챕터 5 해골과 뼈?

-도미닉의 시선-

"해골과 뼈? 별거 아니라고 하지 않았나요?" 자비에르가 텍사스에서 경찰이 적발한 마약 거래 조직에 대한 뉴스를 재생하던 휴대폰을 끄면서 물었습니다. 연루된 갱단의 신원은 밝혀지지 않았지만 상황은 심각했습니다. "우리한테는 안 그렇지만 국가적으로도요? 그럴지도 모르죠." 나는 그의 걱정을 믿지 못하겠다는 듯 눈썹을 치켜들었고, 그는 웃음을 터뜨렸다.

"그들은 빠르게 유명해지고 있어, 데몬, 그리고 그들은 위험해. 학교에서 널 괴롭히는 걸 생각하면 조심하는 게 좋을 거야." 나는 그를 비웃으며 주먹을 불끈 쥐고 오늘 밤을 준비했다. "그들은 나를 괴롭히지 않고 단지 나를 미워하고 모욕 할뿐입니다." "때려." "때려요." 나는 자비에르가 한 말을 거의 따라 하려던 찰나에 스스로를 멈추고 그를 노려보았다. 그는 빙그레 웃었다.

"그들이 당신을 지켜보고 있었어요." 자비에르가 갑자기 낮은 목소리로 말했다. "스토커처럼 많이요." 저는 아무렇지 않게 대답하며 그 자리에서 뛰어올라 제 앞 공간을 두어 번 주먹으로 때렸습니다. 그는 진지하게 저를 바라보며 "한 명밖에 못 봤지만... 데몬에 데려가게 두지 마세요"라고 말합니다. 저도 걸음을 멈추고 진지하게 그를 돌아보았습니다. "알아, 어차피 난 그들과 합류할 이유가 없어. 개자식들." 나는 배에 손을 얹고 말했다. 욱신거렸다. 나는 언젠가 그에게도 이런 느낌을 주겠다고 맹세했다.

자비에는 내 앞에 서서 주먹을 날리기 전에 고개를 끄덕였다. 하지만 나는 재빨리 반응했다. 저는 피하면서 대신 그의 다리를 걷어차서 뒤로 넘어지게 하고 다시 올라갔습니다. "66에서 70이야, 회복 중이야." 나는 그를 웃게 만들며 노래를 불렀습니다. "그럼 준비된 것 같네요."

저는 얼어붙은 채로 천천히 물었습니다. "준비...뭐요?" 그는 아무렇지도 않게 일어나서 저를 지나 방에 있는 거울 쪽으로 걸어가 머리를 손질했습니다. "오늘 오후에 있을 시합이요. 일주일 전에 말했잖아, 잊었어?" 그의 질문과 함께 제 얼굴에서 피가 빠져나가는 것을 느낄 수 있었습니다. 제가 어떻게 시합을 잊었을까요?

자비에는 제 무반응을 눈치채고 실망스러운 표정으로 거울을 통해 저를 바라보았습니다. 부끄러움을 감추기 위해 그에게서 눈을 돌렸지만, 그 순간 배를 한 대 얻어맞았습니다. 저는 눈을 동그랗게 뜨고 즉시 고통에 몸을 숙이며 큰 소리로 신음했습니다. "왜 배가? 내가 이미 얼마나 많이 맞았는지 알잖아." 저는 거의 징징거리다시피 말했지만, 그는 그저 노려보며 몸을 풀기 위해 팔굽혀펴기 100개를 하라고 지시했습니다.

나는 한숨을 쉬고 회복 후 지시에 따라 팔굽혀펴기를 했다. "이런 걸 계속 잊어버리면 안 돼요, 데몬. 다른 놈에게 타이틀을 뺏길 수도 있어. 아니면 더 나쁜 것은, 네가 싸우고 있는 것처럼 나약하고 건방진 꼬마로 낙인찍힐 수도 있다는 거야. 다른 밤과 같지 않을 거야, 데몬. 당신이 쉽게 이길 수 있는 초보자는 없을 겁니다. 이 싸움은 최고와의 싸움이 될 것이다."

