챕터 3 고통스럽게 오랜 시간이 흐른 후

도미닉의 시점(6개월 후)- -

니콜라스와 다른 친구들이 학교에 들어온 지 6개월이 지났지만 솔직히 말해서 그다지 유쾌한 변화는 아니었습니다.

다행히도 이전에 제가 받았던 관심은 줄어들었고, 대신 학교는 저나 선수들을 지지하는 팀과 반대하는 팀으로 나뉘었습니다. 그들은 어떤 이유에서든 저를 미워했고, 저도 그들을 미워하면서 학교는 전쟁터로 변했습니다. 다섯 명과 저 한 명이라는 점을 고려하면 그들이 우세했지만, 그들이 모르더라도 제가 그들 대부분보다 신체적으로 더 강했기 때문에 그것은 중요하지 않았습니다. 그들은 아무것도 알 필요가 없었고 저는 그렇게 유지하고있었습니다.

"오이 악마야!" 낯익은 목소리가 들려서 복도가 지금 비어 있는 게 운이 좋았다고 생각하며 계속 걸었습니다. "잠깐만요! 맙소사! 그 후드티 입고 있으면 아무 소리도 안 들려?" 나는 그가 나를 따라 잡았을 때 내 옆을 바라보며 눈살을 찌푸렸다. "이번엔 뭘 원해, 니콜라스?" 나는 그가 무슨 말을 할 것인지 이미 알고 있다는 느낌이 들었지만 참을성있게 물었다. "네 꼴이 얼마나 안 좋은지 말해주려고 했어." 그는 내 후드를 잡고 거칠게 잡아당겨 잠시 멈추게 한 다음 계속 말했어요. "하지만 실제로 당신을 제대로 보니까 정말 엉망진창이네요. 학대당하는 거야, 뭐야?" 그는 내 새로운 멍과 부스럼을 보며 조롱하듯 물었다. 나는 눈을 동그랗게 뜨고 그를 밀어내면서 혼자 웃었다.

어제 싸웠는데 상처가 좀 남았다고 말하는 것은 과장이었다. 니콜라스가 내가 망가져 보인다고 한 말은 틀린 말이 아니었다. 펀치, 피하기, 발차기, 펀치, 피하기, 발차기, 펀치, 피하기, 발차기, 펀치, 피하기, 발차기, 펀치, 펀치, 펀치, 펀치, 펀치, 펀치, 펀치, 펀치, 펀치를 반복해서 그가 쓰러지고 제가 승자로 선언될 때까지 계속했습니다. 계단을 내려와서 돈을 모아서 다시 모든 것을 반복합니다. 미국에서 두 번째로 강한 스트리트 파이터의 평범한 일상이죠. 그 타이틀을 위해 저는 모든 조건과 결과를 받아들였습니다. 오랜 훈련 시간, 평범한 10대 시절의 포기, 제가 가질 수 있었던 아름다움과 여성스러움까지요. 저는 제 상처를 비밀스러운 트로피처럼 달고 다니고, 아무도 저를 알아주지 않더라도 제 타이틀은 제가 열심히 노력한 증거입니다.

"오늘은 그녀를 내버려 둬요, 닉. 어차피 집에 돌아가면 또 맞을 테니까요." 잭이 끼어들자 두 사람은 제가 다시 걸어가기 시작하자 비웃었습니다. "도대체 어디 가는 거야?" 니콜라스가 전화해서 한숨을 쉬고 돌아섭니다. "너희들을 실망시켜서 미안하지만 나는 수업에 가야 해." "제이슨은 내가 들을 수 있을 정도로 큰 소리로 중얼거렸지만 나는 다시 돌아서서 "미안하다고 한 적 없으니 다음엔 잘 들어요." 그의 으르렁거림에 조롱하듯 웃으며 말했다. 그 후 신발이 바닥에 부딪히는 소리가 들리면서 쫓아오기 시작했지만 제 시간에 맞춰 복도가 붐비기 시작했고 저는 무사히 도망쳐 제 시간에 수업에 도착할 수 있었어요.

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수업이 끝나고 조심스럽게 사물함을 향해 걸어가는데 이번에는 낯익은 얼굴이 나타나서 살짝 미소를 짓게 되었습니다. "안녕, D." 그가 반갑게 맞아주었고 저는 "안녕, 블레이크"라고 답하며 사물함을 열었습니다. 놀랍게도 블레이크와 저는 친구가 되었습니다. 솔직히 말해서 금지된 우정이었죠. 블레이크의 친구들이 알면 큰일이 날 것 같아서 블레이크는 친구들이 있을 때는 친구들처럼 저를 대하고, 둘만 있을 때는 블레이크가 원하는 대로 행동하기로 결정했습니다. 이런 방식이 저에게도 도움이 될 것 같아서 신경 쓰지 않았어요. 왜냐하면 그는 저에게 깊이 질문할 시간을 갖지 못하기 때문입니다. 그는 다른 누구보다 저에 대해 잘 알고 있었고, 여기 있는 그 누구보다 저와 가까웠지만 그렇다고 해서 달라지지도 않았고 앞으로도 달라질 것 같지 않았습니다.

