챕터 2 그녀와의 첫 만남

-니콜라스의 시점

남학생들과 저는 반은 설레는 마음으로, 나머지 반은 지루함만 가득 안고 교문을 들어섰습니다. 트로피 케이스조차도 흥미를 잃었습니다. 우리가 여기 온 유일한 이유는 영국이 더 이상 안전하지 않기 때문이었고, 그렇지 않았다면 저는 그곳에 행복하게 머물렀을 것입니다.

블레이크가 다가와서 우리에게 시간표를 건네주었는데, 불행히도 모두 제 예상과 달랐습니다. 하지만 적어도 우리는 함께한 첫 수업은 제가 잘하는 과목 중 하나인 과학이었습니다.

교실에 들어가기 전에 잭은 가장 섹시한 여학생 옆자리에 앉고 싶다고 말했고, 제가 문을 밀고 들어가자 우리 모두 웃음이 터져 나왔습니다. 저는 교실에 들어가서 주위를 둘러보니 교실이 낡고 허름해 보였고, 그 안에서 가르치시는 선생님도 마찬가지였습니다. 저는 이미 영국이 그리워지기 시작했어요. 방의 구조는 TV에서 볼 수 있는 것과 너무 비슷해서 거의 숨이 막힐 지경이었습니다. 방을 훑어보던 제 눈은 다른 한 쌍의 회색 눈과 마주쳤습니다. 우리는 서로를 바라보았지만 너무 어색해지기 전에 헤어졌습니다.

선생님이 자기소개를 하라는 말에 한숨이 절로 나왔고, 잭이 먼저 하겠다고 자원한 것이 고마웠습니다. 그 시간 동안 저는 어쩔 수 없이 회색 눈을 가진 소녀에게 시선을 돌릴 수밖에 없었습니다. 그녀의 옷차림은 심플하고 몸을 가리는 스타일이었지만 다른 사람들보다 눈에 띄는 것 같았습니다. 후드티에 가려서 눈에 띄는 것이 없었고, 앉아있어서 키는 알 수 없었지만 자세가 단정하고 위험한 존재감을 가지고 있다는 것은 알 수 있었습니다. 나는 그것을 좋아하지 않았다.

그녀가 저를 다시 쳐다보는 것을 느꼈나 봐요. 이번에는 물러서지 않았습니다. 그녀도 물러서지 않아서 짜증이 치솟았습니다. 제 차례가 되자 제 소개를 하고 앉으라는 말을 들을 때까지 제 자세를 유지했습니다. "데모닉은 혼자 앉아 있네요, 그렇죠?" 한 여자아이가 외치자 저는 눈썹을 치켜들고 저와 같은 생각을 하고 있는 듯한 제이슨을 바라보았습니다. 악마라고요? 나는 약간의 만족감을 느끼며 그녀 뒤에 앉았다. 후드가 머리의 대부분을 가리고 있어서 뒤통수에서 볼 수 있는 것은 별로 없었지만, 머리카락의 일부가 연한 갈색으로 튀어나와 있었습니다.

데모닉 옆에 앉아 있던 잭이 그녀에게 말을 걸기 시작했고, 나는 반쯤 미소를 지으며 그녀에게서 정보를 얻는 것도 나쁘지 않을 거라고 생각했지만 저나 잭이나 쉽게 정보를 얻을 수 있을 것 같지는 않았습니다. 그녀는 전혀 관심이 없는 것 같았고, 대신 우리를 매달아 놓았기 때문에 저는 비웃으며 의자에 기대어 그녀가 중요하지 않다고 스스로에게 상기시켰습니다.

나머지 수업은 천천히 흘러갔고 작년에 이미 배운 내용을 복습한다는 사실 외에는 거의 기억이 나지 않았습니다. 결국 수업이 끝났을 때, 적어도 대부분의 여학생들이 우리 테이블 주위로 몰려들기 시작했고, 우리의 관심을 끌기 위해 우리에게 질문을 하고, 거의 우리에게 몸을 밀치기 시작했는데, 제가 반대하는 것은 아니었습니다.

갑자기 제이크가 제게 그림을 건네며 "닉, 이것 좀 봐. 네 여자애가 그림을 그릴 줄 안다"고 말하면서 저는 소란에서 빠져나왔습니다. 저는 제이크를 비웃으면서 그의 손에서 그림을 빼앗았습니다. "아니야, '내 딸'이 아니야." 나는 대답하고 그림을 제대로 보고 약간 놀란 표정을 지었습니다. "물론이죠, 아까 소개팅에서 그녀를 확인하는 걸 봤어요." 저는 반쯤 미소를 지으며 고개를 저었습니다.

그 후, 검은 옷을 입은 작가를 볼 수 있으리라 기대하며 정면을 바라봤지만 작가는 사라진 것 같아서 미소가 절로 지어졌습니다. 호기심에 나는 그녀를 찾기 위해 일어났다. 지금 이 학교의 유일한 재미는 그녀뿐인 것 같았기 때문에 저는 그녀를 계속 주시해야 했습니다.

건물 출구 근처에서 그녀를 발견했습니다. 그녀는 휴대폰으로 문자를 보내고 있었고 곧 떠날 준비가 된 것처럼 보였기 때문에 저를 혼란스럽게 했습니다. 이제 막 하루가 시작됐는데 어디로 가는 걸까요? 저는 그녀를 멈춰 세우기로 결심하고 그녀가 저와 부딪힐 것을 예상하고 그녀의 길에 서 있었지만 반사 신경이 빨라서 그녀는 아직 고개를 들지 않았음에도 불구하고 제 앞에 멈춰 섰습니다. 그녀의 얼굴을 정확히 볼 수는 없었지만 의심스러운 표정을 짓고 있었던 것은 분명했습니다.

"어디 가세요?" 저는 그녀에게 물었고, 휴대폰 화면을 내려다보니 한 남자의 이름 아래에 알림이 뜨는 것을 보았습니다. 자비에르가 누구죠? 답장을 기다리면서 궁금해집니다. "당신의 사업장과는 거리가 먼 곳입니다." 그녀는 제가 아무렇지도 않다는 듯이 말하고는 자리를 떴습니다.

그녀의 말을 알아듣는 데 몇 초가 걸렸지만, 알아듣고 믿을 수 없다는 표정으로 고개를 돌렸을 때 그녀는 이미 사라진 뒤였습니다.

제 손은 주먹을 쥐게 됩니다. 아무도 저를 그렇게 무례하게 대하지 않으며 제가이 학교에있는 한 그 교훈을 가르쳐야 할 것 같습니다.

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