나는 헐떡거리며 내려가서 마지막이라고 생각했던 푸시업을 하고 일어났을 때 자비에가 나를 노려보는 것을 보았다. "뭐야?" 저는 "겨우 99개였어요."라고 물었고, 그는 어둡게 말했습니다. 한숨을 쉬고 한 번 더 하려고 내려가려는데 발이 제 등에 닿는 느낌이 들어 끙끙거리며 바닥에 부딪혔어요. 그가 나를 비웃는 소리가 들리자 나는 눈을 동그랗게 뜨고 그가 내 얼굴을 향해 허리를 굽히는 모습을 지켜보았다. "71 대 66이에요." 그가 일어나기 전에 내 귀에 속삭였다.

나는 일어서면서 약간의 신음 소리를 냈고 자비에는 내 고통에 웃음을 지었지만 그는 미니 냉장고로 걸어가서 에너지 드링크를 던져 주었기 때문에 약간의 죄책감을 느꼈을 것입니다. "고마워요." 저는 중얼거리며 음료를 마시기 시작했습니다. 다 마시고 나서 고개를 들어 자비에르가 저를 보고 있는 것을 보고 그를 다시 쳐다봤어요. "이번엔 뭐예요?" 나는 물었고 대답을 기다렸지만 그는 미소를 지으며 고개를 저으며 돌아섰습니다. "아무것도 아니에요."

저는 장난스럽게 비웃으며 그가 저를 등지고 에너지 드링크를 마시는 모습을 계속 지켜보았습니다."아뇨, 아뇨, 뭔가 있었어요. 저를 쳐다보셨잖아요." 나는 그에게 다가가서 그를 돌아보면서 말했다. "쳐다봤다고요? 난 쳐다본 적 없는데." 그는 내 눈을 보지 않고 부인했지만 나는 그것을 받아들이지 않았다. 나는 그의 어깨를 밀어서 뒤로 물러나 의자에 앉게 했고, 그렇게 해서 그를 내려다보고 나를 쳐다보게 할 수 있었습니다. "말해봐."

그는 한숨을 쉬었지만 어쨌든 미소를 지었다. "네가 의붓동생과 함께 처음 이곳에 왔을 때보다 얼마나 많이 성장했는지 생각해봤어. 나도 그렇고 의붓오빠도 네가 이렇게 강해진 걸 보고 정말 자랑스러워했을 거야." 저는 잠시 뒤로 물러서서 의붓오빠 앞에 있는 다른 의자에 앉았습니다. 의붓동생을 생각하며 본능적으로 손이 목걸이로 향합니다. 나는 부드럽게 미소를 지었다. "그가 그리워요."

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시간은 빠르게 흘러갔다. 자비에와 나는 곧 시작될 대결에 대비해 훈련을 하고 있었는데, 문득 오늘 밤 나를 지켜보고 있을 어떤 갱단이 떠올랐다.

니콜라스가 스컬스 앤 본즈의 리더인데 내가 싸우는 걸 지켜보고 있을지도 모른다고? 내가 누군지 그가 알 리는 없겠지만 그렇다고 해도 그가 원하는 게 뭘까? 궁금하지 않을 수 없다.

얼굴에 주먹을 맞았을 때 나는 생각이 끊어졌다. "덤벼, 악마! 훈련 도중에 멍 때리면 안 돼!" "죄송합니다." 저는 진심으로 사과한 후 다시 제 자리에 서서 집중했습니다.

이제 몇 시간밖에 남지 않았고 자비에와 제 자신을 실망시키고 싶지 않았기 때문입니다.

스컬과 본이 어떤 이유로든 나를 지켜보고 있을지 모르지만 오늘 밤 나는 그들과 다른 모든 사람들에게 그들이 나를 가질 수없고 결코 가질 수 없다는 것을 보여줄 것입니다.

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