"오늘 하루는 어땠어요?" 그가 물었고 저는 어깨를 으쓱했습니다. "별일 없었어요, 당신은 어때요?" 나는 대답했지만 그는 대답하지 않았다. 나는 그의 얼굴을 올려다보았고 그는 나에게 눈을 굴렀는데, 그것은 다른 사람들이 내 뒤에 있다는 신호였습니다. "왜 나한테 이렇게 가까이 붙어 있어? 꺼져!" 그는 소리를 지르며 제 얼굴을 움켜쥐고 사물함에 밀쳤고, 제 목에서 딸깍하는 소리가 났어요. 주변 사람들이 주위를 맴돌기 시작하면서 이 소동이 주목을 받은 것 같았습니다. "잘했어, 블레이크" 블레이크의 쌍둥이 동생 제이크가 옆으로 와서 제 목을 잡고 있는 저를 내려다보며 웃으며 칭찬합니다.

블레이크의 눈을 들여다보니 걱정스러운 눈빛이 보여 웃고 싶었지만, 저는 침착하게 고개를 끄덕이며 안심시켰습니다. 하지만 뭔가 이건 시작에 불과하다는 느낌이 들었습니다.

사물함에 기대고 있는데 제이슨과 잭이 다가와 제 팔을 붙잡고 제자리를 지키고 있어서 긴장이 되었습니다. 뭔가 나쁜 일이 일어날 것 같았어요. 그들이 저를 제대로 때린 적은 없었지만 이제 무슨 일이 일어날지 너무 잘 알고 있었어요. 하지만 저는 꿋꿋이 자리를 지키고 두려움 없이 서 있었습니다.

그러자 니콜라스는 근엄한 얼굴로 내 앞으로 걸어오며 팔뚝으로 나를 겁주려는 듯 소매를 걷어 올렸지만 나는 아무렇지도 않았다. 그는 입이 제 귀에서 몇 센티미터 떨어질 때까지 제 쪽으로 다가오더니 "이제 네가 마땅히 있어야 할 곳을 알기를 바란다"고 말했습니다. 그러더니 갑자기 제 배를 한 대 때렸습니다. 저는 통증보다 충격에 더 헐떡였지만 니콜라스가 거의 만족스러운 표정으로 내려다보는 걸 보니 정반대의 느낌이었나 봐요.

뒤에서 소리를 지르며 니콜라스를 멈추게 하려는 사람들이 몇 명 있었지만 블레이크와 제이크에게 막혀서 니콜라스는 계속 주먹을 날릴 수 있었어요. 저는 반격할 수도 있고, 니콜라스를 혼내줄 수도 있었지만 그동안의 노력이 물거품이 될 것 같아서 기침과 피가 나기 시작해도 가만히 서서 맞고만 있었어요. 그는 멈추지 않았고, 한 대 때릴 때마다 그의 눈에서 분노와 원한을 볼 수 있었습니다. 그래서 저는 거기 서서 맞고 있었어요.

전화벨이 울릴 때까지요.

제 눈이 커지고 모두가 조용해졌어요. 젠장 자비에라는 걸 알면서 생각했어요. 그 과정에서 제 물건은 모두 바닥에 던져졌고 니콜라스는 이제 저보다 제 휴대폰에 관심을 보이는 것 같았습니다. 젠장 저는 닉이 제 휴대폰을 향해 걸어가는 모습을 지켜보면서 당황했습니다.

제이슨과 잭을 지지대로 삼아 점프하고 두 사람을 옆으로 차서 놓아주었고, 착지하자마자 가방을 향해 달려가 바닥에 미끄러져 니콜라스를 넘어뜨린 후 물건을 들고 건물 밖으로 뛰어나갔습니다. 안전한 거리를 확보한 후 가방에 손을 뻗어 에너지 드링크를 꺼내 개봉한 후 입에 대고 자비에가 보낸 문자를 읽으며 긴장을 풀었습니다.

자비에: 최대한 빨리 바에서 만나, 빨리.

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저는 오토바이를 주차하고 서둘러 건물 안으로 들어가 개인 방으로 들어갔습니다.

"타이밍 좋네, 자비에! 그 망할 문자 때문에 오늘 내가 잡힐 뻔했잖아!" 저는 학교 물건을 제쳐두고 뒷면에 보석으로 이니셜 M.D가 새겨진 제 시그니처 맞춤 가죽 자켓을 입으며 외쳤습니다. 그것은 의미합니다: '신비한 악마'라는 뜻입니다.

"아무도 신경 안 써요, 악마." 자비에르가 제가 들어오는데도 무관심한 표정으로 대답합니다. 자비에는 제 트레이너이자 친구, 아버지 같은 존재이며, 무엇보다도 세계 최강의 스트리트 파이터이자 라이벌입니다. 우리는 링 밖에서는 한 팀으로 일하지만 링 안에서는 서로를 죽일 준비가 되어 있습니다.

"어쨌든 왜 그렇게 서둘러 오라고 했어? 오늘 시합하기엔 너무 이른 시간인데." 나는 그가 오늘 밤 입을 셔츠를 고르는 모습을 보면서 물었다. "그리고 '어떻게 지내는지 보고 싶어서'라는 거짓말은 하지 마세요." 제가 덧붙이자 그는 셔츠를 입기 전에 제게 미소를 지었습니다. "나 어때요?"

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