가 너무 지나친 것 같았어요.

"순간의 충동적인 결정이었어요, 화가 났었죠." "왜요?" 제가 자리에 앉아 물을 마시며 제이슨이 물었습니다. "스콜피온이 텍사스 윙에서 은닉품을 훔쳤어요. 진의 팀에 침입해 2명이 다쳤고 여기로 오고 있어요." 제가 이 사실을 알리자 모두 고개를 숙이고 욕을 하며 화를 내며 저주를 중얼거리기 시작했습니다.

"그래서 계획은요?" 블레이크가 먼저 물었고 저는 그들에게 제가 생각했던 계획의 초안을 설명하기 시작했습니다. 하지만 약간의 문제가 있었는데 바로 인원이 충분하지 않다는 것이었습니다.

잭, 제이슨, 저의 아파트로 가는 길에 우리는 가능한 해결책과 다른 멤버를 모집해야 한다면 어디서 구할 수 있을지에 대해 이야기했습니다. 저는 거의 모든 곳에 인맥이 있었지만 쓸모 있는 사람이 필요했고, 다른 사람 밑에 있던 멤버를 먼저 영입하고 싶지는 않았어요. 다른 갱단원은 선택의 여지가 없었습니다.

"스트리트 파이터는 어때요?" 제이슨이 제안했고 저는 이를 고려했습니다. 좋은 생각이었습니다. 우리가 있던 뉴욕은 언더그라운드 스트리트 파이터들의 세계 최대 무대 중 하나였으니까요. 그들은 강하고, 어두운 세계에서 경험이 풍부하며, 무엇보다도 그들의 유일한 동기는 성공입니다. 저도 누군가에게 필요한 것이죠.

저는 고개를 끄덕였습니다. "그래, 좋은 생각이야." "MD는 어때요?" 잭이 갑자기 물어봐서 저는 눈썹을 치켜들었습니다. 나머지도 나만큼이나 혼란스러워 보였다. 잭은 처음에는 이해하지 못하다가 "아, 미안해요, 여기서 30분 정도 떨어진 술집에 갔다가 우연히 길거리 싸움을 목격했어요. 그 여자는 정말 멋지고 섹시했어요. 미국에서 두 번째로 강한 여자라고 하더라고요. 저 여자가 갱단에 합류하면 정말 좋을 것 같아요!"라고 말했어요. 그는 외쳤지만 저는 조금 망설였습니다.

"여자애요? 더군다나 1등으로 뽑으면 안 될까요?" 제가 묻자 잭은 잠시 생각하더니 손가락을 튕기며 말했습니다. "첫 번째 강자, 챔프, 존나 무섭고 거대해! 게다가 그는 28살밖에 안 됐는데 우리와 함께하고 싶지 않을 거야. 신비한 악마가 여자라고요." 그는 내 앞에 서서 내 어깨에 손을 얹으며 "형, 솔직히 말해서 넌 성차별주의자잖아, 우리 갱의 90%가 남자라고, 이 여자가 세상에서 가장 강할 거야, 이 기회를 놓치고 싶지 않을 거야"라고 말했습니다.

뒤에서 제이크가 비웃는 소리가 들려서 눈을 동그랗게 뜨고 말았습니다. "알았어요, 뭐든지요. 어떻게 만나죠?" 제가 묻자 잭의 눈이 반짝입니다. "곧 큰 대회가 열릴 예정이에요. 전 세계의 파이터들이 이 대회를 위해 모일 거예요!" 나는 웃었다,

"그럼 우리도 시합에 참가해야겠군요."

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